৪৮. আমি সবার প্রিয়

মêng ইউয়ান ফু মায়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “আমার ওর সমবেদনার কোনো প্রয়োজন নেই। যদি সম্ভব হতো, আমি তো এই মানুষটাকেই চাইতাম না। এমনিতেই আমি একটু আগে ফু সি নিনের সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার কথাই ভেবেছিলাম, কিন্তু যেহেতু আপনি নিজেই বললেন, তাহলে তো আমাকে ওর সাথে সত্যিই মন দিয়ে প্রেম করতেই হচ্ছে।”

“তুমি!” রাগে ফু মায়ের হাত প্রায় উঠেই গিয়েছিল।

ঠিক যেমন...

হান সি ইয়েংয়ের কথায় লিয়ান শ্যু মর্মে মর্মে আঘাত পেলেন। রাগ, তীব্র ক্ষোভ, অভিমান আর ঘৃণা—তাঁর সর্বাঙ্গের প্রতিটি স্নায়ুকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলল যে তাঁর অজান্তেই হাত দুটি শক্ত মুষ্টিতে পরিণত হলো।

“ঠিক যেমনটা তুমি একসময় আমাকে বলেছিলে, আমি আমার ভাগ্যের অর্ধাঙ্গিনীকে খুঁজে পেলেও, এটা তো নিশ্চিত নয় যে সে আমাকে ভালোবাসবেই,” চুন হাই শিং আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন।

শিয়াং ইউ কুয়েতসের দেওয়া আপোলোর ধনুকের মতো এক দুর্লভ ঐশ্বরিক অস্ত্র পেয়েছেন, তাই ধনুর্বিদ্যা ভালোভাবে চর্চা না করলে নিজের সাথেই অবিচার করা হবে।

চারপাশের কৌতূহলী জনতা চুন পরিবারের এই পারিবারিক দ্বন্দ্ব দেখেই কেউ আর সামনে এসে কথা বাড়াতে সাহস পেল না, কেবল দূর থেকে কৌতূহল নিয়ে দেখতে লাগল পরিস্থিতি কোন দিকেড়ায়।

আসলে, মু রোং ডান লেং হু বো ইউয়ানের অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে হঠাৎ পিছন থেকে আক্রমণ করে এবং পচা হাড়ের গুঁড়ো লেং হু বো ইউয়ানের মুখে ছুড়ে মারে, ফলে সে ফাঁদে পা দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

“হুম! আমার সাথে তীরন্দাজিতে প্রতিযোগিতা করার যোগ্যতা তোমার নেই!” ইয়াং ইউ চি সহজেই তীরগুলো এড়িয়ে গিয়ে অবজ্ঞভরে ঠান্ডা হাসলেন।

উ মা তে চেন ফেংয়ের কথাগুলোকে নিছক ভদ্রতা বলেই মনে করলেন এবং তাঁর ওপর বিশেষ ভরসাও পেলেন না। এত বছর ধরে যেখানে মায়ালোকের বড় বড় ওস্তাদরাও তাঁর মায়ের সমস্যার সমাধান করতে পারেননি, সেখানে এই বেনামী তরুণ দেখামাত্রই কোনো উপায় বের করতে পারবে না—এটাই স্বাভাবিক।

কুং সুন ইউয়ুন লেই একজোড়া সবুজ আলোর হাতুড়ি ব্যবহার করতেন, দেখতে বেশ সরল, গাঢ় সবুজ রঙের, অনেকটা দুটো বিশাল আকৃতির তরমুজের মতো।

চিন লি ও তাঁর সঙ্গী তখনও ভেতরে পা রাখেননি, অথচ জলের ঢেউয়ের মতো চঞ্চল এক আলোর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে দেখলেন।

ইস্তার কিছু বুঝে ওঠার আগেই পুরো মেকাটি তীব্র ঝাঁকুনিতে কেঁপে উঠল, যেন কেউ খুব জোরে একটা ভারী আঘাত হেনেছে, আর পলকের মধ্যে সেটি ছিটকে অনেক দূরে উড়ে গেল।

বাইরে হু সিয়াও শিয়াওকে শিয়াও শিয়াও চুনচু (রাজকুমারী) বলে সম্বোধন করছিলেন, আর চ্যাং চেনও তাতে কোনো আপত্তি জানাননি। যেহেতু শিয়াও শিয়াও ইতিমধ্যেই রাজকুমারী উপাধিতে ভূষিত হয়েছেন, তাই হাজার হাজার সৈন্যের সামনে তাঁকে শিয়াও শিয়াও বোন বলে ডাকলে সত্যিই শিষ্টাচার বহির্ভূত হতো।

