পঞ্চাশতম অধ্যায়: দুষ্ট মানুষের আগে অভিযোগ করা

“এখানে এত মানুষ দেখছে, একটু তো শালীনতা বজায় রাখা উচিত। যত দূর জানি, তোমরা তো আগে ভালো বন্ধুই ছিলে, একটা পুরুষের জন্য এভাবে শত্রুতায় জড়িয়ে পড়া কি বাড়াবাড়ি নয়?”

ফু ইয়ানরান সবেমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় পাস করেছে, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই অভিজাত পরিবারে বড় হওয়ার কারণে তার কথাবার্তায় ফু মেইফংয়ের একটা আভিজাত্য ফুটে উঠত।

তবে মং ইউয়ান বুঝতে পেরেছিল যে এই পুরোটাই তার কৃত্রিম রূপ।

সে তার...

লিং শিও এর আগে লিয়াং কানকে দল থেকে সরে যেতে বলেছিল, মূলত রেড উলফ এবং অন্যদের ওপর যান্ত্রিক পিঁপড়ে স্থাপন করার জন্য। সেই সময়ই রেড উলফ লিং শিও-র নজরদারির আওতায় চলে এসেছিল, আর তিয়ান ফু ও অন্যদের শরীরে তো আগেই থেকেই যান্ত্রিক পিঁপড়ে ছিল।

[ড্রাগন সোল ইনটিমিডেশন]: প্যাসিভ ইফেক্ট: সমস্ত প্রাণীকে আতঙ্কিত করে। ড্রাগন সলের শক্তি উন্মুক্ত হওয়ার সাথে সাথে নিজের চারপাশের একশো মিটারের মধ্যে থাকা神-স্তরের নিচের সমস্ত প্রাণী ‘ভয়’-এর ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে।

“ফাজলামো করছিস! এগুলো তো ওপরের সেই মানুষটির জন্য, তোদের কি জীবন খুব প্রিয় নয়?” লু সান অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে লোকটিকে একটা কিল বসাল বলে মনে হলো, তারপর কিছু একটা নাড়াচাড়া করার আওয়াজ পাওয়া গেল, যেন কিছু একটা বয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

যদি সু হ সাকসেসে অংশ নিত, তবে প্রথম দুটো ধাপ হয়তো ঠিকঠাক কেটে যেত, কিন্তু তৃতীয় ধাপে অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে সংঘাত এড়ানো অসম্ভব ছিল। ইয়ান শিনের পরিচয়ের কারণে কেউ তাকে খুব একটা ঘাঁটাতে সাহস পেত না, আর এটিই ছিল মূল শিষ্যের পরীক্ষার সবচেয়ে বড় কালো অধ্যায়।

আন্তরিকতা কীভাবে প্রকাশ পাবে? সে তো কেবল এই নশ্বরদের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান ধন-সম্পদ ও সোনাদানা দিয়েই প্রকাশ করা সম্ভব।

ইয়ে বাইয়ের চোখদুটো অসম্ভব উজ্জ্বল ছিল। তার তলোয়ার হয়তো সজ্জনদের তলোয়ার ছিল না, কিন্তু দুনিয়ার যেকোনো তলোয়ারের চেয়ে কম শক্তিশালী হওয়ারও কথা নয়।

“হুম!” লিং কাই আর প্রথমে একপাশে দাঁড়ানো ইউয়ে মেং আর দিকে একবার তাকাল, তারপর তার দিকে একটা তিরিক্ষি দৃষ্টি হানল, দেখে মনে হলো সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট।

দুটি প্রধান ঔষধি উপাদান এবং অন্যান্য সহায়ক উপাদানগুলো আলাদা করে প্রক্রিয়াজাত করার পর, সে তার কিছুটা কাঁচা আগুন নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করে প্রতিটি উপাদানকে আলাদাভাবে প্রক্রিয়াজাত করতে শুরু করল। অ্যালকেমির প্রথম ধাপ হলো উপাদানের বিভাজন, এই পর্যায়ে তাকে আগুন নিয়ন্ত্রণ করে বিভিন্ন উপাদানকে গলিয়ে মিশ্রিত করার পূর্ববর্তী পর্যায়ে নিয়ে যেতে হবে।

