প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: মাকে ঘরে ফিরিয়ে আনা
পৃষ্ঠা (১/৩)
নান শেংশেং ফলকটি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ দেখল। সে প্রত্যাখ্যান করল না, কিন্তু অন্তরে একটুখানি বিষণ্নতা ভেসে উঠল।
জিয়াং ওয়েনশিয়ান তো সম্পূর্ণ অপরিচিত একজন মানুষ। অথচ হৌজুনের প্রাসাদে অল্পক্ষণ অবস্থান করেই সে সেই ভাইবোনের ভণ্ডামি পরিষ্কার বুঝে ফেলেছিল। নিজেকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে নান শেংশেং ভাবল, তার নিজের জন্মদাতা পিতা ও ঠাকুমার হৃদয় যেন শূকরের চর্বিতে অন্ধ হয়ে গেছে।
“মেয়েটা, এত ভেবো না। তোমার পেছনে সেনাপতির প্রাসাদ রয়েছে। শুধু মেং বৃদ্ধা মহাশয়ার প্রথম-শ্রেণির রাজকীয় সম্মাননাই যথেষ্ট—এই সম্রাটের নগরে কে তাঁকে তিন ভাগের এক ভাগও সম্মান করে না? এখন জিয়া সেনাপতি এখানে নেই, আর তুমি তাঁর একমাত্র কন্যা। তোমার কোনো বিপদ হলে মেং বৃদ্ধা মহাশয়া নিশ্চয়ই তোমাকে রক্ষা করবেন।”
প্রাসাদে ফিরে আসার পর যতই কষ্ট হোক, নান শেংশেং কখনো উচ্চস্বরে কাঁদেনি।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর কান্না সামলাতে পারল না; ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
জিয়াং ওয়েনশিয়ানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার চোখ ইতিমধ্যেই ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল।
সে আর মূল সভাকক্ষে ফিরতে চাইছিল না। কিন্তু ঘুরতেই দেখল, হৌজুন ও বৃদ্ধা মহাশয়া কিছুটা দূরে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে মৃদু হাসি নিয়ে তার অপেক্ষা করছেন।
“শেংশেং, এইমাত্র জিয়াং মহাশয় তোমাকে কী বললেন?” হৌজুন অত্যন্ত সতর্কভাবে নান শেংশেংয়ের চোখের দিকে তাকালেন, যেন কিছুক্ষণ আগের তাঁর ধমকের কথা তিনি ভুলেই গেছেন।
“কিছু বলেননি।” নান শেংশেং তাঁদের সঙ্গে ভদ্রতার অভিনয় করতে চাইল না। সবকিছুই তার কাছে হাস্যকর লাগছিল।
“আমি তো স্পষ্টই দেখলাম, জিয়াং মহাশয় যেন তোমাকে কিছু দিয়েছেন?” বৃদ্ধা মহাশয়ার দৃষ্টি তার হাতে গিয়ে স্থির হলো।
“কিছু দেননি। তবে দিলেও কী হতো? আমি কি অন্যের দেওয়া জিনিস নিতে পারি না?”
“তা বলছি না।” বৃদ্ধা মহাশয়া কৃত্রিম হাসি হাসলেন। “জিয়াং মহাশয় শেষ পর্যন্ত একজন সরকারি কর্মকর্তা। আমাদের হৌজুনের প্রাসাদের সঙ্গে তাঁর অত ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত নয়। রাজদরবারের বিষয় তুমি, একজন নারী, বুঝবে না।”
নান শেংশেং বৃদ্ধা মহাশয়ার হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল। হাতের পিঠের ক্ষত তখন তীব্র যন্ত্রণা দিচ্ছিল।
“ঠাকুমাও তো একজন নারী। নারীদের এভাবে তুচ্ছ করেন কেন? নারী হয়েও আমার মা যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু দমন করেছেন, আর পুরুষ হয়েও আমার বাবা সারাদিন হৌজুনের প্রাসাদে বসে নিষ্কর্মার মতো কাটান।”
“তুমি…” হৌজুন হঠাৎ আহত বোধ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর অন্তরে রাগ জ্বলে উঠল।
শিয়া ছিংইউকে বিয়ে করার পর থেকেই তাঁকে বারবার এ ধরনের তুলনার মুখোমুখি হতে হয়েছে। সবাই বলত, শিয়া ছিংইউ ছিলেন দেশের স্তম্ভ, আর তাঁকে বিয়ে করে নান ইয়াও যেন নিচু ঘরে বিয়ে দিয়েছেন; নান ইয়াও নাকি তাঁর কৃপায় উন্নত হয়েছেন।
এখন নিজের জন্মদাত্রী কন্যাও তাঁকে একই কথা বলছে। হৌজুনের অন্তর ক্রোধে জ্বলতে লাগল।
“জিয়াং মহাশয় কিছু দেননি। শুধু আমার হাতে ক্ষত দেখে একটি মলমের শিশি দিয়েছেন।” নান শেংশেং হাতার ভেতর থেকে সবসময় সঙ্গে রাখা মলমের শিশিটি বের করল।
“ওহ।” বৃদ্ধা মহাশয়া তা দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার হাতের কী হয়েছে?”
