নবম অধ্যায়: চেরি ফুলের বনে চেরি ঝরে পড়ে, মুগ্ধ দৃষ্টিতে ফিরে তাকানোর সেই মিলন মুহূর্ত

চুক্তি স্বাক্ষরের পরদিন, অর্থাৎ আজই, লেং ইউকে বিপুল পরিমাণ অর্থ ইয়ে বৃদ্ধার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিল। ইয়ে বৃদ্ধাও তার বিশ্বাসযোগ্যতা বজায় রাখলেন, ফোনে জানালেন, সাথে সাথেই চুন মা-কে পাঠিয়ে ‘চেরি-ব্লসম মদ’-এর গোপন রেসিপি তার সাকুরা নগরের বাসভবনে পৌঁছে দেবেন।
লেং ইউকে তো সুযোগ পেলেই পাহাড়ে উঠে ইয়ে ফেংলিংয়ের কাছে যেতে চাইছিলেন, তাই তিনি রাজি হলেন না, জানালেন, তিনি নিজেই রেসিপি নিতে পাহাড়ে যাবেন এবং হাতে-কলমে জানতে চাইবেন ‘চেরি-ব্লসম মদ’ তৈরি করার বিস্তারিত প্রক্রিয়া।
ইয়ে বৃদ্ধার সাথে কথা শেষ হতেই, লেং ডিং চুপিচুপি তার কাছে এসে বলল, “সব খোঁজ-খবর নিয়ে নিয়েছি, ইয়ে পরিবারের নাতনি পাহাড়ের পাদদেশের একটি স্কুলে পড়ে, দুপুরে বাড়ি ফেরে না, বিকেলে ক্লাস শেষ করে পাহাড়ে ওঠে, আসা-যাওয়া সবটাই কাজের মানুষদের দায়িত্বে, হাঁটাপথেই।”
“হাঁটাপথে?” লেং ইউকের কপাল কুঁচকে গেল, ইয়ে পরিবার যতই ধ্বংসপ্রায় হোক, একটা সাধারণ গাড়ি কেনার সামর্থ্যও কি নেই?
“আমি লোক পাঠিয়ে ইয়ে বৃদ্ধার আর্থিক অবস্থা খোঁজ নিয়েছি, দেখেছি, বছরের পর বছর আয় ব্যয়ের চেয়ে কম। গত বছর থেকে আবারও মদ তৈরি শুরু করলেও, সবই হাতে তৈরি, কয়েকজন শ্রমিকও রেখেছেন, আয় খুব আশাব্যঞ্জক নয়। তার ওপর বৃদ্ধার শরীর ও চোখ ভালো নয়, প্রচুর ওষুধ খেতে হয়, তাতেই অনেক টাকা চলে যায়, তাই গাড়ি কেনা বা ড্রাইভার রাখার মতো সামর্থ্য নেই, এটাই স্বাভাবিক।” লেং ডিং আরও জানাল।
লেং ইউকে কথাটা শুনেই উঠে দাঁড়ালেন, দৃষ্টি চলে গেল জানালার বাইরে দাঁড়ানো এক চেরি বৃক্ষের দিকে।
আসলে ইয়ে বৃদ্ধার আর্থিক অবস্থা এমন, আর তিনি আবার বেশি দামে তার ‘চেরি-ব্লসম মদ’-এর রেসিপি কিনে নিলেন, তাহলে তো বৃদ্ধা এক লহমায় ছোটখাটো ধনী হয়ে গেলেন। এমনকি বৃদ্ধা মারা গেলেও, একটি উল্লেখযোগ্য পরিমাণ সম্পদ আর মহামূল্যবান পাহাড়ি বন শুধু নাতনির জন্য রেখে যাবেন।
এইভাবে, যদি বৃদ্ধা মারা যান, ইয়ে ফেংলিং উত্তরাধিকার সূত্রে বড় অঙ্কের সম্পদ পাবে। কথায় আছে, টাকাপয়সা থাকলে, পরিবারের সবাই মরে গেলেও, অন্তত একটা ভরসা থেকে যায়।
ভাবতে ভাবতে জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়ালেন, চেরি গাছের পাপড়িগুলো চোখে পড়ছে, হালকা গোলাপি রঙের, তবে পাহাড়ের চেরি বাগানের তুলনায় তা কিছুটা নিরীহ।
‘চেরি-ব্লসম মদ’-এর রেসিপি বিকেলে হাতে চলে আসবে, এরপর ওই পাহাড়ি বনই হবে তার পরবর্তী লক্ষ্য, তারপর...
