প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: কুলাঙ্গার মেয়ে, আজ তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব
এই কথা প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে পারিবারিক প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
চুনসুই হঠাৎ করে নান শেংশেংকে পাশে টেনে বলল, "মেয়েটি, আর বলো না, আর বলো না!"
নান পরিবারের শাসন ব্যবস্থা প্রাচীনকাল থেকে স্থাপিত, যখন বৃদ্ধ হাউলজার সরকারি দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন। সেই ব্রাউন সাপের চামড়ার চাবুক ছয় দশক ধরে প্রাঙ্গণে ঝুলে আছে, যার মুখে তিন প্রজন্মের রক্তের দাগ লেগে আছে।
নান শেংশেং যখন থেকে স্মরণ করতে পারে, সে কখনোও হাউল পরিবারের শাসন ব্যবস্থা ব্যবহৃত দেখেনি।
কিন্তু সে জানে, হাউল পরিবারের শাসন ব্যবস্থা সহজ নয়।
এই মুহূর্তে মাথা তুলে সে সেই লবণ পানিতে ভেজানো সাপের চামড়ার চাবুকটি দেখল, যা অবশিষ্ট তুষারের নিচে ঝিকিমিকি করে নীলাভ আলো ছড়াচ্ছে।
তার নিজের পিতা সত্যিই তাকে নিজের কন্যার মতো মনে করেন।
"মেয়েটির শরীরে নতুন ক্ষত পুরানো ক্ষতের সঙ্গে মিলেমিশে গেছে, তিনবার চাবুকের আঘাত সহ্য করতে পারবে না!"
চুনসুই হাঁটু গুঁড়িয়ে হাউলজারের সামনে গিয়ে মেঝেতে মাথা ঠেকিয়ে শব্দ করে, সাধারণত সাহসী এই দাসী এখন পাতা পাতা কম্পমান।
"তুমি যদি আগে যা বলেছ তা প্রত্যাহার করো, আজকের শাসন ব্যবস্থা হালকাভাবে প্রয়োগ করা হবে," হাউলজার নান শেংশেংকে দেখিয়ে বললেন, চোখে দূরত্ব।
নান শেংশেং ঠাট্টা করে হাসল, তার হাস্যকর অহংকার কি এমন হাস্যকর পন্থায় উদ্ধার করার প্রয়োজন?
"বাবা, আপনি মনে করেন, একবার যা বলা হয়েছে তা আর ফিরিয়ে নেওয়া যায়?"
নান শেংশেং আঙুল নখের গোড়ায় গেঁথে রাখল, কিন্তু পিঠ সোজা করে দাঁড়াল।
"সেই সময় মা শত্রুর বিরুদ্ধে তিনশো মাইল যুদ্ধ করেছিলেন, আপনি তখন রাজ্যের ইতিহাস গবেষণায় ব্যস্ত ছিলেন। এই খেতাব... "
হঠাৎ সে হালকা হাসল, প্রতিটি শব্দ বিষাক্ত, "এটি মায়ের রক্তের ছোঁয়ায় সিক্ত।"
হাউলজারের মুখ যতই কালো হোক, নান শেংশেং কখনো মুখ না বদলাল।
পিতা ও কন্যার মধ্যে বাতাস এক মুহূর্তে শত্রুতায় পরিণত হলো।
নান চায়ওয়েই হঠাৎ রুমাল দিয়ে ঠোঁট ঢেকে নিল, চোখের কোণে জলমুক্তি ঝুলে আছে। "ফুফুর মেয়ে, কেন তুমি ফুফুর স্বামীর হৃদয় ছুরিকাঘাত করছ? ফুফু আকাশে শান্তিতে আছেন..."
