৪৩তম অধ্যায় চেরি ফুল নগরীতে চেরি ফুল উড়ে বেড়ায় হঠাৎ ফিরে তাকালে, মনে পড়ে প্রেমের সেই দিনগুলি

যেফংলিং জেগে উঠতেই তীব্র ওষুধের গন্ধে তার নাক জ্বলে উঠল। সে বরাবরই এই গন্ধকে ঘৃণা করত, মুখ ফেরাতে চেয়েছিল, তখনই বহুদিন পর দেখা একটি মুখ চোখে পড়ল।
সেই মুখটি ছিল শীতল, মুখাবয়ব আকর্ষণীয়, মুখের শীতলতা মূলত তীক্ষ্ণ চিবুকের কারণে।
“তুমি জেগে উঠেছ?” বলল শক্তপোক্ত এক মানুষ, যার ছায়া সাদা বিছানার ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে যেফংলিংয়ের ফ্যাকাশে মুখও ঢেকে দিল।
যেফংলিংয়ের মনে আছে, সে বাসে ছিল, তখন এক পথচারীকে মুখে ফেনা উঠতে দেখেছিল, তারপর চোখ বুজে নেয়, আর কিছু অনুভব করেনি। ভাগ্যক্রমে ওয়াংলিন পাশে ছিল, নিশ্চয়ই সে-ই তাকে হাসপাতালে এনেছে। কিন্তু চোখ খুলে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে তার মা’র সৎপুত্র—লোউজিউ।
সে শরীর একটু সরিয়ে ধীরে উঠে বসে বলল, “তুমি কেন এখানে, আমার সহপাঠী ওয়াংলিন কোথায়?”
“তোমার অজ্ঞান হওয়ার সময় আমি কাছাকাছি ছিলাম, তাই স্বেচ্ছায় তোমাকে হাসপাতালে এনেছি।” আজ লৌজিউ সেনাবাহিনীর পোশাক পরেনি, সাধারণ পোশাকেও তার গাম্ভীর্য বজায় ছিল।
“ওয়াংলিন কোথায়?” যেফংলিং চারপাশে তাকাল।
লোউজিউ কথা বলতে যাবার আগেই দরজা খুলে গেল, এক মুখে জন্মচিহ্ন নিয়ে কেউ ঢুকল।
“ফংলিং, আমি ফিরে এসেছি।” ওয়াংলিন এসে দুই জনের অস্বস্তি ভেঙে দিল।
যেফংলিং নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করল, “তুমি কোথায় ছিলে?”
“আমি ডাক্তারকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। ডাক্তার বলেছেন, তুমি শুধু ভয় পেয়েছ, সঙ্গে ঠান্ডা লেগে যাওয়ায় অজ্ঞান হয়েছিলে।” ওয়াংলিন এসে বিছানার পাশে তার হাত ধরল।
“আমি এখন জেগে উঠেছি, বাড়ি ফিরতে চাই।” যেফংলিং ঘড়ির দিকে তাকাল, সন্ধ্যা পাঁচটা পেরিয়ে গেছে, এ সময় সে সাধারণত বাড়িতে ফিরে, স্নান করে, পোশাক বদলে নেয়।
লোউজিউ সোজাসাপ্টা বলল, “আমার গাড়ি আছে, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
যেফংলিংয়ের কাছে এই পুরুষটি প্রায় অপরিচিত, যদিও তার মা’র সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তবুও তার গাড়িতে ওঠা, তার সঙ্গে যাওয়া অসম্ভব।
“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমি নিজেই ফিরব।” সে ধীরে বিছানা থেকে নামল, ওয়াংলিনের হাত ধরে দাঁড়িয়ে গেল, “আজকের চিকিৎসার খরচ আমি আপনাকে ফেরত দেব।”
ওয়াংলিনের কাছে টাকা ছিল না, খরচ নিশ্চয়ই লৌজিউ দিয়েছে।
