৪৭তম অধ্যায় চেরিব্লসম নগরে চেরি ফুল উড়ছে, হঠাৎ ফিরে তাকালেই প্রেমের সেই দিনগুলির কথা মনে পড়ে।

সাকুরা শহরের মেডিক্যাল কলেজ ক্যাম্পাসটি অত্যন্ত বিস্তৃত। কোনো বিভাগে নতুন শিক্ষক এলে তা বিশেষ কিছু নয়, তার উপর, ইয়েফেংলিংয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার সম্ভাবনাও নেই। যেমন লওজিতেং, তিনি মেডিক্যাল কলেজে পড়াতে এসেছেন, মাত্র কয়েকদিন হয়েছে। তিনি খুবই চেয়েছিলেন ইয়েফেংলিংকে খুঁজে নিতে, কিন্তু নতুন জায়গায় ব্যস্ততা, বিশাল ক্যাম্পাস, দুইজন দুই বিভাগের, আর ইয়েফেংলিং কখনই কোনো দলগত অনুষ্ঠানে অংশ নেন না, সমাজবিমুখ এবং একাকী—তাকে একবার দেখা সত্যিই কঠিন ছিল।

ইয়েফেংলিং লওজিউয়ের মুখে শুনেছিলেন লওজিতেং পড়াতে এসেছেন, এতে কিছুটা উত্তেজনা হলেও, মন শান্ত করে বিশেষভাবে খুঁজে বের করার কোনো ইচ্ছা হয়নি।

মানুষের সঙ্গে মানুষের দেখা হওয়া নির্ভর করে ভাগ্যের ওপর। যদি ভাগ্য থাকে, হাজার মাইল দূরেও সাক্ষাৎ হয়; না হলে, কাছাকাছি থেকেও কখনো দেখা হয় না। ছোটবেলায় ইয়েফেংলিং ও লওজিতেং একসাথে কাটানো কয়েক বছর আনন্দের ছিল। কোনো অঘটন না ঘটলে, তারা সত্যিই চিরকালীন বন্ধু হয়ে উঠত। এত বছর পরে, ইয়েফেংলিং প্রায় তাকে ভুলেই গিয়েছিলেন।

ঠিক যখন তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, সেই মানুষটি আবার সাকুরা শহরে এসে পড়ালেখা শুরু করলেন, তাও নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ে। তার খবর পাওয়ার পর, মাঝে মাঝে তিনি নিজের জন্মদাতা মা'কে স্মরণ করতেন—যে ভুলে যেতে চেয়েছিলেন, সেই স্মৃতি আবার মাথায় ঘুরতে শুরু করল।

অবশেষে, একদিন ক্যাম্পাসে দুইজনের সাক্ষাৎ ঘটে। আসলে, লওজিতেং অবসর পেলেন, ইয়েফেংলিংকে খুঁজতে এলেন। আগে কিছুবার খুঁজে এসেছিলেন, কিন্তু দেখা হয়নি। মন থাকলে, বারবার খুঁজলে দেখা না হওয়ার কথা নয়।

সেইদিন ছিল মেঘলা, টিপটিপ বৃষ্টির। ইয়েফেংলিং ছোট লাল ছাতা নিয়ে বই খুঁজতে লাইব্রেরি যাচ্ছিলেন। লাইব্রেরির চারপাশে কিছু সাকুরা গাছের ফুল নতুন ফুটেছে, তিনি গাছের নিচে থেমে একটু উপভোগ করতে চাইলেন।

“ফেংলিং!” অজান্তেই পেছন থেকে ভেসে এল এক আকর্ষণীয় পুরুষ কণ্ঠ।

তিনি ফিরে তাকালেন, বৃষ্টির মধ্য দিয়ে দেখতে পেলেন সেই পরিচিত-অপরিচিত মুখ।

পরিচিত, কারণ ছোটবেলায় তারা একসাথে খেলতেন; অপরিচিত, কারণ অনেক বছর দেখা হয়নি, বদলে গেছে কিনা জানা নেই।

তিনি সাকুরা গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকলেন, দেখলেন তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।

গাছের নিচে দু’জনের চোখাচোখি হল। লওজিতেং বললেন, “কোথাও গিয়ে পুরনো কথা বলি।”

