৪৩তম অধ্যায়: মিথ্যা প্রমাণ

"তোমার জন্য আমার দুশ্চিন্তা হয়।" ফু সুনিয়েন আজকাল মিষ্টি কথা বলতে ওস্তাদ হয়ে উঠেছে।
মং ইউয়ান ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু কে জানত তার পা অবশ হয়ে গেছে।
খেয়াল না করায় সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস ফু সুনিয়েন তার হাত ধরে ফেলেছিল।
হঠাৎ এই শারীরিক ছোঁয়ায় মং ইউয়ানের বুকটা যেন কেঁপে উঠল।
কিন্তু স্পষ্টতই......
আর যদিও সে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, তবুও সংবাদমাধ্যম তার সম্পর্কে খারাপ মন্তব্যই করে যাচ্ছিল। পার্কার কখনো কখনো ভাবত সে কি ওই প্রধান সম্পাদককে কোনোভাবে চটিয়ে দিয়েছিল কি না, নতুবা তার প্রতি এমন উদ্দেশ্যপ্রণোদিত শত্রুতার কোনো কারণ থাকে না।

সে এক কোপে ফুলের বোঁটা কেটে ফেলল, তারপর আমার পাশে তলোয়ারটা ছুঁড়ে দিল। আমি দুই পায়ের মাঝখানে ওটা ঢুকিয়ে সেই নরখাদক ফুলটা কেটে ফেললাম। সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ভেতরে ছিল আঠালো গাঢ় সবুজ রঙের পাকস্থলীর রস, যা দেখে আমার সেই লাল আগুনের কাছিমের পিত্তথলির কথা মনে পড়ে গেল। গাঢ় তরল ছিটকে আমার সারা গায়ে এসে পড়ল, আর তার সাথে হজম না হওয়া একটা খরগোশও বেরিয়ে এল।

চিবুক সামান্য ওপরে তুলে, অহংকারী ভঙ্গিতে শিয়া ইয়াও ই মা সিয়াং-ছেংয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না সে কেন এই মুহূর্তে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার, সবেমাত্র রাস্তার ওপারে দৌড়ে যাওয়ার সময় একদল মেয়েকে নিয়ে একটা বাইসাইকেল এসে পড়ল। রুই ই সময়মতো সামলাতে না পেরে সেই বাইসাইকেলটার সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।

নদীর তীরে কেবল লিউ কং-হে এবং ওয়ান চুয়ান-থান দুজনেই রয়ে গেল, আর সাথে ছিল কুড়ি-ত্রিশ জন অনুগত রক্ষী ও সৈনিক।
তাই শিক্ষক তাকে শেষ সারিতে বসিয়ে দিলেন, পাছে সে অন্য শিক্ষার্থীদের কোনোভাবে বিরক্ত করে।

ঝাং পেং বলল, "চলো, ওর সাথে অকারণে কথা বলে লাভ নেই। অতীতে তোমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক ছিল, হয়তো এই লোকটা তোমাকে একটু ভয় পায়। চলো আমরা আগে ছিং লিং আর ছিং ছিংকে খুঁজে বের করি, তারপর শান-এর বেরিয়ে আসার কোনো উপায় চিন্তা করা যাবে।"

ওয়াং শুয়েই-ইয়ু immediately কথা কেটে বলল, "তুমি কক্ষনো এমনটা কোরো না! তোমার নানি আজকাল সকাল-সন্ধ্যা আমাদের কাছে খোঁজ নেয় যে, আমি রোজ এই মাছ-চিংড়িগুলো শহরে গিয়ে তোমার কাছে বিক্রি করি কি না। যদি এটা তোমার কাছে বিক্রি করা হয়, তবে সেও তার নুই ই ভাগ্নেকে দিয়ে মাছ-চিংড়ি ধরিয়ে তোমার কাছে বিক্রি করাবে।"

"হা হা! দরকার নেই, আমার মনে হয় ফেই ফ্যান নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত। তুমি যে মরুভূমির কথা বলছ, সেটাই কি মৃতদের মহাবিশ্ব?" পাই ফাংচিয়া জিজ্ঞেস করল।