ফেংলিং এখনও ছোট, তিনি তাড়াহুড়ো করতে চান না, ধীরে ধীরে এগোতে চান, আরও তিন-চার বছর পরেই আসল ফসল ঘরে তুলবেন।
হাত নেড়ে লেং ডিংকে ডাকলেন, বললেন, “একটা কাজ তোমাকে ভালো করেই করতে হবে।”
লেং ডিং বুদ্ধিমান, জানে মালিকের বলা বিষয়টি খুব একটা সম্মানজনক নয়, তাই কানে কানে কথা শুনল।
মালিক ও চাকরের মধ্যে গোপন ফিসফিস, যেন কোনো ষড়যন্ত্র চলছে।
――
বিরতির সময়, ইয়ে ফেংলিং একখানা বই হাতে নিয়ে স্কুলের পাথরের বেঞ্চে বসে আছে। তার পরনে সাদা রঙের লেসের লম্বা ড্রেস, পেছনে ঘন সবুজ পাতার ঝোপ, মাঝে মাঝে ফুটে থাকা কয়েকটি ছোট সাদা ফুল, হালকা বাতাসে তার চুল এলোমেলো হয়ে যায়।
পাশ দিয়ে যাওয়া ছেলেরা সকলেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফিরে তাকায়, বই পড়ার সময় তার মনোযোগ এমনই, মুখাবয়ব শীতল, আবেগহীন, পুরো মানুষটিই যেন একখন্ড বরফের পাহাড়।
এ যুগের শিশুরা বেশ পরিণত, পনেরোও হয়নি, তার মধ্যেই ছেলে-মেয়ের সম্পর্ক বোঝে, সৌন্দর্যের মানদণ্ডও বোঝে, ইয়ে ফেংলিংয়ের মতো নিখুঁত সৌন্দর্যের কিশোরী তাদের মনে রাজকন্যার আসনেই, দুর্ভাগ্য এই রাজকন্যা বড় বেশি নিরাসক্ত এবং অহংকারী।
ছেলেদের দৃষ্টি যদি কিছুটা মোহিত হয়, তবে মেয়েদের দৃষ্টি ঈর্ষা ও বিরাগে পূর্ণ।
“শুনেছি তার মা তাকে ছেড়ে চলে গেছে, অন্য পুরুষের সঙ্গে পালিয়েছে।”
“বড় হয়ে সে-ও তার মায়ের মতোই হবে...”

...
কিছু মেয়ে ইচ্ছা করে জোরে বলছিল, কথা খুবই কটু।
ইয়ে ফেংলিং নিশ্চুপে বই ওল্টাচ্ছিল, তিনি শোনেননি— এমনটা নয়, বরং খুব স্পষ্টই শুনেছেন, তবে অন্যের সমালোচনা কখনোই কানে তোলেননি, তিনি বরাবরই নিজের জগতে থাকেন, কেউ তাকে গালি দিলেও, হেয় করলেও, ঈর্ষা করলেও, সবই তার কাছে পাগলা কুকুরের কামড়ের মতো, পাত্তা দেন না। মাত্র তেরো বছর বয়সে এমন উদারতা ও ধৈর্য সত্যিই বিরল।
ক্লাসে মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন, এমন সময় পাশের মোটা মেয়েটি তার কনুইয়ে ধাক্কা দিয়ে বিদ্বেষপূর্ণ স্বরে বলল, “ইয়ে ফেংলিং, একটু সরে বসো, আমার জায়গা দখল করো না।”
ইয়ে ফেংলিং নিজের কনুই পরীক্ষা করল, আসলে সে সীমা ছাড়ায়নি, তবু একটু গুটিয়ে বসল।
মেয়েটি ইচ্ছা করেই ঝামেলা করছে, চোখ পাকিয়ে বলল, “ইয়ে ফেংলিং, ভাবছো সুন্দর বলে সব পারবে? চোখ তো মাথার ওপরে উঠেছে! সাবধান করলাম, আর আমাকে বিরক্ত কোরো না।”
ইয়ে ফেংলিং মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, আসলে সে এই ধরনের মানুষকে গুরুত্বই দেয় না, তাই রাগও হয় না।
বিকেলের দ্বিতীয় ক্লাসের পরই ছুটি, তখন মাত্র সাড়ে তিনটা। স্কুলগেটের সামনে গিয়ে সে দেখল, তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য যে লোক নিযুক্ত, সে অপেক্ষা করছে।