স্কুলের কাছেই পরিবেশ সুন্দর একটি ক্যাফে আছে। দুইজন সেখানে গেলেন। যদিও ক্যাফের কর্মীদের মধ্যে অনেক ছাত্রছাত্রী আছেন, তবুও তারা কারো কথায় গুরুত্ব দেন না, নির্দ্বিধায় ঢুকলেন।

ইয়েফেংলিং ঠিক জানতেন না, কী নিয়ে পুরনো কথা বলবেন। পরিচিতি আছে বলে সরাসরি না বলতে পারেননি।

দুই কাপ দুধ-কফি এল। তিনি কেবল নীরবে চামচ ঘুরালেন, কথা বলার ইচ্ছা নেই।

লওজিতেং ইচ্ছাকৃতভাবে সাকুরা শহরে পড়াতে এসেছেন। শুরুতে তাঁর বাবা বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল। বাবার না মানার কোনো অর্থ নেই, তিনি এসেই পড়েছেন।

“ফেংলিং, অনেক বছর পরে দেখছি, তুমি বড় হয়েছো।” তিনিই শুরু করলেন।

ইয়েফেংলিং মনে করলেন, কথাটা অতিরিক্ত; মানুষ তো বড় হবেই। কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে হালকা হাসি দিলেন।

“তোমার দাদী মারা যাওয়ার পর, কেমন আছো?” লওজিতেং লওইয়ের কাছ থেকে কিছু শুনেছিলেন।

ইয়েফেংলিং কফি তুললেন, এক চুমুক দিলেন, “ভালো আছি, খুব ভালো।”

“লওই বলেছিলেন, তিনি তোমাকে লেনিউকো থেকে দূরে থাকতে বলেছিলেন, এরপর কী হয়েছিল?” এখানে আসার আগে তিনি কেউ একজনের অনুরোধে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি এখনো লেনিউকোর সঙ্গে থাকি।” ইয়েফেংলিং ভ্রূকুটি করলেন, “কেন, এখন তোমার মুখে লওই আমার কথা ভাবতে শুরু করেছেন?”

তিনি সবসময় একটা বিষয় নিয়ে ভাবেন—সাকুরা বাগানে বিদায়ের পর, তাঁর মা যেন ভুলে গিয়েছিলেন তাঁর মেয়েকে; খোঁজ নেননি। এক শহরে না থাকলেও প্রযুক্তি এত উন্নত, মন থাকলে যোগাযোগ করা কঠিন নয়। কথিত লও পরিবারের বড়ত্বের কারণে তিনি অপছন্দ করেন, কিন্তু অন্তত যোগাযোগ তো করা যেত।

“লওই তোমার মা।” লওজিতেং তাঁর মায়ের জন্য এই ডাকে কিছুটা রাগান্বিত।

“আমার মা?” ইয়েফেংলিং হাসলেন, “আমার মা থাকা আর না থাকা এক।”

বেশ কিছুদিন আগে, তিনি এই কষ্ট ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু লেনিউকো বলেছিলেন, তাঁর মা ছেলে জন্ম দিয়েছেন, সুখে আছেন। আরও, লেনিউকোর মা সাকুরা শহরে এলেন, মা থাকার আনন্দ অনুভব করলেন। আজ লওজিতেংকে দেখে, আরও অনেক কষ্টের স্মৃতি মাথায় এল।

তিনি সাধারণত নিজের আবেগ হারান না।

“কিন্তু তিনি তোমাকে খুব মনে করেন।” লওজিতেং বুঝলেন, ইয়েফেংলিং তাঁর মায়ের প্রতি ভুল ধারণা পোষণ করছেন।

“মনে করলেই কী, মা-মেয়ে মিলিত না হলে, মনে করাও অর্থহীন।” সম্ভবত বৃষ্টির কারণে, আজ তাঁর মেজাজ অস্থির ও চঞ্চল।

তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, এত অভিযোগের কথা বলতেন না। কিন্তু লওজিতেংয়ের সামনে, তিনি আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।

“লওইয়ের নিজস্ব কষ্ট আছে।”

“কষ্ট?” ইয়েফেংলিং তিক্ত হাসলেন, “তাঁর কষ্ট হলো, তিনি ছেলে জন্ম দিয়েছেন, সেই ছেলেকে নিয়ে ব্যস্ত।”

লওজিতেং তাঁর কথায় বিস্মিত, “তুমি জানলে কীভাবে লওই ছেলে জন্ম দিয়েছেন?”