হ্যাঁ, নিয়তির সন্তানকে বড় করার পরিশ্রমটুকু করতে না চাওয়ায় এবং নিজের মহাবিশ্বের ভাগ্যকে অন্য কোনো পৃথিবী থেকে আসা এক "অনুপ্রবেশকারীর" হাতে সঁপে দিতে না চাওয়ায়, ল্যূসি পৃথিবী দেবীকে "শিশুসুলভ" ছাড়া আর কোনো উপাধিতে ভূষিত করতে পারেনি।

মেং ই ই সুরঙ্গে প্রবেশ করে একটি বিশেষ বাগানে বসল এবং ক্ষত নিরাময় শুরু করল। চিয়াং শিয়াও সরাসরি সেখান থেকে চলে গেল না, বরং তার ভেষজ চুল্লী এবং স্বর্গীয় রহস্য ঘাস বের করে নিল। তাকে সবার আগে স্বর্গীয় রহস্যের বড়ি তৈরি করতে হবে। যেমনটি মেং ই ই বলেছিল, কেউ যদি তার আসল পরিচয় বা পূর্বজন্মের কথা জেনে ফেলে, তবে তাকে চিরকাল তাড়া করে বেড়ানো হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। লু শু ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, এই মুহূর্তে এত মানুষের পায়ের আওয়াজ কোথা থেকে আসছে?

একটি মাত্র তলার আঘাতে, ফিনিক্স সোসাইটির সেই শক্তিশালী ব্যক্তি তাড়াহুড়ো করে নিজের সামনে বরফের প্রাচীর তৈরি করে রুখে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেই তড়িঘড়ি করে তৈরি বরফের প্রাচীরটি ছিল বড্ড দুর্বল, অথবা ওই তলোয়ারের আঘাতটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।

এরপর তার কী করা উচিত? পালানোর সুযোগ খুঁজতে কি সে স্বেচ্ছায় সেই বুড়ো খোজার মন জুগিয়ে চলবে? নাকি জীবনপণ লড়াই করে ওই বুড়ো চোরের একটা কান কামড়ে ছিঁড়ে নেবে?

সু ইউন তাদের মধ্যকার ব্যবধান খুব ভালোভাবেই জানত। সে জোর করে শি ছেনের ওপর থেকে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং বিষণ্ণ ও অন্ধকার হয়ে আসা মাথাটা নিচু করে ফেলল। সে শক্ত করে হাত দুটো মুঠি পাকিয়ে রইল কিন্তু কোনো কথা বলল না। তার যেন ইচ্ছে হচ্ছিল, বড্ড ইচ্ছে হচ্ছিল তার নিজের সন্তানকে একটু জড়িয়ে ধরতে, একটু ছুঁয়ে দেখতে! অথচ তাদের মধ্যকার সম্পর্কটা বড্ড অচেনা, দূরত্বের দেওয়াল ঘেরা, যা তাকে নিজের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার সাহসটুকুই কেড়ে নিয়েছিল।

এটি সাধনার চেয়ে আলাদা। সাধনা তো কেবল সম্পদের জোরেই এগিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু এই তলোয়ারের পথ হলো সম্পূর্ণ প্রাকৃতিকভাবে পূর্ণতা পাওয়ার সাধনা।

দলের বাকি সবাই তার বলা সেই মহামূল্যবান জিনিসের কথা একদমই বিশ্বাস করল না, এটিকে নিছক রসিকতা বলে ধরে নিয়ে তার পিছু পিছু নিচে নেমে চলল।

জিন ই ওয়েই-এর (সাম্রাজ্যিক রক্ষীবাহিনী) জন্য ডাকাতদের খুঁজে বের করা কেবল তাদের নিজস্ব যোগাযোগ নেটওয়ার্ক ব্যবহার করার ব্যাপার ছিল, যা জলের স্রোতে নৌকা ভাসানোর মতোই সহজ ছিল।

গাড়িটি থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে মাঝখানে কয়েক ডজন মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল। একবার যদি তারা গাড়ি চালিয়ে অনেক দূরে চলে যায়, তবে লিন রুই ও তার সঙ্গীরা হামলা চালিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইলেও হয়তো নিজেদের বেশ কয়েকজনকে এখানেই হারাতে হবে।