চলি্লিশতম অধ্যায়: তার পাওনা ফিরিয়ে নেওয়া

রুয়ান ইউইউ বোকার মতো মু জুনচির দিকে তাকিয়ে রইল, তার সুদর্শন চেহারায় ডুবে গিয়ে যেন দিশা হারিয়ে ফেলেছে।

সে সত্যিই খুব সুদর্শন!

আর এই সুদর্শন ভাব ফু জিংমোর থেকে আলাদা। ফু জিংমোর চেহারায় দূরত্বের পাশাপাশি এক ধরনের আগ্রাসী ভাব ছিল, রুয়ান ইউইউ তার দিকে তাকাতে চাইলেও ভয় পেত, তার চোখের সামনে পড়লেই মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিত।

মু জুনচি যখন হাসেন, তার চোখ দুটি অর্ধচন্দ্রের মতো হয়ে যায়। সেই হাসিখুশি ভাব এবং গভীর ও সুগঠিত ভ্রু-চোখের সংমিশ্রণ এক চমৎকার বৈপরীত্য তৈরি করে, যা তাকে একই সাথে সুদর্শন এবং কোমল করে তোলে।

বিনোদন জগতের এই রুটি-রুজির লড়াই...

ফেং ঝেন খিঁচুনি দিয়ে উঠল, হঠাৎ তার অবশিষ্ট হাতটি বাড়িয়ে দিয়ে শক্ত করে তার কবজি চেপে ধরল। অশ্রুসিক্ত মুখটিতে রাগ, দ্বিধা, ভয়, মিনতি এবং ঘৃণার এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ ফুটে উঠল।

আর আমি জানি না রোমান ক্যাথলিক চার্চ এই বিষয়টি নিয়ে কী করবে... তাই আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না যে আমি এক পা-ও পিছিয়ে যাব না, অথবা শেষ পর্যন্ত দৃঢ় থাকতে পারব কি না।

সে না হাসলে হয়তো ভালোই হতো, কিন্তু তার এই হাসিতে লি ঝেং, যে এতক্ষণ ওদিকে তাকিয়ে ছিল, সে অনুভব করল যে আবহাওয়ার অস্বস্তিকর গরম যেন অনেকটাই কমে গেছে।

বাথরুমটি খুব পরিচ্ছন্ন ছিল, টাইলস, বাথটাব এবং পানির পাইপগুলোতে বাতির আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। কিন্তু শু শিনুও কিছুটা ইতস্ততবোধ করছিল। শেষ পর্যন্ত, জায়গাটা অপরিচিত এবং তার নিজের ব্যবহারের জিনিসও নয়।

জিয়া ইউয়ে একথা শুনে কিছুক্ষণ ভাবল এবং মাথা নাড়ল: "আসলেই তাড়াহুড়োর কিছু নেই... চাকরি ছাড়া, অন্য কোথাও যোগ দেওয়া কিংবা এখানেই থেকে যাওয়া—সবই কুনলুন থেকে ফেরার পরই চূড়ান্ত করা যাবে। এই সময়টা তুমি বরং ভেবে দেখো।"

সোনার ফুলটি উড়ে যাওয়ার উপক্রম হতেই, তংতিয়ান জিয়াওঝু অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। তার সামনের জুয়েশিয়ান তলোয়ার থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে সোনার ফুলটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

সেই অতি সূক্ষ্ম চর্বণ শব্দ, মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ এই প্রাসাদে এখন অস্বাভাবিকভাবে জোরালো শোনাচ্ছিল।

কিন মো এখনো সেই আগের মতোই বিনয়ী, সেই আগের মতোই কোমল আর দয়ালু, কেবল সে তাকে কখনো ভালোবাসেনি।

পুরো হুয়াংকুয়ানের মূল ধারা, পরবর্তী রাজবংশগুলো যতই গৌরবময় হোক না কেন, দশটি প্রাসাদের ওপর তারা কতটা গভীর ছাপ রেখে গেছে।

তাছাড়া, এসব না ভাবলেও তিয়ানসে প্রাসাদের নিজস্ব উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা অনেক আছে, যদিও বিশাল এলাকা এবং দেশের সেই অদ্ভুত সক্ষমতাধারীদের সার্কেলের বিশেষত্বের কারণে বেশিরভাগ উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাকেই কাজে লাগানো সম্ভব নয়।

চারজনের মধ্যে একজন তখন উচ্চস্বরে কথা বলল। তারা একে অপরের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর হাতে থাকা জাদুকরী অস্ত্রগুলো শক্ত করে ধরল, এক ধরনের পলায়ন কৌশল ব্যবহার করল এবং পরের মুহূর্তেই নিজেদের চারপাশ ঘিরে ফেলল।

তাই এই ধরনের প্রতিশ্রুতি শেন ঝিশুয়াং তেমন পাত্তা দিল না, কিন্তু সে পাত্তা না দিলেও শেন পোজু যে পাত্তা দেয় না, তা নয়।

আর ঠিক যখন তিয়ে বিং ওয়াকি-টকি হাতে তুলে কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, ওয়াকি-টকি থেকে ভেসে এল: "চাংজিয়াং, চাংজিয়াং, আমি ইয়াংসু ওয়ান, জরুরি কিছু জানানোর আছে!"

