চলি্লশতম অধ্যায়: তোমার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই

মেং ইউয়ান আসন গ্রহণ করার পর ঝৌ ওয়েই তৎক্ষণাৎ বলল, "মেং দিদি, একটু পরেই এই আসনের আসল যাত্রী চলে আসবেন, আমি তাকে সব বুঝিয়ে বলব, তিনি আপনার জায়গাটা বদলে নেবেন।"

"হুম, ঠিক আছে।"

প্রায় পাঁচ মিনিট পর, লাল পোশাক পরিহিত এক নারী তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"তুমি..."

হঠাৎ করেই দুজনে নড়ে উঠলেন, বাম হাতে এক অদ্ভুত মুদ্রা তৈরি করে মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করলেন। তাদের শরীরের ভেতরে থাকা প্রাণশক্তি ক্রমাগত প্রবাহিত হয়ে শরীর এবং দীর্ঘ তলোয়ারের সাথে মিশে গেল, যেন দুটো সত্তা একে অপরের সাথে একীভূত হয়ে গেল।

ঠিক যখন তারা পা রাখলেন, ঠিক তখনই এক青衫ধারী বৃদ্ধের অবয়ব হঠাৎ তাদের সামনে আবির্ভূত হলো। তার নীল পোশাক বাতাসে উড়ছিল, আর তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনও সেই যৌবনের মতোই অদম্য ও উদ্ধত।

"ভূত, তুমি একটা ভূত!" সে চিৎকার করে উঠল এবং নিজের ঝোলা থেকে জিনিসপত্র বের করে পাগলের মতো লোকটির দিকে ছুড়ে মারতে লাগল।

কিছুক্ষণ আগে যখন তাওবাদী গুরু ঝাং তাকে এই বিষয়গুলো বলছিলেন, তখন তিনি খুব অস্পষ্ট ছিলেন, এত বিস্তারিত কিছুই বলেননি।

"তুমি আগে ওঠো, আমার তোমার সাথে কিছু কথা আছে।" ছি ইউয়ানশেং একথা বলে ঘড়ির দিকে তাকালেন, দুপুর একটা বাজতে তখন মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি।

তবে, যা তাকে অবাক করে দিল তা হলো, লি শুয়াং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে সি ইউয়ের আক্রমণ থামিয়ে দিল, সি ইউয়ের হাতের ব্লেডটিকে আর এক চুলও এগোতে দিল না।

গং চুতংয়ের হৃদয় তখন মৃতপ্রায়, হ্রদের জল ধীরে ধীরে তার বুকের কাছে উঠে আসছে, প্রবল ঠান্ডার অনুভূতি তাকে গ্রাস করছে। তার চোখ আর খোলা যাচ্ছে না, সে ভাবল, এভাবেই যদি হেঁটে যাওয়া যায়, হয়তো ইয়ে ঝেংবাইয়ের সাথে দেখা হয়ে যাবে।

লিং জিয়ানতুং মাথা তুলে ফলকের ওপর খোদাই করা "ঝেনগুও ফু" লেখাটির দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে দৃঢ় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করল।

"যতদিন আমি পূর্ব সমুদ্রের নৌ-বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি, যদিও আমার বর্তমান শক্তিতে সমুদ্রের শক্তি ব্যবহার করে আমাকে যারা হত্যার ষড়যন্ত্র করছে সেই সব সাধকদের চিরতরে শেষ করা আপাতত অসম্ভব, কিন্তু নৌ-বাণিজ্য আমার হাতে থাকলে তারা আমাকে চাইলেই মারতে পারবে না।"

লুও লি আলতো করে স্পর্শ করতেই হাতের হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে সূক্ষ্ম ধূলিকণায় পরিণত হলো। মনে মনে লুও লি বলল: আমাকে ক্ষমা করো।