নান শেংশেং হাতটি তুলে ধরে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “আগুনে পুড়েছে।”
“তুমি এত অসাবধান কী করে হলে?” বৃদ্ধা মহাশয়া তার গায়ে হালকা চাপড় দিলেন, কিন্তু কোনো চিকিৎসক ডাকার কথা বললেন না।
নান শেংশেং মৃদু হেসে বলল, “নান ছাইওয়েই যে অঙ্গারভর্তি পাত্র দিয়েছিল, তার মধ্যে তুলো মেশানো ছিল। আগুনের ফুলকি ছিটকে বেরোনোর সময় এই হাতের পিঠ পুড়ে গেছে।”
তার হাতের পিঠে রক্তের দাগ ক্রমেই বাড়ছিল, অথচ হৌজুন ও তাঁর মায়ের চোখ যেন স্বাভাবিকভাবেই তা এড়িয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“মিথ্যে কথা! ছাইওয়েই এমন কাজ করবে কেন? তুমি কি জানত জিয়াং মহাশয় আসবেন, তাই ইচ্ছা করে এসব করেছ? ছাইওয়েইয়ের সদিচ্ছাকে তুমি নিজের ক্ষতি করার কাজে ব্যবহার করলে কী করে…” হৌজুন আর একটি প্রশ্নও না করে নান শেংশেংকেই দোষী সাব্যস্ত করে ফেললেন।
“বিশ্বাস করা না করা তোমাদের ব্যাপার। আমি পূর্বপুরুষদের মন্দিরে ফিরে যাচ্ছি।” নান শেংশেং আর তাঁদের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না।
“এই মেয়েটা!” বৃদ্ধা মহাশয়া আবার তিরস্কার শুরু করলেন। “সামান্য পোড়া মাত্র, মলম লাগালেই তো সেরে যাবে। তা নিয়ে এমন হইচই করার কী আছে? জিয়াং মহাশয় তো ভাববেন, আমাদের হৌজুনের প্রাসাদ তোমার প্রতি অবিচার করে।”
পেছন থেকে ভেসে আসা বৃদ্ধা মহাশয়ার কণ্ঠে অভিযোগ স্পষ্ট ছিল।
নান শেংশেং তাতে কোনো কর্ণপাত করল না। পেছনে না তাকিয়েই দূরে চলে গেল। মাথা তুলে সে প্রাসাদের দীর্ঘ বারান্দায় ঝোলানো অল্প কয়েকটি সাদা কাপড়ের দিকে তাকাল।
“ছুনশুই, আরও কিছু সাদা পতাকা প্রস্তুত করো। আগামীকাল প্রাসাদের সর্বত্র ঝুলিয়ে দিও—মাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনার জন্য।”
“জি।”
নান শেংশেং আবারও সারারাত ঘুমোতে পারল না। রাতের অর্ধেক পেরোতে শরীর আর সইতে না পেরে সে জ্ঞান হারিয়েছিল, না ঘুমিয়ে পড়েছিল—নিজেও বুঝতে পারল না।
অচেতনতার ঘোরে সে দেখল, তার মা যেন এখনও শৈশবের স্মৃতিতে দেখা সেই রূপেই আছেন, হাসতে হাসতে তার চুল আঁচড়ে দিচ্ছেন।
“মা নেই বলেই তোমার খোঁপা এমন এলোমেলো হয়ে আছে। সত্যিই তোকে নিয়ে কত চিন্তা করতে হয়।”
কিছুক্ষণ পর মা হঠাৎ কেঁদে ফেললেন। মুখে অস্ফুট স্বরে বললেন, “আমার এই জীবনে ভালো স্বামী জোটেনি। শেংশেং, তুই যেন মায়ের মতো হোস না…”
নান শেংশেং আচমকা জেগে উঠল। তার মুখের অশ্রুর দাগ তখনও শুকায়নি।
আকাশ আলো হয়ে এলে ছুনশুই ঘরের দরজার সামনে দু’স্তূপ সাদা পতাকা এনে রাখল। নান শেংশেং সেগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝল, এগুলো প্রাসাদের ইতিমধ্যে ঝোলানো সাদা পতাকার মতো নয়।
“এসব কোথা থেকে এলে?”
