প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: আত্মা স্থানান্তর

শিয়া ছিংইউয়ের শবাধার হৌ প্রাসাদে ফিরল।

শিয়া ঝেন ও তাঁর ভাইকে আগে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাক্ষাৎ করতে হবে, তারপরই তাঁরা হৌ প্রাসাদে এসে কাজে সাহায্য করতে পারবেন। শিয়া শুহেংসহ শিয়া পরিবারের কয়েকজন তরুণ-তরুণী স্বাভাবিকভাবেই নান শেংশেংয়ের সঙ্গে হৌ প্রাসাদে ফিরে এল, নানা কাজ সামলাতে সাহায্য করার জন্য।

শিষ্টাচার অনুযায়ী, শিয়া ছিংইউয়ের দেহ হৌ প্রাসাদে সাত দিন শায়িত থাকবে। এরপর আচার মন্ত্রকের তত্ত্বাবধানে তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন হবে।

শিয়া ছিংইউয়ের কফিনটি ছিল হৌ প্রাসাদের প্রস্তুত করা নান কাঠের কফিন।

ইয়ানমো গোত্রের মানুষের চোখে, গোত্ররক্ষক প্রাচীন ড্রাগন একবার হস্তক্ষেপ করলেই সমস্ত সংকট সহজেই মিটে যাবে। যদিও এই মুহূর্তে তারা কিছুটা বিস্মিত—গোত্ররক্ষক প্রাচীন ড্রাগন এত দেরিতে কেন এগিয়ে এল?

অতিথিদের দৃষ্টি অতিরিক্ত আকর্ষণ না করেও, আবার সর্বক্ষণ উপস্থিত থেকেও, সেখানে থাকা প্রত্যেকেই এই সুরের আবেশে স্নাত হচ্ছিল।

জুন আজ লুলুশদের সঙ্গে কথাবার্তার সময় কিছু বিষয় লক্ষ্য করেছিল। সেই কারণেই সে আসাগিকে লুলুশের ব্যাপারটি অনুসন্ধান করতে বলেছিল।

কালোমুখো লোকটি মাথা নিচু করে মাথার ওপর ভর দিয়ে মাটিতে ঘুরতে লাগল। একবারে সে কয়েক পাক ঘুরে গেল। মাথার জোরে পুরো শরীরটাকে তুলে ধরে এভাবে ঘুরতে হলে বহু বছরের কঠোর অনুশীলন দরকার। তার দুটো পা শূন্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

গাও ইয়ুয়ানইয়ুয়ান লালচে চোখ মেলে ইয়াং ছেনকে মৃদুস্বরে বলল, “ক্যাপ্টেন, আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।” বলেই এক হাতে আলতো করে তার বাহু ধরে রাখল।

কিছুক্ষণ আগে জিয়াং হান যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো সত্যিই নিছক ঠাট্টা ছিল। কিন্তু “লালনাম গ্রামের মাধ্যমে তোমাদের মৃতদেহগুলোকে পুষ্ট করা” কথাটি বলার সময় তার মনে হঠাৎ যেন কিছু নড়েচড়ে উঠেছিল, জন্ম নিয়েছিল সামান্য কিছু অনুমান।

সে হঠাৎ শরীরটা ছুড়ে দিল। এই সংকটময় মুহূর্তে তার দেহ বিদ্যুৎগতিতে সরে গেল। কয়েকটি গুলি তার পোশাক ঘেঁষে ছুটে গিয়ে এক ঝটকায় কাপড় ছিঁড়ে ফেলল।

সে দর্জির দোকান থেকে বেরিয়ে সোজা গেল তুয়ান মোটা লোকটির প্রাচীন জিনিসের দোকানে। প্রত্যাশামতো কালো সম্রাট নামের লোকটিও সেখানে ছিল।

“বেশ, ঠিক আছে।” আসাগি বুঝতে পারছিল, জুন সত্যিই কিছুটা ঘুমঘুম বোধ করছে। তাই সে আর বিষয়টি নিয়ে জোর করল না।

মো ইয়েন মাটিতে নামার মুহূর্তেই কালো জ্যোতির পাঁচ যোদ্ধা সরাসরি এগিয়ে এসে উবা-র সামনে দাঁড়াল। দূরে ঘন শক্তির আড়ালে যার অবয়ব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, সেই মো ইয়েনের দিকে তাকিয়ে তারা একসঙ্গে ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে উঠল।

