অধ্যায় ৪৬: কারসাজি

ফু ইয়ানরান দ্রুত ফু মে ইয়ের বুকে গিয়ে পড়ল এবং যেন তার কোনো হাড়ই নেই, এমনিতে কেঁদে তার মুখ ভাসিয়ে দিল।
“মা, আমি তো শুধু দাদাকে কয়েকটা কথা বুঝিয়ে বলেছিলাম, আর দাদা তখনই আমার সাথে ভাইবোনের সম্পর্ক চুকিয়ে দিতে চাইল।”
পাশে থাকা ফু-র মায়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, “ইয়ানরান, কেঁদো না, বড়ো কাকিমা তোমার ঠিক বিচার করে দেবেন, এই সবকিছুর মূলে ওই মেং ইউয়ান নামক ঝিটা!”
......
বুকের ভেতরের আঘাতের কথা তখনও গায়ে মাখার ফুরসত মেলেনি, সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং হাতের ধারালো তলোয়ার দিয়ে সামনের এক যুদ্ধাশ্বকে সজোরে কোপ বসল, আর তার ছায়া সেই ঘোড়াটিকে পাশ কাটিয়ে পেরিয়ে গেল। এক পলক ঘুরে সে উল্টো হাতে আবার এক কোপ বসাল এবং অন্য একটি যুদ্ধাশ্বকে পেটের নিচ থেকে তির্যকভাবে কেটে ফেলল, ততক্ষণে তার অবয়ব সেই ঘোড়ার পেট নিচ দিয়েই বেরিয়ে গেছে।
দিব্যি উপায়ের কৃপায় ইউ এবং জুয়ে—এই দুজনের মানসিক শক্তি দারুণভাবে পুনরুজ্জীবিত হলো। আর এতে ইউয়ে চেনেরও স্বস্তি মিলল অনেকটা।
সৈনিকে কাটল দু-তিন বছর, পেখমহীন হাঁসও তখন রাজহংসী মনে হয়; অন্যদিকে আবাসিক স্কুলের ছাত্রজীবনও সৈন্যদলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, গোল্ডেন পেং এখন এমন এক বয়সে রয়েছে যেখানে কোনো মেয়ে বহুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেই তাকে অপরূপা বলে মনে হয়, মাঝেসাঝে কামজ স্বপ্ন দেখে অন্তর্বাস ভিজিয়ে ফেলাও এখানে বেশ স্বাভাবিক ব্যাপার।
“天玉-র এক টুকরো অংশ, অবশেষে এসে পৌঁছাল এখানে। সত্যিই মহাকাশের নিয়ম অনিশ্চিত, ভাগ্যের কোনো বাঁধাধারা নেই। কী আফসোস! কী বেদনা! কী করুণ!” নির্জন গম্ভীর সুরে অতীতের স্মৃতি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সেই যন্ত্রণাদায়কের স্মৃতিগুলো যেন ঠিক গতকালের ঘটনা।
কালো বিশাল মুষ্টির এক আঘাতেই কাজ হাসিল হলো, সে সরাসরি সেই কয়েকশ মানুষকে উপেক্ষা করে সোজা ইউয়ে চেনের দিকে ছুটে এল। ইউয়ে চেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে, তার বুক থেকে শুধু নিশ্বাস বেরোচ্ছে কিন্তু ঢুকল না আর, মুখের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে ধীরে ধীরে। যখন দেখল একটা প্রকাণ্ড মুষ্টি তার ওপর ভেঙে পড়তে আসছে, ইউয়ে চেন ধীরে ধীরে চোখ দুটো বুজে ফেলল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক হালকা হাসি।
শূয়ান ইউয়ান উ এবং অন্যজন একে অপরের দিকে তাকাল, একটা কথাও না বলে ভয়ে ভয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল। ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাদামাটা, একটি পাথরের বিছানা আর কয়েকটি চেয়ার ছাড়া আর কিচ্ছু নেই।
