৫৪তম অধ্যায়: সংকট

উদ্ধার কাজ ইতোমধ্যে পাঁচ ঘণ্টা ধরে চলছে, শারীরিক ও মানসিক উভয় দিক থেকেই মং ইউয়ান তা আর সহ্য করতে পারছিলেন না।

“মং দিদি, আপনি কি একটু পাশে গিয়ে বিশ্রাম নেবেন?” ঝৌ ওয়েই কোনোভাবেই মং ইউয়ানের এই অবস্থা দেখতে পারছিলেন না।

অতীতে তিনি হয়তো সমাজের শীর্ষস্থানীয় কেউ ছিলেন না, কিন্তু বর্তমানের মতো এমন শোচনীয় দশায় কখনও পড়েননি।

মং ইউয়ান মাথা...

“ছিন উ, তুমি তো একটা কাজ ইতিমধ্যেই করেছ, আরও একটা কাজ বাকি আছে। তা কি আমাকে আর বলে দিতে হবে?” ছেন ফেং উদাসীন দৃষ্টিতে ছিন উর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন।

“প্রাসাদে প্রবেশ করতে হবে?” মু ফেই চরম মাত্রায় বিস্মিত হলেন। ঝাও থিয়েছুই তো আরও বড় বড় চোখে তাকিয়ে হাঁ করে রইলেন। একমাত্র উ লু-কেই দেখে মনে হলো তিনি এতে কোনো অবাক হওয়ার মতো কিছু দেখতে পাননি।

বুদ্ধিমত্তার মাত্রা সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এটি তাকে সাধারণ কোনো উচ্চ বিদ্যালয়ের তুখোড় শিক্ষার্থীর চেয়েও বহুগুণ বেশি চিন্তাশক্তি দান করেছে।

“দেখতে পাচ্ছো? ইনি আমার প্রভু, উনি যেখানে, আমিও সেখানে।” নিজের থাবা দিয়ে ফান সিয়িংয়ের মুখের দিকে নির্দেশ করল সে।

তাছাড়া একজন উচ্চকোটির মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল, ঠিক একটু আগে প্রতিপক্ষের সেই হামলায় কী পরিমাণ গভীর ও রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে ছিল, যার রহস্যের লেশমাত্রও সে ভেদ করতে পারেনি।

ইউ হেংয়ের কাছে এই আলোচনা অত্যন্ত একঘেয়ে লাগছিল। লিউ ছ্যান ঠিক কী নিয়ে এত ব্যস্ত আছেন, তিনি তা বুঝতেই পারছিলেন না; তিনি শুধু ওই মেয়েটিকে নিজের সঙ্গে সঙ্গ দেওয়ার জন্য বারবার তাগাদা দিচ্ছিলেন। তাই তিনি তড়িঘড়ি করে তাকে টেনে ঝিঁঝি পোকা লড়াই দেখতে নিয়ে গেলেন।

আহা, রাজপথে এভাবে ধনসম্পদ প্রদর্শন করলে চোরদের আমন্ত্রণ জানানো ছাড়া আর কীইবা হতে পারে! ফলস্বরূপ, কিছু চোর সত্যিই তাদের পিছু নিল এবং সামনে-পিছনে, ডানে-বামে তাদের ঘিরে ফেলল, সবসময় তাদের গা ঘেঁষে চলতে লাগল।

দুজনেরই মন নিভে গেল এবং একই সঙ্গে তাদের মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল। বর্তমান পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে মনে হয় আজ এই দুজনকে এখানেই তাদের প্রাণ বিসর্জন দিতে হবে।

যদিও পবিত্র সম্রাট হো চি রাজধানীর সাতটি প্রতিভার চতুর্থ ব্যক্তি ওয়াং ই চি-র মাধ্যমে তাকে একটি ডিম্বাকৃতি টোকেন হস্তান্তর করেছিলেন, যার বলে তিনি একটি নতুন পরিচয় লাভ করে শতবর্ষী বংশীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারতেন, তবুও মু ফেই ইতিমধ্যেই মনে মনে স্থির করে নিয়েছিলে যে, যদি সেই শতবর্ষী প্রতিযোগিতায় শেষ পর্যন্ত তার অংশ নেওয়া না-ও হয়, তবে তিনি যেকোনো উপায়ে হো বংশের আদি পুরুষের অবশিষ্ট হাড়ের অংশ সংগ্রহ করবেনই।

জিন লুন ফাওয়াং—যিনি কিনা 'শেন্ডিয়াও' উপন্যাসের এক মূর্তিমান খলনায়ক—কেউ কি ভেবেছিল যে কাহিনীর শেষ পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই ছেন চিজ লে তাকে একেবারে নাজেহাল করে তুলবেন?

