সপ্তদশ অধ্যায়: চেরি ফুলের শহরে চেরি ফুল উড়ে, বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে ফিরে তাকালে তখনই হঠাৎ ঘৃণার উপলব্ধি

দুপুরের খাবারের সময়, লিয়েফংলিং শুনেছিলো লেং ইউকে বলছে—আজ বিকেলে তার মা তাকে দেখতে আসবেন চেরি-বাগানে। সে সময় তার মুখে কোনো উচ্ছ্বাস ছিল না, যেন মায়ের আসা তাকে বিশেষ আনন্দ দেয়নি। এখন সে যেন খাঁচার পাখি, যার উড়ার জায়গা কেবল খাঁচার ভেতরেই সীমাবদ্ধ। মা এলেও, কিছু সান্ত্বনা আর উদ্বেগের কথা ছাড়া আর কী-ই বা করতে পারবেন? খাঁচা থেকে বেরোবার ক্ষমতা তো কারও নেই।

“কী হলো, নিজের মাকে দেখতে চাও না?” লেং ইউকে তার বিমর্ষ মুখ দেখে ইচ্ছা করেই এমন প্রশ্ন করলো, যদিও জানতো ফংলিং তার ওপর রাগ করে আছে—তবু সে মায়ের প্রসঙ্গ টেনে আনলো।

“তিনি আমার মা, আমার একমাত্র আপনজন। কেমন করে আমি তাকে দেখতে চাইবো না?” ফংলিং ইচ্ছা করেই ‘একমাত্র’ শব্দটি জোর দিয়ে বললো।

“এখন থেকে বিয়ের পর আমিই হবো তোমার একমাত্র আপনজন। তোমার মায়ের সাথে কেবল রক্তের সম্পর্ক থাকবে, মাতৃত্বের কোনো দায়িত্ব তিনি পালন করেননি।” লেং ইউকের স্বভাবগত কর্তৃত্বপরায়ণতায়, এই পৃথিবীতে ফংলিং কেবল তার ওপর নির্ভর করুক—এটাই চায় সে।

“রক্তের সম্পর্ক কোনো দিন মুছে যায় না। আমার একমাত্র আপনজন চিরকাল আমার মা-ই থাকবেন। তিনি যদি একদিন না-ও থাকেন, তবু তুমি কখনো আমার একমাত্র আপনজন হতে পারবে না।” কয়দিন ধরে বন্দী, ফংলিংয়ের মনে জমে থাকা ক্ষোভ সুযোগ পেয়ে কথার মাধ্যমে ফুটে উঠলো।

লেং ইউকে তখন স্যুপ খাচ্ছিলো। ফংলিংয়ের কথা শুনে সে প্রচণ্ড রেগে গেলো; হাতে ধরা বাটি ছুঁড়ে মারলো মেঝেতে, স্যুপ ছিটকে পড়লো, বাটি ভেঙে কানে কাঁটা শব্দ তুললো।

হঠাৎ এই ভাঙচুরে ফংলিং ভীষণ চমকে উঠলো। সে তাকিয়ে রইলো লেং ইউকের উগ্র মুখের দিকে, আর চতুর্দিকে ছড়িয়ে থাকা খাবারের দিকে। বুঝে গেলো, সত্যিই সে এবার খুব রাগিয়েছে তাকে।

কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচারিকাদেরও দুই পা কাঁপছিলো ভয়েতে। মালিক আজ্ঞা না দিলে কেউ সাহসই পেলো না এগিয়ে গিয়ে গুছিয়ে দেওয়ার।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, ফংলিং আর থাকতে পারছিলো না। ধীরে পেছনে চেয়ারে ঠেলে উঠে দাঁড়াতেই লেং ইউকের রব, “থেমে যাও!”

