৫২তম অধ্যায়: নতুন সহ-পাইলট

“বোসো।”

মং ইউয়ান পাশে গিয়ে বসল এবং বৃদ্ধের কথা বলার অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুমি কি সানিয়ানের সঙ্গে বাগদান সেরে ফেলেছ?”

“হ্যাঁ।”

এর আগের বাগদান অনুষ্ঠানে বৃদ্ধ উপস্থিত ছিলেন না, হয়তো স্বাস্থ্যের অবনতির কারণেই তা হয়েছিল।

......

“তুমি নিজে জানলেই হলো।” ফাং মু কিছুক্ষণ ‘রেসিডেন্ট ইভিল ৭’ খেলল, কিন্তু মাঝপথে খেলা ধরায় সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং কন্ট্রোলারটি এক ফাং তোং শিং-এর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে তাকে খেলতে বলল।

কথা বলতে বলতে, এই মধ্যবয়সী এজেন্টের দৃষ্টি অবলীলায় মেয়েটির আকর্ষণীয় ও সুগঠিত শরীরের ওপর বুলিয়ে গেল।

“আমার কী হলো? আমি এখানে কেন?” সে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, দেখে মনে হলো একটু আগে যা ঘটে গেছে সে সে বিষয়ে পুরোপুরি অজ্ঞ।

স্পেসের ভেতরে চি কুয়ো কিছুকাল ধরে চাষাবাদ করেছিলেন এবং সেইসঙ্গে প্রচুর পিল বা ওষুধি বড়ি তৈরি করেছিলেন। স্পেসের ঐতিহ্যবাহী পিল তৈরির পদ্ধতি ব্যবহার করায় তিনি যে বড়িগুলো বানিয়েছিলেন, সেসবে পিলের নকশা বা দাগ ফুটে উঠেছিল। সাধারণ বড়ির তুলনায় এগুলোর কার্যকারিতা কয়েক গুণ বেশি ছিল, আর গুণিতক নির্ভর করত বড়ির গায়ের সেই দাগগুলোর সংখ্যার ওপর।

প্রিন্সেস ছিন এই মুহূর্তে গুয়াংপিং侯-এর স্ত্রীর এই নতমস্তক ও দীনহীন রূপ দেখে মনে মনে আরও বেশি অবজ্ঞা বোধ করলেন। এগুলো হলো নরম পে পেয়ে চটকানোর দল—শুধু নরম পাই পেয়েই দলন করতে জানে। তারা সত্যিই ভেবেছে তার বাড়ির মেয়েটির পেছনে কেউ নেই যে তাদের ইচ্ছামতো হেনস্থা করবে? মু চাওচিং যদি আর একটা কথাও বাড়ায়, তবে তাকে দিয়ে পুরো শহরে ঘোরানোর ইচ্ছাও তার ছিল।

ইউ সি মমা মনে মনে দারুণ ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু পেছনের কথাগুলো পেটের ভেতরেই চেপে রাখলেন, আর বাইরে প্রকাশ করলেন না। মুখ থেকে বিপদ ডেকে আনার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

তার চোখের পাতা দুটি হালকা কাঁপল, বাধ্য হয়েই তিনি দৃষ্টি ওপরে তুললেন এবং প্রথমেই তার সেই গভীর ও আধিপত্যবাদী চোখদুটির মুখোমুখি হলেন, যে কালো ও উজ্জ্বল চোখের ভেতরে তার নিজের প্রতিচ্ছবি পুরোপুরি ফুটে উঠেছে।

তাছাড়া, বর্তমান স্থানটি তো তার নিজেরই ডানা ঝাপটানোর আখড়া, তাই জুলাই ফোঝু বা বুদ্ধদেবের মনটাও মৃদু উত্তেজনায় কাঁপছিল। কারণ তার নিজস্ব এলাকায় শুধু লোকবলই বেশি নয়, বরং সুরক্ষার জন্য রয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী এক মহাশক্তিধর阵法 বা ব্যূহ।

বেশ, রুয়েইয়ের তো আগেই এটা জানা উচিত ছিল যে এমন প্রশ্ন করা মানেই সময়ের অপচয়। তাই আরেকটি দীর্ঘ অপেক্ষার পালা শুরু হলো। তবে, অনুষ্ঠান তো শেষ হয়ে গেছে, সুতরাং আশা করা যায় খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হবে না।

