২৭তম অধ্যায়: দলবদ্ধ হয়ে গোলযোগ সৃষ্টি

“কোন ছবি?” ফু সি নিয়ান বিস্মিত মুখে বলল।

কথা বলতে বলতেই সে মোবাইল খুলল। ছবিটি দেখেই গম্ভীর স্বরে বলল, “এই লোকগুলো ফু পরিবারের ওপর হাত তোলার সাহস পেল!”

ছবিতে তার চেহারা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। খবর ফাঁস করা ব্যক্তি ইচ্ছা করেই বোধহয় শুধু মেং ইউয়ানের চেহারাটুকু প্রকাশ করেছিল।

তবে নেটিজেনদের চোখ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। খুব দ্রুতই তারা খুঁড়ে বের করতে শুরু করল—

ধাতব বর্ম খুলে ফেলে জীর্ণ চাদরটি গায়ে জড়িয়ে শরীরটা ছায়ার মধ্যে গুটিয়ে নিলে, তাকে রাস্তায় ছড়িয়ে থাকা ভবঘুরেদের থেকে আলাদা করার কোনো উপায় থাকত না।

এই কথা মনে হতেই ছিন ইয়েপোর পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেল। চি পিংছনের সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা তার একেবারেই ছিল না।

মোটামুটি সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর ছিন ইয়েপো অনেক বিষয়ই বুঝতে পারল। এর পেছনের কারণ আর খুঁটিয়ে জানার প্রয়োজন নেই; এখন তার শুধু নিজের করণীয় কাজগুলো ঠিকমতো সম্পন্ন করাই বাকি।

লিন জিয়ে ভেবেছিল, ডাকটা অন্য কাউকে দেওয়া হয়েছে, তাই প্রথমে তেমন গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথার পেছনে তীব্র ব্যথা উঠল।

এই মুহূর্তে বিশাল হলঘরটি আলোকোজ্জ্বল। সেখানে অনেকেই জড়ো হয়েছিল—বাম ও ডান দূত, বিভিন্ন সভার প্রধান, এমনকি সেই সুগন্ধ-প্রধানও।

“হেহে।” জি হুয়াং ভেবেছিল, ছিং ইয়ান নিশ্চয়ই তার সঙ্গে ঠান্ডা ব্যবহার করবে এবং কটু কথা বলবে। কিন্তু ছিং ইয়ানের মুখে তার আগমনে এমন আনন্দ ফুটে উঠল যে, জি হুয়াং কিছুক্ষণের জন্য কী বলবে বুঝতে পারল না।

এই সময় তার স্বাভাবিক ওষুধ-প্রতিরোধ ক্ষমতা কাজে লাগল। ফলে নিষিদ্ধ ওষুধের প্রকৃত শক্তি সে মোটেই প্রকাশ করতে পারল না।

লাও চিউ তার জানা সমস্ত অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে লিয়াং ছেনকে বোঝানোর চেষ্টা করল, তার সামনে পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ।

“দূর হও! আমার ব্যাপারে তোমাদের মাথা ঘামাতে হবে না!” কথাটা বলে সে ঝাও ছোংয়ের দিকে অবজ্ঞাভরে ঠান্ডা হাসল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা ছাই ইউয়ানের উদ্দেশে বলল।

মৃত্যুপত্রে সম্রাট ঘোষণা করেছিলেন যে, সিংহাসনের উত্তরাধিকার যাবে রানির গর্ভের সন্তানের হাতে। একই সঙ্গে চতুর্থ রাজপুত্রকে রাজপ্রতিনিধি নিযুক্ত করা হয়েছিল। এ ছাড়া রানির পিতা, অবসর নিয়ে বাড়িতে থাকা প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী লিউ পোতাকেও আবার রাজসভায় ডেকে এনে সহায়ক মন্ত্রী করা হয়েছিল।

