প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় এই মায়াটা অন্য কাউকে দাও, আমার এটা দরকার নেই
ঘরের মানুষজন বেরিয়ে আসার পরই বোঝা গেল, তা নান শেংশেং নন, বরং তাঁর একান্ত সেবিকা ছোট দাসীটি।
“বড় প্রভু, সু-প্রভু, আমাদের মিস ঘুমিয়ে পড়েছেন। দয়া করে আপনারা ফিরে যান।” চুনশুই শীতল গলায় দুজনকে সম্মানসূচক নতজানু অভিবাদন করল।
ঘুমিয়ে পড়েছেন? নান জিচুয়ান আর সু হে মিয়ান একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকালেন।
এটা হতে পারে না। নান শেংশেং তিন বছর পর তাদের দেখছেন, কী করে মুখোমুখি না হয়েই নিজে ঘুমিয়ে পড়বেন? তাও দিনের আলোয়।
“শেংশেং কি রেগে গেছেন? আমি ভেতরে গিয়ে দেখে আসি।” নান জিচুয়ান বলতে বলতে ঘরে ঢুকতে গেলেন, কিন্তু চুনশুই হাত বাড়িয়ে তাঁকে থামাল।
“বড় প্রভু যদিও মেয়েটির চাচাতো ভাই, তবু এভাবে তাঁর কন্যাকক্ষের ভেতরে ঢোকা কি শালীনতার পরিপন্থী নয়?”
নান জিচুয়ান যেন কানে শুনছেন তা-ই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
নিজেকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া—এটা কি সেই ছোট্ট মেয়েটার আদেশ?
সে তো সবসময় তাঁর গায়ে গায়ে লেগে থাকত, আজ হঠাৎ দেখাই করবে না কেন?
“এ কথা সত্যি? তা হলে তো আমাকে ফিরে যেতে হবে।” সু হে মিয়ানের কণ্ঠে বিরক্তির সুর ফুটে উঠল, আর তিনি গলা বাড়িয়ে ঘরের ভেতরে উঁকি দিলেন।
এতক্ষণেও সেই মেয়েটা বেরিয়ে এসে তাঁকে আটকাচ্ছে না?
কে জানে কী পাগলামি মাথায় চেপেছে!
“হ্যাঁ, একেবারে মেয়েটার নিজেরই হুকুম। আর হ্যাঁ—” চুনশুই একটি সবুজ জেডের কাঁটা বের করল, “মেয়েটি বলেছে, এটা সু-প্রভুকে দিতে। সু-প্রভু, ধীরে চলবেন, বিদায় দেব না।”
কথা শেষ করেই চুনশুই ধপ করে দরজা বন্ধ করে দিল।
নান জিচুয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না; এক লাথি মেরে দরজায় আঘাত করলেন।
“নান শেংশেং, এত অকৃতজ্ঞ হয়ো না! বারবার এমন বেয়াড়া হওয়া চলতে পারে, কিন্তু সত্যিই কি মনে করছ, তুমি এখনও ছোট শিশু?”
