উনত্রিশতম অধ্যায়: জটিল সম্পর্ক
নারী সচিবের মুখটা কিছুটা অস্বস্তিতে ভরে উঠল, তার চোখে কিছুটা দ্বিধা। সে বলল, "দুঃখিত, তা সম্ভব নয়। তাছাড়া আমি কেবল কাও মহোদয়ের সচিব, তার বাড়ির ঠিকানা আমার জানা নেই।"
মেং ইউয়ান সাধারণ কর্মজীবী একজনকে আর বিব্রত করতে চাইলেন না, তিনি বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"
মেং ইউয়ানকে চলে যেতে দেখে সচিব কিছুক্ষণ ভেবে কাও হংসিংকে ফোন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
......
লিনশুই গ্রামের বাসিন্দারা সবাই মাটির তৈরি উষ্ণ শয্যায় (কাং) ঘুমাতেন, তাই তাদের আলাদা করে খাট বানাতে হতো না। শিয়াও-এর বাবা এবং শিয়াও চুন মিলে শিয়াও ইউয়ের জন্য আলমারি, হেলান দেওয়ার চেয়ার এবং বিয়ের প্রয়োজনীয় সরঞ্জামসহ বিভিন্ন আসবাবপত্র তৈরি করছিলেন।
"চেন কাকাকে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে বলুন। যদি লোকবল আমার মনমতো হয়, তবে আমি আরও বেশি যোদ্ধা তৈরি করব!" কুও হুয়াই মৃদু স্বরে বললেন। সেনাবাহিনী থেকে শুরু করা নিঃসন্দেহে সেরা উপায়, অন্তত সেনাবাহিনীর সদস্যদের মান সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। শিয়া উদি দেখলেন কুও হুয়াই এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে তিনি আর কোনো কথা বললেন না।
মোদি জাতির মানুষদের গায়ের রঙ এবং উচ্চতা সাধারণ মানুষের মতোই, কিন্তু তাদের শারীরিক গঠন অত্যন্ত সুঠাম, যা ড্রাগন ব্লাড টাইর্যান্ট জাতির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
সে দেয়ালে টাঙানো ঘড়িটার দিকে তাকাল, পনেরো মিনিট পার হয়ে গেছে, এতক্ষণে তৈরি হয়ে যাওয়ার কথা। হঠাৎ তার খুব লোভ হলো, মাছের মাথার টফু স্যুপ! সে অনেক দিন ধরে এটা খায়নি।
"শানহাই চুল্লি, সাত তারকা কারিগর সাধুর炼器 অভিজ্ঞতার পাণ্ডুলিপি, ধূসর ধূলিপাথর..." কারিগর গিল্ডের দেওয়া পুরস্কারগুলো দেখে অনেকের চোখ লাল হয়ে উঠল, তাদের নিশ্বাসের গতিও ভারী হয়ে এল।
"আমি জ্ঞান হারানোর পর যা যা ঘটেছে, আমাকে একটু খুলে বলো তো!" আমি জিজ্ঞেস করলাম। সবাইকে এত খুশি দেখে বোঝা যাচ্ছে যে আমাদের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
"ঠিক তাই, সেই শিকারের অনুশীলনের সময় ল্যান ফেং তার অগ্নি নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করে বেশ কয়েকজন শিক্ষার্থীকে শিক্ষা দিয়েছিল..." কুও বুচি সন্দেহের চোখে তাকাতে থাকা ছিং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
লি মান পাশ থেকে সবকিছু দেখছিল। সে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তিয়ান চুয়ানকে এত সাবলীলভাবে লিখতে দেখে তার আর নড়া হলো না।
সবার মন অত্যন্ত ক্লান্ত ছিল, পাগুলো যেন সিসার মতো ভারী হয়ে গিয়েছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলা ছিল চরম কষ্টের।
এই যুদ্ধটি শিয়া মুসহ তিনজনকে তাদের নিজেদের শক্তির নতুন পরিচয় দিল, তাদের পারস্পরিক বিশ্বাস আরও গভীর হলো। বিশেষ করে শিয়া মুকে এখন দলের এক নম্বর শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে।
লিন পিং-আন যদিও ওয়েই ঝংজিয়ানের প্রতি খুব একটা বিদ্বেষ পোষণ করতেন না, তবুও তিনি দলীয় কোন্দলে জড়াতে চাননি। তাছাড়া, জিনইওয়াইয়ের পরিচয় ব্যবহার করে বিভিন্ন স্থানে টহল দেওয়াটা হয়তো কোনো কাজেই আসবে না।
নিং ইউ তার এই শরীরের বোন নিং শুকে দেখতে পেল। তারা যমজ হলেও দেখতে আলাদা, নিং শু তার কয়েক মিনিট আগে জন্মেছিল।
সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, আসুনা এবং এগিল যখন তর্কের খাতিরে যুক্তি দেখানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিরিটো তাদের থামিয়ে দিল।
চেন জে হাত ইশারা করে লি ইউয়ানকাংকে নিয়ে যেই না ছিংঝৌ কারাগারের প্রধান ফটক দিয়ে বের হতে যাবেন, ঠিক তখনই জেল সুপার ঝৌ তাড়াহুড়ো করে পিছু পিছু ছুটে এলেন।
সবচেয়ে সহজ উপায় হলো লতেগোয়া মহাদেশে সেই চার কোটি আত্মা সংগ্রহ করা, অর্থাৎ চার কোটি জীবন।
চেন জে বিষয়টি জানার পরই নাটক দলের আয়োজন করতে নেমে পড়লেন, কিন্তু শেষমেশ জানতে পারলেন মূল অভিনেত্রীরা সবাই বিয়ে করে ফেলেছে। এখন নাটক চালিয়ে যেতে হলে তাদের শ্বশুরবাড়ির অনুমতি নিতে হবে।
তিনি প্রায় দুই হাজার বছর ধরে পবিত্র ভূমির রক্ষক হিসেবে আছেন, শানইয়া সাম্রাজ্যের সবাই জানে যে মানবজাতি তার আশ্রয়েই সুরক্ষিত।
এক দিন এক রাতের মধ্যেই তিনি আজ আশ্রয়হীন পথিকের মতো হয়ে পড়েছেন, থাকার মতো সামান্য জায়গাটুকুও খুঁজে পাচ্ছেন না।
লিন পিং-আন ভাবল, কি শা না ফেরাই ভালো। লোকটা সবসময় বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে থাকে, পরনে কালো পোশাক, দেখতে অনেকটা ভূতের মতো। তার পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়ানোটা লিন পিং-আনের একদমই পছন্দ ছিল না।
গতকাল রাতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে 'ব্ল্যাক মিথ' নামক একটি গেমের ডেমো দেখেছিল, যা তাকে দারুণভাবে আগ্রহী করে তুলেছে। সে ঠিক করল, গেমটি বাজারে এলেই অবশ্যই কিনে খেলবে।
শুরু হওয়ার আগেই রেস্তোরাঁর নিচে অবস্থিত ডুয়েল হলটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল। প্রবেশপথ থেকে শুরু করে মঞ্চের সামনে পর্যন্ত মানুষের ভিড়। রেস্তোরাঁয় যাওয়ার রাস্তাটিও প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। মানুষের কোলাহলে জায়গাটি যেন একটি বিশাল মৌচাকের মতো গুঞ্জন করছিল।