ইয়েফেংলিং হাসলেন, “যদি কেউ কাউকে সত্যি মনে করে, শহর আলাদা হলেও খোঁজ পাওয়া যায়।” তাঁর কথার অর্থ, তাঁর মা কোনোদিন তাঁর খবর নেননি।

“লওই তোমার খোঁজ নেন না, তা ঠিক নয়।” লওজিতেং দ্বিধা নিয়ে বললেন, “কিছু কথা লওই আমাকে বলেননি, কিন্তু আমি মনে করি, সবকিছু এত সহজ নয়।”

ইয়েফেংলিং সময় দেখলেন, বেশ দেরি। না ফিরলে, লেনিউকো চিন্তিত হবে।

“ঠিক আছে, পুরনো কথা থাক পুরনোই থাক।” কফি শেষ করে, মন স্থির করলেন। কিছুক্ষণ আগে মায়ের প্রতি অভিযোগ করেছেন, সেটা ঠিক হয়নি। হয়তো পরিচিত মানুষের সামনে, তিনি কষ্ট প্রকাশ করতে চেয়েছেন।

“তুমি কোথায় থাকো? আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।” লওজিতেং জানতেন, অল্প সময়ে তাঁর কষ্ট দূর করা যাবে না।

“প্রয়োজন নেই।” বাকিটা বলার আগেই লওজিতেং থামালেন, “ফেংলিং, জানি তোমার কোনো প্রকৃত বন্ধু নেই। কিন্তু আমাদের সম্পর্কের কথা বললে, আমাকে অজানা ভাববে না। যদি আমাকে দাদা ভাবো, তাহলে খোশামতি করো না।”

ইয়েফেংলিং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি বাসে ফিরব, তুমি চাইলে সঙ্গে যেতে পারো।”

“চাই।”

ক্যাফে থেকে বেরিয়ে বৃষ্টি তখনো থামেনি, তবে অনেক কমেছে। প্রায় দশ মিনিটে দুইজনে বাসস্ট্যান্ডে পৌঁছালেন।

ছাতা বন্ধ করার মুহূর্তে, বৃষ্টির ফোঁটা ইয়েফেংলিংয়ের মুখে পড়ল। লওজিতেং টিস্যু দিলেন, “মুখটা মুছে নাও।”

“ঠিক আছে।” ইয়েফেংলিং টিস্যু নিয়ে মুখ মুছলেন। তখন তাঁর হাতের ছাতা কেড়ে নিলেন লওজিতেং, তিনি হালকা হয়ে গেলেন, তাতে খুশিই হলেন।

বাসে উঠে, দুইজন একই সারিতে বসে রইলেন, কোনো কথা নয়।

রেডিওতে যান্ত্রিক নারী কণ্ঠে স্টপের নাম শুনতে শুনতে, ইয়েফেংলিং উঠে বললেন, “স্টপ এসেছে, আমি নামছি।”

নেমে দেখলেন, লওজিতেং তাঁর পেছনে। কথা না বললেন, সঙ্গে থাকলে থাকুন।

‘ফেংকো গার্ডেন’ আসার আগেই, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, তিনি বললেন, “এখানে শেষ। তুমি এখানেই থামো।”

“ফেংলিং, আত্মীয়তার হিসেবে আমি তোমার দাদা। দাদা হিসেবে বাড়িতে আমন্ত্রণ চাইতেই পারি।”

“যদি এটা আমার বাড়ি হতো, আমন্ত্রণ জানাতাম।” তিনি শালীনভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু মুহূর্তেই লওজিতেং তাঁর কনুই ধরে ফেললেন।

“ফেংলিং, লওই জানেন আমি সাকুরা শহরে এসেছি, বিশেষভাবে বলেছেন তোমার খোঁজ নিতে।” তাঁর কণ্ঠ হালকা বাতাসের মতো।

ইয়েফেংলিংয়ের মন ওঠানামা করছিল। মা'কে ঘৃণা করেন, এটা ঠিক নয়। মা'কে মনে করেন না, সেটাও ঠিক নয়।

“আর, আমার সৎ ভাই লওজিউ, সে সহজ লোক নয়। তার সঙ্গে বেশি মিশো না।” লওজিতেং ও লওজিউর সম্পর্ক ভালো ছিল না। সাম্প্রতিক সময়ে, তিনি দেখেছেন লওজিউ বারবার ইয়েফেংলিংয়ের কথা তুলেছেন, কারণ অনুমান করতে পেরেছেন।

“ভালো, আমি এখন প্রেমিকাসহ, কোনো অপ্রাসঙ্গিক পুরুষের সঙ্গে মিশব না।” তাঁর কথার উদ্দেশ্য, লওজিতেংকে জানানো।

“লেনিউকো তো?”