“খরচ তেমন নয়, তাড়াতাড়ি।” লৌজিউ হাতে কালো চামড়ার দস্তানা ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি appena জেগেছ, তোমাকে না পৌঁছে দেওয়া ঠিক হবে না।”
এ সময়, দরজার ওপাশ থেকে অদ্ভুত ও উগ্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “লৌজিউ, আমি এখানে, তোমার প্রয়োজন নেই, আমার প্রেমিকাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
পুরুষের দৃঢ় ও অনন্য কণ্ঠস্বর সাদা হাসপাতালের ঘরে প্রতিধ্বনি তুলল, সঙ্গে পা ফেলার শব্দ যেন নরকের গভীর থেকে উঠে এল।
কোলিউকোর আগমন ঘরটিকে আরও ভারী করে তুলল। সে ঢুকতেই তার দৃষ্টি যেফংলিংয়ের ওপর নিবদ্ধ, অন্য দু’জনকে যেন অদৃশ্য করে দিল।
ওয়াংলিন বুঝে গেল, এই মুহূর্তে তার যেফংলিংয়ের পাশে থাকা উচিত নয়, পরিস্থিতি বুঝে কিছুটা পিছিয়ে গেল।
কোলিউকো যেফংলিংয়ের সামনে হাত বাড়াল, “লিং, আমরা বাড়ি ফিরি।”
তার প্রবেশের মুহূর্তে কণ্ঠ ছিল বজ্রের মতো, এখন তা কোমল, যেন জলরাশি, বিস্ময়কর বৈপরিত্য মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে।
“ঠিক আছে।” যেফংলিং শান্তভাবে উত্তর দিল, অতিরিক্ত কিছু ব্যাখ্যা দিল না, ছোট হাতটি তার হাতে রাখল।
দু’জন হাতে হাত ধরে দরজার দিকে এগোতে লাগল, তখন যেফংলিং মনে পড়ল, বলল, “কোলিউকো, আমরা এভাবে যেতে পারি না, আমার সহপাঠী ওয়াংলিনের বাড়ি অনেক দূরে, তাকে পৌঁছে দেওয়া উচিত।”
কোলিউকো তীক্ষ্ণ চোখে ওয়াংলিনের দিকে তাকাল, ওয়াংলিন বুঝে গেল, “আপনারা কষ্ট করবেন না, আমি নিজেই ফিরব।”
সে যেফংলিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “সে চাইছে না আমরা পৌঁছে দিই, কী করব?”

যেফংলিং লৌজিউয়ের দিকে তাকাল, “লৌজিউ, ওয়াংলিনকে বাড়ি পৌঁছে দিতে একটু কষ্ট হবে, পারবেন?”
লৌজিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “কোনও সমস্যা নেই।”
“ধন্যবাদ!”
দ্বিতীয় 'ধন্যবাদ' উচ্চারিত হওয়ার আগেই কোলিউকো যেফংলিংয়ের হাত ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
নীরব করিডরে, পদচারণার ক্ষীণ শব্দ, দেয়ালে নড়তে থাকা ছায়া যেন গোটা হাসপাতালকে অশান্ত করে তুলল।
——
হাসপাতালের প্রধান ফটক, কোলিউকো নিজ হাতে যেফংলিংয়ের জন্য গাড়ির দরজা খুলল, তারপর নিজে উঠল।
পুরো পথে গাড়িতে সুনসান নীরবতা, দু’জনের শান্ত শ্বাসের শব্দও স্পষ্ট।
যেফংলিং সহজ-সরল, কোলিউকো হঠাৎ হাজির হলেও অস্বাভাবিক কিছু ভাবেনি, লৌজিউয়ের সাহায্যও স্বাভাবিক মনে হয়েছে, তাই সে নির্লিপ্তভাবে গাড়িতে বসে থাকল।
গাড়ি ‘ফংকো উদ্যান’ প্রবেশ করার আগ পর্যন্ত কেউ কিছু বলেনি।