এতজনের বেষ্টনীর মধ্যে সে পঞ্চাশেরও বেশি সমপর্যায়ের সাধককে একেবারে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে না। তারপর সে কসাইখানার তক্তায় পড়ে থাকা মাছের মতো হয়ে যাবে—যাকে ইচ্ছা, যেভাবে ইচ্ছা, কেটে ফেলবে।

হুয়াং ইয়োংয়ের কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল। যদিও ‘সেনা-আত্মা’র এই প্রথম হতাহতের ঘটনা নয়, তবু তার নিজের বিশ্বাস ছিল, এবারের সবকিছুর জন্য সে-ই দায়ী; এই বিপর্যয়ও তারই ডেকে আনা।

এমন নয় যে শুয়েই একবারেই গু পরিবারের সংস্থাকে ধ্বংস করতে চায়নি। কিন্তু এত বড় একটি সংস্থার আর্থিক শক্তি বিপুল; অল্প সময়ের মধ্যে তার পতন ঘটবে না।

উড়ন্ত পাখির পিঠে বসে তারা এগিয়ে চলল। নিচের পাহাড়, নদী ও উপত্যকা দ্রুত চোখের সামনে দিয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল, আর ধারালো বাতাসের ফলার মতো ঝড়ো হাওয়া সবার মুখে সাঁই সাঁই করে আঘাত করছিল।

ঘটনার পর লু ইউয়ানচেং অত্যন্ত বেহাল অবস্থায় রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়ে ছুটে গেল। সে আবার উপ-উপাচার্য লিউকে খুঁজে বের করে ওয়াং ছিংশুয়ের পছন্দের বিষয়ের তালিকা আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে বলল।

তখন দেখা গেল, চাং বিন অত্যন্ত ভদ্রভাবে শুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। এরপর সে একাই ভেতরে ঢুকল; সঙ্গে কোনো সঙ্গী ছিল না।

“আরে! কী হলো, বড় ভাই, নিজের পুরোনো বন্ধুকেও কি আর চিনতে পারছ না?” লোকটির কথা শেষ হতেই সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। আর তখনই প্রকাশ পেল—সে আর কেউ নয়, রক্তিম দানবরাজ!

মোহে অমর-প্রভু তার তরুণ মুখের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন—

স্বচ্ছ-দর্পণ ভবনে প্রায় এক বছর থাকার পর বাবার সেই ব্যাপারটি আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না। তিনি আমাকে সারাদিন স্বপ্ন দেখালেও তা আর সম্ভব ছিল না। আমি আর সঠিক কথা বলতে পারতাম না, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি হাল ছেড়ে দিলেন।

“ধুর, ভাইয়া, কী বলছ এসব! তোমার ছোট ভাইয়ের কী কম আছে? যা চাই সবই তো আছে—চেহারা আছে, উচ্চতা আছে—তবু আমি নাকি আধাখ্যাঁচড়া? তার ওপর আমি তো আমেরিকায় দুই বছর পড়াশোনাও করেছি!” চৌ জিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ করল।

দুজন হাসতে হাসতে সামনের শামুক-চাউমিনের দোকানে পৌঁছাল। ছিন সিংলিয়ে ঢুকেই দোকানদারকে দুই বাটি শামুক-চাউমিন রান্না করতে বলল। দোকানের ভেতর থেকে ভেসে আসা গন্ধটুকুই ছিন জিয়ায়েনকে অনেকক্ষণ ধরে লোভাতুর করে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

গু হান সত্য কথাটা বলেনি। তার ভয় ছিল, গং মু ছিং আবেগের বশে কিছু করে বসতে পারে; আরও ভয় ছিল, সে হয়তো সরাসরি ছিন ইয়িইকে খুঁজতে বেরিয়ে যাবে। তাই সন্তানকে বাড়িতে রেখে সে নিজের বড় শ্যালককে সাময়িকভাবে থামিয়ে রাখার কৌশল নিল, যাতে সে নিজেই বাইরে বেরিয়ে তাকে খুঁজে আনতে পারে।