পর্ব ৫৫ সাকুরা নগরে সাকুরা ফুল উড়ে যায়, বিভোর দৃষ্টিতে ফিরে তাকাই, ভালোবাসার সেই মুহূর্ত স্মরণ করি।

এটাই ছিল ঠান্ডা ইউ কের প্রথমবারের মতো ইয়েফেংলিংকে ‘ভালবাসা’ শব্দটি বলা।
ভালবাসা: এটি এক অন্তরের অনুভূতি; কারো প্রতি বা কোনো কিছুর প্রতি শুভেচ্ছা, আর সেই শুভেচ্ছার অব্যাহত ধারা-ই ভালবাসার পথ। শব্দটির অর্থ শুনতে বিস্তৃত মনে হলেও, আসলে অনেক সংকীর্ণ; অধিকাংশ মানুষ একে প্রেম বলেই বোঝে।
সাধারণ মানুষের প্রেমের উদ্দেশ্য থাকে পছন্দ, এরপর বিয়ে ও সন্তান জন্ম, তারপর সুখে জীবন কাটানো। কিন্তু ঠান্ডা ইউ কের অভিধানে প্রেম মানে অধিকার; হৃদয়স্পর্শী নারীকে নিজের পাশে রাখা, যদি সে নারীর মনে সামান্য বিরহের ইচ্ছাও আসে, সে তখন যে কোনো উপায়ে তাকে ধরে রাখে। তার প্রেম বিপজ্জনক ও অশুভ; শুরু থেকেই পরিকল্পিত প্রতিটি পদক্ষেপে সে কূটচাল খেলে এসেছে, হৃদয়ে গভীর চিন্তা।
যদিও সেই শব্দটি সে একেবারে আন্তরিক অনুভূতি থেকে বলে, ইয়েফেংলিং-এর প্রতি তার অনুভূতি এমনই চরমে গেছে, যেন জাদু বা উন্মাদনা।
ইয়েফেংলিং চেষ্টা করেছিল তাকে সরিয়ে দিতে, কিন্তু সে আরও শক্ত করে ধরে রাখল; তার মুখের এক পার্শ্ব ঠান্ডা ইউ কের ধুকপুকানো হৃদয়ে লেগে আছে, প্রবল চাপ অনুভব করছে।
“লিং, আমরা তো অনেকদিন ধরে মেলামেশা করছি, এখন বিয়ের কথা ঠিক করা দরকার।” ঠান্ডা ইউ কের অমসৃণ হাত তার মাথার পেছনে চেপে ধরেছে; এটা সে বহুদিন ধরে ভেবেছে।
ইয়েফেংলিং বিশ্বাস করতে পারছিল না, গুনে দেখল, তাদের সম্পর্ক মাত্র কয়েক মাসের; বেশি নয়, কমও নয়, কিন্তু বিয়ের কথা বলার মতো গভীর নয়।
“মা বলেছে পরের বছরের মার্চে শুভ দিন, যদি তোমার কোনো আপত্তি না থাকে, তাহলে বিয়ের কথা ঠিক করাই যাক।” ঠান্ডা ইউ কের কণ্ঠে আপত্তির কোনো স্থান নেই; তার মনে, এই নারী–রাজি হোক বা না হোক–তাকে সে বিয়ে করবেই।
ইয়েফেংলিং মনে করে, তার জীবন তো কেবল শুরু হয়েছে; এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করা অসম্ভব। তার পরিকল্পনা ছিল শুধু ঠান্ডা ইউ কের সঙ্গে একটু চেষ্টা করে দেখা, মিলে গেলে বিশ্ববিদ্যালয় শেষের পর; না মিললে বিচ্ছেদ, যেহেতু সে নিজস্ব সিদ্ধান্তের বয়সে পৌঁছেছে।
বিয়ে করার কথা তো সে কখনো ভাবেইনি।
“ঠান্ডা মহাশয়, আপনার হাত আমার মাথায় বড্ড অস্বস্তি লাগছে।” সে চায় ভালোভাবে কথা বলতে, কিন্তু এভাবে মুখের একদিকে চেপে ধরলে, যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে।
ঠান্ডা ইউ কে এবার হাত ছেড়ে দিল, তার মুখ ঘুরিয়ে, সামান্য তুলল নিজের দিকে।
“তুমি কী ভাবছো, বলো তো?” সে উত্তরের জন্য ব্যাকুল।
ইয়েফেংলিং তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না; তার চোখে জয়ী শাসকের শাসন, একবার তাকালে আত্মা যেন টেনে নেবে। এক সেকেন্ডের জন্য মাথা তুলেই সে আবার নিচু করল, তার বুকের বোতামের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠান্ডা মহাশয়, আমি এখনও বিয়ে করতে চাই না।”
ঠান্ডা ইউ কে প্রথমে রেগে গেল, কিন্তু শান্ত হয়ে ভাবল; কিছু বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়।
সে বলল, “বিয়ে তো হবেই, আগে বা পরে–ফারাক কী?”