তার বুক কেঁপে উঠলো। সে চাইছিলো না কথা শুনতে, তবু অনিচ্ছায় পা থেমে গেলো।

“আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?” লেং ইউকে চেয়ারে বসেই বললো। তার পায়ের ঠিক পাশে ছড়িয়ে থাকা খাবার, পরিবেশ নোংরা হলেও তার মেজাজে কোনো ভাঁটা পড়েনি।

ফংলিং চুপ করে থাকলো, জানে না এবার কী করবে সে।

“আবার স্যুপ দাও মিস ইয়েকে,” লেং ইউকে পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলো, “এবং মেঝেটা পরিষ্কার করো।”

মালিকের আদেশে পরিচারিকারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো। কেউ স্যুপ ঢালতে গেলো, কেউ মেঝে পরিষ্কার করতে; বাকিরা একগুঁয়ে মিস ইয়েকে নিয়েই চিন্তিত।

তারা সবাই বহু বছর চেরি-বাগানে কাজ করছে। মালিক আর ইয়েক মিসের সম্পর্কের শুরু থেকে এমন বদল দেখেছে তারা—যেখানে একসময় খুব মিষ্টি ছিলো, এখন দৃষ্টি-বাণে একে অপরকে বিদ্ধ করছে। কী এমন ঘটলো, তারা জানে না; কেবল বুঝতে পারে, মালিকের অনিয়মিত মেজাজের উৎস এই দ্বন্দ্বেই নিহিত।

অন্তরঙ্গ দম্পতির বিষয় তাদের দেখার কথা নয়। তবু মালিকের রাগের আঁচ তারাই সবচেয়ে বেশি পায়, তাই ভাবনা বাড়ে। শেষমেশ, দোষটা দেয় ইয়েক মিসের অবাধ্যতায়।

“বসে খাওয়া চালিয়ে যাও,” পরিচারিকা স্যুপ এনে দিলে, লেং ইউকে আবার চামচ হাতে নিলো।

ফংলিং ধীরে ঘুরে তাকালো নিজের সামনে। ভাতের বাটি তখনও প্রায় অক্ষত। সে আসলে এক ফোঁটাও খায়নি, কেবল কয়েক চুমুক স্যুপই খেয়েছিলো।

“শুনছো তো? আমি চাই তুমি খাও,” লেং ইউকে আবার বললো।

ফংলিং মুখ খুললো, “দুঃখিত, লেং সাহেব, আমার পেট ভরে গেছে, আর খেতে ইচ্ছা করছে না।”

“তোমার বাটিতে তো এখনো ভাত ভরা! মাত্র কয়েক চামচ স্যুপ খেলে কি পেট ভরে যায়?”—তার খাবারের দিকে নজর লেং ইউকের সবসময়ই।

“আমার কোনো রুচি নেই।”

“তবে কি পরিচারিকাদের রান্না পছন্দ হয়নি তোমার?” লেং ইউকের ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁয়ে গেলো পরিচারিকাদের দিকে, “তাহলে তাদের রেখে আর লাভ কী?”

ফংলিং বুঝে গেলো, এটা সরাসরি হুমকি।

“লেং ডিং,” লেং ইউকে ডেকে পাঠালো, “সব পরিচারিকাদের বেতন পরিশোধ করে দাও, আজ থেকে আমি আর তাদের দেখতে চাই না।”

এই কথা শুনেই, ফংলিং বললো, “লেং সাহেব, এতটাও কি দরকার? কেবল এক বেলার খাবার, আমি খেয়ে নিচ্ছি।”

সে দ্রুত বসে পড়লো, চপস্টিক তুলে দ্রুত ভাত খেতে লাগলো।

লেং ইউকে তার উদ্দেশ্য সফল দেখে খুশি মনে খাওয়া শুরু করলো, মাঝে মাঝে ফিসফিস করে বিকেলে মায়ের সঙ্গে দেখা নিয়ে কথাও বলছিলো।

সিঁড়ির কোণে দাঁড়িয়ে, মাকে দেখা মাত্রই ফংলিংয়ের মন শান্ত থাকতে পারলো না। লেং ইউকের খাবার টেবিলে বলা কথা তার কানে বাজছিলো।

সে বলেছিলো, মা আর তার জন্যে মাত্র এক ঘণ্টা সময় দেবে—বসে অথবা বাইরে চেরি-বাগানে কথা বলতে পারবে, তবে কেবল বাড়ির সামনের ও পিছনের বাগানে।

