ষষ্ঠ অধ্যায়: তোমার দক্ষতার টানেই এসেছি

রাস্তায় অদূরে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। রুয়ান ইউইউ ভেবেছিল তার ডাকা গাড়িটি এসে গেছে, তাই দু রুয়াওকে টেনে সে গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেল।

গাড়ির ভেতরটা বেশ প্রশস্ত এবং আরামদায়ক, সেই সঙ্গে এক ধরনের শীতল ও সতেজ সুবাস ছড়িয়ে ছিল।

দু রুয়াও নিচু স্বরে বলল, “ইউইউ, বিশ কুড়ি টাকা ভাড়ার গাড়িতে এমন বিলাসিতা পাওয়া যায়?”

“হুম, মনে হচ্ছে আমরা বেশ লাভবান হলাম!” রুয়ান ইউইউর কাছেও গাড়িটিকে অবিশ্বাস্য রকমের বিলাসবহুল মনে হচ্ছিল, তবে সে বিশেষ কিছু ভাবল না।

সামনের দিকে তাকিয়ে সে তার ফোন নম্বরের শেষ ডিজিটগুলো জানাল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে দু রুয়াওয়ের সাথে গল্প চালিয়ে গেল। কিছুক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু গাড়িটি নড়াচড়ার কোনো লক্ষণ নেই।

রুয়ান ইউইউ বিনয়ের সাথে তাগাদা দিয়ে বলল, “ড্রাইভার সাহেব, একটু কষ্ট করে জিয়াইউয়ান আবাসিক এলাকায় থামাবেন, আমার বন্ধু ওখানে নামবে।”

চালকের আসনে বসে থাকা পুরুষটি তখন গাড়িটি চালু করলেন এবং জিয়াইউয়ান আবাসিক এলাকার দিকে এগিয়ে চললেন। পেছনের সিটে দুই বান্ধবী পুরো পথ কিচিরমিচির করে গল্প করল, যতক্ষণ না দু রুয়াও গাড়ি থেকে নামল।

রুয়ান ইউইউ তাকে বিদায় জানিয়ে ফোন বের করতেই দেখল বেশ কয়েকটি মিসড কল। পার্ট-টাইম কাজ করার সময় সে ফোন সাইলেন্ট করে রেখেছিল, পরে আর খেয়াল করেনি। গুরুত্বপূর্ণ কিছু মিস করেছে ভেবে সে দ্রুত কলব্যাক করল। ওপাশ থেকে এক ক্ষুব্ধ পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “বসবেন না তো দ্রুত ক্যানসেল করুন! আমি এখানে কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি জানেন?”

“বসতে চাইব না কেন? আমি তো আগেই উঠে পড়েছি…”

“কিসের উঠে পড়া! আমি তো এখানে ভূতও দেখছি না!”

রুয়ান ইউইউর মেরুদণ্ড বেয়ে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। তার মানে সে ভুল গাড়িতে উঠেছে?

হ্যাঁ, ঠিক তাই। তখন দু রুয়াওয়ের সাথে উত্তেজিত হয়ে কথা বলতে বলতে রাস্তার পাশে গাড়ি দেখে সে উঠে পড়েছিল, গাড়ি নম্বর মিলিয়ে দেখার কথাও মনে ছিল না। যদি আসল ড্রাইভার এখনো সেখানেই থাকে, তবে এই ব্যক্তি কে?

ওপাশের ড্রাইভারের সাথে বিষয়টি মিটিয়ে রুয়ান ইউইউ ফোন রেখে দিল এবং অর্ডার ক্যানসেল করে দিল। তারপর দ্রুত ১১০ ডায়াল করার জন্য প্রস্তুত হলো। শত্রু নড়ছে না, তাই সে-ও নড়ল না, তবে কোনো বিপদ দেখলে পুলিশ ডাকার সিদ্ধান্ত নিল।

ভাগ্য ভালো যে ড্রাইভারটি কিছু বলল না, গাড়িটি শান্তভাবে ইউনিভার্সিটি টাউনের বাসস্ট্যান্ডে এসে থামল। যদিও গন্তব্য থেকে কিছুটা দূরেই সে নামল, কিন্তু রুয়ান ইউইউ আর কোনো কথা বাড়াল না। দ্রুত ধন্যবাদ জানিয়ে সে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

রাস্তার ওপারে গিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সে পেছনে ফিরে তাকাল। গাড়িটি এখনো সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। রাস্তার বাতির নিচে, পুরুষটির হাত গাড়ির জানালার ওপর রাখা, তার মজবুত বাহু দেখা যাচ্ছিল। সে সিগারেট টানছিল, আর আগুনের শিখা জ্বলে উঠতেই রুয়ান ইউইউ তার মুখটা দেখতে পেল।

সে সেই পুরুষটিই, যাকে দেখে তার পা রীতিমতো কাঁপছিল!