“আমি চাই বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করি।”
“বিয়ে করার পরেও পড়তে পারবে, আমি তো তোমাকে বাধা দেব না।” ঠান্ডা ইউ কের ঘন হাত তার কোমল কাঁধে।
ইয়েফেংলিং মাথা নাড়ল, “বিশ্ববিদ্যালয় শেষেই বলো।”
“তাহলে, আমাকে তিন বছর অপেক্ষা করতে হবে?” ঠান্ডা ইউ কের কাঁধে সামান্য নাড়া দিল।
ইয়েফেংলিং ভাবল, “ঠান্ডা মহাশয়, আমরা শুধু চেষ্টা করছি; আমি কোনো প্রতিশ্রুতি দিইনি। যদি কোনোদিন মনে হয় আমরা ঠিক নয়, অথবা তুমি আর ভালোবাসো না, তখনই বলো, আমি তোমাকে আটকে রাখব না।”

ঠান্ডা ইউ কে চেয়েছিল তার সম্মতি শুনতে, কিন্তু এমন উত্তর পেয়ে তার মেজাজ বদলে গেল; সে কাঁধ আরও জোরে নাড়া দিল।
“তুমি কী বললে, সাহস থাকলে আবার বলো তো!” তার মনে, একবার সম্পর্ক মানেই সারাজীবন একসঙ্গে থাকা, কোনো অস্বীকার বা প্রতিবাদ সে মানতে পারে না।
ইয়েফেংলিং তার বদলে যাওয়া মুখ দেখেছে, কিন্তু আজকের রাতে এমন ভয়ঙ্কর কখনো হয়নি। তার চোখ যেন অগ্নিশিখার মতো, মুখের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বিকৃত, শয়তানের চেয়েও ভয়ানক।
“ঠান্ডা মহাশয়, দয়া করে শান্ত থাকুন।” সে পালাতে চায়, ঘরের ভিতর ঢুকে দরজা জানালা বন্ধ করে, একা নিরিবিলি ভাবতে–ঠান্ডা ইউ কে তার জন্য ঠিক কিনা।
ঠান্ডা ইউ কে তার কথায় ধীরে ধীরে রাগ সংবরণ করল, সুন্দর চিবুক তুলে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি শুধু চেষ্টা করে দেখতে চাও, বিচ্ছেদের কথা ভাবো, আমাকে ছেড়ে যাওয়ার?”
ইয়েফেংলিং মিথ্যা বলতে চায় না; মাথা ঝাঁকিয়ে স্বীকার করল। আবার মাথা নাড়তে গিয়ে সে অনুভব করল শক্ত বাঁধন, ঠান্ডা ইউ কের পাথরের মতো আঙুল তার চিবুকে চেপে ধরে, মাথা নড়তে দেয় না।
“লিং, তুমি কীভাবে পারো আমাকে এভাবে?” ঠান্ডা ইউ কে ভাবেনি আজকের রাতে ভালবাসা প্রকাশ এত কঠিন হবে।
ইয়েফেংলিং চাইছিল না তার দিকে তাকাতে, কিন্তু এখন আর অবজ্ঞা করা যায় না।
সে কষ্ট করে ঠোঁট নাড়িয়ে বলল, “ঠান্ডা মহাশয়, রাগ করবেন না, আমরা শান্তভাবে কথা বলি। শুরুতে মনে হয়েছিল আমরা চেষ্টা করতে পারি, কিন্তু যতদিন যাচ্ছে, কেন জানি আমি তোমাকে আরও ভয় পাই।”
এটাই তার অন্তরের কথা, অনেক দিন ধরে চেপে রাখা।
“তুমি মনে করো আমি ভয়ানক?” ঠান্ডা ইউ কে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল।
সে চেয়েছিল ‘হ্যাঁ’ বলবে, কিন্তু ভাবল আজ রাতে তার আচরণ অস্বাভাবিক, সত্য বলা যাবে না; আগে শান্ত রাখা দরকার, পরে চিন্তা করা যাবে।
“ঠান্ডা মহাশয়, আপনি মোটেও ভয়ানক নন।” সে নিরীক্ষা করে বলল, “আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই; বাকিটা কাল বলব।”
ঠান্ডা ইউ কে ভ্রু তুলে তাকাল, চাঁদের আলোয় তার চুল জলের মতো ঝরে পড়ছে, মুখের গঠন অপরূপ, যেন সৌন্দর্যের সীমা ছাড়িয়েছে; এমন একজন নারী, সে যদি এত যত্ন না নিত, অন্য পুরুষরা অনেক আগেই খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এগিয়ে আসত।