সিউ চির চাষ এত উঁচুতে পৌঁছেছিল যে প্রকৃতির সাথে তার একটা যোগসূত্র তৈরি হয়েছিল, আর নিজের ওপর আসন্ন বিপদও সে কিছুটা হলেও টের পেত।

মধ্যবয়সী লোকটা এগিয়ে এসে নিচু গলায় কী যেন বলল, তারপর আবার দ্রুত পায়ে দূরে চলে গেল। ইয়ে বাইয়ের চোখ দুটো নড়ে উঠল এবং সে নিবিড়ভাবে তার পেছনে অনুসরণ করল।

চতুর্থ তলার পর পায়ের শব্দ এবং কথাবার্তার আওয়াজ থেমে গেল এবং আর কখনো শোনা যায়নি, সেগুলো যেন একই দরজার আড়ালে বন্দী হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু সে যখনই ভাবত যে ইউন-ঝি হলো ওয়াং শি-র প্রিয় উপপত্নী এবং এক ধনী পরিবার থেকে এসেছে, তখন আর সেটার মধ্যে কোনো অদ্ভুত কিছু খুঁজে পেত না।

লং জিআনফেই গাও চুনয়ু, ফেইফেই এবং দুই দেহরক্ষীকে একটা গাছের নিচে বিশ্রাম নিতে বললেন, দেহরক্ষীরা পাহারার দায়িত্বে রইল। প্রথমে তিনি লিং লিং-কেও একটু বিশ্রাম দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত যে এই প্রাণীটি সোজা ফেইফেইর পাশেই শুয়ে পড়বে।

জু শানমুর গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, তার সেই চোখ দুটো রিয়ার ভিউ আয়নার দিকে স্থির ছিল, মুখখানা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

“চির... চির...” একা নেকড়েটা ঘুরে দাঁড়িয়ে সবার দিকে দাঁত বের করল এবং সরাসরি জিং গংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শ্যাংকুন ইউনের শরীরের ওষুধের প্রভাব ইতিমধ্যেই কাজ করতে শুরু করেছে, সময়মতো এর প্রতিষেধক না পেলে তার প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব। এখন এখানে কেবল কিন লানসিন একা আছে, এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। কিন লানসিন দাঁতে দাঁত চেপে অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত এই জীবন বাঁচানোর কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। সে এগিয়ে গিয়ে শ্যাংকুন ইউয়ানকে কোলে তুলে নিল এবং ধীরে ধীরে পাথরের ঘরের দিকে এগোতে লাগল।

তবে সেই সময়টায় সত্যিই টাকার খুব অভাব ছিল, সে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, আর তাই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে অপরাধের পথে পা বাড়িয়েছিল, শুরুতে কেবল ডাকাতি করারই মতলব ছিল।

অনেকক্ষণ আলোচনার পর অবশেষে ঠিক হলো একটা রিসোর্টে বারবিকিউ করা হবে। ক্লাসের এক ছাত্রের কোনো এক আত্মীয় সেখানে চাকরি করত।

জিন ওয়ানচেং বললেন, “অগ্নিসংযোগ করে ডেমন সেত ধ্বংস করার আইডিয়াটা তো তোমারই ছিল, কাজেই তুমি তিয়ান্তু ও তিয়ানচেওকে সাথে নিয়ে এই ব্যবস্থা করো, কাজ শেষ হলে আমরা সেন্ট্রাল প্লেইনে ফিরে যাব।” জিন তিয়ানও তার নির্দেশমতো লোকজনকে আগুন লাগানোর নির্দেশ দিল।

প্রধান সেনাপতি মারা গেছেন, বাকি লিয়াও সৈন্যরা তখন দিকবিদিকশূন্য হয়ে পড়েছে। তারা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও এই জল্লাদদের সামনে তাদের সেই চেষ্টা ব্যর্থ হলো। অল্প সময়ের মধ্যেই হাজারখানেক লিয়াও অশ্বারোহী প্রায় নির্মূল হয়ে গেল, কেবল তিরিশ-চল্লিশ জন কোনোমতে প্রাণ নিয়ে পালাতে সক্ষম হলো।

“হি তিয়ানসিকে অবশ্যই আমার একটা শর্তে রাজি হতে হবে, তবেই আমি তাকে বিয়ে করব।” ইউ ইয়াং হি তিয়ানসির দিকে একবার ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে কথাটা বলল।