প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: রক্তমাংস একাকার করা নির্যাতন

“এখন, এই রাজকুমার আবার জিজ্ঞেস করছি, গতকাল সকাল সাতটা থেকে নয়টার মধ্যে, তুমি কোথায় ছিলে?” সোং ইয়েন সামান্য ঝুঁকে ডান হাতটি হুইলচেয়ারের হাতলের ওপর রেখে ছন্দে ছন্দে টোকা দিতে লাগলেন।

বেশ, সে আবারও অন্য মানুষের বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করেছে। দুবার এই অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হওয়ার পর, নান শেনশেন ইতিমধ্যে এতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে তৃতীয় যুবরাজ মহারাজের এমন একটা শখ আছে, তিনি যেন একসাথেই সবার বিচার করতে পছন্দ করেন।

লোকটির ক্লান্ত মুখটার কথা বিবেচনা না করলে, সে কক্ষনো এত দয়ালু হতো না, সোং রুইয়ির মনের মধ্যে যা-ই চলুক না কেন—আসলে এই সমস্ত কিছু ছিল কেবল নিজের জন্য একটা অজুহাত খুঁজে নেওয়া মাত্র।

কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন সাফল্য কিংবা ব্যর্থতা যাই হোক না কেন, সে এতটাই গভীরে জড়িয়ে পড়েছে যে আর পিছু হটার উপায় নেই। তাছাড়া, মনের ভেতরের বিশ্বাস এবং দায়িত্ববোধ তাকে এই মুহূর্তে থেমে যেতে দিচ্ছে না।

এভাবে চলতে থাকলে, খুব বেশি রাউন্ড পার হতে হবে না, শক্তি এবং চটপটে গতির দিক থেকে বোলাচার সমস্ত সুবিধা চিরতরে হারিয়ে ফেলবে।

“শাঁও... শাঁও...” তীক্ষ্ণ আওয়াজের একটি ঝড়ের সাথে সাথে, “হুনইউয়ান উজি হংমং মহা গঠন”-এর ভেতর থেকে বেশ কয়েকটি উজ্জ্বল সাদা আলো বেরিয়ে এল এবং তীব্র বেগে প্রেতবাতির পতাকার পৃষ্ঠের দিকে ছুটে গেল।

বুদ্ধদেব আবার আনন্দকে বললেন: তোমার কথা অনুযায়ী, এমন কোনো দেখার নিজস্ব সত্তা নেই যা বস্তুর দৃশ্যপট থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজের স্বাধীন প্রকৃতি ধারণ করতে পারে।

“কে এই কাজটি করেছে এবং কেন সে ওই জায়গায় গিয়ে তোমাকে হত্যার চেষ্টা করেছে, সে বিষয়ে আমিও ঠিক নিশ্চিত নই।” সে কেবল নিজের জানা কথাই প্রকাশ করল, কারণ সে জানত সু উসি এই বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল, যদি সবকিছু পরিষ্কার করে না বলা হয়, তবে তার মন খারাপ হবে।

যখন মনে হচ্ছিল আর কোনো উপায় নেই, ঠিক তখনই তু বুয়ু একটি সপ্তরত্ন অগ্নিপাখা বের করে জোরে ঝাঁকিয়ে দিলেন। তৎক্ষণাৎ দমকা হাওয়া ও ঘূর্ণায়মান熱 তরঙ্গে চারদিক ছেয়ে গেল, আকাশ ছুঁয়ে ফেলা এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড প্রজ্জ্বলিত হয়ে হাজার রূপী মায়ার রাজ্যের ভেতরের আয়নাগুলোর দিকে প্রচণ্ড বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিংডিং সাগরের জটিলতার কথা মাথায় রেখে, প্রেতপ্রাসাদের কেউ ভুলেও অবহেলা করার সাহস পায়নি, তাই তারা লিয়াং সিয়াও এবং গুইই সম্প্রদায়ের মোকাবেলা করার জন্য পাঁচ মিলিয়ন কল্পের সাধনা সম্পন্নকারী দুই প্রেতপ্রভু গাও চুয়ো এবং উ ইয়ানকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল।

