প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: পারিবারিক শাস্তি ডেকে আনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

হাঁটুর শীতজনিত ব্যথা তাকে পা নাড়ানোর শক্তিটুকুও কেড়ে নিয়েছিল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল সে।

তবু দাঁড়িয়েই রইল, মরিয়া হয়ে। তাদের সামনে সে কোনোভাবেই মাটিতে লুটিয়ে পড়বে না।

“বাবা, কোনো বিচার-বিবেচনা না করেই আমাকে মারলেন। সে কী করেছে, তা কি আপনি জানেন?” নান শেংশেং হাতার প্রান্ত দিয়ে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল।

“ছাইভেই যা-ই করে থাকুক, তবু তুমি তাকে মারতে পারো না!” হৌজ্য গর্জে উঠলেন। আবারও হাত উঁচু করলেন, কিন্তু দ্বিতীয়বার আর আঘাত নামল না। “তার ওপর ছাইভেই তো তোমার জন্য অঙ্গারভরা পাত্র নিয়ে এসেছিল। সে তোমার এত ভালো চায়, অথচ তুমি বারবার তার সঙ্গে বিরোধে জড়াও কেন!”

বাবার সেই ক্রোধে ফেটে পড়া চেহারা দেখে নান শেংশেংয়ের মনে হলো, যেন তিনি পরম যত্নে লালন করা নিজের আদরের ফুলটিকে সে পদদলিত করেছে।

“আমি তার সঙ্গে বিরোধে জড়াই?” নান শেংশেং তিক্ত হেসে উঠল।

সে জানত, তার বাবার হৃদয় রাজপ্রাসাদের সীমানা পেরিয়ে একদিকে বেঁকে গেছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর আচরণ যে তার কল্পনারও বাইরে চলে যাবে, তা ভাবেনি।

“বাবা কি জানেন, সে ছুনশুইকে কী অবস্থায় এনে ফেলেছে?” নান শেংশেং এক ঝটকায় ছুনশুইকে সামনে টেনে আনল। তারপর তার মুখ আর হাতার নিচে লুকিয়ে থাকা কালশিটেগুলো হৌজ্যকে দেখানোর জন্য মাথা তুলতে বাধ্য করল।

হৌজ্য শুধু একবার তাকালেন, তাতেও তাঁর বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ হলো না।

“দাসীদের মধ্যে সামান্য ঝগড়াঝাঁটি হয়েছে, এর বেশি কিছু নয়। ছুনশুই ছোটবেলা থেকে তোমার মায়ের কাছ থেকে কাজকর্ম শিখেছে, কিন্তু তাঁর দাপটটাও পুরোপুরি শিখে নিয়েছে। হংমেই আর ছাইভেই তো একই রকম—নরম, দুর্বল। ছুনশুই ইচ্ছে করে ঝামেলা না বাধালে হংমেইয়ের এমন দশা হতো কী করে!”

নান শেংশেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। অর্থাৎ ছুনশুই আহত হওয়ার পুরো ঘটনাটাই বাবা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জানতেন।

শুনে মনে হচ্ছে… ছুনশুই আর নান ছাইভেইয়ের দাসীর মধ্যে কোনো ঝামেলা হয়েছিল?

“বলো, গত রাতে আসলে কী ঘটেছিল!” নান শেংশেং ছুনশুইয়ের দিকে তাকাল।

ছুনশুই জানত, সে তার তরুণী প্রভুকে বিপদে ফেলেছে। তাই সত্যিটা বলাই ভালো মনে করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “গত রাতে আমি সাদা শোকপতাকা খুঁজতে গিয়েছিলাম। কিন্তু প্রাসাদে সাদা কাপড় ছিল না। ছোংবো বললেন, এখন হৌজ্য-প্রাসাদের দেখাশোনা ছাইভেই তরুণীই করছেন। তাই আমি ছায়াং প্রাঙ্গণে ছাইভেই তরুণীর কাছে গিয়েছিলাম। কিন্তু হংমেই তা দিতে চাইল না, তখন আমি… আমি…”

অর্থাৎ হংমেইয়ের সঙ্গে হাতাহাতি হয়েছিল।

নান শেংশেং সব বুঝতে পারল। ছুনশুইয়ের স্বভাব সে জানে—সামনের পক্ষ সীমা ছাড়িয়ে না গেলে সে কখনো নিজে থেকে ঝামেলা বাধায় না।

তাই তো এক রাতের মধ্যে এতগুলো সাদা শোকপতাকা এনে দিয়েছিল সে। নিজের সারা শরীরের আঘাতের বিনিময়ে।