সত্যিই এতে স্বাদ ছিল, কিন্তু সেই স্বাদ মোটেই ভালো নয়—তিক্ত, কষা, আর এমন এক অদ্ভুত স্বাদ, যার নাম বলা কঠিন।

শিশুরা সেই চিৎকারে চমকে গেল। তারাও মাথা তুলে তাকাল। জলে ধোয়া বড় বড় চোখজোড়ায় ফুটে উঠল নিখাদ বিস্ময়; বাবা কী চিৎকার করছে, তারা কিছুই বুঝতে পারল না।

কথাটি বলামাত্র ইউ জিয়াহাং ও ইউ জ়েউইউ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা পাগলের মতো প্রশংসা করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পর্দা ভরে গেল নানা রঙচঙে, বাহুল্যপূর্ণ, অর্থহীন কথায়।

প্রতিটি সংখ্যা একেকটি নটিক্যাল মাইল বোঝায়। সরলরেখায় গেলে দূরত্ব প্রায় দুইশো নটিক্যাল মাইল। নিজের জাহাজে এক দিনেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব।

“বাহির-দেহের অবতার?” জ়িশৌ এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। লম্বা-কান স্থিরালো অমরের এই মন্ত্রটি বাহির-দেহের অবতারের মতো কিছুটা হলেও, স্পষ্টতই তা তার নিজের বাহির-দেহের অবতারের তুলনায় অনেকটাই দুর্বল।

তাই নিজের এই জীবনটি অত্যন্ত মূল্যবান। শাংগুয়ান লিউথিং সহজে নিজের জীবনকে বিপদের মুখে ফেলতে চায় না। মহান পুরুষের লক্ষ্য সমগ্র পৃথিবীর প্রাণীদের কল্যাণ। যদি যুদ্ধক্ষেত্রে魔族দের সঙ্গে লড়াই করতে করতে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে হয়, তবু শাংগুয়ানের কাছে তা অনুতাপের বিষয় নয়।

সে দেখল, ইউয়ান ছেন দাওজুনের প্রেতদেহ আরও বেশি অস্পষ্ট হয়ে উঠেছে। চারপাশের অস্পষ্ট ভাসমান প্রেতছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, এগুলো সেই যুদ্ধে নিহত ছেংছিয়েন সম্প্রদায়ের মানুষ এবং魔পন্থীদের আত্মা। কী কারণে তারা পুনর্জন্মের পথে প্রবেশ করতে পারেনি, কেবল এখানেই আটকে থাকতে বাধ্য হয়েছে—ফলে গড়ে উঠেছে এক বিশাল প্রেতলোক।

সেই সময় লি মো তৃতীয় তলার বারান্দাতেই প্রথম তাও ঝুওকে দেখেছিল। সে ও সং নানইউ তখন মদ্যপান করছিল। তাও ঝুও প্রাসাদের লোহার ফটক ভেঙে ভেতরে ঢুকে এসেছিল। তাদের মধ্যে দশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব ছিল, সে ছিল নিচে আর লি মো ছিল ওপরে; তবু তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত সেই উদ্ধত, তীক্ষ্ণ ও হিংস্র আভা আজও লি মোয়ের স্মৃতিতে অমলিন।

সে লুও ইয়িনের দিকে তাকাল। লুও ইয়িন তার চটি ছুড়ে দিল ছুয়ান ইয়েচিয়ানের দিকে, “এই অপদার্থ ছেলে, ঝামেলা পাকাতে চাইছিস নাকি?” ছুয়ান ইয়েচিয়ান তাড়াতাড়ি লুও ইউয়ের পেছনে গিয়ে লুকোল। লুও ইউ তখন একখানি দারুণ আকর্ষণীয় হাসি দিল।

মোটা লোকটি আমার হাসির শব্দ শুনে বুঝল, আবারও তাকে ঠকানো হয়েছে। সে নির্লজ্জ সাধুটির দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্ত মুখে তাকে সরিয়ে দিল, তারপর হাত বাড়িয়ে মুঠোফোনের গান বন্ধ করে দিল।