প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: ভালো কাজের প্রতিদান কি তবে কুকুরের কামড়?

“শু হেং, চিং ইয়ুন, দ্রুত তোমাদের বাবাকে তুলে ধরো!”侯爷 ব্যস্ত হয়ে তার পাশে থাকা 夏 পরিবারের দুই তরুণ সদস্যের দিকে তাকালেন।

রক্ত, তাজা রক্ত, দেব-দানবীয় পশু—ড্রাগন জাতির আদিপুরুষের মাথার ক্ষত থেকে ঠিক এভাবেই টপকে পড়ছিল। তার চোখের সামনেটা ধীরে ধীরে ধূসর হয়ে আসছিল, অথবা বলা যায়, তার চারপাশের পৃথিবীটাই ধূসর হয়ে উঠছিল।

লং ফেইয়ুন বাক্সটি ঘোড়ার গাড়িতে রেখে দরজা বন্ধ করে দিলেন, তবুও তিনি অনুভব করতে পারছিলেন পেছন থেকে আসা কয়েক ডজন জ্বলন্ত দৃষ্টি!

চু ইংইংয়ের মনে কিছুটা উত্তেজনা ও প্রত্যাশা কাজ করছিল, সেই সাথে ছিল কিছুটা অস্থিরতা। তবুও তিনি সাহস সঞ্চয় করে মাটি থেকে একটি শুকনো ডাল তুলে নিলেন। মনে মনে দ্রুত ‘লিং ইন চি ছাং’ তলোয়ার চালনার কৌশলগুলো ঝালিয়ে নিলেন। যখনই তারা দুজন তার সামনে এসে পৌঁছাল, তিনি শুকনো ডালটি উঁচিয়ে তাদের মোকাবিলা করলেন।

এত কঠোর পিতাকে দেখে, এবার আর ইউন থিংথিং কিছু বলার সাহস পেলেন না, কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে গাড়িতে ফিরে গেলেন।

সিতু হাওইউ তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, পাতলা ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে বললেন, “বেরিয়ে যাও।” হালকা সুর, কিন্তু তাতে মিশে ছিল অমান্য করার উপায়হীন এক আদেশ।

সব রাজকর্মচারী উপস্থিত হওয়ার পর দেখা গেল, দং ঝু তার বিশাল ভুড়ি নিয়ে তলোয়ার কোমরে ঝুলিয়ে আসরে প্রবেশ করলেন। তবে এই দং ঝু সত্যিই বেশ উদার ছিলেন, ভোজের খাবার ও মদের মান রাজপ্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, বরং অনেক ক্ষেত্রেই তা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

কুও জিয়া বললেন, “ইউন ছাং-এর বিষ দূর করতে হলে একটি জিনিসের প্রয়োজন হবে...” কথাটি শেষ করে তিনি এক অদ্ভুত রহস্যময় হাসি হাসলেন।

ঘটনার পর, ছেং লিংঝি নির্বাক হয়ে তাকে একবার চোখের ইশারায় তিরস্কার করলেন, বিছানা থেকে উঠে হাত ধুয়ে আবার বিছানায় উঠে তার বুকে মাথা রাখলেন। প্রসঙ্গটি আবার সেই তথাকথিত প্রথম প্রেমের মানুষটির দিকে ঘুরে গেল। ছেং লিংঝি বুঝতে পারছিলেন যে তিনি সত্যিই বিষয়টি নিয়ে বিচলিত, তাই অগত্যা অসহায় হয়ে সেই অদ্ভুত ঘটনাটি তাকে খুলে বললেন।

বিয়ু বিষাক্ত ব্যাঙ, নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি একটি সবুজ রঙের ব্যাঙ। তবে এটি কোনো সাধারণ ব্যাঙ নয়, মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করতে সক্ষম দুর্লভ ও মূল্যবান ‘হান শেং গ্রাস’-এর সাথে একে একত্রে বলা হয় ‘জিয়াংহু-র দুই অমূল্য রত্ন’।