"তুমি চুপ করো, এখানে তোমার মত বহিরাগত কথা বলার অধিকার নেই," নান শেংশেং বারবার 'বহিরাগত' শব্দটি বলল, দেখতে চায়, হাউলজার কতক্ষণ সহ্য করতে পারবে।
"তুমি এই বিদ্রোহী মেয়ে, আজ আমি তোমাকে মারা না হলে চলবে না," হাউলজার বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে চাবুক আনতে বললেন।
সাপের লেজের মতো দীর্ঘ চাবুক উঠানো হলে, সু হেমিয়ান ভাঙা বরফের ওপর ছুটে এসে উপস্থিত হলেন।
সুন্দর, ধ্রুবতারা সদৃশ যুবক হাউলজারের দিকে গভীর নম্রতা দেখালেন, "হাউলজার, ভাবুন! শেংশেং শুধু তার মৃত মাকে ভুলে যাচ্ছে, তাই অসাবধানী কথা বলেছে।"
নান শেংশেং হঠাৎ এক ধাপ পেছনে হেটে, সেলাই করা জুতো দিয়ে পাতলা বরফ ভেঙে দিল।
সু হেমিয়ান যখন ঘুরে দাঁড়ালেন, নান শেংশেং একটি তীব্র ধূপের গন্ধ পেলেন। তিনি তার সামনে এসে, তার হাতের পিঠ দেখলেন, এবং টানতে চাইলেন।
নান শেংশেং হঠাৎ হাত সরিয়ে নিলেন, দুর্বলভাবে চুনসুইয়ের ওপর ভর দিলেন।
এই দিনগুলো পারিবারিক প্রাঙ্গণের ঠান্ডা বাতাস ও শরীরের ব্যথা তাকে দুর্বল করে দিয়েছে, তার উপর কয়েক দিন ধরে নিদ্রাহীন থাকায় মুখ ফ্যাকাশে।
"শেংশেং, দ্রুত হাউলজারের কাছে ক্ষমা চাও, সন্তান হিসেবে বড়দের সঙ্গে ঝগড়া করা ঠিক নয়," সু হেমিয়ান নান শেংশেংয়ের কানে গোপনে বললেন, তার স্বাস্থ্য সম্পর্কে উদ্বিগ্ন।
নান শেংশেং চুনসুইয়ের হাত শক্ত করে ধরে, শরীর সোজা করল।
"আমি কী ভুল করলাম? সু যুবক আমাকে তাদের কাছে ক্ষমা চাওয়াতে চাইছেন।"
"তুমি ভুল করেছ কিনা তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বড়দের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ বড় ভুল। এখন যখন স্ত্রী মারা গেছেন, আমি তোমার হবু স্বামী হিসেবে এই বিষয়গুলো তোমাকে বুঝাই।"
সু হেমিয়ান যেন একজন অভিজ্ঞ বয়স্ক ব্যক্তি, নিঃস্বার্থভাবে নান শেংশেংকে মানুষের মতো জীবন ও আচরণ শেখাচ্ছেন।
মনে বিদ্রূপ জন্ম নিয়ে, নান শেংশেংয়ের ঠোঁটে এক হাসির রেখা ফুটে উঠল।
নান শেংশেং শক্তি নিয়ে শরীর সোজা করল, "সু যুবক, আপনি এত শিক্ষক হতে চান, কেন না নারীদের বিদ্যালয়ে ‘নারী শাসন’ শেখান?"
"সুজন, তুমি দেখেছ? এই বিদ্রোহী মেয়ের কোনো শিখন হয় না। আজ আমি তাকে শাসানোর জন্য বলছি না, এটা তার পিতার ভুল যারা তাকে শেখায় না। সে এত গর্বিত, যদি ভবিষ্যতে সু পরিবারের শান্তি বিঘ্নিত করে, তাহলে আমার খ্যাতি নষ্ট হবে!"
সু হেমিয়ান গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শেংশেং, আমি তোমার জন্য বলছি। তিন বছর দেখা হয়নি, তুমি কীভাবে এত তীক্ষ্ণ ও অভিমানী হয়ে উঠেছ, একদম ফিউড্যাল মেয়ের মতো আচরণ করছ না?"
নান শেংশেং মাথা তুলে হাউলজার ও সু হেমিয়ানকে দেখল, এই বয়স্ক ও তরুণ দুজনের স্বভাব সত্যিই মিলছে।
দুজনেই ‘তোমার মঙ্গলের জন্য’ কথাটি মুখে নিয়ে তাকে জীবন শেখাচ্ছে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, তাদের দুজনেরই নৈতিকতা এক। নিজের জীবনই ঠিকমতো পরিচালনা করতে পারে না, অন্যকে শেখানোর অধিকার কোথায়?
"তুমি যদি আসল ফিউড্যাল মেয়ে খুঁজো, এই রাজধানীতে প্রচুর আছে। আমি এখন শুধু মাকে হারানো একাকী মেয়ে, কোনো ফিউড্যাল মেয়ে নই।"
সারা ঘরে নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা গেল, সু হেমিয়ানের রূপচর্চা লাল হয়ে উঠল। তার মুখে থাকা কোমল হাসির রেখা ভেঙে গেল। "তিন বছরের গ্রাম্য জীবন, তুমি সত্যিই এমন হয়ে গেছ..."
"এত বড় দয়া না জানানো?" নান শেংশেং হঠাৎ এগিয়ে এসে তার বুকে থাকা রূপার সেলাই স্পর্শ করল। "সু যুবক, তুমি জানো গ্রামের পাহাড়ের পিছনে একটি শিকারী পালকবাহিনী ছিল, শিকারীরা তার ডানা ভেঙেছিল, তারপরও তাকে প্রশংসা করত।"
তিনি রক্তাক্ত হাতার ঢাকনা দিয়ে নিজের থুতু ছুঁয়ে বলল, "তোমাদের এখনকার অবস্থা এরকম নয়?"
"আপনি, হাউল পরিবারের এত বড় সম্পত্তি, বড়রা এখনো সুস্থ, আপনি কীভাবে নিজেকে একাকী মেয়ে বলছেন, এটা কি বৃদ্ধা ও হাউলজার জন্য অভিশাপ নয়?" নান চায়ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে বলল।
হাউলজার যা বুঝতে পারেননি, তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, "অপরাধী!"
