পঞ্চাশতম অধ্যায়: আরও সুন্দর হয়ে উঠল

মং ছিয়াওওয়েই নিশ্চিত ছিল না যে শিং ইউ কী করতে চায়, তাই সে চোখ বন্ধ করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে বাধ্য হলো, যতক্ষণ না সে একটা লাইটার জ্বালানোর “পটাপটা” শব্দ শুনতে পেল।

চোখ খুলে সে দেখল, অন্ধকারের মধ্যে এক টুকরো আগুনের শিখা জ্বলে উঠেছে, আর তার সাথে সাথেই নাকে এল কাগজ পোড়ার এক তীব্র গন্ধ।

তার মাথাটা এক মুহূর্তের জন্য গুলিয়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে নিজের পাজামার পকেটটা ছুঁতেই এক লাফে তিন ফুট উঁচুতে লাফিয়ে উঠল।

“শিং ইউ, তুমি কী করছ!!!”

আগুনের আলোয় শিং ইউর মুখটা কৌতূহলে ভরা, সে বলল, “ঋণ শোধ করছি।

এই আত্মাগুলোর মধ্যে খুব একটা ক্ষোভ ছিল না, তারা আকস্মিক মৃত্যুর শিকার হয়েছিল, তাই মৃত্যুর বইয়ে তাদের নামই নথিভুক্ত ছিল না, তাদের পক্ষে পুনর্জন্ম নেওয়াও সম্ভব ছিল না। ভূতরা বাইরে ঘুরে বেড়ানোর কেবল মোটে নয় বছর সময় পায়, এরপর তারা বাতাসে মিলিয়ে শূন্যে বিলীন হয়ে যায়।

পথ আগলে থাকা妖修গুলো সব মারা যাওয়ায়, দাফাং পাহাড়ে প্রবেশের কোনো বাধা রইল না। ইয়ুং ছি ফুলের মালায় ঘেরা সলোও গাছের উপত্যকা দিয়ে প্রবেশ করে এক সবুজ ঘেরা পাহাড়ের ঢালে এসে পৌঁছাল। সেখানে আর কোনো দানব বা পশু ছিল না, সম্ভবত ওই তিনজন妖修ের মৃত্যুর খবর পেয়ে তারা আগেই ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।

“দরকার নেই, আমি নিজেই নিতে পারব।” চি নুয়ান শিং এই কথা বলে ঘরের দরজাটা একটু ফাঁক করল, তারপর হাত বাড়িয়ে প্রাতরাশটা নিয়ে নিল।

ওই সাদা বিড়ালটা উ তে-কে কাঁদতে দেখেও সামান্যতম সহানুভূতির পরিচয় দিল না। সে আবার লাফিয়ে উঠে উ তে-র কাঁধে সজোরে একটা থাপ্পড় বসাল, মনে হলো বেশ ভালো রকম জোরই দিয়েছিল।

কথা বলতে বলতে লিন নুয়ান নুয়ানও লিন পেং-এর ভঙ্গি অনুকরণ করে এক বিষণ্ণ ও ম্রিয়মাণ ভাব ফুটিয়ে তুলল, সেই সাথে ভ্রূ কুঁচকে বুকে হাত দিয়ে এমন এক অভিনয় করল যে উপস্থিত সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। লিন পেং-ও তার আগের সমস্ত মনমরা ভাব নিমেষে ঝেড়ে ফেলল, তার মনটাও যেন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে, কিশোরটি তখন বুঝতে পারল যে তার ছোট বোনটি এখন এতটাই বড় হয়ে গেছে যে সে নিজেই সমস্ত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে পারে। মঞ্চে সে যা চেয়েছিল, তা কেবল একটা সত্যিকারের প্রতিযোগিতা, আর সে ইচ্ছে করে তাকে জিততে দিলে বরং তার ছোট বোনকে ছোট করা হতো।

পাথর অজগরটি লি ফেইকে রক্তশূন্য অবস্থায় দেখতে পেয়ে তার ওপর মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাল, মুখ দিয়ে কামড়াতে লাগল এবং তার শক্তিশালী লেজ দিয়ে চারপাশটা সজোরে আঘাত করতে লাগল।

