৩৯তম অধ্যায়: ভক্তদের নজরে পড়ার ভয় নেই?

সন্ধ্যার সময় মু জুনসি বাড়ি ফিরে দেখল, তার মা আর ছোট বোন টেলিভিশন দেখছে।

সে দূর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, মনটা জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল।

আগে সে মু শিনেরকে খুব পছন্দ করত। কিন্তু এবার ফিরে এসে তার মনে হলো, সবকিছু যেন বদলে গেছে।

এমনকি সে স্পর্শ করতেও সাহস পাচ্ছিল না—ভয় হচ্ছিল, হয়তো আরও ভয়ংকর কোনো সত্যের মুখোমুখি হতে হবে।

পর্দায় মু জুনসির দিকে তাকিয়ে মু শিনেরর মুখে মুগ্ধতা ফুটে উঠল। সে বলল, “মা, আমার তৃতীয় দাদা এখন ভীষণ জনপ্রিয়। তুমি তো নিয়মিত ওয়েইবো দেখো না, তাই জানো না—ওকে নিয়ে ভক্তদের আলোচনার পাতা প্রায় বিস্ফোরিত হওয়ার জোগাড়। কত মেয়ে ভক্ত যে…”

তিয়ান ই স্বাভাবিকভাবেই দু ইয়েসোঙের প্রতিরক্ষা ভেদ করে ছুটে যেতে পারল না। সামনের দিকে দুজনের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হয়ে গেল। হঠাৎ বীণার তারে সুর বেজে উঠল; শান্ত অথচ সামান্য বিষণ্ন এক সুর ফানইনের প্রাচীন বীণা থেকে ভেসে এল।

আকাশ-সংহারী অসুরসম্রাট ইয়ে শুয়ানজি নিজের ছাগদাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন। তারপর ‘অমর-অবিনশ্বর, সহস্র বিপর্যয়-জয়ী বর্শা’র রহস্য, আর সেই বর্শার ওপর নির্ভর করে প্রয়োগ করা যায় এমন অসংখ্য কৌশল ও মন্ত্র—সবকিছুই গু ফানের কাছে শিক্ষা দিলেন। প্রতিটি কথা তিনি তার মস্তিষ্কে গভীরভাবে imprint করে দিলেন।

শু ইয়ারান হঠাৎ মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল। এই চোখজোড়াকে তার ভীষণ পরিচিত মনে হচ্ছিল। এতটাই পরিচিত যে, একসময় কিছুদিন ধরে ঘুম ভেঙে চোখ মেললেই সে এমন একজোড়া চোখ দেখতে পেত—যে চোখ একইভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকত। শু ইয়ারানের বুকের ভেতরটা কেবল ছটফট করে উঠল, যেন সে আবার সেই পুরোনো দিনগুলিতে ফিরে গেছে।

সেই কণ্ঠস্বর ছিল মর্মে মিশে যাওয়া কোমল, বসন্তের জলের মতো হৃদয়ের তারে টান ধরানো। মুহূর্তেই আগন্তুকের পদক্ষেপ থমকে গেল।

সে সন্দেহভরে দুজনের কাছে এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করল। দেখা গেল, দুজন আতঙ্কিত মুখে আধশোয়া অবস্থায় পড়ে আছে, চোখ দুটো বিস্ফারিত—কিন্তু নাক দিয়ে অনেক আগেই নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে।

পুরুষটি মৃদু হেসে আবার দুই হাত বীণার ওপর রাখল। এই দৃশ্য দেখেই হে শিং তৎক্ষণাৎ এক পা এগিয়ে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা দীর্ঘ ছুরিটি টেনে নিয়ে সোজা পুরুষটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এত রাতে চোরের মতো লুকিয়ে লুকিয়ে আমার বিশ্রামকক্ষে কী করছ?”