অনেকবার সে দিদাকে বলেছে, সে বড় হয়েছে, নিজেই স্কুলে আসা-যাওয়া করতে পারে, কিন্তু দিদা কিছুতেই রাজি নন, যেতেই একজন লোক পাঠান।
সঙ্গে নিয়ে যাওয়া লোকের সঙ্গে appena মিলেছে, তখনই একের পর এক কালো গাড়ি স্কুলগেটের সামনে এসে দাঁড়াল।
তার মধ্যে সবচেয়ে বিলাসবহুল গাড়ির জানালা আস্তে আস্তে নামল, দেখা গেল এক আধা-হাসি মুখ, চোখে একটু শয়তানি ঝিলিক।
এটাই ইয়ে ফেংলিংয়ের দ্বিতীয়বার দেখা লেং ইউকে-কে।
প্রথমবার দেখা গতকাল, তখন তেমন বিশেষ কিছু মনে হয়নি, শুধু জানত, লোকটি খুব ধনী, ক্ষমতাবান।
দ্বিতীয়বার দেখা, একটু হঠাৎই লাগল, তাও নিজের স্কুলের গেটে।
“চলো, বাসায় ফিরো,” লেং ইউকে কনুই জানালায় রেখে অলস ভঙ্গিতে বলল, “আমাকেও পাহাড়ে যেতে হবে দিদার কাছে, পথ একটাই, তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।”
অচেনা লোক এমন কথা বলার চেষ্টা আগেও হয়েছে, তখন দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকই সামলাত, এবারও তার ব্যতিক্রম নয়।
“শ্রদ্ধেয় লেং সাহেব, ধন্যবাদ, আমি নিজেই ফেংলিংকে নিয়ে পাহাড়ে ফিরে যাব।” ইয়ে বৃদ্ধা তার ‘চেরি-ব্লসম মদ’-এর রেসিপি লেং ইউকে-র কাছে বিক্রি করেছেন, খবরটা পাহাড়ের শ্রমিকদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়েছে। সকালেই বৃদ্ধা সবাইকে ডেকে ঘোষণা করেছেন, আর কাউকে তার জন্য মদ বানাতে হবে না, তবে চিন্তার কিছু নেই, কারণ চুক্তি অনুযায়ী লেং সাহেবের জন্য কাজ চলবে, কেউ বেকার হবে না। এতে কর্মীরা নিশ্চিন্ত, তবে বৃদ্ধা বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন, লেং সাহেবের সঙ্গে শুধুই পেশাদার সম্পর্ক, সীমা অতিক্রম করা চলবে না। সেই কারণেই আজ দায়িত্বপ্রাপ্ত লোক বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।
“আমি তোমার সঙ্গে বলছিলাম না, বলছিলাম ইয়ে ফেংলিংয়ের সঙ্গে।” লেং ইউকে হালকা হাসলেও, কথার মধ্যে অসন্তোষ স্পষ্ট, তার চোখে রহস্যময় হাসি, অনেকক্ষণ ধরে ইয়ে ফেংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
আজ তার পরনে ছিল সাদা লম্বা পোষাক, খোলা চুল পিঠে পড়ে আছে, মাথায় সাদা প্রজাপতি আকৃতির হেয়ারব্যান্ড, তার শীতল সুন্দর মুখাবয়বকে আরও স্বর্গীয় করে তুলেছে। এই অনন্য সৌন্দর্য তেরো বছরের এক কিশোরীর মধ্যে কিছুটা অস্বাভাবিকই বটে।
“ধন্যবাদ, আমি হেঁটে যেতে পারি।” পরিস্থিতি বুঝে ইয়ে ফেংলিং নিজেই উত্তর দিল।
সে ভেবেছিল, লেং ইউকে সহজে ছাড়বে না, অথচ সে নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”

এরপর জানালা উঠে গেল, গাড়ি চলে গেল।
ইয়ে ফেংলিং এসব ঘটনাকে একটুখানি অপ্রাসঙ্গিক ঘটনা হিসেবেই দেখল, কিছু মনে করল না। তবে পাহাড়ের পথে, যেখানে বহিরাগত গাড়ি রাখার জন্য নির্ধারিত ঘাসে ঢাকা ঢালুতে পৌঁছল, তখনই সে লেং ইউকে-কে দেখতে পেল।