এ সময় ছয়টা পেরিয়েছে, সাধারণত রাতের খাবারের সময়, কিন্তু কোলিউকো যেফংলিংয়ের অভ্যাস জানে, তাকে তার গৃহকক্ষে পৌঁছে দিল।
“হাসপাতাল নোংরা, তুমি স্নান করে নাও, আমি রেস্টুরেন্টে অপেক্ষা করব।” কথাটি বলে হঠাৎ তার কপালে আলতো চুম্বন দিল।
তাকে কিছু বলার প্রয়োজন ছিল না, যেফংলিং নিজেই তা করত, মাথা ঝুঁয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
তার ফিরে যাওয়ার মুহূর্তে কোলিউকোর মুখে এক মুহূর্তে সূর্য্যের হাসি, পর মুহূর্তে কালো মেঘ।
কোলডিং কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, মালিকের ইশারায় দ্রুত এগিয়ে এল।
“আজকের ঘটনা তুমি কীভাবে দেখছ?” কোলিউকো চওড়া জামার কলার তুলে বলল।
“ইউ সাহেব, আজ বিকেলে যেফংলিং মানবদেহের বিচ্ছিন্নতার ক্লাসে অংশ নিয়েছিল, অতিরিক্ত ভয় পেয়েছে, সঙ্গে ঠান্ডা ও বাসে অজ্ঞান হয়ে গেছে, ঠিক সময়ে লৌজিউ এসেছে, হাসপাতালে নিয়ে গেছে, স্বাভাবিকই।”
তারা হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল।
“তুমি কি তাই মনে কর?”
“ইউ সাহেব, আপনি কি মনে করছেন…”
“আমাদের লোকেরা গোপনে অনুসরণ করছিল, তাহলে এমন ঘটনা ঘটল কেন, কেন আমাদের লোকেরা প্রথমে উপস্থিত ছিল না, কেন প্রথমে হাসপাতালে পৌঁছে দিল না?”
“আমাদের লোকেরা খুব কাছে ছিল না, যখন ঘটনা আবিষ্কার করল, তখন লৌজিউ হাসপাতাল পৌঁছে দিয়েছিল।”
“তুমি কি মনে কর, এটা কাকতালীয় না কৃত্রিম?”
“আমি লৌজিউয়ের খোঁজ নিয়েছি, তার সঙ্গে যেফংলিংয়ের কোনও সম্পর্ক নেই, যদি সে ইচ্ছাকৃত কিছু করে থাকে তবে তার উদ্দেশ্য কী? যদি কাকতালীয় হয়, তাহলে স্বাভাবিক।”
“ওয়াংলিন ও লৌজিউয়ের সম্পর্ক খোঁজ নাও।”
তারা একে অন্যের আগে-পিছে হাঁটছিল, হঠাৎ কোলিউকো থেমে সামনে অবস্থিত চেরি গাছের দিকে তাকাল।
সন্ধ্যায় রান্নাঘরে জমকালো রাতের খাবার প্রস্তুত ছিল, তার লিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু পেল যেফংলিং অজ্ঞান হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার খবর।
তখন সে তাড়াহুড়ো করে ডাইনিং টেবিল উল্টে দিয়েছিল, থালাগুলো পাথরের মতো পড়ে গিয়ে ভেঙে গেছে।

“আবার রাতের খাবার প্রস্তুত করো।” সে আদেশ দিয়ে রেস্টুরেন্ট থেকে ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেল।
হাসপাতালে যাওয়ার পথে, সে পুরো ঘটনার বিবরণ শুনল, তার মুখ আরও অন্ধকার হল, শক্ত হাতে উরুতে চাপ দিল, আঙুলের জোড় বেরিয়ে এল, চোখের গভীরে রহস্যের ছায়া জমা হল।
সে আফসোস করল, ঘটনার প্রথম মুহূর্তে তার পাশে থাকতে পারেনি, ঈর্ষা করল, প্রথমেই অন্য পুরুষ পাশে ছিল, যদিও তাদের কোনও সম্পর্ক নেই, তবুও সে মন থেকে তা মুছে ফেলতে পারল না।