লেই শিবাশির এই আচরণ লিন মোহান বুঝতেই পারছিল না। তবে কিছুক্ষণ আগে সে ভেতরে ঢোকার সময় দেখেছিল, লেই শিবা সেখানে ঘুমিয়ে ছিল। দরজা খোলার শব্দ অত্যন্ত জোরে হওয়ায় সে চমকে জেগে উঠেছিল, আর ঘুমের ঘোরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়াতেই তাকে আক্রমণ করেছিল।

চতুর্থ দফায় জুগে রুলংয়ের দেহ মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে গেল। হঠাৎ একটি দীর্ঘ তরবারি ছুটে এসে মাটিতে গেঁথে গেল। মুহূর্তে সমগ্র যুদ্ধমঞ্চজুড়ে ভাঙা পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, আর অসংখ্য মানুষ তাড়াহুড়ো করে সরে গেল।

রাক্ষসরাজ ছিল অতি ভয়ংকর অপরাধীদের মধ্যেও সবচেয়ে ভয়ংকর। এমনকি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা-সমৃদ্ধ কিছু সৈনিকও যত মানুষ হত্যা করেছে, তার সংখ্যাও রাক্ষসরাজের হত্যার সংখ্যার কাছে নগণ্য।

ইয়াং মিং তার দিকে তাকিয়ে আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না। মাথা নত করে সে তার ঠোঁটে চুমু খেল। তার ঠোঁট ছিল মিষ্টি, সুগন্ধময়। সেই অনুভূতিই ইয়াং মিংকে প্রথম মুহূর্ত থেকেই গভীরভাবে মোহাবিষ্ট করে ফেলেছিল। সে আলতো করে তার সুশৃঙ্খল দাঁতের সারি খুলে জিহ্বা গভীরভাবে তার মুখের ভেতর প্রবেশ করাল।

তার মুখ রাগে, লজ্জায় ও অপমানে লাল হয়ে উঠেছিল। হাতে ধরা বস্তুটিকে সে এমনভাবে চেপে ধরেছিল, যেন জ্বলন্ত লোহার টুকরো মুঠোয় ধরে আছে।

“কিন্তু মহারানী, এখন তো বাড়িতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো একজন পুরুষও নেই। যদি উয়া প্রতিভাবতী মহিলাটি লোক পাঠিয়ে দরজায় এসে দাঁড়ান…” উয়া প্রতিভাবতী মহিলার বর্তমান পদমর্যাদা নিচু হলেও তিনি শেষ পর্যন্ত সম্রাট কাংশির উপপত্নী। তাঁর ইচ্ছার বিরোধিতা করা উলানারা পরিবারের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন।

এখানে আর থাকা একেবারেই সম্ভব নয়। তার ওপর শাও শিনের শরীরের এখন নিঃশব্দ বিশ্রাম দরকার, অথচ নিজের পরিবারের কোনো সহায়ক সংবাদও পাওয়া যাচ্ছে না। স্বাভাবিকভাবেই শাও শিনের ক্লান্তিও টের পেয়েছিল।

লিন ইউজিয়া ভেতরে ঢোকার সময়ও তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত কুৎসিত ছিল। এর আগে সে ভেবেছিল, সবকিছু যেন দুঃস্বপ্নের মতো। কিন্তু এখন আর তা মনে হচ্ছিল না। যখনই সবাই এই ঘটনার কথা তুলছিল, তখনই তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—সবকিছু সত্যিই ঘটেছে।

ছাই পিন ঘাড় শক্ত করে একগুঁয়ে গলায় বলল, “আমি তো…”

জিন ইয়ান হাত তুলে আবারও তার গালে সপাটে চড় কষিয়ে দিল। সমগ্র রাজপ্রাসাদের প্রধান হলঘর এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে, সূচ পড়ার শব্দও শোনা যেত। কেবল সম্রাটের ক্ষীণ হাঁপিয়ে ওঠার শব্দই তার অতিরিক্ত বিস্ময় প্রকাশ করছিল।

দারুণ হয়েছে! লিং ফান শিক্ষকের আর দাই লিন শিক্ষকের কাজ পাশাপাশি, সবার নজরে পড়ার মতো জায়গায় রাখা হয়েছে। নিজের দায়িত্বে থাকা কমিকটি এমন অসাধারণ ফলাফল নিয়ে চোখের সামনে দেখতে পেয়ে শাও শিনেরের খুব আনন্দ হলো। তার সমস্ত পরিশ্রম বিফলে যায়নি। তবে তাদের কাজের ঠিক পাশেই ছিল তেরো নম্বর রাজপুত্র নামে পরিচিত সেই কমিকটি।

“হঠাৎ করে এই প্রশ্নটা করলে কেন? আমি তো অবশ্যই তোমাকে বিশ্বাস করি।”

চতুর্থ রাজপুত্রের মুখে ছিল সম্পূর্ণ বিস্ময়, তবু অবচেতনভাবেই সে উত্তর দিল।