“ঠান্ডা মহাশয়, আজ রাতে আপনাকে রাগিয়েছি, আমার ভুল।” ইয়েফেংলিং ধীরে ধীরে নরম হয়ে গেল।
এই কৌশল কাজে দিল; ঠান্ডা ইউ কে আর আগের মতো রাগেনি।
“তুমি ভুল স্বীকার করেছ বলে–তোমাকে ক্ষমা করছি, ভবিষ্যতে ‘বিচ্ছেদ’ শব্দটি শুনতে চাই না।” সে কপাল ঠেকিয়ে বলল, “তুমি যদি তাড়াতাড়ি বিয়ে না চাও, আমি অপেক্ষা করব; তবে বিশ্ববিদ্যালয় শেষের পরে নয়, সর্বোচ্চ পরের বছর।”
তার নির্দেশে কোনো প্রতিবাদ সম্ভব নয়, কণ্ঠে সন্দেহের স্থান নেই।
ইয়েফেংলিং আর কিছু করতে পারল না, কষ্টে মাথা নাড়ল। ঠান্ডা ইউ কে আনন্দে তাকে জড়িয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
তাদের পেছনে, ঠান্ডা চাঁদের আলো মাটিতে সাদা রেখা ফেলে দিল।

সেই রাতে, ইয়েফেংলিং মোটেও শান্তিতে ঘুমাতে পারল না, বিশেষ করে ঠান্ডা ইউ কে তার পাশে। তার প্রত্যাখ্যানের ফল হলো–ঠান্ডা ইউ কে সোফা ছেড়ে তার বিছানায় এসে ঘুমাল, তবে শুধু তাকে জড়িয়ে ধরে ছিল, কোনো বাড়াবাড়ি করেনি।
――
পরদিন ঘুম ভেঙে দেখে, সকাল দশটা। স্কুলছুট এই দিনগুলো বেশ আরামদায়ক; চোখ খুলতেই মধ্যাহ্নভোজের সময়।
এত গভীর ঘুম, ঠান্ডা ইউ কে কখন গেল–জানা নেই।
তার নাশতা একজন পরিচারিকা ঘরে এনে দিল; কয়েকদিন আগে এক বৃদ্ধ পরিচারিকার ঘটনার পর, এই পরিচারিকা অনেক সতর্ক।
“ইয়েফেংলিং, আপনার নাশতা।” কথা বলার সময় খুব সাবধানে, যেন ভুল কিছু বললে বিপদ হবে।
“টেবিলে রেখে যাও, তুমি যেতে পারো।” সে উঠে পড়ল।
পরিচারিকা নাশতা রেখে যাওয়ার পরও যেতে চাইল না, বরং বলল, “ইয়েফেংলিং, ইউ স্যার বলেছেন, আপনাকে নাশতা খেতে দেখেই আমি যেতে পারব।”
ইয়েফেংলিং তখন হাত প্রসারিত করে ছিল; শুনে দুই হাত মাঝ আকাশে।
খেতে হলে খোক, এতে কিছু আসে যায় না। সে বলল, “আমি আগে ধুয়ে, পোশাক বদলে খাই।” আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে জানে পরিচারিকাকে বিব্রত করা ঠিক নয়।
কয়েক মিনিটে সে বাথরুম থেকে বেরিয়ে পোশাক বদলাল, পুরোপুরি সতেজ। নাশতা শেষ করতেই পরিচারিকা খালি প্লেট নিয়ে চলে গেল।
বই পড়তে চেয়েছিল, হঠাৎ শুনল দুই পরিচারিকার আলাপ, মনে হলো তারা মেডিকেল কলেজের খুনের ঘটনায় কথা বলছে। কান পাতল, শুনল মামলার সমাধান হয়েছে, খুনি মেডিকেল কলেজের এক ছাত্র। সে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মেডিকেল কলেজের খুনের মামলা সমাধান হয়েছে?”
দুই পরিচারিকা একসঙ্গে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“খুনি মেডিকেল কলেজের ছাত্র?”
একজন বলল, “হ্যাঁ,” অন্যজন বলল, “শোনা যাচ্ছে, এক নারী ছাত্র, ভাবা যায় একজন নারী–মৃতদেহ কাটার সাহস করেছে।”
এরপরের কথা শুনে ইয়েফেংলিং আর দাঁড়াতে পারল না, দৌড়ে পড়ার ঘরে ঢুকে কম্পিউটার খুলল; আসলেই চেরিব্লসম শহরের হাসপাতাল খুনের খবর সব নিউজ পোর্টালের শিরোনামে।
আর যা সে একদম ভাবেনি–খুনি ছিল তার পরিচিত। পরিচিত নাম দেখে সে চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।