“চাচাতো ভাই, দিদির কথা বলবেন না। তিনি নিশ্চয়ই রেগেছেন যে আমরা গিয়ে তাঁকে নিতে পারিনি। দিদির রাগ কমলে আমি আবার এসে ক্ষমা চাইব।” নান চাইভেই দ্রুত ক্ষিপ্ত নান জিচুয়ানকে থামাল।
সু হে মিয়ান কাঁটাটি হাতে নিয়ে আঙুলে ঘষতে ঘষতে ভাবলেন।
এমন হওয়ার কথা নয়। শুরুতে এই মেয়েটা তো তাঁর জন্য প্রাণপাত করত।
দশ বছর বয়সে তাঁর জন্মদিনে একটি থলি সূচিকর্ম করে দিতে, সে একটুও না ঘুমিয়ে না খেয়ে ছিল।
কিন্তু কারিগরি ভালো না হওয়ায়, সু হে মিয়ান একবার দেখে তা দাসদের দিয়ে দিয়েছিলেন; অথচ সেটিও দাসরা নিতেও চায়নি।
একবার তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, খাওয়ার ইচ্ছে ছিল না। নান শেংশেং তা জেনে নিয়মকানুনের তোয়াক্কা না করে, নিজে এসে সু পরিবারের বাড়িতে তাঁর জন্য জাউ রান্না করেছিলেন।
শুধু এই কারণে যে, তিনি একসময় অনিচ্ছায় বলেছিলেন, শেংশেংয়ের পদ্মবীজের জাউ নাকি মোটামুটি ভালো হয়।
সে সু পরিবারের বাড়িতে এক দাসীর মতো চা-জল থেকে সবকিছু সামলাত; সু পরিবারের চাকর-বাকর আর বয়স্কজনেরা সবাই অবাক হয়ে দেখত, হাউসের এই উত্তরাধিকারী কন্যা বুঝি সারাজীবনের জন্য সু বংশের ছেলেটির ওপরই ভরসা করে বসেছে।
এত গভীর অনুরাগী এক নারী হঠাৎ করে কীভাবে নিজের দেওয়া অঙ্গীকারের বস্তু ফিরিয়ে দিতে পারে?
এই কাঁটাটি ছিল সু হে মিয়ানের দেওয়া নান শেংশেংয়ের দশম জন্মদিনের উপহার, এত বছর ধরে এ-ই ছিল তাঁর দেওয়া একমাত্র উপহার।
সে যখন এটি পেয়েছিল, ভীষণ আদরে জড়িয়ে ধরেছিল, সঙ্গে সঙ্গেই মাথায় পরেছিল; এমনও বলেছিল, ঘুমোতে গেলেও খুলতে ইচ্ছে করে না। আর আজ সেটাই ফেরত এল।
দেখা গেল, নান শেংশেংও রাগ করতে জানে; এ তো নতুন অভিজ্ঞতা।
সু হে মিয়ান বললেন, “ভাই সু, রাগ করবেন না। শেংশেং আপনাকেই এত গুরুত্ব দেয় বলেই এমন খুঁতখুঁতে করছে। একটু পরেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
নান জিচুয়ান যেন যত্নবান এক বড় ভাইয়ের মতো নান শেংশেংয়ের হয়ে তাঁর বাগদত্তাকে বুঝিয়ে বললেন।
সু হে মিয়ান সোজা হয়ে বসলেন। ঠিকই তো! নান শেংশেং তো তাঁর গুরুত্ব দেয় বলেই এমন বাচ্চামি করছে।
দুই দিন পর সে নিজেই কাকুতি-মিনতি করে তাঁর কাছে আসবে।
কারণ, সে তো সবসময় এমনই।
“তা হলে আমি ফিরে যাই। আরেকদিন আবার আসব।” সু হে মিয়ান যাওয়ার জন্য ঘুরতেই, নান চাইভেই হঠাৎ বুকে হাত চেপে কাশতে শুরু করলেন।
“অনেকদিন হলো হে মিয়ান ভাইয়ের বীণার সুর শুনিনি। এখনো তো সময় আছে, চলুন না চাওয়াং প্রাসাদে গিয়ে একটি সুর তুলুন?”
“ভালই হবে। আজ সিইহু ঝিলে পুরো মন ভরেনি। সু ভাই, আমার সঙ্গে চাইভেইয়ের উঠোনে চলুন?”
দুই ভাইবোনই যখন তাঁকে আটকে রাখল, সু হে মিয়ান হাসিমুখে রাজি হলেন।
যাওয়ার সময় নান জিচুয়ান দরজার কাছে কয়েকটি জামা রেখে গেলেন। “তোমাদের মেয়ের জন্য কিনেছি, ভেতরে নিয়ে যাও।”
ঘরের ভেতর, নান শেংশেং উজ্জ্বল রঙের সেই কয়েক সেট জামা দেখে ঠান্ডা হেসে ফেলে দিলেন।
…
অল্প পরেই চাওয়াং প্রাসাদে বীণার সুরে ভেসে উঠল “ফেং চিউ হুয়াং”-এর সুর।
মায়াময় সেই সুর হাউসের দেয়াল ভেদ করে পশ্চিম দিকের শাখা-কক্ষের ভেতরে পৌঁছে গেল।
নিজের বাগদত্তা অন্যের নারীকক্ষে বসে বীণা বাজাচ্ছে—কী হাস্যকর!