রুয়ান ইউইউর মনে হলো এই পৃথিবীটাই বুঝি অবাস্তব। হয়তো আগের জন্মে মৃত্যুর পরের অভিজ্ঞতাগুলো এতটাই অসহ্য ছিল যে, সেই কালো পোশাক পরা পুরুষটি তাকে সেখান থেকে নিয়ে যাওয়ার সময় তাকে ধ্বংসস্তূপ থেকে বেঁচে ফেরার ক্ষীণ আশা দেখিয়েছিল। তাই তার মাথায় শুধু সেই পুরুষটিই ঘুরছে, যাকে দেখছে তাকেই সেই মনে হচ্ছে।

মূল চরিত্রের ভাড়া করা ঘরটি ইউনিভার্সিটি টাউনের একটি ঘিঞ্জি বস্তি এলাকায়। সেখানে সব ধরনের মানুষ—প্রেমিক-প্রেমিকা থেকে শুরু করে সদ্য পাস করা চাকরিজীবী। নেট ক্যাফে, রেস্তোরাঁ, সবজির দোকান আর সুপারমার্কেট মিলিয়ে জায়গাটি বেশ জমজমাট।

মধ্যরাতের কাছাকাছি সময়, প্রধান সড়কের পাশের বারবিকিউয়ের দোকানগুলোতে এখনো মানুষের ভিড়। রুয়ান ইউইউ সবার মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু কাউকে সেই লোকটির মতো মনে হলো না। তাহলে কি ওটা幻觉 ছিল না?

ভাড়া করা ঘরের সামনে এসে এক কর্কশ শব্দে রুয়ান ইউইউ লোহার দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই বাতি জ্বালিয়ে নিল। চারপাশটা ঘুরে দেখে তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। বইয়ের জগতে আসার পর যেন সে আবার সেই দারিদ্র্যের অতীতে ফিরে এসেছে।

দশ বর্গমিটারের ঘরে একটি সিঙ্গেল বেড, একটি টেবিল এবং সাধারণ একটি কাপড়ের আলমারি। জানালার পাশে ছোট একটি টেবিল ও টুল, তাতে সাধারণ কিছু বাসনপত্র। জিনিসপত্র বিশেষ নেই, তবে ঘরটি বেশ পরিচ্ছন্ন।

রুয়ান ইউইউ হঠাৎ বুঝতে পারল, মূল চরিত্রটি কি ফোন কেনার পর এক পয়সাও হাতে রাখেনি? দ্রুতই সে নিশ্চিত হলো, আসলেই তাই। আজ রাতে পার্ট-টাইম কাজ করে ৩০০ টাকা না কামালে আগামীকাল তার খাওয়ার উপায় থাকত না!

সে হাল ছাড়ল না, ঘরে কোনো গুপ্তধনের আশায় খুঁজতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত আলমারির ওপরের কোণায় প্লাস্টিকের প্যাকেটে মোড়ানো কিছু একটা পেল। স্পর্শ করে মনে হলো যেন একটি মানিব্যাগ! সে আনন্দে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। সে জানত, মূল চরিত্র তাকে হতাশ করবে না। ইঁদুরও যদি খাবার লুকিয়ে রাখতে পারে, তবে মানুষ হয়ে সে কি এতই বোকা যে নিজের জন্য এক পয়সাও রাখবে না?

প্যাকেটের স্তরগুলো খুলতেই রুয়ান ইউইউর মুখ থমকে গেল। এটা কোনো মানিব্যাগ নয়! এটি একটি তারা আকৃতির বাক্স, যার ভেতরে কাগজে ভাঁজ করা ছোট ছোট তারা রাখা। ভেতরে একটি চিরকুটও ছিল, তাতে সুন্দর হাতের লেখায় লেখা: [আমি অসুস্থ ছিলাম, আ ইউ নিজের হাতে আমার সুস্থতার কামনায় এই তারাগুলো ভাঁজ করেছে। সে সত্যিই খুব দয়ালু।]

রুয়ান ইউইউর রক্তচাপ যেন একশ আশি হয়ে গেল! কোনোমতে নিজেকে শান্ত করে টেবিলের ওপর পড়ে থাকা অর্ধেক আঁকা কমিকটির দিকে তাকিয়ে সে অবচেতনভাবে পেনসিল তুলে নিল।

মূল উপন্যাসটি খুঁতখুঁতে হলেও রুয়ান ইউইউ তা শেষ করেছিল। কারণ, এর নায়িকা অনেক ক্ষেত্রেই তার মতো, যেমন—দুজনেই ছবি আঁকতে ভালোবাসে। আগের জন্মে সে একটি কমিক কোম্পানিতে কাজ করত, পরে বিভিন্ন কারণে বাধ্য হয়ে ছাড়তে হয়। এখন এখানে বসে ছবি আঁকতে গিয়ে দেখল, সে তার ধারণার চেয়েও দক্ষ।

