সপ্তদ্রিংশ অধ্যায়: নৈতিক জিম্মি দশা

কয়েকদিন পর, সু কোম্পানির শেয়ারের দর পুনরায় তলানিতে নেমে গেল। সু জিয়াচিং অফিসে যাওয়ার সাহসটুকুও হারিয়ে ফেললেন।

মোবাইল ফোনটি আবার বেজে উঠল, সু জিয়াচিং সরাসরি তা বন্ধ করে দিলেন। রাগে টেবিলের ওপর থাকা সমস্ত জিনিস ঝনঝন শব্দে মেঝেতে ফেলে দিলেন তিনি।

শেন ইউয়ান পড়ার ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি ভেতরে ঢুকে সু জিয়াচিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। মৃদু স্বরে বললেন, "জিয়াচিং, ধৈর্য ধরুন। কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসবে।"

"..."

এবার বড় ভাইয়ের ফিরে আসার পর রেড হার্ট এ অনুভব করল, তার ভাই যেন অনেক বদলে গেছেন। তিনি অকল্পনীয় শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন, এতটাই যে সে নিজেই তাকে চিনতে পারছে না। তিনি প্রায়ই এমন সব কথা বলছিলেন যা সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। মিশনটি ছিল তার নিজের, অথচ কেন যেন মনে হচ্ছে এর সাথে ভাই জড়িয়ে পড়েছেন।

"সোর্ড গড! এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!" সুয়ান ইউয়ান ডিভাইন এনভয় সোর্ড গডের কথার উত্তর না দিয়ে বরং অদ্ভুত এক নির্দেশ দিলেন।

এই মুহূর্তে সেন লানলান অবচেতনভাবেই চরম সতর্ক হয়ে উঠলেন। তিনি তার অসীম জাদুকরী শক্তি দিয়ে তৈরি নীল আলোর পর্দাটি ধরে রাখলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে রাখস鬼 মা-এর প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

কিছু করার ছিল না। যদি তিনি হাল না ছাড়তেন, তবে তার তলোয়ার হয়তো প্রতিপক্ষের কাঁধ ভেদ করে যেত, কিন্তু তার নিজের মাথাটিও সেই বিশাল শক্তিশালী লোহার দণ্ডের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে রক্তে ভেসে যেত।

এখানে আসার সময় কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা সক্রিয় হয়নি, তাই ধরা না পড়ে বেরিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় তার হাতে ছিল।

নমনীয় এবং পরিবর্তনশীল কাঠের শক্তি নির্বোধ ভাল্লুকের মজবুত কাঠামোর বাইরের অংশে যুক্ত হলো। বাইরের দিকটা মসৃণ, আর মাঝখানটা ফাঁপা, অনেকটা মানুষের হাড়ের মতো। মাঝে আবার শক্তিশালী করার জন্য বাড়তি কাঠামো যোগ করা হয়েছে।

বিং লান সেদিকে ভ্রূক্ষেপ করলেন না, শুধু সেই রাজার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কারণ শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তারই ছিল।

"এর একটা সময়সীমাও আছে, সম্ভবত স্কাই নেটের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষই তাদের এটি নিয়ে গবেষণার নির্দেশ দিয়েছিল। কিন্তু, আসলে এটা কী..." হাও লান মনে মনে একটা আন্দাজ করেছিলেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছিলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন তার অনুমান যেন সত্যি না হয়ে যায়। পেছনে ফিরে সেই বুনিয়াদি স্তম্ভগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন তিনি।

"খুব অদ্ভুত লাগছে, তাই না?" তরুণ প্রভু তার হাতে থাকা আয়নাটি হাও লানের দিকে ধরলেন। হাও লান আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি পরিষ্কার দেখতে পেলেন।

স্মৃতি স্থানান্তর সম্পন্ন হলো। মো লি স্মৃতির সুতোগুলো পুনরায় ইউন জিয়ের শরীরে স্থাপন করলেন। ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই স্থানান্তরিত আত্মার দেহটি পরীক্ষা করলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে সবকিছু ঠিকঠাক আছে। এরপর তিনি বাকি সাতটি আত্মার দেহ থেকে নিজের চেতনা ও স্মৃতি মুছে ফেলতে শুরু করলেন। যখন সব আত্মার দেহ শূন্য হয়ে গেল, তখন মো লি-র পবিত্র মুখমণ্ডলটিতে অনেকগুলো বলিরেখা ফুটে উঠল।

বিসিন শহর এত বিশাল যে, কে এই কাজ করেছে তা ইনফিনিট কিং কোনোভাবেই খুঁজে বের করতে পারছিলেন না। পুরো শহর ধ্বংস করে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

মুন ফুলস অন দ্য ওয়েস্ট টাওয়ারের আবির্ভাবের সাথে সাথে, সে হোক, কোবরা কিংবা ফায়ার রোজ—সবাইকে একটি কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হতে হলো। তারা কি সাউদার্ন কিংয়ের সাথেই থাকবে, নাকি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে ইস্টার্ন কিংকে বেছে নেবে?

ইউয়ে রংয়ের পুরো শরীর তখনও অবশ হয়ে ছিল। সে জানে না কীভাবে সে টেনেহিঁচড়ে নিজের ঘরে ফিরে এলো। আজ রাতে তার চোখে ঘুম নেই। অতীতের সেই জাঁকজমকপূর্ণ সুন্দর দিনগুলোর কথা ভাবছিল সে, যা মুহূর্তের মধ্যে স্বপ্নের মতো মিলিয়ে যেতে চলেছে, ধোঁয়াশার আড়ালে হারিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়। জীবন কি সত্যিই এক স্বপ্ন? নাকি জীবন স্বপ্নের চেয়েও বেশি কিছু?

ইয়াং ইউ বললেন, "এখনও নিশ্চিত নই, আগে খেয়ে নিই, তারপর কথা হবে।" দুজনে একটি রেস্তোরাঁয় গিয়ে জানালার পাশে বসলেন এবং ধীরে ধীরে খাওয়া শুরু করলেন।

"দাদা! ভাই জানে আপনি একজন খাঁটি মানুষ। আপনার নামটা যদি জানাতেন... তাহলে রাস্তার লোকজন আপনার নাম শুনলে বা আপনার উপস্থিতি টের পেলে নিজেরাই সরে দাঁড়াত!" ডগ ব্রাদার কষ্ট করে কথাগুলো বললেন।

বাই ইয়ে ভেতরে পা রাখার সাথে সাথেই সমস্ত কাঠের মানুষ জীবন্ত হয়ে উঠল এবং সবাই মিলে তাকে আক্রমণ করতে তেড়ে এল।

"লিউ চাও, তুমি যদি আমাকে মারার সাহস করো, তবে আমাদের ডি কান্ট্রি তোমাকে রেহাই দেবে না, আমরা অবশ্যই যুদ্ধ শুরু করব।" মার্কেল ভয়ার্ত কণ্ঠে হুমকি দিয়ে বললেন।

দৃশ্যটি দেখে ইউয়ে রং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবলেন, সীমান্ত রক্ষী বাহিনী দুর্বল, এমতাবস্থায় এই প্রাকৃতিক দুর্গ দিয়ে কি লিয়াও বাহিনীর আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব? আশা করি, এই প্রবহমান হোয়াংহো নদী কেবল সং সাম্রাজ্যের গৌরবই নয়, বরং তার পতনকেও প্রত্যক্ষ করবে না।

সেই লোকটির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু রুই তাইশানের কথা শোনার পর সে বুঝতে পারল, এখন কোনো অজুহাতই কাজে আসবে না। তাই নিরুপায় হয়েই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।