৫৫তম অধ্যায়: উদ্ধার

“আমাকে ছেড়ে দিন!” ফু-র মা এক ঝটকায় মং ইউয়ানের হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং নিজের কবজি ঘষতে লাগলেন, “সিনিয়েনকে খুঁজে পাওয়ার পর আমি তোমার সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে নেব।”

মং ইউয়ান সারা রাত ঘুমাননি, পরদিন ভোর হতেই তিনি উপত্যকার দিকে রওনা হলেন।

তিনি চারপাশ ঘুরে দেখলেন এবং লক্ষ্য করলেন যে ফু সিয়েনের ঘড়িটি যেখানে পড়েছিল, তার কাছাকাছি এমন কিছু পায়ের ছাপ রয়েছে যা কোনো উদ্ধারকর্মীর নয়।

তাছাড়া, পায়ের ছাপগুলো বেশ গভীর...

কিন পরিবারের সবাই রক্তসম্পর্ককে খুব গুরুত্ব দিত। তা না হলে কিন ঝিও ইয়ে ওয়েইলানকে বিয়ে করতেন না, কেবল এ কারণেই যে ইয়ে ওয়েইলানের গর্ভে তার সন্তান এসেছিল।

সবচেয়ে কম সময়ে এ-শ্রেণির ভাড়াটে সৈনিকের যোগ্যতা অর্জন করা এবং এমন স্থানিক আংটি তৈরি করা যা পঞ্চ-শ্রেণির উচ্চমানের যোদ্ধার পূর্ণ শক্তির আক্রমণও প্রতিহত করতে পারে—এই কিংবদন্তি ঘটনাগুলো এখন জীবন্ত হয়ে একদল ভাড়াটে সৈনিকের সামনে উপস্থিত হয়েছে, যা স্বাভাবিকভাবেই সবার কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠল।

সং আনরান নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে এটি কি কেবল বাই আইয়াংয়ের কল্পনা, নাকি তিয়ান মাসির আসলেই এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল?

দরজাটি অত্যন্ত শক্ত! এটি যেন খাঁটি তামা ও লোহার প্রাচীরের মতো দুর্ভেদ্য, এমনকি উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন বিস্ফোরক ব্যবহার করেও এর কোনো ক্ষতি করা যেত না।

চু নান কৌতূহলী হয়ে তাং ইউয়ানের দিকে এক পলক তাকালেন, কারণ এই লোকটির আগে কখনোই এমন পরনিন্দা বা কৌতূহলী স্বভাব ছিল না এবং সে কখনো তাকে এমন ব্যক্তিগত প্রশ্নও করেনি। তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে এমন প্রশ্ন করার পেছনে অবশ্যই কোনো কারণ রয়েছে।

প্রথমত, আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ—অসংখ্য ধন্যবাদ কিং নিন দাদাকে, ধন্যবাদ চেং বা দাদাকে এবং ধন্যবাদ তিং ওয়েন শোউ কু ছং দাদাকে তাঁদের আনলক ও উপঢৌকনের জন্য।

হতে পারে, সে সত্যিই এক পরিত্যক্ত শিশু ছিল, যাকে দাদি দয়া করে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন এবং বড় করে তুলেছিলেন।

কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যেই তার কান্নার আওয়াজ হতবাক নীরবতায় রূপ নিল, কারণ কনে নিজে কথা বলে উঠেছে।

সত্যিই, চু পরিবারের এই অভিযানের জন্য চু নান অত্যন্ত অনুতপ্ত ছিলেন। তিনি এমন একটি ভুল করেছিলেন যা তরুণ মাত্রেই করে থাকে—তিনি বড় বেশি আবেগী এবং বড় বেশি আত্মসন্তুষ্ট ছিলেন।

আসলে বলতে গেলে, এই সংগঠনে সে কেবল একটি পোষ্য কুকুরের মতো এবং সে নিজেও নিজের এই পরিচয়টি মেনে নিয়েছিল, তাই তার রাগান্বিত হওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

রাজমাতা অতীতে যা যা করেছেন, সু জিন যদি সত্যিই সুযোগ পেতেন, তবুও রাজমাতাকে হত্যা করাটা তাঁর প্রতি বড় বেশি সদয় হওয়া হতো।

