প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: আত্মাকে অভ্যর্থনা

“শেন-শেন!” বৃদ্ধা ঠাকুমার মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, “সবকিছু ঠিকঠাকই তো ছিল, হঠাৎ আবার কাই-উয়ের মায়ের কথা টেনে আনছ কেন!”

বিশেষ প্রশিক্ষণের বিষয়বস্তু সম্পর্কে খুব একটা কেউ জানত না। শুন শুধু নাৎসু এবং গ্রে-কে অন্য কোথাও নিয়ে গিয়েছিল। আর সেই সময় যারা সান্ত্বনা জানাতে গিয়েছিল, সেই ওয়েন্ডি এবং লুসি লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু ফিরে এসেছিল ফ্যাকাশে মুখে; বোঝাই যাচ্ছিল তারা প্রচণ্ড ভয় পেয়েছে। তারপর থেকে আর কেউ সেখানে যাওয়ার সাহস করেনি।

“ধৃষ্টতা! আমি আদেশ দিয়েছি, রাজপ্রাসাদে কারো প্রবেশাধিকার নেই! তোমরা ভেতরে ঢুকলে কীভাবে!” সম্রাট রাগে গর্জে উঠে দাঁড়িয়ে রাজপুত্র এবং চুগে চং-উয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন।

কিন্তু আমাদের জীবন তো আর থেমে থাকতে পারে না, তাই না? আমি সামনের বাক্সটা তুলে মালবাহী গাড়িতে রাখলাম। বৃদ্ধ ইয়াং আমার সঙ্গে মন্দ ব্যবহার করেন না। আসলে মাসে পাঁচশ বেতনে, আমার চেয়ে সস্তা আর কে-ই বা তাকে সাহায্য করবে?

যদি গ্রাস করতে পারে, তবে ভেরোনিকা আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, সেই আঘাতগুলো কেবল পুরোপুরি সেরে উঠবেই না, বরং তার শক্তি আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে।

সবশেষে রয়েছে মাংসপিণ্ডের বস্তুগত বৈশিষ্ট্য, যা দিয়ে বস্তুগত জগতকে স্পর্শ করা, পরিবর্তন করা এবং মানিয়ে নেওয়া সম্ভব। এর প্রাণশক্তি একে অমরত্বের এক শক্তিশালী রূপ দেবে, এমনকি শরীরের ক্ষুদ্র অংশ অবশিষ্ট থাকলেও তা ক্রমাগত নিজেকে পুনর্গঠন করতে পারবে।

এদিকে শু দা যখন উভয় সংকটে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল। খবর এল, লুও চেন চেংদুর খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। শিবিরের ভেতরে শু দা, মা চাও, শিয়া হোউ ইউয়ান থেকে শুরু করে অধস্তন সেনাপতি ও সৈন্যরা—সবার মুখেই আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

তবে যখন সবাই ধরে নিয়েছিল যে এই লড়াই ইউরোপীয় জাদু জোটের জয়ের মাধ্যমেই শেষ হবে, তখন সুদূর পূর্বের দ্বীপের সপ্তম কাইওন তার অবিশ্বাস্য ক্ষমতা নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল।

“যাক, মারিগাতানি, আজ তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম। অনেক রাত হয়েছে, তুমিও এবার ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও,” শুন মারিগাতানিকে বলল।

তবে তারা যদি জানত যে চেন লিয়ে যা পেয়েছে তা বাইরে থেকে যা দেখা যাচ্ছে তার চেয়ে অনেক বেশি, তবে তারা সম্ভবত আরও বেশি বিস্মিত এবং ঈর্ষান্বিত হতো।

মূলত হেগারের ইচ্ছা ছিল কোনো এক তারকা খচিত রেস্তোরাঁয় যাওয়ার, কিন্তু নিজের পকেটের কথা ভেবে দারি শেষ পর্যন্ত সিলিকে টেনে এখানেই নিয়ে এল। অগত্যা, সিলি যেহেতু চলেই এসেছে, হেগারকেও কোনো কথা না বলে ভেতরে আসতে হলো।

কিন্তু চারপাশটা ছিল মায়াজালের বেড়াজালে ঘেরা। তাই টেড যখন সেই সব মায়াজাল ছিন্ন করল, ততক্ষণে কাং মাং-আংয়ের বাহিনী এবং সিয়াংশু পাহাড়ের সৈন্যরা লড়াই শুরু করে দিয়েছে।

“কাজ শেষ করেই দ্রুত জলজ প্রাণীদের আস্তানার দিকে রওনা হবে। কোনোভাবেই যেন তারা আমাদের থেকে খুব বেশি দূরে না সরে যায়। যদি তারা তাল মিলিয়ে না চলতে পারে, তবে আমাদের সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে!” কাং মাং-আং সতর্ক করে দিল।

লং মেইয়ের কাজ ছিল নিখুঁত। এমনকি কাং মাং-আং তাকে হত্যার চেষ্টা করেও প্রায় ব্যর্থই হয়েছিল। অন্য কারো পক্ষে তাকে হত্যার চেষ্টা করা যুদ্ধক্ষেত্রে সামনাসামনি লড়াই করে হারানো থেকেও অনেক বেশি কঠিন ছিল।

ওয়াং ঝাওইয়াং দ্রুত তার দাঁত মাজার মগটা নিয়ে, তোয়ালেটা কাঁধে ফেলে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

দেখা গেল, থান্ডার বিস্টের ঝাড়ুর মতো লেজটা বিদ্যুতের তীরের মতো আকার ধারণ করেছে। সামান্য নাড়াচাড়াতেই তা প্রচণ্ড বিদ্যুৎ উৎপন্ন করছে। তার উচ্চতাও প্রায় বিশ সেন্টিমিটারের মতো বেড়েছে এবং দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে।

লি ফ্যান ধ্যান ভেঙে উঠে দাঁড়াল এবং বরফের গুহাটার দিকে তাকাল। যদিও এটি সাধনার জন্য চমৎকার একটি জায়গা, কিন্তু আরও বেশি সময় এখানে থাকলে সে একঘেয়েমিতে পাগল হয়ে যেত।

“হুম, লি হংউ, বেশি আনন্দ করো না, আটলান্টিসে আমাদের দেখা হবে!” জিউস এই হুমকি দিয়ে কাং মাং-আংয়ের দিকে একবার ক্রুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে উড়াল দিল।

থান্ডার বিস্টের পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে দারি মূল কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। ভেতরে ঢুকতেই দেখল সিলি এবং বিস্ট স্পিরিট দুই বোন সেখানে উপস্থিত।

এভাবে কয়েকবার টলমল করার পর, জেমস কোনোমতে সেই ধাক্কা সামলে নিল। সে মাথা তুলে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করতেই অনুভব করল যে সে শক্ত কিছু একটাতে ধাক্কা খেয়েছে। জিনিসটা ছিল নরম, মুহূর্তেই সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। সেই ধাক্কার প্রতিক্রিয়ায় জেমসও নিজের অবস্থান ঠিক করে নিল।