এমনকি প্রভাবশালী ও অভিজাত পরিবারের শিষ্যরাও, যদি তারা পরিবারের মূল সদস্য না হন, তবে তাদের কাছেও এর চেয়ে বেশি সম্পদ থাকা সম্ভব নয়।

কিন্তু, অন্য জগতে মৃত্যু মানেই প্রকৃত মৃত্যু। কারণ হসেন তার মূল সত্তা নিয়ে অন্য জগতে পাড়ি জমিয়েছিলেন, আত্মার মাধ্যমে নয়।

ক্ষমতা ও জাদুকরী শক্তি অসাধারণ ছিল, তাই সহজাত প্রবৃত্তিও ছিল অন্যদের চেয়ে আলাদা। দা শাং-এর নিতম্ব সবেমাত্র কুশনের স্পর্শ পেয়েছে, অমনি তার বুক কেঁপে উঠল।

লিন ফেই ও ছু লং-এর সম্পদের পরিমাণও বিস্ফোরণের মতো বাড়তে শুরু করল, গেমের ভবিষ্যতের সম্ভাবনার কোনো সীমা নেই বলে মনে হচ্ছিল।

“বুম” করে একটি শব্দ হলো, উ শেনের মার্শাল জগত পুনরায় বিস্ফোরিত হলো। এবার তা সমস্ত কাগজের তৈরি মানুষগুলোকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল এবং তারপর তার মার্শাল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তাদের সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে ফেলল।

“আমি কি তোমাকে দেব? নাকি তোমাকে? নাকি তোমাকে দেব?” আলায় দি ইয়ে উপহাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

মানুষের ইচ্ছা পূরণ করতে পরীকে তার জাদুর শক্তি ব্যয় করতে হয়, প্রিনহিউস শহরে আসার পর থেকে তার জাদুর ভাণ্ডার প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

লি ই ফান পর্দার সোনালী বিন্দুর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার থেকে সবচেয়ে কাছের বিন্দুর দূরত্ব মাত্র তিন লক্ষ কিলোমিটারেরও কম।

কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, চৌ শুয়ান অবশেষে ধীরে ধীরে কাপড়গুলো আগের জায়গায় গুছিয়ে রাখলেন এবং হাত ধুয়ে বাইরে বেরিয়ে দেখলেন লিন ফেই তখনও ঘুমাচ্ছে।

অথচ অসংখ্য সিমুলেশনের মধ্য দিয়ে তিনি বারবার দেখতে পেলেন যে, দাউ চৌ-এর পরবর্তী কয়েক বছর, এমনকি দশ-বারো বছরও চরম অনিশ্চয়তার মধ্য দিয়ে কাটবে।

লিং থিয়ান পেছনে ফিরে একবার প্রেতাত্মার দিকে তাকালেন, তারপর অদৃশ্য হওয়ার জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করে নিঃশব্দে সেই মানুষটির চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তবে সেই সময়ে হয়তো আবারও এমন এক অবস্থার সৃষ্টি হবে, যেখানে মনে হবে জীবনটা উপভোগ করার মতো আর কিছুই নেই?

শুয়ে লুও কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন: মনে হচ্ছিল তিনি ভাবছেন কীভাবে তার ও শিং শি-এর সম্পর্কের বর্ণনা দেওয়া যায়।

শু হুই এই সত্যটি মেনে নিতে বাধ্য হলেন যে, তিনি পুনর্জন্ম নিয়েছেন। জীবন বদলে গেছে, এখন আর অর্থ বা পার্থিব কোনো চাহিদা নিয়ে তাকে আর চিন্তা করতে হয় না, বাবা-মাও ফিরে এসেছেন। তর্কের খাতিরে, তার খুব সুখী হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তার ভেতরে আর কোনো উচ্চাশাই অবশিষ্ট নেই।