আরো বলেছিলো, আসলে বিয়ের নিয়মে এই কথাবার্তা মায়ের সঙ্গে হওয়ার কথা ছিলো; কিন্তু মা-মেয়ের সম্পর্ক আর অতীতের অনভিপ্রেত ঘটনাগুলোর জন্য, সে ব্যবস্থা রাখা হয়নি। এমনকি বিয়ের অনুষ্ঠানে মাকেও এবং লো পরিবারের কাউকেও ডাকা হবেনা।

“ফংলিং,” লো ইউনচিউ ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে উঠে এসে ডেকে উঠলো।

ফংলিং নিচে নামতে যাচ্ছিলো, এমন সময় লেং ইউকের দুটি হাত তাকে দৃঢ়ভাবে ধরে ফেললো। কানে শীতল বাতাসের মতো শুনতে পেলো, “শুধুমাত্র এক ঘণ্টা, এই সময়টা ভালোভাবে কাটাও।”

হঠাৎই কোমরের ওপর চাপ কমে গেলো, সে ধীরে ধীরে নিচে নামলো।

“মা, চলুন বাইরে কথা বলি।” সময় বাঁচাতে মাকে হাত ধরে দ্রুত বাইরে নিয়ে গেলো।

বাইরে চেরি-বাগান তখন ম্লান, সবুজের মাঝে হাঁটছিলো মা-মেয়ে।

“লেং ইউকে কি জোর করে তোমাকে বিয়েতে বাধ্য করেছে?” লো ইউনচিউ সরাসরি জিজ্ঞেস করলো।

“হ্যাঁ।”

“তুমি রাজি হয়েছো?”

“আমি তো রাজি হইনি,” ফংলিং দীর্ঘশ্বাস ফেললো, “কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে আমার অমতে কিছু যায় আসে?”

লো ইউনচিউ চারপাশে তাকালো, “হ্যাঁ, তুমি তো এখন বন্দী, পাহাড় থেকে নামার উপায় নেই।”

“তবে, আমার কাছে একটা উপায় আছে।” ফংলিং কয়দিন ধরে পরিকল্পনা করছিলো।

লো ইউনচিউ জিজ্ঞেস করলো, “কী উপায়?”

“আমি এখন বন্দী। তবে বিয়ের দিন লেং সাহেব নিশ্চয়ই আমাকে জনসমক্ষে আনবে, সেদিন অতিথিও বেশি থাকবে—অনুষ্ঠানও একটু বিশৃঙ্খল হবে। মা, আপনি ফিরে গিয়ে লো পরিবারের ভাইদের সঙ্গে আলোচনা করুন, সেদিন আমি পালাতে পারবো।”

“তুমি ভালোই ভেবেছো,” লো ইউনচিউ কিছুটা সংশয়ে বললো, “তবে তুমি পালিয়ে গেলেও কোথায় যাবে? লেং ইউকের এত শক্তি, সে তো তোমাকে ঠিকই খুঁজে বের করবে। তাহলে সবই বৃথা হবে।”

“তাই, পরবর্তী পরিকল্পনা আপনারা ভালো করে করুন।”

“তবে সংযোগ করব কিভাবে? এইটাই তো সমস্যা,” লো ইউনচিউ বললো।

এখানেই ফংলিং থেমে গেলো। কয়দিন ধরে চেরি-বাগানে সে একেবারে বিচ্ছিন্ন। লেং ইউকে তার ফোন ব্যবহার বন্ধ রেখেছে, ঘর ছেড়ে বেরোলেই দেহরক্ষী নজরদারি করছে, বাইরের কেউ আসতে পারছে না—এতে বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ করা তো দূর, পালানোও অসম্ভব।

“ফংলিং, ভালো করে ভেবে দেখো। কোনোভাবে যোগাযোগ হলেও, লেং ইউকের সতর্কতা ও কৌশলে, বিয়ের দিন পালানো সত্যিই কঠিন। ধরা পড়লে, তুমি আর লো পরিবার কেউই রক্ষা পাবে না।”

“আসলে আমি তো কথার কথা বললাম। শুনতে সহজ, কিন্তু কাজে রূপ দেওয়া অনেক কঠিন।”

মা-মেয়ে প্রায় দশ মিনিট কথা বলার পর, লো ইউনচিউ সত্যিই বললেন, “আসার সময় লেং ইউকে আমাকে স্পষ্ট করে অনেক কথা বলেছে।”

“কী কথা?”