এই মুহূর্তে ঝাং ডামিং পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল ওয়েন ঝেংবিয়াওয়ের প্রাক্তন ফেডারেল নাগরিক পরিচয়ের প্রতি তার শ্রেণীগত কুসংস্কার। সে আমার সাথে মিলে ওয়েন ঝেংবিয়াওয়ের পিছু নেওয়া জম্বি কুকুরগুলোর দিকে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

"হাহাহ। আমাদের আবার দেখা হবে। এই ঋণের কাগজের কথা আপাতত বাদই দিলাম।" লিন ইউন হাতে থাকা ঋণের কাগজটি নাড়ল। তারপর হালকা হেসে বলল: "মহাদেশের বিভিন্ন একাডেমির লড়াইগুলোতেও আমাদের দেখা না হয়ে উপায় নেই।" এই বলে লিন ইউয়ের সাথে আর পেছনে না তাকিয়েই সে চলে গেল।

লিউ কাইঝেন আমার কাণ্ড দেখে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল: "শালা, তুই এসব কী করছিস!" কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপর থেকে হলুদ প্রস্রাবের ধারা ঝরনা হয়ে ঝরে পড়ল।

"রাজা, আপনি আমাকে কখনোই বলছেন না আপনার আসল শরীর কোথায়... আপনি কি ভয় পাচ্ছেন..." ফেং শুয়েয়ার চোখে গভীর বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, সে যেন আরও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

ঝাং রুয়ুন আশা করেনি যে ইয়ান নিয়াং জল গরম করার মতো এমন সাধারণ কাজ করবে। এর অর্থ বুঝতে না পেরে সে কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিল, তবে মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই দেখল ইয়ান নিয়াংয়ের চোখে কিছুটা স্বস্তির ছাপ। ভাবনার মাঝেই সে যেন কিছুটা আঁচ করতে পারল। ইয়ান নিয়াং যখন ঝাং রুয়ুনকে দ্বিধান্বিত দেখল, হয়তো ভয় পেল যে সে তার মনের কথা বুঝে ফেলবে, তাই দ্রুত ধমক দিয়ে উঠল।

ফেং উকিং মৃদু স্বরে কথা বলল। লুও হের কাঁধ সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর সে মৃদু মাথা নাড়ল।

'ইটারনাল স্পিয়ার' গ্যাংনির তখন নিজেই দিক পরিবর্তন করে ওডিনের হাতে ফিরে এল।

তার মুখে হাসি লেগে ছিল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে তলোয়ারটি তুলল, খাপ থেকে বের করল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, সে তাকে মারতে চায়নি, বরং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তলোয়ারটি নিজের গলার সামনে ধরল।

ভেতরে ঢুকতেই তাকে দেখতে পেলাম। সে এক সহকারীর সাথে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল না সে সাধারণ কেউ। ওয়াং জিন যাকে গুরুত্ব দেয়, সে কি সাধারণ হতে পারে?

এক নম্বর পরীক্ষামূলক এলাকায় লি লিংশিন ইউয়ান জিংকে পিঠে নিয়ে ঝাড়বাতির ওপর টেলিপোর্ট করল। তার দুই শিংয়ের মাঝ থেকে পারমাণবিক শিখা নির্গত হচ্ছিল, কিন্তু এই ধরনের এলাকাভিত্তিক আক্রমণ লি ইয়াংয়ের ওপর কোনো কাজ করল না। সে আগুনের সমুদ্র ভেদ করে উঠে এল এবং ঝাড়বাতির ওপর তলোয়ার চালানোর জন্য হাত তুলল। প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটায় দুজনেই ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

সম্রাট অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি আগেই রীতিনীতি বিভাগের লোকজনকে শহরের দরজায় মোতায়েন করেছিলেন, যাতে তারা শহরে প্রবেশ করামাত্রই তাদের প্রাসাদে নিয়ে আসা হয়।

ফু কিংয়ের হঠাৎ আগের কিছু প্রতিবেদনের কথা মনে পড়ল। দ্রুত ছড়িয়ে পড়া ভাইরাস মানবদেহে সংক্রমণ ঘটিয়ে আদি প্রজাতিকে জাগ্রত করেছে এবং কিছু নিম্নপর্যায়ের প্রজাতিও তৈরি করেছে। সামরিক বাহিনী সেই হঠাৎ আবির্ভূত আদিম রূপগুলোর কাছেই বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল এবং পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল।