আগে হলে সে এক মুহূর্তও না ভেবে ছুটে বেরিয়ে যেত, যেভাবেই হোক সু হে মিয়ানকে নিজের আঙিনায় টেনে আনত।
তার বীণার সুর কেবল তার জন্যই বাজবে।
কিন্তু এখন, নান শেংশেংয়ের শুধু মনে হলো, এই সুর শুনে সারা শরীরজুড়ে অস্বস্তিকর ঝিঁঝি ধরছে।
তিনি উঠে ঘরের দরজা খুলে বারান্দার নীচে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাওয়া খেতে লাগলেন, যেন এতে কিছুটা শান্ত হওয়া যায়।
চাওয়াং প্রাসাদে, সুর শেষ হলে সু হে মিয়ান কিছুটা হতাশ হলেন।
বীণার সুর নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে পশ্চিম দিকের শাখা-কক্ষে পৌঁছে গেছে। তাহলে সে এখনো এল না কেন?
আগে তিনি যখনই বীণা বাজাতেন, নান শেংশেং তখন কালো ঝকঝকে দুটো বড় চোখ মেলে সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে থাকত, মুখভরা শ্রদ্ধা। “হে মিয়ান ভাই, আপনার বাজানো কত সুন্দর!”
এতক্ষণ ধরে তিনি বাজালেন, তবু সে নিজেকে সামলে তাঁর কাছে আসেনি।
সু হে মিয়ানের মুখ কালো হয়ে এল; মনে হলো, নান শেংশেং বেশ বাড়াবাড়ি করছে।
ঠিক আছে, আজ তাঁরও কিছু ভুল ছিল। একবার নিজের অপমান সহ্য করে তিনি পশ্চিম দিকের শাখা-কক্ষে গিয়ে তাকে দেখে আসবেন।
সু হে মিয়ান মিথ্যে বললেন যে তিনি বাড়ি ফিরছেন, আর একা পশ্চিম দিকের শাখা-কক্ষের দরজার সামনে এলেন।
নিশ্চয়ই, তিনি দেখলেন নান শেংশেং বারান্দার নীচে উদাস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, চোখে গভীর বিষণ্নতা।
সু হে মিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। দেখো, ও তো আসলে মুখে কড়া, এখন নিশ্চয়ই আর দেরি না করে তাঁর কাছে আসবে।
“শেংশেং, আমি এসেছি।” সু হে মিয়ান বড় পা ফেলে আঙিনায় ঢুকে দু’হাত পিঠে বেঁধে দাঁড়ালেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন নান শেংশেং তাঁর দিকে এগিয়ে আসবে।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই উঁচু-লম্বা পুরুষটিকে দেখে নান শেংশেং এক কদমও নড়লেন না; মনে হঠাৎ ভেসে উঠল পুরনো সব স্মৃতি।
দর্শনবিভাগের উপসচিব সু পরিবারের পুত্র সু হে মিয়ান ছিলেন তাঁর শৈশবের সঙ্গী। ছোটবেলায় তাঁর কাছে তিনি ছিলেন ভাইয়ের মতো, আপনজনের মতো।
দশ বছর বয়সে দুই পরিবারের প্রবীণদের মধ্যেই বিয়ের আলোচনা হয়েছিল, তাই আগেভাগেই সম্বন্ধ ঠিক হয়ে গিয়েছিল—শুধু বাচ্চারা বড় হয়ে উঠলেই হয়।
“সু-প্রভু।” নান শেংশেং এগোনোর বদলে একধাপ পিছিয়ে গেলেন, আর তাদের মধ্যে কয়েক পা দূরত্ব রেখে দাঁড়ালেন।
“তুমি… আমাকে কী বলে ডাকলে?”
আগে নান শেংশেং তাঁকে সবসময় হে মিয়ান ভাই বলত, তিন বছর না দেখেই এমন অচেনা আচরণ কেন?