আজ সে ছায়াং প্রাঙ্গণে পা রাখতেই বাবা ছুটে এসেছিলেন—এটাও আর আশ্চর্যের নয়।

অর্থাৎ, গত রাতেই তারা সবাই জেনে গিয়েছিল যে সে সাদা শোকপতাকা খুঁজছে।

নান শেংশেং বাবার হাতার কিনারায় সোনালি সুতোয় সেলাই করা মেঘের নকশার দিকে তাকিয়ে রইল—ওটি ছিল মায়ের নিজের হাতে তাঁর জন্য সেলাই করা দৈনন্দিন পোশাক।

আজ সেই সেলাইয়ের স্মৃতি বহন করা হাতই কোমলভাবে নান ছাইভেইয়ের কাঁপতে থাকা পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে।

“বাবা কি মনে করেন, ছুনশুইকে যদি সে পিটিয়ে মেরেও ফেলত, তবু সেটাই স্বাভাবিক হতো?” নান শেংশেংয়ের চোখে অকারণে বরফশীতল এক ঝলক ফুটে উঠল।

হৌজ্য ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমার মতোই তো সে হাত-পা নাড়িয়ে বেঁচে আছে, তাকে আবার পিটিয়ে মারা যায় নাকি? বরং ছাইভেই আর তার দাসীর দিকে তাকাও—তোমরা তাদের কী অবস্থায় এনে ফেলেছ!”

“তাহলে বাবার চোখে হাড় ভেঙে, শিরা ছিঁড়ে না গেলে তাকে অত্যাচার বলা হয় না?”

হঠাৎ নান শেংশেং ছুনশুইয়ের ক্ষতবিক্ষত কবজি শক্ত করে ধরে ওপরে তুলে ধরল। মোটা সুতির হাতা সরে গিয়ে বেরিয়ে পড়ল ভয়ংকর আঁচড়ের দাগ।

হৌজ্যের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। ঠিক তখনই নান ছাইভেই আচমকা কাশতে কাশতে তাঁর পোশাকের হাতা আঁকড়ে ধরল।

“মামাশ্বশুর, দয়া করে রাগ করবেন না। সব দোষ আমার—আমি অধীনস্থদের ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি…”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“শুনছ! শুনছ! ছাইভেই রক্ত কাশতে কাশতেও তোমার হয়ে সাফাই গাইছে!”

নান শেংশেং আর তার সঙ্গে তর্ক করতে চাইল না। এই মুহূর্তে ঠোঁটের কোণ এতটাই ব্যথা করছিল যে, আধা দিন হাঁটু গেড়ে থাকার যন্ত্রণাকেও তার চেয়ে হালকা মনে হচ্ছিল।

“বাবা ঠিকই বলেছেন। আমি দুনিয়ার সবচেয়ে পাপিষ্ঠ, সংকীর্ণমনা, ঘৃণার যোগ্য। যদি তাই হয়, তবে জন্মের সময় আমাকে গলা টিপে মেরে ফেললেন না কেন? সুযোগ পাননি? তাহলে আমাকে খামারবাড়িতে পাঠানোর সময়ই মেরে ফেললেন না কেন? সেখানেই একা, অশান্ত আত্মা হয়ে পড়ে থাকলে কি ভালো হতো না? আবার এই শীতল হৌজ্য-প্রাসাদে ফিরিয়ে আনলেন কেন!”

চড়!

আরেকটি জোরালো চড় নান শেংশেংয়ের মুখের অন্য পাশেও সজোরে এসে পড়ল।

“তরুণী, আর বলবেন না!” পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে বুঝে ছুনশুই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে নান শেংশেংকে টেনে ধরল। “আমার জন্য দয়া করে হৌজ্যকে আর রাগাবেন না!”

“মার খেতে না চাইলে চুপ করো।”

নান জিচুয়ান তার সামনে এসে দাঁড়াল, যেন হৌজ্যের চড় থেকে তাকে আড়াল করতে চাইছে।

এই কাজের অর্থ নান শেংশেং বুঝতে পারল না।

কখনো নান ছাইভেইয়ের জন্য সে তাকে এমনভাবে অপমান করে যেন তার কোনো মূল্যই নেই, আবার কখনো এভাবেই যত্ন নিয়ে তাকে রক্ষা করে।

নান শেংশেং নিজের অবশ মুখে হাত বুলিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তখন হৌজ্যের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নান ছাইভেইয়ের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।

