প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: মাটির তলায় গিয়েও শান্তি নেই
সভামঞ্চের সামনে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে। নান শেংশেং কফিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মায়ের প্রশংসায় সম্রাটের জারি করা প্রশংসাপত্র শুনছিল, অথচ তার হৃদয়ের ব্যথা আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।
“শোকবাণী পাঠ করো—” রাজকীয় ফরমান পাঠ শেষ করে সু লিন কফিনের দিকে ঘুরে উচ্চস্বরে বলল।
চারপাশের লোকজন ক্ষণিকের নীরবতার পর শোকসভাগৃহের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা একদল তরুণ-তরুণীর দিকে তাকাল।
মিলেই শহরে, নগরপ্রভুর প্রাসাদে, শিয়াও লং ততক্ষণে প্রায় সবাইকে সুশৃঙ্খল করে ফেলেছিল। শিয়াও ইউনমানকে নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে অবশেষে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তোমার কি মনে হয় না, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত?” ঝাও হাওয়ের পেছন থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, টোরিয়া চপ্পল পরে ঝাও হাওয়ের পাশে বসেছে, কপাল কুঁচকে বলছে।
“হেহে, তোমাদের মতো আধা-সেদ্ধ লোকের ক্ষমতা দিয়ে আমাকে আটকে রাখবে? সত্যিই হাস্যকর!” হঠাৎ সেই লোকগুলোর কানে সু ছানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
গোঁফদাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ লোকটি বলল, “দ্বিতীয় পদ্ধতিটা তুলনামূলক সস্তা—ভাড়া নেওয়া। সাত-হত্যার রক্তসমুদ্রের আশপাশে অনেক ব্যবসায়ী যুদ্ধজাহাজ আর মাছ ধরার ছিপ ভাড়া দেয়। তোমাকে শুধু তাদের কিছু জামানত আর ভাড়ার টাকা দিতে হবে, তাহলেই যুদ্ধজাহাজ ও ছিপ ব্যবহার করতে পারবে।
তবে খেলাটির সংক্ষিপ্ত বিবরণটুকুই টমিকে উত্তেজনায় অধীর করে তুলেছিল।
কৃষ্ণ তৃতীয় শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হল। এরপর তারা তিনজন মুক্তির স্থানে রওনা দিল। সেখানে তারা অনেক আগেই একটি গোপন সুড়ঙ্গ তৈরি করে রেখেছিল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, তারা সেই গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে নিচে নেমে যাচ্ছে।
আগে স্বাভাবিকভাবে প্রসারিত থাকা ভ্রু দুটি কুঁচকে একাকার হয়ে গেল। রোডি হাত বাড়িয়ে কপালের দুপাশ মালিশ করল। এই যন্ত্রণা বহুবার অনুভূত হয়েছে, তাই ধীরে ধীরে সে এর নিয়মও বুঝে ফেলেছে—প্রতিবার জাদু-পোষ্যের কোনো দক্ষতা ব্যবহার করলে তার মাথার ভেতর বিদ্যুৎ ছুটে যাওয়ার মতো তীব্র ব্যথা হয়, আর দক্ষতাটি সম্পূর্ণভাবে ব্যবহৃত হলেই সেই ব্যথা মিলিয়ে যায়।
“না, গুরুজি তোমার মণিমুক্তার জগতের আয়তন জানতে চাইছেন। জানো তো, ইউয়ান গাং উন্নীত হওয়ার সময় তার জগতের বিস্তার ভয়ংকর ছয় হাজার কিলোমিটারে পৌঁছেছিল। আমি জানতে চাইছি, তোমারটা কত?” উ ইউজি কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
তবে গোলক-পশুটির অস্তিত্ব ও নিজের ক্ষমতার কারণে সে এই বিষয়টিকে কখনো খুব গুরুত্ব দেয়নি। নিরাপত্তার ব্যাপারেও লু ইয়াওকে প্রধান করে কয়েকজন সাধারণ প্রোগ্রামার নিয়োগ করেছিল, যারা শুধু সার্ভার রক্ষণাবেক্ষণ করত।
সবকিছু আগেই প্রস্তুত করে রাখা হয়েছিল। ‘বিকিরণ’ খেলাটিও তেমনই, ‘খুনে ভাড়াটে’ খেলাটিও তেমনই; এখন ‘অশ্বারোহণ ও তরবারি’ খেলাটিও তার ব্যতিক্রম নয়। ঝাও হাও কোনোভাবেই চাইছিল না, পরে সার্ভারের সংখ্যা অপর্যাপ্ত হওয়া কিংবা অন্য কোনো বিশৃঙ্খলা দেখা দিক।
ঠিক সেই মুহূর্তে মঞ্চের ওপর, যেখানে লু ছিংওয়ের মার্জিত ও গম্ভীর ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সে হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত কাজ করে বসল।
ইয়াং পানএর যখন আবার ছুটে ফিরে এল, তখন সে দেখল, তার নিজের সেই মহাগুরুজনটি যেন সামনের দিকে… একটু এগিয়ে গেল, তারপর… অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে পাল্টা আঘাত করে ফিরে এল।
যে বিষয়গুলো স্পষ্টতই গোপন রাখা হয়েছিল, এমনকি যেগুলোর চিহ্নও মুছে ফেলা হয়েছিল, সেগুলো কেন প্রকাশ্যে এসে গেল? তাও আবার সরকারি সংবাদমাধ্যমের মাইক্রোব্লগে?
“আমি তো স্রেফ সাময়িকভাবে একটু… থাক, যা হয়েছে হয়েছে। তখন যেমন কথা হয়েছিল, সাদামাটাই সাদামাটা থাক! তবে পরে দেখো, তোমার কী দশা করি। তোমাকে কাঁদিয়ে না ছাড়লে আমার নাম রোং ইয়ান নয়!” রোং ইয়ান ইচ্ছে করেই ভয়ংকর মুখ করে বলল।
মু ই ই ব্যাগের ভেতর একবার তাকিয়ে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল। খাবারের ব্যাগটি এক ঝটকায় নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এবার ঠিক আছে। থাক, আজ রাতের রেস্তোরাঁর ব্যাপারটা এখানেই শেষ। আমি আর রাগ করছি না!” এই বলে ব্যাগ হাতে নিয়ে সে ছাত্রাবাসের ভবনের দিকে ফিরতে উদ্যত হল।
মানুষ আর পশুটি এভাবেই বারবার ঝাঁপিয়ে পড়তে পড়তে জীবন-মরণ ধাওয়ায় লিপ্ত রইল। ঝাও ইউ নিজের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করেও, চিতাবাঘের মতো দ্রুত এবং বানরের মতো ক্ষিপ্র হওয়া সত্ত্বেও, শেষ পর্যন্ত কেবল বিপদের মধ্যে প্রাণ বাঁচিয়ে পালানোর অবস্থাতেই রইল।
তবে এই নাটকে অভিনয়ের অধিকাংশ অংশই ছিল গু ঝৌ আর লু ছিংওয়ের ওপর। গু ঝৌ শুধু ভালো গানই গাইত না, অভিনয়েও তার যথেষ্ট দক্ষতা ছিল। তাকে আলাদাভাবে কিছু করে দিতে হয়নি; গু ঝৌ নিজেই লু ছিংওয়েকে সঙ্গে নিয়ে অভিনয় করছিল। ফলে তার কাজ মূলত চিত্রগ্রাহকের দায়িত্ব সামলানোতেই সীমাবদ্ধ ছিল।