“হ্যাঁ।” ইয়েফেংলিং কখনো গোপন করেননি।

“সে লওজিউর চেয়ে আরও কঠিন চরিত্রের। তুমি এত ছোট বয়সে তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়লে কীভাবে?” লওজিতেং শুনেছিলেন, লওই বলেছিলেন তিনি লেনিউকোর বাড়িতে থাকেন, কিন্তু প্রেমের সম্পর্কের কথা ভাবেননি।

বাস থেকে নেমে বৃষ্টি থেমে গেছে, চারপাশের বাতাস যেন জমাট।

“জোতেং।” ইয়েফেংলিং নামটি মুখে নিতে ভালো লাগল, কিন্তু বলার সঙ্গে সঙ্গে ভুল বুঝলেন, “দুঃখিত, এখন তোমাকে লওজিতেং বলতে হবে।”

“তুমি আমাকে তেং দাদা বললে আমি খুশি।”

“তুমি আমার কনুই অনেকক্ষণ ধরে রাখছো, ছেড়ে দাও। আশেপাশে লেনিউকোর লোকজন আছে।” তিনি সতর্ক করলেন।

লওজিতেং ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিলেন, “দুঃখিত, আমি ভুল করেছি।”

দুইজন ছোটবেলার বন্ধু ছিলেন, সময় বদলে গেছে, কথা বলার ধরণ বদলে গেছে, পরিচিতির অনুভূতি বদলে গেছে—সবকিছু বদলে গেছে।

ইয়েফেংলিং শেষে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি দেখে নিয়েছো, কোনো কাজ না থাকলে আমি যাচ্ছি।”

তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে চলে গেলেন। ক’টি পা এগিয়ে আবার ফিরে এসে বললেন, “তুমি যে আমাকে কাঠের পুতুল উপহার দিয়েছো, সেটা শুধু ছোটবেলার সম্পর্কের জন্যই নিয়েছি। ভবিষ্যতে আমাদের দেখা কমই হবে।”

কষ্টের কথা বলে তিনি চলে গেলেন।

পেছনে লওজিতেং লাল ছাতা ধরে ছিলেন, মুখ অন্ধকার মেঘের মতো। লও পরিবারে সন্তান হওয়ার পর, তিনি ও ইয়েফেংলিং যেন দুই জগতের মানুষ হয়ে গেলেন। সাক্ষাতে ছেলেবেলার আনন্দ আর থাকে না।

ইয়েফেংলিং সতর্কতাবশত জানেন, লওজিতেংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ লেনিউকোর লোকজনের নজর এড়াবে না, বিশেষ করে বাড়ির কাছে, কনুই ধরার দৃশ্য অবশ্যই তাদের চোখে পড়েছে। গোপন করা অসম্ভব, তাই তিনি সত্য প্রকাশের পরিকল্পনা করেন।

বাড়ি ফিরলে, লেনিউকো তখনো আসেননি। লেনডিং বলল, তিনি সাকুরা বাগানে গেছেন, রাতের খাবার খাচ্ছেন না।

তিনি একা খেতে বেশি পছন্দ করেন, তাই ভালোই হলো। শুধু অস্বস্তি হলো, লেনডিংয়ের অদ্ভুত চোখের দৃষ্টি।

তিনি ভাবলেন, নিশ্চয়ই লওজিতেংয়ের সঙ্গে তাঁর ব্যাপার আগেই প্রধানের কাছে পৌঁছে গেছে, নিশ্চিতভাবেই লেনিউকোকে জানানো হয়েছে।

তাঁর মন শান্ত, ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।

খাওয়া শেষে, কাজ সারার পর তিনি ঘুমাননি, অপেক্ষা করলেন লেনিউকো ফেরার; আজকের ঘটনা স্পষ্টভাবে বলার জন্য তিনি বইয়ের ঘরে ছিলেন।

খাওয়ার আগে, ফোনে কথা হয়েছিল, তিনি তখনো সাকুরা বাগানে। ফোনে বিস্তারিত বলা যায়নি, শুধু জানতে চেয়েছিলেন তাঁর মা’র শরীর কেমন।