নান শেংশেং যেন তাঁর সঙ্গে বেশি কথা বলতে চান না; দৃষ্টি বিনিময়ের পরই তিনি দৃষ্টি ফেরালেন দূরে।
“আজ আমরা শহরের বাইরে গিয়ে তোমাকে নিতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি তো নিজেই আগেই ফিরে এসেছ। ভবিষ্যতে আর এমন বেয়াড়া হয়ো না। যদি আমাদের যেতে না চাও, একটা খবর দিলেই তো হয়।”
সু হে মিয়ান কিছুটা তিরস্কারের ভঙ্গিতে বললেন।
নান শেংশেং ঠান্ডা হেসে উঠলেন। “আমি তো খবর দিতে চেয়েছিলামই, শুধু ভেবেছিলাম সিইহু ঝিলে তোমাদের ঘোরার আনন্দে ব্যাঘাত ঘটাব।”
“তুমি… সবই দেখেছ?” সু হে মিয়ানের হাসি কিছুটা জমে গেল। “চাইভেই তো রাজপ্রাসাদের বরফ দেখেনি, তাই ওকে একটু ঘুরিয়ে আনলাম। আগে তো তোমাকেও নিয়ে বেরোতাম, এতে এত রাগ করার কী আছে?”
“সু-প্রভু শেষে আমাদের মেয়ের বাগদত্তা, না অন্য কারও?” চুনশুই আর চুপ থাকতে পারল না; রাগে ফুলতে ফুলতে বলল।
“প্রভু অন্যজনকে নিয়ে হ্রদে ঘুরলেন, আর আমাদের মেয়ে শহরের বাইরে তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করল, এমনকি প্রায় খাদের ধারে পড়ে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, মেয়ের প্রাণশক্তি প্রবল, তাই বেঁচে ফিরেছে। সু-প্রভু কি দেখতেই পান না, মেয়ের হাত পর্যন্ত জমে ক্ষত হয়ে গেছে!”
“চুনশুই!” নান শেংশেং সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামালেন।
এসব কথা এখন তাঁকে বলার আর কোনো মানে নেই।
প্রত্যাশামতোই, সু হে মিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন, তারপর বললেন,
“খাদের ধারে পড়ে গেল কীভাবে? রাজপ্রাসাদের বাইরের প্রধান সড়ক তো সমতল, দশটি গাড়ি একসঙ্গে চলতে পারে।”
“তা ছিল রোদের দিন। সু-প্রভু কি জানেন না, এখন তো অগ্রহায়ণ-শেষ, শহরের বাইরে কয়েকদিন ধরে তুষার পড়ছে, রাস্তায় জমে থাকা বরফের পুরুত্ব তিন ফুট!”
সু হে মিয়ান থমকে গেলেন, হঠাৎ দু’পা এগিয়ে এলেন। “শেংশেং, সবই আমার দোষ। যদি জানতাম বাইরে রাস্তা বরফে জমে আছে, তবে আগেই তোমাকে নিতে চলে আসতাম।”
নান শেংশেং যথাসময়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন; সু হে মিয়ান যে হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরতে চেয়েছিলেন, তা শূন্যেই ঝুলে রইল।
“সু-প্রভু—আমার জন্য কি সত্যিই ভাবেন?”
“আমি তো তোমার বাগদত্তা। তোমার কথা না ভেবে উপায় আছে?” সু হে মিয়ানের কণ্ঠ ছিল নরম, মোলায়েম।
আগে হলে, এমন গভীর ও কোমল কিশোর কণ্ঠ শুনে নান শেংশেং বোধহয় তখনই ভেঙে পড়তেন।
কিন্তু এখন, তিনি শুধু একে কৃত্রিমতা বলেই মনে করলেন।
অন্য নারীর কক্ষে বীণা বাজিয়ে বেরিয়ে এসেই তাঁর সামনে এসে “ভাবি” বলে কথা।
ঘৃণ্য, বমি ধরে আসে।
“সু-প্রভু এই স্নেহ অন্য কাউকে দিন। আমি এটি নেওয়ার মতো নই।”