মধ্যরাতের ঘরে একটি বাতি জ্বলছে, আর কাগজের ওপর পেনসিলের ঘষার শব্দ শোনা যাচ্ছে। সেদিন রাতে রুয়ান ইউইউ আড়াইটার দিকে ঘুমোতে গিয়েছিল, অথচ সাতটার আগেই ঘুম ভেঙে গেল। সকালে কোনো কাজ না থাকায় সে আরও ঘুমাতে পারত, কিন্তু কোনোভাবেই আর ঘুম এল না।

সে তার পরিবারের সাথে পুনরায় পরিচিত হওয়ার বিষয়টি নিয়ে ভাবতে বসল। উপন্যাসটি পড়ার সময় রুয়ান ইউইউ সবচেয়ে ঈর্ষা করত মু ম্যাডামকে। তিনি ধনী পরিবার থেকে আসা, পাঁচ ছেলে ও এক মেয়ের মা। বয়সের ভারেও তিনি ছেলে ও স্বামীর চোখে এখনো রাজরানি, যার চোখের জল দেখলে পুরো পরিবার অস্থির হয়ে ওঠে।

মু ম্যাডাম আগে মু শিন’এর খুব ভক্ত ছিলেন, যতক্ষণ না একটি বেনামী চিঠি পেলেন যে মু শিন মু পরিবারের আপন সন্তান নয়। তিনি গোপনে ডিএনএ পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন এবং পরিবার নিয়ে আসল মেয়েকে খুঁজতে নামলেন।

আর এখন মু ম্যাডাম ও তার স্বামী বিদেশে ছুটিতে আছেন। রুয়ান ইউইউ যদি হঠাৎ গিয়ে বলে সে-ই আসল মেয়ে, তবে তাকে হয় পাগল ভাবা হবে, নয়তো নকল মেয়েটি তাকে সরিয়ে দেবে। তাছাড়া মূল চরিত্র তার বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার পর তাদের কাছে শুধু টাকা চাইত, যার ফলে ভাইদের কাছে তার ভাবমূর্তি খারাপ ছিল। পরে যখন渣男 (নিচ মানুষ) এর চাহিদা মেটাতে পারল না, তখন সে পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করে।

সব ভেবে মনে হলো, পরিচিত হওয়ার পথটা মোটেও সহজ নয়। শুরুতেই যেন যুদ্ধের ময়দানে নামতে হলো!

রুয়ান ইউইউ বাতির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কাল রাগের মাথায় কয়েকটি পার্ট-টাইম কাজ ছেড়ে দিয়ে সে এখন অনুশোচনা করছে। দু রুয়াও ফোন করে জানাল বিকেলে কাজ আছে, রুয়ান ইউইউ আর কিছু না ভেবেই রাজি হয়ে গেল।

সময় এখনো আছে, রুয়ান ইউইউ আবার মূল চরিত্রের করা কাজগুলোর তালিকা দেখল। সব ছোটখাটো কষ্টসাধ্য কাজ, টাকা দ্রুত আসে কিন্তু খুব ক্লান্তিকর এবং ভবিষ্যতের জন্য লাভজনক নয়।

সে হাত-মুখ ধুয়ে সকালের নাস্তা সেরে কাছের নেট ক্যাফেতে গেল এবং একটি কমিক কোম্পানিতে নিজের রেজ্যুমে পাঠিয়ে দিল। তার বিশ্বাস, সে এই কাজটিতে অবশ্যই সফল হবে।

দুপুর ১২টা ৫০ মিনিটে রুয়ান ইউইউ ভিলার গেটের সামনে পৌঁছাল। দূর থেকে দেখল একটি সাদা রঙের ভ্যান দাঁড়িয়ে আছে, পাশে এক টাকমাথা লোক সিগারেট খাচ্ছে। লোকটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, গায়ের রঙ শ্যামলা, নাম ঝাও শিয়ং। সবাই তাকে ঝাও ভাই বলে ডাকে। পার্ট-টাইম কাজের জগতে তিনি ছোটখাটো ঠিকাদারের মতো, তিনিই লোক জোগাড় করেন।

সবাই জমা হলে ঝাও শিয়ং গাড়ি চালিয়ে সবাইকে নিয়ে ভিলার গেটের ভেতরে ঢুকল। গাড়িতে মোট আটজন, রুয়ান ইউইউ আর দু রুয়াও ছাড়া চল্লিশোর্ধ্ব দুই মহিলা এবং বাকিরা পুরুষ। দু রুয়াও নিচু স্বরে তার সাথে কথা বলছিল, তাকে চনমনে দেখে রুয়ান ইউইউ নিশ্চিন্ত হলো যে তার পিরিয়ডের ব্যথা আর নেই।

গল্পের ফাঁকে রুয়ান ইউইউ জানল যে তারা মু পরিবারে যাচ্ছে। তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল, “মু পরিবারে তো নিজস্ব চাকর-বাকর আছে, বাগান পরিষ্কারের জন্য বাইরের লোক কেন?”

“সেটা জানি না, তবে মনে হয় তোমার দক্ষতার কারণেই হয়তো ডেকেছে।”

রুয়ান ইউইউ ভ্রু কুঁচকাল, তার আবার কী দক্ষতা থাকতে পারে?