“সে বলেছে, আমি যেন তোমাকে বোঝাই, তার সঙ্গেই থাকতে। নইলে আমাদের মা-মেয়ের আর কখনো দেখা হবে না।”

ফংলিং তাচ্ছিল্যের হাসি দিলো, “এটাই তো তার আসল চেহারা। আমি এতদিনে বুঝলাম, কিভাবে তার ফাঁদে পড়েছিলাম।”

“ফংলিং, হয়তো এটাই তোমার নিয়তি,” লো ইউনচিউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই চেরি-বাগান, এই চেরি-নগরী, এত রঙিন অথচ এত ভাগ্যবিধাতার মতো। সবই যেন পূর্বনির্ধারিত।”

“আমি ভাগ্য মানি না, ঈশ্বর মানি না।” সাধারণত ফংলিং কম কথা বলে, কিন্তু সংকটে সে অন্যরকম একগুঁয়ে হয়ে ওঠে।

“আমি যখন লো ইয়ৌওয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলাম, তখনো ভাগ্য মানতাম না। কিন্তু পরে ফল কী হলো? একজন শক্তিশালী পুরুষের সামনে নারীরা কখনো কখনো মাথা নত করতেই বাধ্য হয়।”

প্রথমবারের মতো ফংলিং মায়ের মুখে লো পরিবারের নেতার কথা শুনলো। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “মা, তাহলে কি শুরুতে লো শিরদারও আপনাকে জোর করেছিলো?”

লো ইউনচিউ চেরি গাছের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, তার কষ্টের অতীত স্মরণে চোখের কোণে জল এসে গিয়েছিলো, কিন্তু সবকিছুকে চেপে বললেন, “কতদিন পর এখানে এলাম, যদি পারতাম তোমার বাবা, দাদা, আর দাদির কবর জিয়ারত করতে!”

“লেং সাহেব আমাদের এক ঘণ্টা সময় দিয়েছে মাত্র।”

“কোনো অসুবিধা নেই, আমরা এই এক ঘণ্টাই কথা বলি। পরে তুমি লেং সাহেবকে বোলো আমাকে কবরস্থানে যেতে দিতে। আমি একাই শহরে গিয়ে জিয়ারত করবো।”

“তাই?” ফংলিং একটু ভেবে বললো, “তাহলে আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি।”

“ফংলিং,” লো ইউনচিউ মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “লেং ইউকে বিপজ্জনক হলেও, অন্তত তোমার প্রতি আন্তরিক। তুমি...”

মায়ের এই দ্রুত পরিবর্তন ফংলিংয়ের মনে সংশয় জাগালো।

“মা, আপনি হঠাৎ বদলে গেলেন কেন?”

“আমি জীবনের অনেক কিছু দেখেছি, লেং ইউকে লো ইয়ৌওয়ের চেয়ে অনেক বেশি ধূর্ত। আমি ভয় পাই, তুমি যদি সবসময় তার সঙ্গে বিরোধ করো, শেষ পর্যন্ত কেবল তুমি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এমনকি অন্যরাও বিপদে পড়তে পারে।”

“তাহলে মা, আপনি চান আমি কী করি?”

“লেং সাহেবের কথামতোই চলো। জীবনতো মেয়েদের একদিন কাউকে না কাউকে বিয়ে করতেই হয়। তুমি যদি শান্তিতে তার পাশে থাকো, সে তোমাকে কষ্ট দেবে না, বরং ভালোবাসবে। আমাদের মা-মেয়ের দেখা করার সুযোগও দেবে।”

এই মুহূর্তে ফংলিং সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে গেলো।

গাছের পাতার ঝরা দেখে, তার মনও যেন দুলছিলো। আপাতত, পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই—তবে এর মানে এই নয়, সে সত্যিই চিরকাল লেং সাহেবের পাশে থাকবে।