সে হাত গুটিয়ে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, চারপাশে কালো গাড়ির সারি, সামনে দাঁড়িয়ে আছে সুঠামদেহী, কালো স্যুট পরা দেহরক্ষীরা, দৃশ্যটি অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ।
সে এই লোককে পাত্তা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না, স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে গেল। কিন্তু কয়েক পা যেতেই লেং ইউকে তাকে ডাকল।
“ফেংলিং, একটু দাঁড়াও।” এবার উপাধি বাদ দিয়ে শুধু নামেই ডাকল, শুনতে অনেক আপনজন মনে হয়।
ইয়ে ফেংলিং নিজের নাম শুনে স্বভাবতই পা থামাল, তবে দুই সেকেন্ড পরেই আবার হাঁটতে শুরু করল, দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকও সতর্ক হয়ে তার পেছনে চলল।
লেং ইউকে লম্বা-চওড়া, বড়জোর কয়েক কদমেই পাশে এসে গেল।
“আমারও পাহাড়ে উঠতে হবে, সাথে কেউ থাকলে গল্পগুজব করা যায়, মন্দ কী?” খুব সুন্দর অজুহাত।
ইয়ে ফেংলিং তো কেবল তেরো বছরের কিশোরী, তার গোপন ইচ্ছা বোঝার সাধ্য নেই, ভাবল, লোকটি একা যেতে চায় না, তাই সঙ্গী খুঁজছে।
সে চুপচাপ থাকল, পাহাড়ি বন ইয়েদের হলেও, চুক্তি অনুযায়ী লেং ইউকে-র পাহাড়ে ওঠার অধিকার আছে, এই পথও কেবল তার একার নয়, তাই বাধা দেওয়ার কিছু নেই।
পাহাড়ের সিঁড়ি কিছুটা সরু, লেং ইউকে খুব কৌশলে দায়িত্বপ্রাপ্ত লোককে পেছনে ঠেলে, ফেংলিংয়ের পাশে পাশে চলতে লাগল।
পথে অনেক প্রশ্ন করল— ‘চেরি-ব্লসম মদ’ এত সুগন্ধি কেন, পাহাড়ে মদ বানানোর শ্রমিক কতজন, মদ তৈরির জন্য কাঁচামাল সংগ্রহের কাজ কীভাবে হয়, প্রতিদিন পাহাড়ে ওঠানামা করতে ক্লান্ত লাগে কিনা ইত্যাদি।
ইয়ে ফেংলিং তাকে একেবারেই পাত্তা দিল না, যেন সে অদৃশ্য, কিন্তু সে নিজের মতো প্রশ্ন করেই চলল, শেষ নেই যেন।
অবশেষে, তার সহ্যশক্তি ফুরিয়ে এলো, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে শান্ত স্বরে বলল, “আমি জানি না, যতই প্রশ্ন করো, কোনো লাভ নেই, আমার দিদাকে জিজ্ঞেস করো।”
তার শান্ত, নিরাসক্ত কথায় লেং ইউকে প্রশ্ন বন্ধ করল, এরপর দুজনের মধ্যে নিস্তব্ধতা। সে ফের তাকিয়ে দেখল পাশে থাকা এই কিশোরীকে— পাশ থেকে তার মুখাবয়ব অপূর্ব সুন্দর, নাকের ডগা, পাপড়ি উঁচু, শীতল মুখাবয়বেও সে এতটাই মোহময়ী যে, তার মন আকুল হয়ে গেল, বিভোর হয়ে গেল, শুধু বয়সটাই কম, তবে তাতে কিছু আসে যায় না, সে অপেক্ষা করতে পারবে।
আরও একবার তাকাল তার উচ্চতার দিকে, তেরো বছরেই প্রায় নিজের কাঁধ পর্যন্ত, কয়েক বছরের মধ্যে কানে পৌঁছে যাবে।
চমৎকার, খুবই চমৎকার, ভাবল, কয়েক বছর পর তার নিজের করে পেতে পারবে, ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
এই কয়েক বছর সে তার পাহারাদার হয়ে থাকবে, শেষ পর্যন্ত ফুল ফোটার সেই দিন আসবেই।