“কুমারী, এসব নিয়ে ভাববেন না। চলুন, মহাশয়ার জন্য সাদা পতাকা ঝোলাই।”
ছুনশুইয়ের সারা শরীর থেকে শীতলতার আভাস পেয়ে নান শেংশেং বুঝল, গত রাতে এসব জোগাড় করতে তাকে নিশ্চয়ই অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে।
প্রভু ও ভৃত্য দু’জনে প্রথমে পূর্বপুরুষদের মন্দিরের চারপাশের সর্বত্র সাদা পতাকা ঝোলাল। তারপর পশ্চিম দিকের ছোট উঠোনে ফিরে ভেতর থেকে বাইরে—সর্বত্র সেগুলো টাঙিয়ে দিল।
এসব কাজ মূলত তার বাবারই ব্যবস্থা করার কথা ছিল।
কিন্তু সে প্রাসাদে ফেরার সময় শুধু প্রধান ফটকটিই সাদা পতাকায় পরিপূর্ণ দেখেছিল; অন্তঃপ্রাঙ্গণ তখনও প্রায় ফাঁকা।
“চলো, ছায়োদয় প্রাঙ্গণে যাই।” নান শেংশেং একগাদা সাদা পতাকা বুকে নিয়ে পূর্বদিকে রওনা হলো।
ছুনশুই এক লাথিতে ছায়োদয় প্রাঙ্গণের প্রধান দরজা খুলে ফেলতেই নান ছাইওয়েই তখনও ঘুমিয়ে ছিল।
লালমেই তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকে খবর দিল, “বড় কুমারী এসে পড়েছেন, পুরো উঠোনে সাদা পতাকা ঝোলাচ্ছেন।”
নান ছাইওয়েইয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল। সে পোশাক গায়ে জড়িয়েই বাইরে বেরিয়ে এল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছে সে আবার পোশাকটি নামিয়ে রাখল, শুধু পাতলা একটি জামা পরে রইল।
মাত্র ঘুম থেকে ওঠার কারণে তার মুখ কিছুটা ফোলা ও ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, তাতে বরং আরও কয়েকটি ফ্যাকাশে ছাপ ফুটে উঠেছিল।
“ছোট বোন আজ দিদিকে চা খাওয়ার জন্য ডাকার কথা ভাবছিল, অথচ দিদি নিজেই চলে এসেছে। আমাদের দুই বোনের মধ্যে সত্যিই যেন মনের মিল রয়েছে।” নান ছাইওয়েই অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে নান শেংশেংয়ের বাহু ধরতে গেল।
নান শেংশেংয়ের তার সঙ্গে কথা বলার কোনো সময় ছিল না। সে শুধু শীতল স্বরে বলল, “এই ছায়োদয় প্রাঙ্গণে সাদা পতাকা ঝোলাতে হবে, মাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনার জন্য।”
এই বলে সে কাজে লেগে গেল। একটি লম্বা সাদা কাপড় ছুড়ে দিল উঠোনের ঘরের আড়ার ওপর। ছুনশুই দক্ষতার সঙ্গে খুঁটির ওপর উঠে গিঁট দিতে শুরু করল।
“দিদি, এই প্রাসাদে তো ইতিমধ্যেই সাদা পতাকা ঝোলানো হয়েছে, তাই না?” নান ছাইওয়েই অস্বস্তিভরে বলল।
“শুধু হৌজুনের প্রাসাদের প্রধান ফটকে ঝোলানো হয়েছে, তাতে কি যথেষ্ট হয়? আমার মা দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন। তাঁকে বাড়ি ফিরিয়ে আনতে হলে বৃদ্ধা মহাশয়ার সৌভাগ্য-প্রাসাদ ছাড়া প্রাসাদের প্রতিটি উঠোনে কি সাদা পতাকা ঝোলানো উচিত নয়?”