হাসপাতালে ঢুকে যেফংলিংকে দুর্বলভাবে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে দেখে, খুব ইচ্ছা করল জড়িয়ে ধরে বলুক, “এইরকম ঘটনা আর কখনও ঘটবে না।”
কিন্তু সেখানে আরও দু’জন অপ্রাসঙ্গিক মানুষ ছিল, সে নিজেকে সংযত রাখল, বেশি কিছু বলল না, শুধু তাকে দ্রুত বাড়ি নিতে চাইল।
সে চেয়েছিল যেফংলিং তাকে ব্যাখ্যা করুক, কিন্তু গাড়িতে বসা থেকে উদ্যান পর্যন্ত সে বরাবরের মতো নীরব।
সে যেন অলৌকিক এক পরী, ঘটনার প্রতি নির্লিপ্ত।
“ইউ সাহেব, ইউ সাহেব।” কোলডিংয়ের ডাক তার চিন্তা ছিন্ন করল।
“আর কিছু নয়, তুমি তোমার কাজ করো।”
কোলডিং চলে যাওয়ার পর, সে ঘরে ফিরে যায়নি, বরং চেরি গাছের দিকে এগিয়ে গেল।
চেরি ফুল এই শহরের প্রতীক, কিন্তু বহু বছর আগে, ফুলে ফুলে ঢাকা থাকলেও কেউ আগ্রহ দেখায়নি।
সে এখনও মনে করে, প্রথম এই জায়গায় এসে, পাহাড়জুড়ে চেরি ফুল দেখে বিস্মিত হয়েছিল, গোটা এ দেশেও এমন কোনও জায়গা নেই, যা তাকে আটকে রাখতে পারে।
তখন তার বয়স মাত্র ষোলো, কে জানে কী মোহে পড়েছিল, এই রোমান্টিক নদীঘেরা শহর ভালো লেগেছিল, সে ভাবল, যদি জায়গাটি বিকশিত না হয়, চেরি ফুল যতই ফোটে, কেউ উপভোগ করবে না, দুর্ভাগ্যজনক।
সে সিদ্ধান্ত নেয়, শহরটিকে পর্যটন নগরীতে রূপান্তর করার পরিকল্পনা সরকারকে জানায়, দ্রুত সরকারি সমর্থনও পায়।
চার বছর পর, ফের শহরে ফিরে দেখে, সব নতুন হয়ে গেছে, চারদিকে চেরি ফুলের ছড়াছড়ি, বাতাসেও তার সুবাস, তাতে গর্ব অনুভব করে।
সে মনে করে, তার সঙ্গে চেরি ফুলের, এই শহরের যোগ রয়েছে, এমনকি বিশ্বাস করে, তার প্রিয় নারীও এই শহরে থাকবে।
এখন ভাবলে মনে হয়, যেন নিয়তির খেলা, এক বোতল সুস্বাদু চেরি ফুলের মদই যেফংলিংকে সামনে এনেছিল।
চেরি ফুলের পাঁপড়ির মাঝে, বাঁশির সুরের মধ্যে, চেরি ফুলের মতো সুন্দর নারী তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সে প্রাণপণ চেষ্টা করে কেবল তার হাসি পেতে চেয়েছে, যত কৌশল প্রয়োগ করেছে, শুধু তার সঙ্গে চিরকাল থাকতে চেয়েছে।
এখন চেরি ফুল ফোটার ঋতু নয়, কিন্তু গাছের শাখা-প্রশাখা গাঢ়, কুঁড়িগুলোও বেশ মায়াবি, অপেক্ষা করছে ফোটা সময়ের।
তেমনি সে, বছরের পর বছর অপেক্ষা ও সংযত।
চেরি গাছের নিচে কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে ঘরে ফিরে গেল, স্নানের আগে বিশেষভাবে একটি পোশাক বাছল, স্নানের পরে সাদা পোশাক পরে বের হল, যেন এক রাজকুমার।
তার জগতে মূলত গাঢ় রঙ, যদি যেফংলিংয়ের সঙ্গে মিল না হত, সে কখনও সাদা পোশাক পরত না।
তার জন্য সে অনেক কিছু বদলেছে, তবুও আনন্দের সঙ্গে বদলেছে।