সবসময়ই চু মিং তাদের কাছে খুব নিয়মনিষ্ঠ, এমনকি তাদের ভাষায় বলতে গেলে অনেকটা বোকা হিসেবে পরিচিত ছিল। কিন্তু ভাবা যায়নি যে চু মিংও কৌশল শিখতে শুরু করেছে, কূটচাল চালতে শিখেছে।

ইউন রুওশুই বেশ অসহায় বোধ করছিল: "তালিকা তো প্রধান长老র কাছে জমা দেওয়া হয়ে গেছে, নামগুলোও সাজানো হয়ে গেছে। এখন যদি সরে যাই, তবে হুয়াংনিউ সম্প্রদায়ের জন্য তা বড় হাস্যকর বিষয় হয়ে দাঁড়াবে।"

সেই শীর্ণ শরীরটার দিকে তাকিয়ে, সে জানত তার শরীর কতটা দুর্বল। সে বারবার নিজেকে সামলাচ্ছিল, তাকে জড়িয়ে ধরার প্রবল ইচ্ছা দমন করছিল।

জং ইউ তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে ছয়টি শিশি বের করল, যেগুলোতে ওষুধ রাখা ছিল, তারপর সেগুলো মু ইয়ানশির হাতে তুলে দিল।

গায়ের রঙের পার্থক্য ছাড়া তারা প্রায় ইউয়ান জিংয়ের মতোই দেখতে। যুদ্ধক্ষমতার দিক থেকে দেখলে, সবুজ চোখের আদিম রূপগুলো মনে হয় আদি প্রজাতিগুলোর চেয়েও বেশি বন্য ও হিংস্র। এর উদাহরণ হিসেবে傅青-এর বেপরোয়া লড়াইয়ের কথা ভাবলেই হবে।

আমার শিক্ষক তো ইয়াও গুয়াংজিয়াও। ইয়াও গুয়াংজিয়াও একজন সন্ন্যাসী, আবার ঘনিষ্ঠ পারিষদও। শুনেছিলাম সম্রাজ্ঞী অসুস্থ, রাজপ্রাসাদ থেকে সন্ন্যাসীদের প্রার্থনা করার জন্য ডাকা হয়েছিল। কিছু সন্ন্যাসীকে সুপারিশ করাটা স্বাভাবিক ঘটনা, সাধারণত এতে কারও সন্দেহ হওয়ার কথা নয়।

স্বর্গ ও পৃথিবী ধ্বংসকারী বিশাল阵টি মোট নয়টি ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণটি হলো কেন্দ্রের মূল ভিত্তি।

তারা যে কৌশলগুলো চর্চা করে তা অত্যন্ত কঠোর। যদি শরীরে পর্যাপ্ত শক্তি না থাকে, তবে সেই প্রবল জাদুকরী শক্তি তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে।

মো লিন জন্তুর আঁশের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুব শক্তিশালী। এটি যেমন শারীরিক আক্রমণ ঠেকাতে পারে, তেমনি জাদুকরী আক্রমণকেও দুর্বল করে দেয়। এটি সত্যিই অসাধারণ।

কথা শেষ করেই সে শ্যাংগুয়ান মো'এর প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে হাত ঝাড়ল। তিনটি মানুষের মুখওয়ালা মাকড়সা, কয়েক ডজন লোহার পিঠের কেন্নো এবং ত্রিশটি যান্ত্রিক পুতুল—সবকিছু একসাথে বের করে ফেলল। লোহার ড্রামের মতো সে নিজেকে ঘিরে ফেলল।

আর মিং কাল্ট-এর নেতা দাই কিশি, পবিত্র আগুনের নির্দেশের মাধ্যমে মিং কাল্টের অনুসারীদের ডাকলেন এবং পশ্চিমে গিয়ে বিদ্রোহের নেতৃত্ব দিলেন।

যদিও আগের সমৃদ্ধ অবস্থার তুলনায় এখনো অনেক তফাত আছে, তবুও চার হাজার বছরের সেই করুণ অবস্থার চেয়ে অনেক ভালো।

এই পরিবর্তনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ গুহাটি সরাসরি মনের 天榜-এর সাথে যুক্ত। গুহা এবং প্রধান পাহাড়ের মিলন 天榜-এর ওপর এক বিশাল প্রভাব ফেলেছে।

ভাগ্যক্রমে সে খুব বেশি কিছু আশা করেনি। সুযোগ বুঝে সে আক্রমণ করল, যখন অসুর রাজা মারিয়াকে বাঁচানোর জন্য পূর্ণশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছিল। তাকে একটি প্রাণঘাতী আঘাত দেওয়াটাও কম কিছু নয়।

প্রাসাদে কেউ মারা গেছে। কেবল সম্রাট মারা গেলেই ঘণ্টার ধ্বনি বাজে, আর তা একটানা সাতবার বেজে ওঠে।