প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: সামান্য প্রতিশোধ

শা শুহেং দৃশ্যটি দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন এবং কথাটি পুনরায়侯ের কাছে পৌঁছে দিলেন।
“যদি তারা আপনার侯 প্রাসাদের দূর সম্পর্কের আত্মীয়ই হয়, তবে আজকের বিষয়টি না হয় আপনার জামাইবাবুর পারিবারিক বিষয় বলেই ধরে নেওয়া যাক।”
“ওরা জ্ঞাতি ভাই!”
গভীর রাত, ঘন কালো আকাশের নিচে নক্ষত্রগুলো যেন অতল রহস্যময়। মাঝে মাঝে দু-একটি ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে। একটি প্রেতচ্ছায়ার মতো কালো অবয়ব ঈশ্বর রাজ্যের সীমানা ঘেঁষে দ্রুত পার হয়ে গেল।
ঠিক যে মুহূর্তে জে ইয়ান মাথা নাড়ল, সেই মুহূর্তেই তার চোখের কোণে এক চিলতে বিষণ্ণতা ফুটে উঠতে দেখলেন তিনি। এতগুলো বছর কেটে গেল, তবু সে হাল ছাড়েনি! তার দীর্ঘদিনের বন্ধু হিসেবে তিনি ভালো করেই জানেন, একমাত্র সেই বিষয়টিই তার কাছে সত্যিকারের গুরুত্বপূর্ণ।
ইয়ং হু-কে কেউ পাত্তাই দিল না, যেন তাকে দেখতেই পায়নি তারা; এমনকি তিয়ান লানও একই আচরণ করলেন। ইয়ং হু এখন একজন ‘জিয়ং জুও শি’ বা ভয়ংকর আসনধারী দূত, যার নিচে রয়েছে অগণিত মানুষ। এই পরিস্থিতি তাকে নিজেকেই মানিয়ে নিতে হবে।
যুদ্ধের ক্রম অনুযায়ী, তাই শি চি কোনো দ্বিধা ছাড়াই অগ্রবর্তী বাহিনীর সেনাপতির পদটি দখল করলেন, তার নিচে রইলেন চৌ তাই এবং ওয়েই ইয়ান। লি হুই বললেন, “বেশ, আজ থেকে তাই শি জেনারেল আমাদের চাংশান অঞ্চলের প্রধান অগ্রবর্তী সেনাপতি এবং চৌ তাই ও ওয়েই ইয়ান জেনারেলরা উপ-সেনাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।”
এর আগেই গুয়ান ইউ তার সাথে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে, ভিনদেশি শত্রুদের পরাজিত করার পর তিনি তাকে লিউ বেইয়ের কাছে ফিরে যেতে দেবেন।
সে জানত, সাধনার সময় মনকে পুরোপুরি নিবিষ্ট রাখা প্রয়োজন, কিন্তু আগের দিনগুলোর তুলনায় পরিস্থিতির এই বিশাল ব্যবধান তাকে কিছুটা হতাশ করে তুলছিল।
রুও শুই মুখ ফিরিয়ে আর কোনো কথা বলল না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে ওয়েই দানের মুখে অস্বাভাবিক কিছু পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় হাঁটার পর তিনি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বললেন, “সামনে এমন কিছু অনুভব করছি যা খুব একটা সুবিধাজনক নয়...” এবার জানি কী ধরনের আধ্যাত্মিক প্রাণী সামনে আসবে?
জিন ইয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার হাত পাথরের দরজার সাথে এমনভাবে আটকে গিয়েছিল যে কোনোভাবেই তা সরাতে পারছিল না। সে যখন তলোয়ার দিয়ে দরজাটি ভাঙার চেষ্টা করল, তখন দেখল হাতের নিচ থেকে লাল আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ছে এবং তার হাতে থাকা তলোয়ারটিও দরজার সাথে আটকে গেছে।
জেং ঝা এখন কেবল চতুর্থ স্তরের প্রথম ও দ্বিতীয় পর্যায়ের মাঝামাঝি অবস্থায় আছে। যদি সে এখনই তার খুনে প্রবৃত্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবে তা লি শিয়াও ই-কে অবাকই করত।
ইয়ে শেন ই অবশ্যই ইয়াং লিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু দাঁত উপড়ে ফেলা হিংস্র প্রাণীও শেষ পর্যন্ত হিংস্রই থাকে।
“একটি সহজ বিপরীত অনুমান করি—যেহেতু সেই বানরটি তোমার দাদাকে ভূ-তত্ত্ব বা ফিনশুইয়ের অত্যন্ত গভীর বিদ্যা শেখাতে পেরেছিল, তবে সান তিয়ে শু নিজে কেন তা শিখতে পারল না?”
শাও চেংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। এই দুয়ান পরিবার—তিনি যখন ‘সুই শিং’ বা ভাঙা তারার মহাকাশ অঞ্চলে আসার আগে তার দাদার সাথে ওডিন ঈশ্বর রাজ্যের রহস্যময় সংকেত খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, তারা হুয়া জাতির ‘বি-আন’ বা অপর তীরের চালিকাশক্তি হিসেবে ব্যবহৃত অতিমূল্যবান ‘গড ক্রিস্টাল’ চুরি করেছে। যদিও শেষ পর্যন্ত তারা সেটি ব্যর্থ করে দিয়েছিল।
এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; যদি এটি কাজে লাগে, তবে তাদের বেঁচে থাকার ক্ষীণ সম্ভাবনা আছে। মানুষ ও দানবের সহাবস্থান অসম্ভব, কিন্তু যদি দানব তার আদি প্রকৃতি ফিরে পায়, তবে সে সাধারণ মানুষের মতোই হয়ে যায়।
তাদের অবস্থান থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে একটি বিশাল স্তম্ভাকার সাদা আলোর আভা সব ঢেকে ফেলেছে। আশেপাশের যে জায়গাগুলো আলোর বাইরে ছিল, সেখানে অদ্ভুত ধরনের বিকৃতি দেখা দিচ্ছে।
“তুমি গিয়ে ওকে জিজ্ঞেস করো ও কী চায়, এবার ও-ই বিল মেটাবে।” ইয়ে শেন ই ওয়েটারকে মেনু কার্ডটি দিয়ে দরজার কাছে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকা ডার্কের দিকে ইশারা করলেন।
এরপর কিম তায়োয়ন সবার সামনেই তার আনা সব প্রসাধন সামগ্রী ডাস্টবিনে ফেলে দিলেন, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র মায়া ছিল না।
ইউ হাওচেন বললেন, “অনুজ, আমি ভেবে দেখেছি, তিয়ান গুয়া বা স্বর্গীয় তরমুজের আদেশ পুরোপুরি ভিত্তিহীন নয়। গুরুদেবের সময় ফুরিয়ে আসছে, যদি আমরা বড় কোনো অর্জনে পৌঁছাতে না পারি, তবে আমাদের একমাত্র আধ্যাত্মিক গুরু আমাদের ছেড়ে চলে যাবেন। আমাদের এখানে মাত্র কয়েকজন আধ্যাত্মিক宗 মাস্টার আছেন, অচিরেই আমাদের পন্থ বিলুপ্ত হয়ে যাবে।”
‘ওপ্পা’ ডাকটি শুনতে একটুও বেমানান, কৃত্রিম বা অপরিচিত লাগল না; সবকিছুই এত স্বাভাবিক ছিল, যেন এভাবেই তাকে ডাকার কথা ছিল। জেং শিউ ইয়ান নিজেও বুঝতে পারেননি যে তিনি এত সহজে শব্দটি উচ্চারণ করে ফেলেছেন।