“তাই নাকি? এই তলোয়ারের কারুকার্য দেখলে মনে হয় যেন তৈরির তিন মাসও পেরোয়নি। তবে কি এই公子 কোনো গোপন জায়গা থেকে এটি কুড়িয়ে পেয়েছেন, একটু কি খুলে বলবেন?” ছাং ইয়ংয়ের চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক মুহূর্তের হতাশা, তবুও সে নাছোড়বান্দার মতো আবার প্রশ্ন করল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, সুনসান রাস্তায় একটি গুলি সামনের কাঁচ ভেদ করে সোজাসুজি ঢুকে গেল থ্রি প্রিন্সের কপালে।
চিয়াং মো দেখে থমকে দাঁড়াল, মনে হলো এই প্রায়-মৃত মানুষটির সাথে আর তর্ক করতে সে মোটেও ইচ্ছুক নয়।
লেই লিং আর গুঞ্জন করার পর মনে মনে ভাবল আসুরিক জাতি সত্যিই অদ্ভুত, এত বিশাল এক ঔষধি রাজাদের উপত্যকাকে এমনভাবে তুলে নিয়ে গেল যেন কেউ নিজের পেছনের বাগান বদল করছে মাত্র। এমন ক্ষমতা তার নিজের তো দূরঅস্ত, সে কল্পনাও করতে পারেনি কোনোদিন।
রান রান যখন বিশ্রাম নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আকাশে হঠাৎ শুরু হলো পাপড়ির বৃষ্টি। লাল টুকটুকে গোলাপের পাপড়ি ঝরে পড়তে লাগল আকাশ থেকে। মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ছড়িয়ে গেল রান রানের সারা গায়ে।
যদিও মোটে একবারই দেখা হয়েছিল, তবুও ইয়াং লুও তাকে গভীরভাবে মনে রেখেছিল, সব মিলিয়ে সে তো তার “ভবিষ্যতের শাশুড়ি”। তার একটা বাতিক আছে, গুরুত্বহীন কাউকে দেখলেই ভুলে যায়, আর গুরুত্বপূর্ণ কাউকে হলে চিরকাল মনে রাখে।
স্বেচ্ছায় প্রাণপণ সাহায্যকারী এই নতুন ধর্মপালদের পেয়ে ইয়া খিং-এর জীবন অনেক সহজ হয়ে গেল। স্বভাবতই, খুব একটা নরমস্বভাব না হলেও মন্দ দেখতে নয় এমন এক কনিষ্ঠা বোন হিসেবে, নবম জন্মস্বর্গীয় দেহ না হলেও কোনো না কোনো真君 তার সাথে ঠিকই মিষ্টি মুখে কথা বলত।
জ্যু শ্যুয়ান শহরে এসে অলকাসাধন শেষ করে যাচাইকারী অলকাবিদের সাথে কিছু ক্ষণ কথা বলে নিয়মকানুন জেনে নিল, তারপর চুপচাপ সাদা, কালো ও গাঢ় বেগুনি রঙের বাড়িগুলোর দিক এড়িয়ে চলতে লাগল। এগুলো হলো টোকেনধারী সাধকদের প্রবেশের জায়গা, টোকেন হাতে না পাওয়া পর্যন্ত তাকে কেবল কাঠের রঙের বাড়িগুলোর কাছাকাছিই থাকতে হবে।
ঝং য়েং জিংয়ের কথা অনুযায়ী, টং থিং থিং ও ঝং য়েং ফানের সম্পর্ক বেশ ভালোভাবেই এগোচ্ছে। যুদ্ধক্ষেত্রের রণাঙ্গনে টং থিং থিংয়ের বীরত্বপূর্ণ রূপটি একদম মুগ্ধ করেছে লাজুক প্রকৃতির ঝং য়েং ফানকে।
এ কথা শুনে সিমা শিয়াও যে ও তু লোং একে অপরের দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন, আর তাদের মুখে ফুটে উঠল কিছুটা চিন্তার মেঘ।
তাদের পেছনে থাকা হং য়ুন ও ল্যুই ইয়াও—দুজনে এই দুই কর্তাব্যক্তির বোঝাপড়া না বুঝেই বহুদূরে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, সামনে আসার কোনো সাহস হলো না তাদের।
মু না কথাটি শুনে মাথা নাড়ল। সে এখনও বিশ্বাস করে যে জাদুকরদের পতনের পর তাদের সমস্ত জাদুকরী শক্তি প্রকৃতিতেই মিলিয়ে যায়। কিন্তু ইন্নুর চোখের সামনে মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখার পর সে এও নিশ্চিত হলো যে, যে প্রকৃতিতে জাদুকরী শক্তি ফিরে যায়, তা বর্তমানে তাদের এই পরিচিত পৃথিবী নয়।