লেনিউকো বলেছিলেন, বড় অসুবিধা নেই, শুধু পরিবেশের কারণে একটু অসুস্থ, এখন শরীর ঠিক আছে।

তাঁর কণ্ঠে রাগ নেই, তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

তবে তিনি জানতেন না, ফোনের পর লেনিউকো আবার লেনডিংকে ফোন করেছিলেন।

রাত আটটা, লেনিউকো পারিবারিক চিকিৎসকের কাছে শুনলেন, মা’র শরীরে বড় অসুখ নেই, শুধু দুর্বল, ঠিকভাবে যত্ন নিলে ঠিক হবে।

তবুও তিনি যাননি, বাবা মা’কে ঘুম পাড়িয়ে নিচে এসে বললেন, “তোমার মা ঘুমিয়েছে।” তখন তিনি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

যাওয়ার আগে, বাবা জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ তোমার মনে কিছু আছে?”

তিনি বললেন, “না।”

বাবা তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, “ছেলেকে বাবা সবচেয়ে ভালো চেনে, মিথ্যে বলো না।”

“সত্যিই না, আমি শুধু ইয়েফেংলিংয়ের জন্য চিন্তিত।”

“তোমার সব মন তো বউয়ের জন্য।”

“এখনো তো বিয়ে হয়নি।”

“তুমি নিজের ওপর এত অবিশ্বাসী?”

ছেলে কাজের দক্ষতায় বাবার মতো, ব্যবসা, বিনিয়োগ—সবই পারদর্শী। কিন্তু প্রেমের ক্ষেত্রে, বাবার মতো কঠোরতা নেই।

“আত্মবিশ্বাস আছে, অবশ্যই আছে। বাবা, আমি তোমাকে হতাশ করব না।” লেনিউকো ইয়েফেংলিংয়ের সঙ্গে বর্তমান সম্পর্ক নিয়ে অস্থির ছিলেন; কৌশলের মাধ্যমে পেয়েছেন বলে, রাত দীর্ঘ হলে দুশ্চিন্তা বাড়ে।

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে ফেংলিংয়ের কাছে থাকো।”

বাবা-ছেলের কথা সংক্ষিপ্ত। পাহাড় থেকে নামার পথে, লেনিউকো গাড়িতে বসে, জানালা আধা খোলা, ঠাণ্ডা বাতাস মুখে লাগছিল; তাঁর মুখে তীব্র নিরসতা।

প্রিয় নারী অন্য পুরুষের সঙ্গে এত কথা বলল, সেই পুরুষ তাঁর শৈশবের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাছাড়া, তাঁর কনুই দীর্ঘ সময় ধরে রাখল। তিনি রাগ প্রকাশ করতে পারেন না, কারণ সবসময় তাঁর সামনে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকেন।

তিনি বাবাকে অনেক সময় ঈর্ষা করেন, বাবা যখন মা’কে অন্যদের সঙ্গে দেখতে চান না, খোলামেলা রাগ প্রকাশ করেন; তিনি তা পারেন না, নিজেকে লুকিয়ে রাখেন। স্পষ্ট রাগ নিয়েও প্রকাশ করতে পারেন না।

মন ভারি করে ‘ফেংকো গার্ডেন’ ফিরলেন। লেনডিং বললেন, ইয়েফেংলিং সারাক্ষণ ঘরে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি জ্যাকেট খুলতে খুলতে, গলার কলার ঠিক করে বললেন, “লেনডিং, আজকের ঘটনায় আমি রাগ করব কি করব না?”

লেনডিং প্রশ্নে বিভ্রান্ত। প্রধানের পারিবারিক ব্যাপারে তিনি কথা বলতে পারেন না, কিন্তু যখন জিজ্ঞাসা করা হয়েছে, উত্তর দিতে হয়।

“উয়ি সাহেব, আমার মনে হয় আপনি রাগ করা উচিত।”

“তুমি আমার জন্য রাগ হও?”

