প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: মা ও মেয়ের হৃদয়ের বাঁধন

একশ বছর পাহাড়, মাতামহের সমাধির পাশেই!

নান শেনশেন এর চেয়ে ভালো কোনো জায়গার কথা ভাবতে পারল না। তার মা ছিলেন মাতামহের জীবদ্দশায় সবচেয়ে আদরের সন্তান। রণকৌশল, শাস্ত্রজ্ঞান কিংবা চারিত্রিক দৃঢ়তা—সবই মাতামহ নিজ হাতে তার মাকে শিখিয়েছিলেন।

মাতামহ একবার বলেছিলেন, মা যদি ছেলে হতেন, তবে তিনিই হতেন তার উত্তরাধিকারী।

ই ইউয়েফেং মাথা নিচু করল। তার স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, মেয়েটি তাকে ঘৃণা করছে না, বরং মনে মনে খুশিই হয়েছে।

“তাহলে আসল অপরাধী কে, তা কি বের করা গেছে?” লুও শি খুব জানতে আগ্রহী ছিল, কে এত নিষ্ঠুর হতে পারে। অথবা হয়তো দুজন মিলে এই কাজ করেছে; আজকাল তাদের ঘনিষ্ঠতা সবারই জানা, তাই তাদের আঁতাত থাকাটা অসম্ভব কিছু নয়।

লুও শি আর কথা বাড়াল না। ইদানীং ছিং ফেং খুব অদ্ভুত আচরণ করছে, সবসময়ই কেমন যেন সব কথা বলে। লুও শি চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল, কারণ সে নীরব থাকলে ছিং ফেংও আর কিছু বলে না।

“বিন শুয়েন, আমি চলে যাচ্ছি, তুমি কী করবে? আর হুয়া আঙ্কেল-আন্টিই বা কী করবেন...”楚বিন শুয়েনের হাতে দেওয়া বিমানের টিকিটের দিকে তাকিয়ে সে রুদ্ধশ্বাসে কথাগুলো বলল।

ফেই ইউ-এর সেই তিনটি শব্দ লুও শি শুনতে পেল—‘বন্ধ করে দাও’। সে আর ধস্তাধস্তি করল না, চিৎকারও করল না, মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।

“ট্রুথ অর ডেয়ার?” সবাই সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে লুও শি-র দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না সে ঠিক কী বোঝাতে চাইছে।

গভীর গর্তের ওপর থেকে কেউ কয়েকবার ডাকল, আর ঠিক পরেই ওপর থেকে নিচে নেমে আসার শব্দ পাওয়া গেল।

প্রকৃতপক্ষে, আ ফেং যখন আবারও লু ওয়াং-এর স্ত্রীর সাথে দেখা করতে গেল, তখন সে নিশ্চয়ই পোশাক বদলে এবং প্রসাধনী ঠিক করে নিয়েছিল। এই বিলম্বের কারণে রাজকীয় স্ত্রীর সাথে দেখা করতে যাওয়া তার এবং লু দ্বিতীয় কন্যার জন্য অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

জরুরি অবস্থায় ফং বাইলু আর অন্য কিছু ভাবতে পারল না। দমবন্ধ হয়ে আসা কষ্ট সহ্য করেও সে তার জাদুকরী শক্তিতে এক বিশাল ও কানে তালা লাগানো আওয়াজ ছড়িয়ে দিল।

ওয়েই লিয়ানঝাং চুল্লির কাছে গাও দিয়ানকে ডেকে বললেন, “আজ তোমাকে আগে ময়দা মাখানো শেখাব।”

“বিক্রি না হলে না হবে, তাতে কী? বাড়িতে ফ্রিজে রেখে দেব, পরের দিন আবার বিক্রি করব। আমি তো ভাবছিলাম, যদি ব্যবসা ভালো হয় আর মেইজিয়ান (ময়দার তৈরি খাবার) শেষ হয়ে যায়, তবে তো লোকসান হবে!” বয়স্ক ব্যক্তিটি বললেন।

অবশ্যই, তাদের দুজনের কথোপকথন সবসময় শান্তিপূর্ণ ছিল না। মাঝে মাঝে কোনো বিষয় নিয়ে তাদের মধ্যে তীব্র বিতর্কের সৃষ্টি হতো।

তত্ত্ব অনুযায়ী, এমনকি নিক ফিউরিও তো উপ-পরিচালক, তাকেও পরিচালকের আদেশ মানতে হয়।

এখানে পাওনা আদায়ের ঝামেলা মিটে গেলেও, স্ত্রী সু রো-র দিক থেকে আবার এক নতুন বিপত্তি দেখা দিল।

নিজের গায়কীর ওপর আত্মবিশ্বাসের কারণে লিউ ফু শুয়ে বিশ্বাসই করত না যে সে একজন নতুন গায়কের কাছে হেরে যাবে।

“ব্ল্যা!” কে লিং-এর তাকে সুযোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে জিভ ভেঙিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল। সে তার ছাং ফেং ভাইকে খুঁজতে যাচ্ছে, বড়দের কূটবুদ্ধি দেখার মতো সময় তার নেই।

“তার মানে তুমি কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য জংজি বানাচ্ছিলে, বিক্রির উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু তারা জোর করে কিনছে?” ওয়েই চিয়াও ই জিজ্ঞেস করলেন।

অন্যান্য বিচারকদের মাথা নাড়তে দেখে সে আরও অবাক হলো। স্পষ্টতই তারা ম্যানেজারের মতামতের সাথে পুরোপুরি একমত।

ইন ইফু যখন শুনলেন যে হে তাইজি এইডস রোগে আক্রান্ত এবং ইন লিহং ও ওয়েই ইচেনকে শেষ করার জন্য বিদেশ থেকে খুনি ভাড়া করেছে, তখন তিনি অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

ভেবে দেখলে এটাও ঠিক। সেই প্রথমবার কাল্পনিক জগতে পা রাখার পর থেকেই তার প্রেমিকের একটি অদ্ভুত নেশা ছিল—সে মু ইউনের প্রতি অসম্ভব রকমের আসক্ত! কতবার পুনর্জন্ম হয়েছে, কিন্তু এই বিশেষ অভ্যাসটি কখনোই বদলায়নি।

“তুমি কি বোঝাতে চাইছ যে তাদের তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত?” বৃদ্ধ গু অনুভব করলেন তার রক্তচাপ বেড়ে যাচ্ছে।

ইয়ে গুহুয়ান অন্য ধাতুর মানুষ। সে একে-৪৭ নিয়ে পুলিশের সাথে লড়াই করা লোক, তাকে ধরতে না পারলে অনেকেরই শাস্তি হবে।

“ছিন ফেং তো কেবল প্রাচীন মার্শাল আর্টের হলুদ স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে আছে, আমার সামনে সে একটা তুচ্ছ ধুলিকণা মাত্র,” ওয়াং চু অবজ্ঞার সাথে বলল।

নিজের পছন্দের তরুণকে নিজের পছন্দের তরুণীর সাথে থাকতে দেখা—এমন সৌভাগ্য খুব কমই পাওয়া যায়।

“হঠাৎ করেই ঠিক করা হলো। গতকাল বাড়িতে ফোন করেছিলাম, কেউ ছিল না। শাওচেন আর গুওওয়েই ঘটনাক্রমে তখন অফিসে ছিল না।”