৪১তম অধ্যায়: জ্বলন্ত ব্যাংকের কার্ড

মং ছিয়াওৱেই তার পাশে শুয়ে থাকা মৃত শুয়োরের মতো ঘুমন্ত শিং ইউর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ভেতরে ক্ষোভ দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। সে সারারাত ধরে নিজেকে যত্ন করে সাজিয়েছিল, অথচ এই অলস লোকটা বাড়ি ফিরে একবার ফিরেও তাকাল না। সত্যিই চরম বিরক্তিকর, পঞ্চাশ-ষাট বছরের বুড়োরাও এর চেয়ে অনেক বেশি সক্ষম হয়। যখন একজন পুরুষ সংক্ষিপ্ত সেই দুটি মিনিটও আপনার সাথে কাটিয়ে ভান করতে রাজি হয় না, তখন দশটার মধ্যে আটটি ক্ষেত্রেই বুঝবেন বাইরে তার অন্য কেউ আছে।

তবে মং ছিয়াওৱেই এই মুহূর্তে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার সাহস পাচ্ছে না। সম্ভাবনাময় স্টকটি এখনও তার পূর্ণ মূল্য দেয়নি, তাই অন্ধভাবে বিনিয়োগ তুলে নিলে তার সমস্ত পূর্ববর্তী পরিশ্রম জলে যাবে।

সেই স্থানিক শক্তির বন্ধনের ঔজ্জ্বল্যকে তারা পুরোপুরি উপেক্ষা করল, কিংবা বলা চলে এই রত্নতরীটি জোরপূর্বক তা ভেদ করে ফেলল এবং এক জোরালো সংঘর্ষে বিশাল বজ্রপাতের মতো গর্জনের সৃষ্টি করল।

“আপনাকে ধন্যবাদ, উ大人, আপনার অনেক কষ্ট হয়েছে।” লি বিংয়ের কৃতজ্ঞতার বাণীগুলোও অত্যন্ত আনুষ্ঠানিক ছিল।

এখন পর্যন্ত চিন ইউইয়ান জানেই না উ হাওর আসল নাম কী। জীবন বাঁচানোর এমন ঋণের পর, উদ্ধারকর্তার নামটাই বা সে কীভাবে না জেনে থাকতে পারে?

“নগণ্য চিয়াংতু, আজ হোক কাল হোক আমার প্রভু লিয়াং রাজার প্রমোদতরীর হ্রদ মাত্র! বেঁধে ফেলো!” গুও চিয়া আবারও তার ভাঁজ করা পাখাটি খুললেন এবং ধীরে ধীরে বাতাস করতে লাগলেন।

বহিঃস্থ অবয়বের হাতের মুদ্রার পরিবর্তন ঘটল। আক্ষরিক অর্থে রূপান্তর হওয়া আত্মার দেহটি মনের ইচ্ছাকে প্রধান করে এক ঝলকে একটি কুন্ডলীতে পরিণত হলো। বিশালকায় জেমাত দেহের চারপাশে একবার ঘুরে নেওয়ার পর এটি তার সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।

দরবারের কাজ শেষ হওয়ার পর, কাই চিং আবিষ্কার করলেন যে আগে যারা সবসময় তাকে ঘিরে থাকত, তাদের অনেকেই এখন গিয়ে郑 jū zhōng এবং li zhèng fū-কে অভিনন্দন জানাচ্ছে। তিনি মৃদু হাসলেন। এ ধরনের ঘটনায় তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, তাই আর এটি গায়ে মাখলেন না।

“দিদি, তবে আপনি আমায় ওর সম্পর্কে বিস্তারিত বলুন!” ইউ চিং ইয়ান যেন মনে প্রাণে এটাই চাইছিল যে এই লিংয়ের সাথেই যেন ওই লিংয়ের মিল থাকে।

“থাক, তাকে নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে তুমি বরং মেই হুয়াকে কিছু ভালো পদ প্রস্তুত করতে বলো, আমরা ক’জন মিলে একটু পান করব।” ইউ চিং ইয়ান তার মনের ভেতরের এই গুমোট ভাব দূর করার জন্য এ ধরনের উপায় বেছে নিতেই পছন্দ করত।

দেখা গেল, বিশাল এক প্রাচীন ব্রোঞ্জ ত্রিপদে প্রকাণ্ড আকৃতির, সারা গায়ে আঁশযুক্ত এক অদ্ভুত জন্তু কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে।