"শেংশেং, আর বলো না," সু হেমিয়ান আদেশের মতো স্বরে বললেন, যেন তিনি তার হবু স্ত্রীর রক্ষক।
তারপর তিনি হাউলজারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হাউলজার, অনুগ্রহ করে তরুণের সম্মানে, শেংশেংয়ের শাস্তি থেকে মুক্তি দিন। সে শুধু হৃদয়ে বেদনা পেয়েছে, তাই অসাবধানী কথা বলেছে। আমি তার সঙ্গে ভালভাবে কথা বলব।"
হাউলজার হাতে থাকা দীর্ঘ চাবুক দেখলেন, হঠাৎ সেটি মেঝেতে ফেলে দিলেন। "তোমার চাচার জন্য, আজ তোমাকে মারব না।"
নান শেংশেং মৃদু হাসল, "প্রয়োজন নেই, তোমাকে মারতে হলে মারো, মেরেই ফেলো। তাহলে ছয় দিন পরে মা ফিরে আসবেন, আর কেউই শোকাহত থাকবে না। তুমি তো সবসময় মাকে ঘৃণা কর, তাহলে এটা তোমার ক্ষোভ মুক্তির সুযোগ।"
আজকের তার কথাগুলো তীক্ষ্ণ ছুরির মতো।
সে হাউলজারের মেয়ে, তাই জানে কোথায় ছুরিটি চালাতে হবে যেন ব্যথা লাগে।
হাউলজারের হাত অবচেতনায় নামল, কিন্তু সু হেমিয়ান ও নান ঝিচুয়ান একসঙ্গে তা প্রতিহত করল।
"তোমরা শুনো, এই বিদ্রোহী মেয়ের কথা কি? তোমরা কি তাকে রক্ষা করবে?"
"দিদির কাছে সু হেমিয়ানের মতো ভাল হবু স্বামী আছে, আর বড় ভাই যত্ন করে রক্ষা করে, এটা দিদির সৌভাগ্য," নান চায়ওয়েই সু হেমিয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।
নান চায়ওয়েইয়ের প্রশংসাসূচক কথা সু হেমিয়ান ও নান ঝিচুয়ানের কানে পড়ল, তারা আরও সোজা হয়ে দাঁড়াল।
"শেংশেংয়ের সঙ্গে বাগদান হয়েছে, আমি তাকে সারাজীবন রক্ষা করব।"
"শেংশেং... অবশেষে আমার ছোট বোন।"
যদি আগে এমন কথা শোনাত, নান শেংশেং হয়তো কৃতজ্ঞ হতো এবং সারাজীবন এই বিশ্বাসী হবু স্বামী ও বড় ভাইকে আঁকড়ে ধরত।
কিন্তু দুর্ভাগ্য...
"পুত্র, যেহেতু সু যুবক এভাবে রক্ষা করছেন, আমাদের হাউল পরিবার তাকে সম্মান দিয়ে এই শাস্তি থেকে মুক্তি দিচ্ছে," বৃদ্ধা স্ত্রী দাসীর সাহায্যে, গম্ভীর শ্বাস নিয়ে প্রাঙ্গণে এলেন।
"মা, তোমাকে বিশ্রামে থাকতে বলেছিলাম, কেন আবার এসেছ!" হাউলজার দ্রুত এগিয়ে তাকে সাহায্য করল।
"আমি শেংশেংয়ের জন্য চিন্তিত," বৃদ্ধা স্ত্রী নান শেংশেংয়ের সামনে এসে বললেন, "বাচ্চা, জেদ করো না, এই প্রাঙ্গণে কিভাবে হাঁটু গেড়ে থাকবে? দ্রুত ভুল স্বীকার কর।"
"আমি কী ভুল করলাম? মায়ের জন্য শোক পতাকা গুছিয়েছি, এটা কি ভুল? তার দাসী আমার দাসীকে আঘাত করেছে, আমি প্রতিশোধ নিয়েছি, এটা কি ভুল?"
"যদি তাই হয়, তাহলে আজ রাতে তুমি তিন দিন তিন রাত এই প্রাঙ্গণে হাঁটু গেড়ে থাকো!" হাউলজার জানতেন নান শেংশেং ভুল স্বীকার করবে না, তার মন খুবই হতাশ।
তিনি মূলত এক দিন এক রাত হাঁটু গেড়ানোর কথা ভাবছিলেন, কিন্তু নান চায়ওয়েইয়ের নরম ও অসহায় অবস্থা দেখে হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলালেন।
"শেংশেং, ভয় পাও না," সু হেমিয়ান পূর্ণ সহানুভূতিতে বললেন, নান শেংশেংকে ধরার জন্য এগিয়ে আসলেন, "কাকু তোমাকে প্রাঙ্গণে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছেন, এটা তোমার মঙ্গলের জন্য। আমি তোমার সঙ্গে থাকব, তুমি নিজের ভুল বুঝতে পারবে।"