সে স্পষ্ট দেখল, ছাইভেইয়ের চোখে এক ঝলক গোপন আনন্দ খেলে গেল।

“দিদি, তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারলে, যা মানুষের হৃদয় ভেঙে দেয়? তুমি জানো না, দিদি হৌজ্য-প্রাসাদে ফিরবে জেনে মামাশ্বশুর কতটা আনন্দিত হয়েছিলেন। এই ভালোবাসা পাওয়ার জন্য ছাইভেই ধূপ জ্বেলে প্রার্থনা করলেও তা পেত না। দিদি তো সত্যিই আশীর্বাদের মধ্যেও নিজের সৌভাগ্য চিনতে পারছ না…”

তাই কি? নান শেংশেং বিদ্রূপভরা চোখে হৌজ্যের দিকে তাকাল।

তিনি যদি সত্যিই চাইতেন যে সে প্রাসাদে ফিরে আসুক, তবে এই তিন বছরে একবারও খামারবাড়িতে তাকে দেখতে যাননি কেন?

সু হেমিয়েন তাকে দেখতে যায়নি—এটা নান শেংশেং কিছুটা বুঝতে পারে। শেষ পর্যন্ত সে তো রক্তের সম্পর্কহীন এক পুরুষ।

কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি তার নিজের বাবা।

তিন বছর ধরে সে বাইরে একা পড়ে আছে—এ কথা মনে না রেখেও তিনি থাকতে পেরেছেন।

বাবা হিসেবে তাঁর ভালোবাসা সত্যিই গভীর, তাঁর দায়িত্ববোধও অসাধারণ!

“দেখছ তো, ছাইভেই পর্যন্ত তোমার বাবাকে বুঝতে পারে। অথচ তুমি ফিরে এসেই এমন আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলে কেন?” হৌজ্যের চোখে ভরল হতাশা।

“বাবা।” নান শেংশেংয়ের কণ্ঠ অনেকটাই শান্ত হয়ে এল। “দুই চড়ে যদি আপনার রাগ না মেটে, তবে আরও মারতে পারেন—যতক্ষণ না সে সন্তুষ্ট হয়। যাই হোক, আমি এমন একজন, যার জন্মদাতা আছে, কিন্তু ভালোবাসার বাবা নেই। এখন মা মৃত, বাবা জীবিত—তবু বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।”

“অবাধ্য মেয়ে!”

প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে নান শেংশেংকে ধাক্কা মেরে পূর্বপুরুষদের ফলকের সামনে ফেলে দেওয়া হলো।

তার গলায় লোহার মরচের মতো রক্তের স্বাদ উঠল। সে দেখল, নান ছাইভেই দুর্বল ভঙ্গিতে হৌজ্যের পেছনে আশ্রয় নিয়েছে।

যেন নান ছাইভেই-ই সেই মেয়ে, যাকে তিনি ছোটবেলা থেকে বুকের ধন করে মানুষ করেছেন; আর নান শেংশেং যেন এই পরিবারের সম্পূর্ণ বাইরের একজন।

হৌজ্যের উঁচিয়ে থাকা হাতটি বাতাসে রক্তাক্ত ঝড় তুলল, কিন্তু তার রক্তমাখা ঠোঁটের কোণে এসে থেমে গেল।

“তুমি… সত্যিই কি এতটাই বেপরোয়া হয়ে গেছ যে মনে করছ, এই হৌজ্য তোমাকে তৃতীয়বার চড় মারার সাহস রাখে না?”

“বাবা কি জানেন…” নান শেংশেং ঠোঁটের রক্ত জিহ্বা দিয়ে মুছে নিল, “তার গায়ে জড়ানো এই আলখাল্লার ভেতরের আস্তরণে আপনার জন্মতারিখ ও জন্মসময়ের অক্ষর সেলাই করা আছে?”

নান শেংশেং নান ছাইভেইয়ের শক্ত করে জড়িয়ে ধরা কালো সারস-নকশার আলখাল্লাটির দিকে তাকাল। মনে হলো, এই মুহূর্তে তার চোখ থেকে সূর্য আর চাঁদ একে একে খসে পড়ছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নান ছাইভেই হঠাৎ নিজের পোশাকের বুকের অংশ আঁকড়ে ধরল, তারপর মুখ চেপে ধরে প্রবলভাবে কাশতে শুরু করল।