দুজন মানুষ এভাবে দাঁড়িয়ে থাকাতে কিছুটা অস্বস্তি অনুভূত হচ্ছিল। তবে বর্তমানের এই পরিবেশ ও পরিস্থিতিতে পাই সেন সত্যিই বুঝতে পারছিল না কীভাবে কথা শুরু করা উচিত। পরিশেষে, এই চরম অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে পরিত্রাণ পাওয়ার জন্য পাই সেন এক প্রকার সাহসেই মুখ খুলল।

পুরো পথ জুড়ে ওয়েই টং পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল। এমনকি বিক্ষিপ্তভাবে দু-একটি তৃতীয় স্তরের ফায়ার বাটারফ্লাই সামনে চলে এলেও ওয়েই টং তার আর্থ স্পিরিট অ্যাক্স দিয়ে কোণঠাসা করে ফেলত।

চু গে সামান্য চমকে উঠল। তার ফোনটা তো সত্যিই বন্ধ ছিল, তবে কি এই লোকটার কাছে সত্যিই তার ফোন নম্বর আছে?

লু জিফেং কৃতজ্ঞ চোখে তার পাশের মানুষটির দিকে তাকাল। এই বিপদের মুহূর্তে তাদের বন্ধুত্বটা ঠিক কতটা গভীর, সেটাই প্রমাণ হয়ে গেল। যদি তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব না থাকত, তবে কে নিজের জীবন বিপন্ন করে এভাবে ছুটে আসত?

“কার এত সাহস যে দ্বিমত পোষণ করবে? ইয়ে ভাই ভুল ভাবছেন!” এক অমর সেটের দ্বিতীয় প্রজন্মের এক শিষ্য চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে হো হো করে হেসে উঠলেন এবং ইয়ে লিংকে আশ্বস্ত করলেন।

“হেহে, এত তাড়া কিসের, মৃত্যুর দিকে ছুটে যাওয়ার জন্য কি এতই আকুল হয়ে আছো?” রোগা লোকটি মুখ খুলল, তার গলায় যেন কোনো জোরই ছিল না।

এই পরিস্থিতিতে শাসকরা যে নিয়মকানুন তৈরি করত এবং শত শত কর্মকর্তাকে দিয়ে সাধারণ প্রজাদের তা মানাতে বাধ্য করত, তা সত্যিই তাদের দক্ষতার এক বড় পরীক্ষা ছিল।

জনশ্রুতি আছে যে এই বৃদ্ধের স্বভাব এমনই যে, কেউ সামান্য উসকানি দিলেই তিনি বন্দুকের নল হিসেবে ঝাঁপিয়ে পড়েন। এতে বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার কিছু নেই।

প্রত্যাশিত সেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল না। জেন জিন তলোয়ারটি এক কোপে চালিয়ে দিল, আর প্রায় এক মিটার লম্বা এক বিশাল থাবা জীবন্ত অবস্থাতেই কেটে পড়ে গেল।

গৌ পেং স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে উত্তর দিতেও ভুলে গেল। একজন অর্ধ-ঋষিকে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করা—এটি কত বড় অপমান! তাকে মেরে ফেলার চেয়েও এটি অনেক বেশি মর্মান্তিক।

সিয়াও ছিংছিউয়েন এক তীক্ষ্ণ চিৎকার দিয়ে উঠলেন। তার গভীর রহস্যময় রাজ্যের পূর্ণাঙ্গ শক্তি পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা জলজাত অমর জেডের ভেতরে প্রবেশ করল। জলজাত অমর জেড থেকে তখন বিশাল সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ল এবং তা সিয়াও ছিংছিউয়েনকে ঘিরে ফেলল।

খুব পরিচিত এক গল্প। অর্থবিত্তের মালিক হওয়া পুরুষটি বাইরে গিয়ে ফুর্তি করে, নানা জায়গায় রঙ তামাশা করে বেড়ায়, অথচ লিন শিংনানের মা সব অপমান মুখ বুজে সহ্য করেন, কিছুতেই ডিভোর্স দিতে চান না।

“নামহীন ভাই, তোমরা দুজনে এখানে অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।” এই কথা বলে মু শিফেং মনের ভেতর এক ইচ্ছের জন্ম দিয়েই আবার নিজের চেতনার জগতে প্রবেশ করলেন।

“আমি তো আগেই প্রস্তুত হয়ে ছিলাম, তাছাড়া গুছিয়ে নেওয়ার মতো আমার বিশেষ কোনো জিনিসও নেই। সামান্য যা একটু মূল্যবান ছিল, তা আগেই বিক্রি করে দিয়েছি!” নাতাশা কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে জবাব দিল।

