প্রথম খণ্ড আটাশতম অধ্যায়: দেহরক্ষী

পরদিন নান হুয়াই ইয়ান ওষুধ নিয়ে এলে, সদর দরজায় পৌঁছানোর আগেই চিউ ইউয়ে এবং দং শুয়ে তাকে আটকে ফিরিয়ে দেয়।

侯য়ে এবং বৃদ্ধা মালকিন অবশ্য তিন দিন বেশ শান্ত ছিলেন, পশ্চিমের চত্বরে আর পা রাখেননি। কেবল প্রতিদিন রাতে কাউকে পাঠিয়ে নান শেন শেনের শারীরিক অবস্থার খোঁজ নিতেন।

উ ইয়ান জানতেন যে তিনি এখন না জানার ভান করাই ভালো, কারণ তার যা বলার ছিল বা করার ছিল, তা তিনি আগেই করে ফেলেছেন।

“আমি এসবের তোয়াক্কা করি না। আমাদের পরিবার এখন যেভাবে আছে, তাতেই আমি খুশি।” হে শু ফান বৃদ্ধ মা’র দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন।

ছু নান গের কথা শুনে রং সি জিং-এর চরম উত্তেজনায় টানটান স্নায়ু অবশেষে ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।

রক্তদৈত্য লাং ইউ-এর মর্যাদা কত উঁচুতে, এমন বুদ্ধিহীন হিংস্র পশুর সঙ্গে লড়াই করাটা তার মর্যাদার পরিপন্থী। যদি পুরোপুরি জয়ী হতেন তবে ভিন্ন কথা, কিন্তু লড়াইয়ে যদি সত্যিই আহত হতেন, তবে তা জানাজানি হলে লোকে হাসাহাসি করত না কি?

কথা শেষ করেই ফু ই বিদ্যুৎগতিতে ঝু কুয়ে ঐশ্বরিক তলোয়ার গুটিয়ে শেন নং পাত্র দিয়ে বড়ি সংগ্রহের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, ফু ই অনুভব করলেন তার বাঁ হাত উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, একটি আগুনের শিখা যুদ্ধপোশাক ভেদ করে বেরিয়ে এসে সেই দানবীয় বড়ি থেকে নির্গত কালো আলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুই ইন ছান কিন বুড়োর কথা শুনে চমকে গেলেন। মনে হচ্ছে গুরু অতীতের সব গ্লানি ঝেড়ে ফেলেছেন। তিনি এমন কথা কী করে বলতে পারলেন? এমনকি সে যদি অন্ধকার পথেও পা বাড়ায়, তবুও তিনি তাকে রক্ষা করবেন?

একটি ধবধবে সাদা পায়রা ডানা ঝাপটিয়ে তার কর্তব্য পালন করে চলেছে, প্রাণপণে উড়ে চলেছে নিজের দেশ—লিং সাম্রাজ্যের দিকে।

তিনি যখন গম্ভীর হয়ে যান, তার সুদর্শন মুখের রেখাগুলো খুব শীতল ও কঠিন হয়ে ওঠে। তার অন্তরাত্মা স্বভাবতই কঠোর একজন পুরুষের, কিন্তু মু চেং হুয়ান নিশ্চিত ছিলেন যে তার এই শীতলতা ও কঠোরতা কখনোই তার নিজের প্রতি প্রয়োগ করা হয়নি।

ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, চাকার মতো মোটা একটি পাথরের স্তম্ভ হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল লি লিং ফেং এবং ঝং সিং শুয়োর মাঝখানে। ঝং সিং শুয়ো বিষয়টি বুঝে ওঠার আগেই তার জোড়া তলোয়ার পাথরের স্তম্ভে ঘষা খেয়ে অজস্র স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

জুই লি ফেং-এর তৈরি করা সুরক্ষা বলয়ের কারণে বরফ-আঁশযুক্ত ড্রাগনের পিঠে থাকা মানুষগুলো সরাসরি জলের সংস্পর্শে আসছিল না, তবে সতর্কতাস্বরূপ তারা সবাই জল-প্রতিরোধক বড়ি সেবন করে নিয়েছিল।

অন্যদিকে, অভিযোগের পাত্র ইয়ে সে সিয়ান শেং ৩০০০ মিটারের অবস্থান জানার সাথে সাথেই ডান হাত মাটিতে রেখে জাদুকরী প্রক্রিয়া শুরু করে দিলেন।

পরবর্তীতে, হে ছিন সি এবং হে ইয়ানরা টাং পরিবারের আত্মসম্মানে আঘাত লাগার ভয়ে আর এই বিষয়টি তোলেননি।

কামানের গোলা ছিল কেবল দৃষ্টি ঘোরানোর কৌশল,閃靈 (শান লিং)-কে আক্রমণ করতে প্রলুব্ধ করার একটি ফাঁদ। আসল লক্ষ্য ছিল সেই মাথাটি কাটা, যা সে নিজেই করতে চেয়েছিল।

মজার ব্যাপার,秽土转生 (হুই তু চুয়ান শেং)-এর দেহ সাধারণ নিনজারা কেবল সিল করে রাখতে পারে; ছয় পথের স্তর ছাড়া সরাসরি ক্ষতি করা সম্ভব নয়। কিন্তু সিল করা তো স্থায়ী সমাধান নয়, সময়ের সাথে সাথে সিল দুর্বল হয়ে পড়বেই।

তাছাড়া, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কি সত্যিই এমন সম্পর্ক থাকা সম্ভব? তার এবং তার প্রেমিকের আচরণ তো খুবই স্বাভাবিক ছিল।

কী হাস্যকর! যে মানুষটিকে সে ভালোবেসেছিল, সে কেবল তাকে অবজ্ঞাই করেনি, বরং তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল তৃণসম তুচ্ছ এক দাসীর ওপর।

বাই লি লিন মনের মধ্যে যে পরিকল্পনাটি করছিল, তা ক্রমশ গভীর হতে লাগল। একেই বলে টিকটিকির লেজ খসানোর মতো পরিস্থিতি; তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য হয়তো কোনো কিছুর ত্যাগ স্বীকার করা প্রয়োজন।

সে তার চোখ ঘোরাল। যদি ফেং ছি দ্রুত বাড়তে শুরু করে, তবে তিন দিনে একবারের পরিবর্তে তিন দিনে কয়েকবার নিলে হয়তো তার শরীরের জন্য আরও ভালো হবে। তার দৃষ্টিশক্তি চলে গেছে, সে এখন এতে অভ্যস্ত এবং মনে করে না যে এটি দৈনন্দিন জীবনে কোনো প্রভাব ফেলছে।世府 (শি ফু)-এর সাদা কাকগুলো বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই তার শরীর সুস্থ করে তোলাটাই এখন সবচেয়ে জরুরি।

জু রি হং, জু সুই চলে যাওয়ার পর কাজের বণ্টন শুরু করলেন। রাত হলো নিনজাদের কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়, তাই শত্রু যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।

এসব খুবই সাধারণ বিষয়। শু রু লিন বিশ্বাস করেন না যে বিনা পরিশ্রমে পাওয়া এমন সুযোগ কেউ হাতছাড়া করতে চায়। এমন গোপনীয়তার চেয়ে, যারা খোলাখুলিভাবে তার উপহার গ্রহণ করে, তিনি তাদেরই বেশি পছন্দ করেন।