প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: মায়ের যৌতুক দখল করে আবার আমাকেই থানায় দিচ্ছেন?

নান শেনশেন মৃদু হেসে, শু শুঈনিয়ানের দিকে তাকিয়ে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন। "শু大人 আমাদের কথা ভেবেই সব করছেন, আপনি যা ভালো বোঝেন তাই করুন।"

মিংইউয়ান দেশের রাজধানী ফেনছিয়ানের বহু দূরে এক নির্জন উপত্যকায় অবস্থিত। উপর থেকে দেখলে মনে হবে এটি কোনো রূপকথার মতো শান্ত ও মনোরম বরফে ঢাকা প্রান্তর, কিন্তু এই পুরু বরফের স্তরের নিচে লুকিয়ে আছে অজস্র অসমান গর্ত এবং গোপন সুরঙ্গ। খালি চোখে এগুলো দেখা যায় না বলে ভয় আরও বাড়িয়ে দেয়।

"ড্রাগন সম্রাট নামের ওই বুড়ো কচ্ছপটাও নিজে এসেছে!" কথাটি বলে হো এক তীব্র ও ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিল।

"স্বামী, না, একদম না! যদি এই কদিনেই গর্ভসঞ্চার হয়ে যায়, তবে কী হবে?" এই বলে আজ রাতে গু ছিংয়ুন যখন জিয়ান ওয়েইয়ের গায়ে হাত রাখতে গেলেন, তখন জিয়ান ওয়েই এই প্রথম জোরালোভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

ছু ছাংইয়ানের কণ্ঠস্বর বেশ ঠান্ডা ছিল। সম্রাট এই সময়ে তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন মানে এর সঙ্গে অবশ্যই তার বিয়ের কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

তিনি ভেবেছিলেন এই প্রচণ্ড শক্তিশালী কোপ লোকটিকে নিশ্চিতভাবেই দু'টুকরো করে দেবে, কে জানত লোকটির হালকা ও ওড়ার বিদ্যা এতটাই চমৎকার যে সামান্য এক লাফে সে তার পেছনে গিয়ে একেবারে নিখুঁতভাবে মাটিতে নেমে দাঁড়াল।

চ্যু ইউ আচমকা মাথা তুলে পলকহীন দৃষ্টিতে চ্যু ইউয়ের দিকে তাকাল, "ছিং রাজ্যের চতুর্থ রাজকুমার কোথায়?" ফিংআন公主ের মৃত্যু কি তবে তার মনে বিন্দুমাত্র রেখাপাত করেনি? সে কেন একবারের জন্যও সামনে এল না?

মনে মনে ভাবলেও আমি আর 'পাগলা মাও' এক মুহূর্তের জন্যও থামার সাহস করলাম না। পিছু হটতে হটতে আমরা বালির স্তূপগুলোর দিকে এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়তে লাগলাম, উদ্দেশ্য ওই বালুচরের জম্বি পোকাগুলোর গতি রোধ করা।

তিনি দেখলেন একের পর এক প্রিজনভ্যান ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সবচেয়ে সামনের গাড়িটিতে রক্তে মাখা এক কিশোর বসা। তার সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে, দুটি হাতই কাঠের ফ্রেমে বাঁধা। চোখ দুটি বন্ধ, যেন সে জীবনের আশা পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছে।

"এই অবাধ্য সন্তান! আমার নাকের ডগায় এসব কাণ্ড ঘটানোর সাহস সে পেল কী করে? সে কি আমাকে পাত্তাই দেয় না?" সম্রাটের মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল, তার চোখদুটো যেন আগুন ছড়াচ্ছিল।

এরপর ধর্মদূতদের সংক্ষিপ্ত ও ইঙ্গিতপূর্ণ গতিবিধিগুলো গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে তারা প্রাথমিক এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন যে, এই দলটি কাউকে আঘাত করতে আসেনি, তবে তাদের যেকোনো মূল্যে এখান থেকে ধরে নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

"আমার আবার কী হবে? বাবা, হঠাৎ আমাকে এমন কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?" লি মানছাং তার কাকার দিকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে এই প্রশ্ন করল। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র বোকামি তো ছিলই না, বরং তার চিন্তাভাবনা বেশ স্পষ্ট ছিল।

লু লুর ভুয়া প্রেমিকের অভিনয় করে তার বাড়ির লোকজনকে বিভ্রান্ত করার পর, জো মো ফিরে এল শুটিং সেটে, কারণ শেষ পর্যন্ত সে তো ইয়ুন ইয়েনের সহকারীই বটে।

মাত্র একটি কথাতেই ইয়েন ইচেন তার মনের সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে কেবল "নিজের যত্ন নিয়ো" জাতীয় কিছু কথা বলে ঘুরে চলে গেল।

এরপর সে县শহরটির টেলিভিশন সারাইয়ের বাজার নিয়ে বেশ বড়সড় বক্তৃতা দিল। পুরনো আমলের টেলিভিশনগুলো এখন আর চলে না, তাই ওগুলো সারাইয়ের কাজ শিখে আর কোনো লাভ নেই। বর্তমান বাজারে এলসিডি টেলিভিশনের কদর খুব বেশি, ওগুলোর সারাইয়ের কাজ শেখাই এখন আসল বুদ্ধিমত্তার কাজ। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এতে উঁচুতে উঠে কাজ করার কোনো ঝুঁকি নেই।

ছিন চিং প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও পরে দারুণ আনন্দ পেলেন: এর আগে যখন প্রথমবার 'বিক্রি সংক্রান্ত পটুত্ব' দক্ষতাটি ব্যবহার করেছিলেন, তখন তিনি জেসিকা টিও নামের এক রূপসী ও বিত্তশালী রূপকথার জগতের মহা ব্যক্তিত্বকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই রিসাইকেল করার দক্ষতার হয়তো এমন কোনো 'পুরস্কার' নেই, কিন্তু কে জানত আসল চমক তার জন্য ঠিক পরেই অপেক্ষা করছিল।

তাছাড়া মূল দরজার চাবিগুলো তালা বন্ধ করার পর এমন এক গোপনীয় জায়গায় রাখা হতো যা শুয়ুয়ান হান কোনোভাবেই জানার কথা নয়।

মালিক দরজার সামনে পায়চারী করছিলেন, তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কার জন্য যেন অপেক্ষা করছেন। কে জানে, তার সেই মনিব শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছলেন কি না।

তবে তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে, এই ন্যূনতম শর্তটি বুঝতে পারলেও, হুয়াশিয়ার সাধনা জগতের শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের ক্ষেত্রে সম্ভবত মৃত্যু অনিবার্য।

"তুমি কি আগামীকাল পর্যন্ত থেকে তারপর যাবে না? আজ রাতে একটা পার্টি আছে। তুমি তো এত দিন তার সঙ্গেই ছিলে, এই শুটিং সেটের লোকজনের সঙ্গেও তো একটা মায়ামমতা তৈরি হয়েছে। রাতের পার্টিটা শেষ করে তবেই যেয়ো।" ইয়ুন ঝেং হঠাৎ মনে করে বসল যে আজ রাতে একটা অনুষ্ঠান আছে। এটাই তাদের প্রথম গেট-টুগেদার, সাধারণত এই ধরনের আয়োজনের উদ্দেশ্য থাকে একে অপরের সঙ্গে সম্পর্কের বন্ধন আরও দৃঢ় করা।