দুজন মানুষের হাতের খঞ্জর যথাক্রমে তাদের সামনের দু'জন ভাড়াটে সৈনিকের গলার কাছে গিয়ে পৌঁছাল। অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সেগুলো গলা ভেদ করার পর তারা তাদের দেহের ওপর দিয়ে ডিঙিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় ভাড়াটে সৈনিকের গলায় খঞ্জর সরাসরি গেঁথে দিল। এরপর খঞ্জর টেনে বের করে বিছানায় শুয়ে থাকা সৈনিকের ওপর দিয়ে গড়িয়ে তৃতীয় সৈনিকের কাছে গিয়ে তার মুখ চেপে ধরে ঘাড়ের হাড় ভেঙে দিল। দুজনে অত্যন্ত শান্ত ও সাবলীলভাবে তাদের হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে গেল।

ছিং লান তার সঙ্গে মানসিকভাবে গভীরভাবে যুক্ত, তাই সে যখন সমুদ্রের জলে ঘুমিয়ে থাকত আর যখন জেগে থাকত, তা ছিং লানের সম্পূর্ণ জানা ছিল। আর ঠিক এই কারণেই ছিং লান ঠিক এই সময়েই এসে খবর নিতে পেরেছিল।

ত্সু চং বাইরে নীরবে শিয়ান চিয়েকে পাহারা দিচ্ছিলেন এবং দূরে অস্তগামী সূর্যের সোনালী আলোর দিকে তাকিয়ে কী যেন গভীর মনে ভাবছিলেন।

“হাসছ কেন!” উ সি এবার একটু জোরালেই কথাটি বললেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে প্রাইভেট রুমের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজা খুলে তিনি পেছনে ফিরে উ সি-র দিকে তাকিয়েও হাসলেন।

এলিস কিছুটা চুপসে গেল। স্কারলেটের চরিত্রটি সে ভালোভাবেই জানে—পুরো এক কাজের নেশায় পাগল। মনকে প্রশ্ন করল, ডিনের আকর্ষণ কি এতই প্রবল যে স্কারলেট অভিনয় ছেড়ে দিতে রাজি হবে? এমনকি এখন সে গর্ভবতী থাকা সত্ত্বেও! তবে নিরাপত্তার বিষয়টি সবার আগে, মনের গভীরে তার এই উদ্বেগ কখনোই দূর হবে না।

ভুল স্বীকার? সে তো কোনো ভুল করেনি! “য়াও হুয়া কোনো ভুল করেনি, ওটাই ইচ্ছাকৃতভাবে গুরুমশাইকে বদনাম করছে!” সে আঙুল দিয়ে মিং পো চেন রেনকে নির্দেশ করে বলে উঠল।

এখন ইউ চিপিং তার পাশে নেই, তাই সে নিজেকে সামলে উঠতে পারছে না এবং এক অন্তহীন অনুশোচনার সাগরে এমনভাবে ডুবে গেছে যেখান থেকে আর বের হতে পারছে না।

‘ইন হুয়ান’ একজন বুদ্ধিমান মানুষ। সে বুঝতে পেরেছিল张然 তার সামনে সুযোগ দিচ্ছে। সে যদি হেরে যায়, তবে এই ভাড়াটে সৈনিকদের নেতৃত্ব দেওয়ার মতো আর কোনো সম্মান বা প্রতাপ তার থাকবে না।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, একটি কালো আলো বিকিরণকারী লম্বা তরবারি সরাসরি পাথরের টেবিলের ওপর ভেসে উঠল। তরবারির শরীর থেকে যে ভয়ঙ্কর চাপ ছড়িয়ে পড়ছিল, তাতে ওই দুই বয়োবৃদ্ধ মানুষও কেঁপে উঠতে বাধ্য হলেন।

“আমার কথাটা মনে রেখ কি না জানি না, একজন সাপোর্টার বা সহকারীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো—পালানো।” নার্স বা হিলারটির সারা শরীর কেঁপে উঠল। বাইরে থেকে তাকে স্বাভাবিক দেখালেও তার মনের ভেতর বয়ে যাওয়া ঝড়ের কারণে তার চিন্তাশক্তি পর্যন্ত স্তিমিত হয়ে পড়েছিল। শরীরের চামড়া ভেদ করে বিদ্যুৎ সরাসরি তার আত্মায় প্রবেশ করায় তার স্নায়ুগুলো অবশ হয়ে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।