তাদের মধ্যে একজন ছিলেন মু ছেনডং। মু ছেনডংয়ের তারকাসদৃশ উজ্জ্বল ক্যারিয়ার, যার জনপ্রিয়তা সবসময় তুঙ্গে ছিল এবং যিনি সবসময় গণমাধ্যমের চোখের মণি ছিলেন। সম্প্রতি তিনি এমন এক খ্যাতির শিখরে পৌঁছেছেন যে সামান্য কিছু করলেই তা সরাসরি খবরের শিরোনাম হয়ে যেত।

“এ, এ তো আমার বাবা! তোমার কাছে তাঁর ছবি এল কী করে?” হো তিয়েনলিন তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত অবাক হয়ে গেল, সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে তার বাবার ছবি লিয়াও সিয়াওর কাছে থাকবে, তাই অবচেতনভাবেই সে উত্তর দিয়ে বসল, তাছাড়া সে কোনো কিছু লুকানোরও পরিকল্পনা করেনি।

গুয়ান চিয়ান পেছন থেকে আমার সুড়সুড়ি দেবে—এই ভয়ে আমি দ্রুত ঘরের ভেতর দৌড়ে গেলাম। যখন আমি গুয়ান চিয়ানকে ডেকেছিলাম, তখন সে ভিডিও গেম খেলছিল এবং খেলা থামায়নি। আমি স্ক্রিনে দেখলাম সে মাটিতে শুয়ে আছে এবং ওপরের বাক্সে লেখা রয়েছে “২৭ সেকেন্ড পর আত্মা অবমুক্ত হবে”, তাই আমি অবলীলায় সেটিতে ক্লিক করে দিলাম।

“তোমরা এটা কীভাবে করলে!” সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছিল হো শুইছিং। তার কাছে চোখের সামনের এই সমস্ত কিছু যেন এক অলৌকিক ঘটনা। ঠিক কয়েকমাস আগেও এখানে শুধু এক জনমানবহীন উষাড় প্রান্তর ছিল।

বসন্ত উৎসব যত ঘনিয়ে আসছিল, হেইসিয়াজিতুন গ্রামের উৎসবের আমেজও তত গাঢ় হয়ে উঠছিল। আসলে, গ্রামের মানুষেরা এই সময়ে শীতের অলস অবসরে থাকে এবং তাদের হাতে প্রচুর সময় থাকে। তাছাড়া এখানকার জীবনযাত্রার গতি ধীর হওয়ায় বহু পুরনো ঐতিহ্য আজও টিকে আছে। এই কারণেই উ ছিংলুয়ান এবং লিন ফুপুর মতো মানুষেরা অতদূর থেকে এখানে উৎসব কাটাতে এসেছিলেন।

স্বাদটি বেশ ভালো, হালকা টক এবং দাঁতের ফাঁকে সুবাস লেগেই থাকে। তবে এর ঠিক পরেই হৃদয়ের ভেতর থেকে এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির উদ্ভব ঘটে—মনে হয় যেন বর্তমানের নিজের ভেতরে অফুরন্ত শক্তি ও অন্তহীন সামর্থ্য সঞ্চিত রয়েছে।

উপস্থিত সকলের মনেই কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল না, অথচ নানা কারণে তারা একসাথে পথ চলতে পারেননি। গভীর প্রেমও মানুষকে আলাদা করে দেয়, যেমনটা ঘটেছিল হেলিঙের ক্ষেত্রেও—সবকিছুই কি তবে এভাবেই বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়? আসলে প্রেমের প্রকৃত বস্তু বা স্বরূপটি কী?

হো তিয়েনলিনের অভিব্যক্তি আবারও একটু পরিবর্তিত হলো। লিং নার আসল উদ্দেশ্য তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন, তাছাড়া তাদের প্রথম সাক্ষাতের দিন থেকেই লিং না হো তিয়েনলিনের কাছে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করেছিলেন।

নির্বাকভাবে নিচের দিকে নামার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, তবুও সে অনড় হয়ে রইল সুউচ্চ টাওয়ারের ঠিক চূড়ায়, ঠিক যেন একটি... পাথরের মূর্তি।