এই জেড পাথরগুলোর সাথে যেন এখন তাদের শরীরের এক অদ্ভুত অদৃশ্য যোগসূত্র তৈরি হয়ে গেছে, কেবল মনের সামান্য ইশারাতেই তারা এগুলো ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারত।

চ্যাং চেনের যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে যেত, তবে সমগ্র বিশ্বে আধিপত্য বিস্তারের লি শি মিনের স্বপ্ন চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে যেত। তাঁর বিগত দিনের সমস্ত প্রচেষ্টা জলের মতো ভেসে যেত। সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলা লি শি মিন হয়তো সত্যিই চ্যাং চেনের সুরক্ষায় নিয়োজিত এই সেনাদলকে মৃত্যুদণ্ড দিতেন, এমনকি তাদের তিন প্রজন্মের বংশ নির্বংশ করলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকত না।

মুহূর্তের মধ্যে, একটি বিকট শব্দের সাথে আকাশে মাথা তোলা এক বিশাল সোনার আগুনের স্তম্ভ দুর্গের ভেতর গর্জে উঠল।

পরিবেশ যখন চরম টানটান, ঠিক তখনই বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো আচমকা প্রেমের জোয়ারে হাবুডুবু খেতে থাকা সু ছিং এবং অন্যরা কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। এরপর হো ই নিং লাল গালিচা বেয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে বিয়ের মঞ্চের সামনে গিয়ে থামলেন।

টা নিউ ট্রেের খাবারগুলো টেবিলে রেখে নিজের মনেই বসল, আর শিয়াও শিয়াওয়ের হাতেও একটি সুপভর্তি পাত্র ছিল, যা সে টেবিলে রাখল।

“আরে, এ কথা সত্যি, মিথ্যে নয়। আমরা কেবল পাহাড়ের দয়ায় ভালো আয় করতে পারি। সাধারণত কোনো ভালো সরঞ্জাম পেলেই আমরা সরাসরি গিল্ডের ভেতরে বিক্রি করে দিই, ঝামেলা কম হয়,” হান ইয়ুন ব্যাখ্যা করলেন।

এই জটিল ও দুর্বোধ্য গ্রন্থগুলোর সারমর্ম আত্মস্থ করার নেপথ্যে ছিল ওয়াং লাও জিয়ান চুন (তলোয়ার সম্রাট)-এর সান্নিধ্যে কাটানো সেই বছরগুলোর অবদান। তিনি দুনিয়ার নানা ধরনের তলোয়ার চালনা, ছুরি ও বল্লম খেলার কৌশল তো প্রায় অর্ধেক শিখেছিলেনই, পাশাপাশি江湖-এর শীর্ষস্থানীয় মাস্টারদের অর্গল ভাঙার অভিজ্ঞতাগুলোও খুব গোছানোভাবে আয়ত্ত করেছিলেন। এটি যেন ঠিক অসংখ্য শ্রেষ্ঠ মাস্টারের কাছ থেকে সরাসরি পথনির্দেশ পাওয়ার মতো, যা লিউ পিংয়ের পথকে সহজ করে দিয়েছিল।

তবে আর্সেনালের জন্য পরবর্তী কাজ হলো, যেহেতু ফুলহ্যাম ক্লাবের সাথে আলোচনা ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে, তাই এখন খেলোয়াড়ের চুক্তির শর্তাবলী নিয়ে দরকষাকষি করা। এই বিষয়টি নিয়ে আর্সেনালের ম্যানেজার আর্সেন ভেঙ্গার বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিলেন না যে ভিক্টর শেষ মুহূর্তে নিজের কথা পাল্টে বসবেন।

“সৌন্দর্যের এক প্রতিমা নিজে থেকেই ধরা দিয়েছে, তাও আবার একেবারে কুমারী, যার শরীর, ব্যক্তিত্ব এবং রূপ—সবকিছুই নিখুঁত। তবে কেন আমি ল্যুই সিয়া হুই (যিনি সুন্দরী নারীর সান্নিধ্যে থেকেও সংযত ছিলেন)-এর মতো কৃত্রিম সংযম দেখাতে যাব? আর ভাবছি না!” হালকা শরীর ঝাঁকিয়ে নতুন পোশাক পরে উ লিয়াং বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলেন।