প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে হত্যা করব

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউন চি তার তর্জনী ঠোঁটের ওপর রেখে ‘শূ’ শব্দ করল, ইউন জিকে ইশারায় তার সাথে বাইরে যেতে বলল যাতে ইউন ছাংয়ের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে।

কথাটা শুনে লু মেংফেইয়ের মনোবল ভেঙে গেল। কিন্তু জি শিনিয়ানের কাছে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবতেই তার মনে হলো, সে যেন বিষধর সাপে ঘেরা কোনো জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে কামড় খেয়ে প্রাণ হারাতে পারে।

পরিচিত এক হালকা ঘ্রাণ তার নাকে এল, কপালে ও ভ্রুর মাঝে অনুভব করল তার নিজের নয় এমন এক উষ্ণতা। সুন শাংজিয়াং ঝটকা দিয়ে মাথা সরিয়ে তাকে ধাক্কা দিল।

কী কারণে জানি না, তবে আমার মনে হয় ছি শিক্ষকের হাসপাতাল বদলানোর সাথে ছি শিনইয়ার কোনো রহস্যময় সম্পর্ক আছে।

“তুমি বলেছিলে, ছি পরিবার আর আমার কাজে হস্তক্ষেপ করবে না, অনলাইনে আমার বদনামও করবে না,” ছি শুইয়াও বলল।

“চলো,” ইয়ান নানবেই মুচকি হাসতে থাকা মু ছিংহোংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আগে আগে যুদ্ধ আলোচনার কক্ষের দিকে হাঁটা দিল। ছিংহোং নাক ঘষে মৃদু হেসে ইয়ান নানবেইয়ের পেছনে চলতে লাগল।

সম্ভবত আমার মুখের ভাব দেখে মিং শিন আমার মনের অবস্থা বুঝে ফেলেছিল। সে তো প্রেতাত্মা, তার ক্ষমতা বরাবরই অনেক বেশি; অন্তত তাকে সাধারণ শিশু হিসেবে দেখা আমার উচিত নয়।

ছু শিয়াংসির চোখে গাঢ় বিষণ্ণতা ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে তাকে সাহায্য করতে আসা দুজনকে সরিয়ে দিয়ে একাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

মু ছিংইউ ভাবেনি যে সে হঠাৎ এভাবে আক্রমণ করবে। বাধ্য হয়ে তার ঘাড় থেকে হাত সরিয়ে সে পেছনের দিকে লাফিয়ে পড়ল এবং তার পায়ের লাথি এড়িয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তাদের চারপাশের পরিবেশ দ্রুত বদলে যেতে লাগল, কিছুক্ষণ আগেও জাঁকজমকপূর্ণ যে পতিতালয়টি ছিল, তা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত বাতাসে মিলিয়ে গেল।

মি ফাংকে ধরার জন্য লোক নিয়ে এলেও চুগ গ্যজিনের মন বেশ অস্থির ছিল। তবে সে জানত, সে লু জুওয়ের প্রতিনিধি হিসেবে এসেছে, কোনোভাবেই কাজ নষ্ট করা যাবে না, লু জুওয়ের মর্যাদাও ক্ষুণ্ণ করা যাবে না।

ইং লুও, আথেনা এবং হিলদা সেই পুরোনো প্রাসাদে এল, যেটিকে এখন ‘শ্রবণ কক্ষ’ বলা হচ্ছে... আসলে সহজ কথায় বলতে গেলে এটি একটি কনফারেন্স রুম, যাতে নিজস্ব প্রজেক্টরও আছে।

পুরো শেনফেং উপত্যকায় যত যোদ্ধা ছিল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, মু ইউয়ানের এমন দাপট দেখে তারা স্তম্ভিত।

পথের মোড়ে আসতেই গুলির শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল একদম কাছের করিডোরেই লড়াই চলছে, বিপথগামী গুলি করিডোরের দেয়ালে আছড়ে পড়ছে।

সবাই এসেছে সম্পদের খোঁজে, যদি এমনটাই হয়, তবে তো আসাটাই বৃথা। তাই সবাই গায়ের জোর না খাটিয়ে অন্য উপায় খুঁজছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“সাবধান, গাড়ি ঠিকমতো সামলাও! মদের বোতল ভেঙে ফেললে সোজা লর্ড সাহেবের কাছে গিয়ে নিজের মৃত্যুর ফরমান নিয়ে এসো!” লক চিৎকার করে বলল।

“এই যে ভাই, মানুষ হিসেবে বড্ড বেশি অহংকারী হওয়া ভালো নয়। আমাদের তিয়ানজি গোষ্ঠীও কম পরিচিত নয়, এভাবে কথা বলা কি বড্ড বেশি ঔদ্ধত্য হয়ে গেল না?” অপর পক্ষ ঠান্ডা গলায় বলল।

দুই যুদ্ধজাহাজের মানুষ নিচু স্বরে আলোচনা করছিল। এমন চুক্তি থাকলে সম্পদ সংগ্রহ করা সহজ হবে, এখানে একে অপরের সাথে লড়াই করলে শেষ পর্যন্ত উভয়েরই ক্ষতি হবে।

গোয়েন্দাও হাসল, কিছু বলার প্রস্তুতি নিতেই এক অবাক করা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ভয়ংকর ঘূর্ণিঝড় উত্তাল সমুদ্রের জল তুলে কয়েক ডজন মিটার উঁচু ঢেউ তৈরি করল এবং প্রচণ্ড বেগে ইং লুওয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। যদিও এতে ইং লুওয়ের বিশেষ কোনো ক্ষতি হলো না, কিন্তু সে ঢেউ থেকে বের হওয়ার আগেই সি জেনারেল বায়ান এবং থিসিউস অদৃশ্য হয়ে গেল।

ক্রাউন প্রিন্স ভাবতেও পারেনি যে তার ছোট ভাই অকালে মৃত একটি শিশুর জন্য এতটা আবেগপ্রবণ, সে কেবল এটাই ভেবে নিল যে বহুদিন ধরে কোনো সন্তান না হওয়ার কারণেই এমনটা হয়েছে।

“আজি কত বুদ্ধিমান।” আজিকে নিজের মা বলে ডাকতে শুনে লু শি চমকে গেল, পরক্ষণেই হেসে তাকে বুকে জড়িয়ে কপালে আদর করে চুমু খেল।

লু শি গর্ভবতী হওয়ায় লু ঝি এবং লু ইয়ান তাকে আর বেশিক্ষণ রাখল না। সময় হয়েছে দেখে তাকে গাও পরিবারে পাঠিয়ে দিল।

বাই ঝি সেই সবুজ জেড দণ্ডটি হাতে নিয়ে এপাশ-ওপাশ দেখল। এটি যে একটি দুর্লভ অস্ত্র তা ঠিক, কিন্তু বিশেষ কোনো গুণ সে খুঁজে পেল না।

“ম্যাডাম আমাকে যে নামেই ডাকেন, সেটাই হবে।” লু ইয়ান লউ ম্যাডামকে বলল। লু ইয়ানের নাম ‘জি রান’, লু শির মতোই তার নামও নেওয়া হয়েছে ‘তাও তে চিং’ থেকে।

রেনচেং রাজার সাথে সুসম্পর্ক থাকা রউ রান খাগান আনাগুই লুয়াংয়ের খবর পাওয়ার পর এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হলো, ওয়েই রাজ্যকে বিদ্রোহী দমনে সাহায্য করতে এবং সরাসরি ইউয়ান চারের বাবা ও ভাইদের সমর্থিত ছয়টি সীমান্ত শহরের দিকে লক্ষ্য স্থির করল।

“বড় কাকা, বাবা, আমি একটা কথা বলি।” দুই বৃদ্ধকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে দেখে গু দাহে বুঝতে পারল তারা আবার তাদের প্রয়াত ভাই গু ঝংশানকে মনে করছেন। সে আর চুপ থাকতে পারল না, কথা বলে উঠল।

শানিন কাউন্টির অফিসের কিছু ঘর জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছিল, আগুন লাগার ভয়ে বিপজ্জনক ঘরগুলো ভেঙে ফেলা হয়েছে, তাই ভবনগুলো এখন বিচ্ছিন্ন। লিয়ান শানবোর স্মৃতি অনেক বছর আগের, বর্তমানের সাথে তার অনেক অমিল রয়েছে।

তার পাশে সানগ্লাস পরা, কানে দুল ঝোলানো, কালো জ্যাকেট ও ছেঁড়া প্যান্ট পরা এক যুবক স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাও ই তার পোশাক দেখে ভাবল, লোকটা কি অন্য কোনো যুগ থেকে এসেছে? তবে সেই সবুজ রঙের ত্রিভুজাকৃতি চুল দেখে মনে হলো, সে যদি অন্য যুগ থেকে এসেও থাকে, তবে নিশ্চয়ই সাইকেল চালিয়ে এসেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গত তিন বছর ধরে সে দেখেছে হে জিননিয়ানের জীবন কতটা কষ্টের। যেন তার সমস্ত শক্তিই কাজের পেছনে ব্যয় হচ্ছে। হে পরিবারের সম্পদের পরিমাণ আকাশচুম্বী, কিন্তু হে জিননিয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ কখনো দূর হতে দেখেনি। আসলে কী ঘটেছে?

তুষার পদ্মের বীজ হাতে এসেছে, শিয়াও ফেইয়ের এই চ্যাংবাই পর্বত যাত্রা অন্তত বিফলে যায়নি। দ্রুত ফিরে গিয়ে আক্রান্তদের বাঁচানোই এখন সবচেয়ে জরুরি।

ঝউ ইয়ুন ঘৃণার সাথে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে আর লুকোছাপা করল না, তাদের সত্যি ঘটনাটি খুলে বলল।

সম্রাটের ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধে যাওয়া খুব গুরুতর বিষয়, তখন নিশ্চয়ই অন্য কারো মাধ্যমে কাজ সারতে হবে।

তবে আগের রাতে জি ইয়োয়ান এবং তার রুমমেটের অভিজ্ঞতার কথা ভাবলে বোঝা যায়, তারা মূলত এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়েছিল, ওই প্রেতাত্মারা তাদের কোনো ক্ষতি করেনি।

অবাক হওয়ারই কথা যে কাকা ঘুম থেকে ওঠার সময় মুখে অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তবে আমি কথাটা তাকে বলিনি, কাকা যা বলছেন তা যদি সত্যি হয়, তবে আমি এসব বললে তিনি হয়তো আরও বেশি ভয় পেয়ে যেতেন।

“তুমি শয়তান...” ছু নান রাগে চিৎকার করতে করতেই ফোনের ওপাশ থেকে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, কেবল টু টু শব্দ শোনা গেল।

আত্মীয়স্বজনরা একে একে আসতে শুরু করল। আমি গোসল সেরে রুমে ফিরলাম, মেকআপ আর্টিস্ট ঠিক সময়ে হাজির হয়ে আমাকে বিয়ের পোশাক পরার নির্দেশ দিল।

পরবর্তীতে ইয়ান ছিং মনের কৌতূহল চেপে কোনো প্রশ্ন করল না, বরং মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো অলিভিয়ার দিকে তাকাল, আশা করছিল অলিভিয়া যেন তার নামটা ডাকে।

ঝউ ইয়ুনের কথা শুনে সেই মৃতপ্রায় সামুদ্রিক ঘোড়াটিও কেঁপে উঠল। যন্ত্রণায় রক্তবর্ণ চোখ দুটো দিয়ে সে ঝউ ইয়ুনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখে মিনতি স্পষ্ট ছিল।