লেনিউকো বসে এক চুমুক পানি খেলেন।

“রাগ হবো, তবে বিশ্বাস করি আপনি নিজের মতো পরিস্থিতি সামলাবেন।”

“তুমি চতুর হয়ে গেছো।” লেনিউকো বললেন।

রাত গভীর, নির্জন। লেনিউকো বইয়ের ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন ইয়েফেংলিং মুখ কাত করে টেবিলে ঘুমিয়ে পড়েছেন; পেছনের চুল কালো রেশমের মতো ঝুলছে। ঘরে আলো নেই, শুধু টেবিলের ছোট বাতি; মৃদু আলো তাঁর মুখের এক পাশে পড়ে, তবুও তাঁর ত্বক শ্বেত পাথরের মতো মোলায়েম।

তিনি অপেক্ষা করতে করতে ঘুমিয়ে পড়েছেন।

লেনিউকো মনে মনে দুঃখ পেলেন, শোবার ঘর থেকে মোটা কম্বল এনে তাঁর পিঠে দিলেন।

ইয়েফেংলিংয়ের ঘুম খুবই হালকা, লেনিউকোর যত্নশীল আচরণেও তিনি জেগে গেলেন, চোখ মুছে ফিসফিস করে বললেন, “তুমি ফিরে এসেছো।”

“তুমি ঘুমাওনি, আমার জন্যই?”

ইয়েফেংলিং কম্বলের দুই কোণা ধরে আস্তে উঠলেন, “তোমার জন্য।”

লেনিউকো কাছে এলেন, দুইজনের নাক নাকের কাছে। “তুমি কি কোনো দোষ করেছো?”

“দোষ এমন কিছু নয়।” ইয়েফেংলিং বইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে, পিঠের কম্বল বিছানায় ফেলে দিলেন, আর বালিশের নিচ থেকে অ্যালবাম বের করলেন, “আসলে, তুমি তো লেনডিংয়ের কাছে সব শুনেছো, কেন এমনভাবে আচরণ করছো?”

“এটা অভিনয় নয়, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।” লেনিউকো নিজের রাগ প্রশমিত করলেন, এতদিন ধরে সহ্য করেছেন, স্মার্ট মানুষটি নিজেকে বললেন, আরও অভিনয় করতে হবে।

“লওজিতেং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াতে এসেছে। আজ ক্যাম্পাসে দেখা হয়েছিল, ক্যাফেতে কিছুক্ষণ কথা বলেছি, তারপর সে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছে—এটাই ঘটনা।” ইয়েফেংলিং এক নিঃশ্বাসে বললেন।

“আত্মীয়তার হিসেবে, সে তোমার দাদা, কোনো সমস্যা নয়।” লেনিউকো ভদ্রতার কথা বললেন।

ইয়েফেংলিং নিশ্চিন্ত হলেন, “তবে, আমি আর তাকে দেখব না। ক্যাম্পাসে দেখা হলেও, আর কথা বলব না।”

লেনিউকো পেছন থেকে তাঁকে আলতোভাবে জড়িয়ে ধরলেন, “কী হলো, আমি এতটা কর্তৃত্ববাদী নই যে তোমাকে তার সঙ্গে কথা বলতে নিষেধ করি।”

“কী বলবো? আমি দেখতে চাই না, দেখলেই মা’র কথা মনে পড়ে। যখন মা ও আমি লও পরিবারের কারণে মিলিত হতে পারি না, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ কী?”

“তুমি সত্যিই এটাই ভাবো?”

“লও পরিবারের কাউকে আমি পছন্দ করি না।” তখন ইয়েফেংলিং লওজিউর কথা মনে করলেন। প্রথমে মনে হয়েছিল, তিনি উজ্জ্বল ও মৃদু, কিন্তু সময়ের সঙ্গে তাঁর প্রতি কোনো ভালো লাগা নেই।

লেনিউকো মনে মনে আনন্দ পেলেন, “ভবিষ্যতে লও পরিবারের কেউ তোমাকে বিরক্ত করলে, আমাকে বলো, আমি তাদের শিক্ষা দেব।”

কথার সময়, তিনি তাঁর কোমর আরও শক্ত করে ধরলেন।

“সেটা দরকার নেই।” সম্পর্কের শুরু থেকে, প্রথমবার তারা এত ঘনিষ্ঠ হয়েছিল। পেছনের উষ্ণতা অনুভব করলেন, মনে হলো শরীর জ্বলে উঠছে।

“ভালো, সব তোমার ইচ্ছায় হবে।”

বলতে বলতে, লেনিউকো তাঁর ঠোঁটে হঠাৎ চুমু দিলেন; এত দ্রুত, ইয়েফেংলিং কিছুই বুঝতে পারলেন না।