“অস্থায়ী ভারপ্রাপ্ত প্রধান, এবারের এই কুংসান পর্বতের ব্লাড ডেমন কেভ আকস্মিকভাবে উন্মোচিত হওয়ায় নিশ্চয়ই কিছু প্রবীণ সাধুও নিচে নেমে আসবেন। এবারের এই যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক হতে বাধ্য। তার চেয়ে চিউ শুই আপনার সাথেই চলুন, তাহলে অন্তত একজন আরেকজনকে সাহায্য করতে পারবেন।” লি চিউ শুই জানতেন যে মু শিফেংয়ের লড়াইয়ের ক্ষমতা অসাধারণ, তবুও তিনি পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছিলেন না।

“আমি তাল তুলতে পারি।” লিয়াং বাওকুয়াং হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করল, তা জিন দো-হি প্রথমে ঠিক বুঝতে পারল না।

“আপনি আবার কী শুরু করেছেন, ডাক্তাররা কি আর আপনাকে ক্ষতি করতে চাইবে?” মিন শিং-হান ইচ্ছাকৃতভাবেই তার হাসপাতালের গাউনের হাতা গুটিয়ে রেখেছিল, তাই লিয়াং বাওকুয়াং ঘরে ঢুকেই তার বাহুতে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলো দেখতে পেল। সেবোলান্স হাসপাতালের ডাক্তাররা তাকে অ্যান্টিবায়োটিক দেওয়ার সময় কোনো ভুলই করেনি।

“পাগলী, আমাকে খুশি করার জন্য তোমার এত কষ্ট করার দরকার নেই, এতে তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়বে।” লেলে তার হাত দুটো পেছনে গুঁজে রেখে এক জায়গায় দাঁড়িয়েই এদিক-ওদিক শরীর দোলাতে লাগল।

তুমি আমাকে আঘাত করেছ। তুমি ঠিকই বলেছ, দুটা বছর অনেক দীর্ঘ সময়, যা ঘটার তা তো ঘটিহেই গেছে, তুমি আমাকে আঘাত করেছ জিসি মিং, এখন আর এটা থামানোর কোনো উপায় নেই। আমি তোমাকে ভালোবাসি জিসি মিং, আমাকে ছেড়ে যেও না।

বন্য নেকড়ের আগের সেই জেরার কারণে এই মুহূর্তে তাদের পুরো শরীর ক্ষতবিক্ষত এবং তারা কোণায় কুঁকড়ে থেকে থরথর করে কাঁপছিল।

অতিথি কক্ষটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, দরজা শক্ত করে বন্ধ করা হলো। হুয়া কুংইউ হাত নেয়ে এক আধ্যাত্মিক পর্দা তৈরি করে পুরো অতিথি কক্ষটিকে সিল করে দিলেন।

ঘুমের দেবতা হিপনস এবং মৃত্যুর দেবতা থ্যানাটোস—পাতালের রাজা হেডিসের অত্যন্ত আস্থাভাজন এই যমজ দেবতা পাতালের তিন প্রধান দানবকেও শক্তির দিক থেকে পুরোপুরি ছাপিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে। তারা হলো পাতালের অমর দেবতা।

তবে মেঝের এক কোণে একটা আপাতদৃষ্টিতে গুরুত্বহীন, নানা রঙে ঢাকা একটা মাকড়সা হঠাৎ করেই আত্মপ্রকাশ করল।

একই সময়ে, ঘোলাটে পানির নিচের সেই জগতে, প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের মধ্যে জলজ দেবতা লুডোরোস এবং পার্থিব দেবতা বাহরিসের লড়াই তখনও অবিরত চলছে। দুই প্রাচীন দানবের শরীরেই কমবেশি ক্ষতচিহ্ন সৃষ্টি হয়েছে এবং তাদের ক্ষতস্থান দিয়ে গাঢ় লাল রক্ত অবিরাম ঝরে পড়ছে।

আমি আর ইয়া ইয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কোনো কথা বাড়ালাম না। তারা দুজনেই জানত যে আমাদের মনে অনেক ভারী চিন্তা রয়েছে, তাই তারা শুধু আমাদের সান্ত্বনা দিয়ে দু-কথা বলল যে আমরা যেন এত কিছু না ভেবে কঠোর চেষ্টা চালিয়ে যাই। চেষ্টা করলে কোনো না কোনো পথ ঠিকই বেরিয়ে আসবে, বিপদ যতই আসুক তার একটা সমাধান তো থাকেই।