তাহলে সে চিরকালের জন্য জি জিনলিয়াংয়ের মালিক হতে পারবে এবং তাকে হারানোর কোনো ভয় আর কখনো থাকবে না।

তাই গতবার যখন শি শি অসুস্থ ছিলেন, তখন লিন নান্নান খুব ভালোভাবেই জানতেন যে লিন ঠাকুমা ও অন্যরা চান তিনি যেন রোগ দেখতে যান, কিন্তু তিনি তবুও ইচ্ছে করে না বোঝার ভান করলেন এবং কেবল কয়েক পদের ঝোল রান্না করে তা কুইয়ের মাধ্যমে পাঠিয়ে দিলেন।

তবুও, কথাগুলো যতোই ইঙ্গিতপূর্ণ হোক না কেন, প্রজ্ঞার পক্ষে তা বুঝতে অসুবিধা হলো না। তাই প্রজ্ঞার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ লাল হয়ে উঠল।

ঝাং ইউ বারবার নিজের গলা বাড়িয়ে বক্সের ভেতরটা দেখার চেষ্টা করছিল। লু তাংতাং যখন বক্সটি খুললেন, তখন ভেতরের জিনিসটি দেখে张 ইউ ভয়ে এমন এক আর্তনাদ করে উঠল যা পুরো ডরমিটরি ভবনে প্রতিধ্বনিত হলো।

ইউ চি তার কবজি চেপে ধরে নিজের আত্মিক শক্তি তার চেতনালোকে প্রবেশ করাল। সত্যি বলতে, তার আত্মিক শক্তিতে এখন কেবল প্রাণ-আত্মা আর ভূ-আত্মাই অবশিষ্ট আছে। তবে এই জন্মে তার আশ্চর্যজনকভাবে দিব্য-মূল রয়েছে।

“চতুর্থ দিদি, আপনি কেন বড় জেঠিমাকে ওই পদ্মপাতার ঝোলটা খেতে দিলেন না?” লিন নান্নান সবেমাত্র বসতে যাবেন, এমন সময় জু ইউয়ানঝেন মন্থর স্বরে বলে উঠলেন।

লিন নান্নান নিজের বিনুনিটি ছুঁয়ে দেখলেন এবং এমন একটা ভাব করলেন যেন তিনি স্বয়ং কোনো অপ্সরী, আর অন্যেরা কেবল দূর থেকেই তাকে দেখবে।

এদিকে লু মংফেই কাও তিয়াওয়ের সাহায্য হারিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। তাছাড়া ব্যবস্থাপনা বিভাগের প্রতি তার অতিমাত্রায় কঠোর আচরণের কারণে সবার পুঞ্জীভূত ক্ষোভের বিস্ফোরণ ঘটে, যার ফলে বড় একটি উচ্চপদস্থ দল রাগের চোটে একসঙ্গে পদত্যাগপত্র জমা দেয়।

তিনি আসলে তার সহকর্মীদের সামনে এতটা দুর্বল হয়ে পড়তে চাননি, কিন্তু তার সত্যিই খুব কষ্ট হচ্ছিল। তার নিজের বাবা তার সঙ্গে এমন আচরণ করলেন... পিতার স্নেহের প্রতি তার যত আশা ছিল, তার সবই এক নিমিষে মুছে গেল এবং তিনি যেন এক অতল গহ্বরে নিক্ষিপ্ত হলেন, যেখানে আলোর কোনো লেশমাত্র নেই।

বাই ইউলিং এটুকু অন্তত বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর মা হারিয়ে যাননি, বরং নিজেই চলে গেছেন এবং এর সঙ্গে তাঁর নিজের নিখোঁজ হওয়ারও কোনো গভীর যোগ রয়েছে।

“সোনা আমার, সব ঠিক আছে তো?” শিয়া ইয়াওরোং সম্পূর্ণ অসচেতনভাবেই বাই ইউকে সোনা বলে ডেকে উঠলেন এবং তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে পরীক্ষা করতে লাগলেন।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে, দশ বছর আগে এমন একটি ঘটনা ঘটেছিল যা বাই মহাশয় কল্পনাই করতে পারেননি।