“এ…” নান ছাইওয়েই বিপাকে পড়ার ভান করল। ঘুরে দাঁড়িয়ে সে লালমেইকে চোখের ইশারা করল। লালমেই নিঃশব্দে সরে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ছায়োদয় প্রাঙ্গণের ওপর-নিচ সর্বত্র সাদা পতাকা দুলতে লাগল।
চোখের সামনে ভেসে থাকা সাদা পতাকাগুলোর দিকে তাকিয়ে নান শেংশেংয়ের অন্তর বিষাদে ভরে উঠল।
“শেংশেং, থামো, তাড়াতাড়ি থামো!” নান শেংশেংয়ের কাজ প্রায় শেষ হওয়ার মুখে উঠোনের দরজার বাইরে থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল।
লালমেই বৃদ্ধা মহাশয়াকে ধরে উঠোনে নিয়ে এল। তাঁর পেছন পেছন হৌজুন ও নান হুয়াইইয়ানও এলেন।
এমনকি ছায়োদয় প্রাঙ্গণ থেকে সবচেয়ে দূরে থাকা নান জিচুয়ানও দ্রুত ছুটে এসেছিল।
তাঁদের এই সমাবেশ দেখে নান শেংশেংয়ের মনে অকারণ বিরক্তি জেগে উঠল।
“শেংশেং, এই সাদা পতাকাগুলো খুলে ফেলো, তাড়াতাড়ি খুলো! এই ছায়োদয় প্রাঙ্গণে এগুলো ঝোলানো যাবে না, কিছুতেই না!” হৌজুন এতটাই ব্যস্ত হয়ে পড়লেন যে কপালে ঘাম দেখা দিল।
কথা বলতে বলতেই তিনি এগিয়ে এসে নিজের হাতে চোখের সামনে ঝোলানো একটি সাদা পতাকা ছিঁড়ে ফেলতে গেলেন।
নান শেংশেং সামনে দাঁড়িয়ে পথ রোধ করল। তার কণ্ঠ ছিল কঠোর ও শীতল।
“এই ছায়োদয় প্রাঙ্গণ মা নিজে আমার জন্য গড়ে দিয়েছিলেন। এখানে সাদা পতাকা ঝোলানো যাবে না কেন?”
“আহা!” হৌজুন কানের পাশের ঘাম মুছে বললেন, “এখন এখানে ছাইওয়েই থাকে, তাই এখানে সাদা পতাকা ঝোলানো যাবে না।”
নান শেংশেং প্রায় রাগে হেসে ফেলল।
নান ছাইওয়েই তার ঘর দখল করে নিয়েছিল—সে সহ্য করেছে। মায়ের প্রিয় ঘোড়াটিকে রান্না করে খেয়েছিল—সেটাও সে সহ্য করেছে।
আর এখন শুধু এই ছায়োদয় প্রাঙ্গণে সাদা পতাকা ঝোলানো হয়েছে, তাতেই বা কেন আপত্তি?
“তাহলে কি এই ছায়োদয় প্রাঙ্গণ হৌজুনের প্রাসাদের অংশ নয়? এই সেই প্রাঙ্গণ নয়, যা মা একসময় নিজের হাতে, ইটের পর ইট বসিয়ে গড়ে দিয়েছিলেন? বাবা, বলুন তো—সে এখানে এসে থাকতে শুরু করেছে বলেই কেন সাদা পতাকা ঝোলানো যাবে না?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)