রুমাল সরাতেই দেখা গেল, সাদা কাপড়ের ওপর আবারও ছড়িয়ে আছে উজ্জ্বল লাল রক্ত।

“দিদি, দিদি!” পূর্বপুরুষদের উপাসনাগৃহে নান হুয়াইইয়েনের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো। “আমি এখনই দিদির সঙ্গে লুংসাই ফিরে যাব। সেখানে গেলে অন্তত আমাদের বেঁচে থাকার একটা পথ থাকবে। এখানে থাকলে দিদির শরীর একদিন না একদিন পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।”

নান ছাইভেইও কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং আলখাল্লাটি দিয়ে নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

“মা, তোমার মেয়ে অকর্মণ্য। তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারলাম না…”

“মা, তোমার ছেলে অকর্মণ্য। আমাদের ভাইবোনকে জন্ম দিয়েই তুমি প্রাণ হারালে—তোমার কী দুর্ভাগ্য…”

ভাইবোন দুজন এমনভাবে কাঁদতে লাগল যে, একজনের কান্না আরেকজনকে ছাড়িয়ে গেল—যেন শোকের মাতম উঠেছে।

“ছাইভেই, তোমার শরীর দুর্বল, চোখের জল ফেলো না।” নান জিচুয়ান তাড়াতাড়ি নান শেংশেংয়ের পাশ থেকে সরে গেল এবং নান ছাইভেইকে উঠিয়ে আনতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

আবারও সেই একই ধরনের চোখের জল।

তাদের সেই অসহায়, যন্ত্রণাকাতর চেহারা দেখে নান শেংশেং জানত, এই অভিনয় সে কোনোদিন শিখতে পারবে না।

কখনো কখনো নিজের ওপরই তার রাগ হতো—নান ছাইভেইয়ের কাছ থেকে সে একটু শিখতে পারে না কেন?

এক ফোঁটা চোখের জল, কপালে সামান্য ভাঁজ—এইটুকুতেই মানুষ তাকে করুণা করে, তার জন্য ব্যথিত হয়।

কিন্তু সে তা পারে না।

ছোটবেলা থেকেই মা তাকে শিখিয়েছিলেন, একজন নারীকে নিজের শক্তিতে বাঁচতে হয়। কারও ওপর, এমনকি বাবা-মায়ের ওপরও, নিজের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে রাখা যায় না।

যাকে ভালো লাগে, তার জন্য লড়াই করতে হবে।

লড়াইয়ে না পারলে মুষ্টির জোরে, তলোয়ারের জোরে জয় ছিনিয়ে নিতে হবে।

কিন্তু আজ নান ছাইভেইয়ের কয়েক ফোঁটা চোখের জলই তাকে নিজের বাবার হাতে পরপর তিনটি চড় খাওয়াল।

পনেরো বছর বয়সে এই প্রথম সে নিজের বাবার হাতে চড় খেল।

সে অকর্মণ্য। মায়ের শেখানো কথাগুলো নিজের জীবনে প্রয়োগ করতে পারেনি।

“অবাধ্য মেয়ে, দেখো তো, তুমি এই ভাইবোন দুজনকে কী অবস্থায় এনে ফেলেছ! ছোটবেলাতেই তারা মাকে হারিয়েছে, এই হৌজ্য-পরিবারের দূরসম্পর্কের আত্মীয় ছাড়া তাদের আর কেউ নেই। তোমার হৃদয় এত পাষাণ হলো কী করে? তুমি আমার হৌজ্য-পরিবারের মেয়ে হওয়ার যোগ্য নও!”

এই কথা বলে হৌজ্য ঝুঁকে নান ছাইভেইয়ের চোখের জল মুছে দিলেন, তারপর সস্নেহে নান হুয়াইইয়েনের মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে দিলেন।

“ভয় পেও না, বাচ্চারা। আমি এখানে আছি—কেউ তোমাদের ওপর অত্যাচার করতে পারবে না। এই হৌজ্য-প্রাসাদই তোমাদের বাড়ি। আজ থেকে আর কেউ লুংসাই ফিরে যাওয়ার কথা বলবে না।”

পরিচারকেরা একে একে সেই ভাইবোনকে ধরে দাঁড় করানোর পর হৌজ্য ঘুরে উপাসনাগৃহের ভেতরে তাকালেন।

“প্রথমে ভেবেছিলাম তোমাকে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলব। কিন্তু এখন দেখছি, তুমি একেবারেই অনুতপ্ত নও এবং বোনের সঙ্গে নিষ্ঠুর আচরণ করেছ। প্রহরীরা, পারিবারিক শাস্তির ব্যবস্থা করো!”