শেষ পর্যন্ত ইয়াও রান ও অন্য জন দৌড়ে এসে মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লেন। হুও ইউয়ানের হাতে থাকা সেই বিশাল সাদা জন্তুর হাড়টি সে সর্বশক্তি দিয়ে ঘুরিয়ে সজোরে ইয়াও রানকে লক্ষ্য করে চালাল।

এ থেকেই বোঝা যায় হান ফুরুন জিন ইউয়ের প্রতি কতটা ক্ষুব্ধ ছিলেন। যদি তিনি না থাকতেন, তবে হয়তো সে সময় শেন ইয়ানসিয়া খুব সহজেই মূল স্ত্রীর মর্যাদা লাভ করতে পারতেন, আর আজ ইয়াং পিং হাউয়ের হাতে তার ভবিষ্যৎ এভাবে চিরতরে ধ্বংস হয়ে যেত না।

তাং শেনের মনে একটা সন্দেহ দানা বেঁধেছিল। তার মনে হচ্ছিল এই অনুমানটি হয়তো খানিকটা অমূলক, তবে নিজের মনের সন্দেহ দূর করার জন্য তাং বোসিয়ের প্রতিযোগিতার পুরো প্রক্রিয়াটি তাকে নিজের চোখে দেখতেই হবে।

লোকেরা হাঁ করা মুখে বারবার মাথা নাড়াতে লাগল। এটি কি কোনো অমর দেবতার স্থান? এখানে এসে একবার দেখার সৌভাগ্য হওয়া মানেই যেন একে পবিত্রতাহানি করা।

পুরস্কার বিতরণীর দিন গোটা জাপানের সমস্ত তারকারা হাজির হয়েছিলেন। বিভিন্ন প্রজন্মের প্রবীণ ও নবীন অভিনেতারা একসঙ্গে সমবেত হয়েছিলেন, এমনকি বিভিন্ন আইডল গ্রুপগুলোও উৎসাহ জোগাতে উপস্থিত হয়েছিল।

দং ছিংছেং ভীষণ বিপাকে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন এটি কেবলই এক সাধারণ পরিদর্শন, ভেবেছিলেন জলের জলদস্যুদের সেই দলটি আহামরি কিছু নয়, আরও ভেবেছিলেন... সম্রাট বুঝি তাকে সত্যিই জলদস্যু দমন করতে পাঠাতে চেয়েছেন?

“হ্যাঁ, অতীতের সেই জায়গাটিতে তো কিছুই ছিল না। এই হিমশৈলটি নিশ্চয়ই ইদানীংই তৈরি হয়েছে, আর ওই দিকটি তো সর্দার যেদিকে গেছেন সেদিকেই। আমার মনে হচ্ছে, সর্দারের কোনো বিপদ ঘটল না তো!” দুলোন্দা বললেন।

“এই শিপিং কোম্পানির দুটো ইউনিফর্ম জোগাড় করা তো খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়! আমরা স্টাফ হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করব, তারপর চুপিসারে ভেতরে ঢুকে জাহাজে গিয়ে থাকা শুরু করব!” জোই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন।

মাত্র এক পলকের মধ্যে সেই পাসলোর অর্ধাংশ ধ্বংস হয়ে গেল। এই আর্নল্ডের শক্তি নিশ্চিতভাবেই আসুরার স্তরে পৌঁছে গেছে। বাও কওয়েই মনে মনে ভাবলেন।

তিনি এত তীব্রভাবে ইয়ে কুইয়ের মৃত্যুর কথা কামনা করছিলেন, এখন ইয়ে কুই সুস্থ হয়ে উঠলে তিনি কি আর তাকে ছেড়ে দেবেন?

ল্যান লিনফেং তাদের জগাখিচুড়ি পাকানো কাণ্ডকারখানায় বিরক্ত হয়ে উঠলেন, কিন্তু তার করারও কিছু ছিল না। এই প্রাণীগুলোকে কেবল ভয় দেখানোই যায়, এদের সত্যিকার অর্থে আঘাত করা যায় না; ফলে তিনিও এক পা-ও সামনে এগোতে পারছিলেন না।

লিন ডিয়েয়ু ঘরটি কিছুটা অন্ধকার দেখে জানালার কাছে এগিয়ে গেলেন এবং সোনার হুক দিয়ে ভেলভেটের পর্দাগুলো সুন্দর করে বেঁধে দিলেন। তখন ঠিক গোধূলি লগ্ন। চিয়াংশিং শহরের শরতের গোধূলিতে একটু খানি রোদের ছোঁয়া পেলেই তা অপূর্ব সুন্দর হয়ে ওঠে। সেই স্নিগ্ধ আলো শান্ত জলের শহরটিকে ঘিরে ধরেছিল, আর লিন ডিয়েয়ুর সুডৌল ও আকর্ষণীয় রূপের ওপর পড়ে এক মায়াবী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যার এক অনন্য আবেদন ছিল।