সে তখনও মাথা নিচু করে রইল, তার琥珀 রঙের চোখ দুটি ধীরে ধীরে খুলল, তারপর চোখ ছোট করে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

সম্ভবত প্রজ্ঞার লজ্জা পাওয়ার বিষয়টি খেয়াল করেই ফক্স ফক্স হালকা কেশে তার মনের কথা তোতলামো করে বলে ফেলল।

বালুscorpion রাজা সেই বকবককারী স্বভাবের কারণে মরুভূমির সর্বত্র ঢোল পিটিয়ে প্রচার করায় অনেক দানবই জেনে গিয়েছিল যে মরুভূমিতে সম্প্রতি নতুন এক শক্তির উত্থান হয়েছে, আর এই শক্তির প্রধান হলো একটা মোটাসোটা বাঘ, যাকে খুব সহজেই চিনে নেওয়া যায়।

বর্তমান লিউ সিয়াও ইউ তো নোয়াকে প্রায় একজন সত্যিকারের মানুষ বলেই মনে করতে শুরু করেছিল, নোয়ার ওই চকচকে মানুষের অবয়বটায় মনুষ্যত্ব না থাকলেও, তার কথা বলার ভঙ্গি ও সুর সাধারণ মানুষের থেকে আর আলাদা কিছু ছিল না, সহজ কথায় বলতে গেলে তার মধ্যে মানবীয় গুণ চলে এসেছিল।

শ্যান ই-ঝেন এবং লি হ্যিও-লির কথোপকথনের বিষয়টি এসকেওয়াই খুব একটা গায়ে মাখেনি, তবে লি হ্যিও-লি যাওয়ার সময় এসকেওয়াইয়ের দিকে গভীর অর্থপূর্ণ এক দৃষ্টি নিক্ষেপ করেছিল, সেই দৃষ্টির আসল অর্থ সম্ভবত কেবল লি হ্যিও-লি নিজেই জানত।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে এই ধরনের আত্মবিশ্বাসী ভাবভঙ্গি মানুষের মনে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করে। কারণ এটি আত্মবিশ্বাসেরই এক বাহ্যিক প্রকাশ মাত্র।

“এটি সকলের যৌথ আলোচনার ফল। আমরা মনে করি স্যারের লক্ষ্য হলো তাদের জীবিত শক্তি ধ্বংস করা…… তাই আমরা……” রুল বলল।

চেন ছিয়াংয়ের চোখে তীব্র প্রতিজ্ঞার দীপ্তি জ্বলজ্বল করছিল। আমার দিকে তার তাকানোর মধ্যে উন্মাদপূর্ণ হত্যার ইচ্ছা বারবার ঝলকে উঠছিল……

“বড় ভাই যা বললেন ঠিকই। তাই আমিও এখন দারুণভাবে অপেক্ষা করছি। তা না হলে আমিও বড় বোনদের সাথে সাধনা করতে চলে যেতাম!” লিং আর মিষ্টি গলায় বলল।

একটি করে মিসাইল ও বোমা বর্ষিত হতে লাগল। প্যারাট্রুপার ডিভিশনের সদর দপ্তর নিমেষে বারুদ ও ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল। অনেক অফিসার ও সেনা কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই রক্তে ভেসে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পোস্টে থাকা সেই রক্তস্নাত বর্ণনা ও ছবিগুলো লিউ সিয়াও ইউর মনে জীবনের ভঙ্গুরতার প্রতি এক গভীর বিষাদের পাশাপাশি মানুষের প্রকৃতির অন্ধকার দিকটার জন্য এক অসীম করুণার জন্ম দিয়েছিল।

তারা যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, ঠিক তখনই হেফেই শহরের প্রাচীর থেকে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। যদিও পূর্ব দরজা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কারণে সৈন্যরা বাইরে বের হতে পারছিল না, তবু পতাকা নেড়ে চিৎকার তো করা যেতেই পারত। সেই আওয়াজের সাথেই শহরের পশ্চিম ও দক্ষিণ দিকে হঠাৎ করেই ধুলোবড়ার ঝড় উঠল, যার মধ্যে আবছা দেখা যাচ্ছিল কাও সেনাপতির নিশানা। তাদের মূল বাহিনী এসে পৌঁছে গেছে।