ছিন মুচে ভ্রু কুঁচকে মুখ বাঁকাল, "এতটা আদিখ্যেতা কি না করলেও চলে না?" সে হাত ঝেড়ে উঠে সোফায় গিয়ে শুয়ে পড়ল এবং টিভি অন করল।

আন দেঝেং দেখল ছি ইউয়ানের চেহারায় রাগের কোনো চিহ্ন নেই, তাই সে কিছুটা স্বস্তি পেল। গতকাল ছি ইউয়ান তাকে এত স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছিল, কিন্তু তার বিনিময়ে সে সামান্য তথ্যই জোগাড় করতে পেরেছে, যা নিয়ে সে বেশ লজ্জিত। তবে আন দেঝেং সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, না হলে সে সারা রাত না ঘুমিয়ে থাকত না।

মানবিকতা, এটাই হলো মানবিকতা। ছি ইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখ স্থির ছিল বাও চির ওপর। এখন তাদের কাজ প্রায় শেষ। এখন শুধু অপেক্ষা বাও চি এই শক্তি ব্যবহার করে লাংইয়া গোপন রাজ্য উন্মোচন করবে কি না।

এখন শুনছি বারুদ তৈরির পরীক্ষাও সফল হয়েছে, সু জিয়ানইনেরও কোনো কাজ নেই, সে খুব খুশি। কিন্তু হুয়া হেংফ্যাং যখন অবিরাম প্রযুক্তিগত পরিভাষা ব্যবহার করে কথা বলে যাচ্ছিল, তখন ইয়ে ঝিকুইয়ের মাথা ধরা শুরু হলো।

কে সঠিক আর কে ভুল তা বলা যায় না, কেবল এটুকু বলা যায় যে সমাজের মূলধারার চিন্তাভাবনাই সব অনিষ্টের মূল। যখন পুরো সমাজে এমন রীতির প্রচলন হয়, তখন সাধারণ মানুষ আর কী বদলাতে পারে? সংগ্রাম করতে না পারলে স্রোতের টানে ভেসে যাওয়াই নিয়তি।

এই ডিটেনশন সেন্টারে আসাটা ছিল একটি প্রত্যাশিত, আর একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা। প্রত্যাশিত ছিল পি গু-র আত্মসমর্পণ, যা গু ইউয়ে আগেই আঁচ করেছিলেন। একজন ভীতু ও প্রাণপ্রিয় মানুষের মধ্যে আত্মত্যাগের আদর্শ বা শেষ পর্যন্ত লড়াই করার সাহস থাকা সম্ভব নয়। আর অপ্রত্যাশিত ছিল সেই প্রশাসনিক অলৌকিক ঘটনাটি।

একাত্তরতম অধ্যায়: ইয়ে শুয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল, চাকরদের অভিবাদনকে উপেক্ষা করেই সে অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ভাবছিল।

শোবার ঘরটি খুব আরামদায়ক করে সাজানো, মাঝখানে একটি গোলাপি রঙের ডাবল বেড, বিছানার চাদর ও লেপও গোলাপি। সি ফেংয়ি ধীরে ধীরে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং কাঁচের দেয়ালের ভেতর দিয়ে রাতের আকাশের নক্ষত্রগুলোর দিকে তাকাল। আকাশে তারারা ঝিকমিক করছে, যা ইঙ্গিত দিচ্ছে যে আগামীকালকের আবহাওয়া খুব ভালো হবে।

কিন্তু সেনাবাহিনীতে কোনো মূল সেনানায়ক ছিল না। বেশ কয়েকজন তরুণ সামরিক কর্মকর্তা ও সৈন্যরা জীবন বাজি রেখে সামনে এগিয়ে গেল, কিন্তু তারা ওই দুটি ধারালো তলোয়ারের উন্মত্ত আক্রমণ ঠেকাতে পারল না। চোখের পলকেই শত্রুপক্ষের দুই দুর্ধর্ষ সেনাপতি তাদের ঘটনাস্থলেই হত্যা করল।