প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: পাশে দাঁড়ানো

‘পাৎ!’

কিছুক্ষণ পর লিও মাথা নাড়ল। যদিও মিউট্যান্টদের মধ্যে বিশাল সম্ভাবনাময় অনেকেই আছে, কিন্তু বর্তমান তাদের শক্তি অত্যন্ত কাঁচা। আর চার নম্বর স্তরের মিউট্যান্টদের কথা বলতে গেলে, তাদের শক্তির ভিত্তি এখনও যথেষ্ট মজবুত নয়।

‘ঠিক আছে। কোনো দরকার হলে আমাকে ডেকো।’ ডমিনিক হাই তুলে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেল।

শাও ইউ লং ইউয়িনের দিকে তাকিয়ে একটা নাকিসুর তুলল এবং মুখ ঘুরিয়ে নিল। নি লি বলেছিল তার সঙ্গে লং ইউয়িনের কোনো সম্পর্ক নেই? সে বিশ্বাস করলে তো আর রক্ষা নেই! সে চাইছিল না নি লি ওপরে গিয়ে বিপদ জড়াক, যদিও মনে মনে সে উদ্বিগ্ন ছিল, তবুও মুখে কিছু বলল না।

‘তাড়াহুড়ো কোরো না, হতে পারে এটা কোনো ছল—’ উ জু মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, কথা শেষ না হতেই তার কণ্ঠ থেমে গেল।

পুরানো শনের চোখ সরু হয়ে এল, সে দূরের অস্পষ্ট মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। অন্যদিকে কাজিকের চেহারায় মুহূর্তের মধ্যে কয়েকবার পরিবর্তন দেখা দিল।

এটি জিয়েশিন মহাদেশের ‘সিয়া সম্রাট’-এর উদ্ভাবিত যুদ্ধকৌশল, যা হুনইউয়ান দেহের শক্তিকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলতে সক্ষম। এর চালগুলো অত্যন্ত রহস্যময় এবং শূন্য পথের গভীর তত্ত্বের প্রায় পুরোটাই এতে নিহিত। এর বিধ্বংসী ক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই পাঁচটি নিষিদ্ধ কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি।

তাই সে অনেকটা দানবীয় ভৃত্যের মতো, যদিও শেষ পর্যন্ত সে একজন সাধক, তাই তাকে কারো দাসত্ব স্বীকার করতে হয় না।

জার কিছুক্ষণ নীরব রইল। এরপর সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে এমন এক বিষয়ের দিকে নিয়ে গেল যা আপাতদৃষ্টিতে সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক। ‘“দণ্ডাজ্ঞার মেঘমঞ্চে” কি গোপন কিছু থাকার অবকাশ আছে?’ সে জিজ্ঞেস করল।

একে চীনা অস্কার বললে অত্যুক্তি হবে না, এমনকি পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের পর থেকেই সংবাদমাধ্যমগুলো এই শিরোনামে এবারের অস্কার অনুষ্ঠান নিয়ে প্রতিবেদন শুরু করে দিয়েছে।

পরদিন বাই নুয়ো গাড়ি চালিয়ে শামানদের বাড়িতে গেল এবং শামানকে নিয়ে তারা দুজনে একসাথে তিয়ানমাতে পৌঁছাল।

সে তাকে বিয়ের পোশাকে নিজের পালকিতে উঠতে দেখেনি, দেখেনি লাল রেশমি ফিতা ধরে তিনবার অভিবাদন জানিয়ে স্বামী-স্ত্রী হতে, নিজের হাতে সেই রাজকীয় লাঠি দিয়ে তার মাথার ঘোমটা সরিয়ে দিতে পারেনি—এই সবকিছুই তার কাছে এক গভীর আক্ষেপের বিষয়।

জিয়াং চেন আসার পর থেকে লোন উলফ প্রায় সব কাজই তার ওপর চাপিয়ে দিয়েছে। নিজে পুরোপুরি দায়সারা এক কর্তা সেজে বসে আছে। তার মতে, যা কিছু করার জিয়াং চেনই করবে, সে বরং নিজের মতো যেখানে খুশি ঘুরে বেড়াবে! জিয়াং চেন অবশ্য এসব জানত, কিন্তু মুখে কিছু বলত না। ভ্রু কুঁচকে সে গভীর চিন্তায় মগ্ন রইল।

গতকালই সে ‘বাউয়ে গুয়াং ওয়াং বুদ্ধ শাস্ত্র’-এর মতো বৌদ্ধ সংগীত সাধনার কৌশল পর্যবেক্ষণ করেছে, কিন্তু কিছু জটিল বিষয় এখনও অস্পষ্ট ছিল, যা নিয়ে সে খুব চিন্তিত ছিল। কে ভেবেছিল যে আজই এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে যে সংগীত কৌশলে পারদর্শী! এটা তার কাছে এক সুবর্ণ সুযোগ, হয়তো এর মাধ্যমে সে অন্য বিষয়গুলোও সহজে বুঝে নিতে পারবে।

সে প্রতিদিন ঝাও ই-এর কাছে জিং রং-এর শারীরিক অবস্থার খোঁজ নিত। তার ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে ওঠার খবর শুনে সে অনেকটাই ভারমুক্ত বোধ করছিল।

সবকিছুর পরেও, প্রাকৃতিক শত্রুতা আসলে আপেক্ষিক। আমি আমার পাশে থাকা এই কালো লোমশ ইঁদুরগুলোর দিকে তাকালাম। জানি না আমার মিউট্যান্ট জিনের কারণেই কি ওরা আমাকে এত ভয় পায়? আসলে এটাকে পুরোপুরি ঘনিষ্ঠতা বলা যায় না, কারণ এই নিরাপত্তাটা গড়ে উঠেছে ওদের ভয়ের ওপর ভিত্তি করে, তাই অনেক কিছুই বেশ অস্বস্তিকর ঠেকছে।

পিয়ানো বাজানো হোক বা অন্য কোনো বাদ্যযন্ত্র শেখা, সবচেয়ে বড় কথা হলো সুরের বোধ থাকা। সুরের গভীর অর্থ হৃদয় দিয়ে উপলব্ধি করতে পারাটাই আসল। তবেই সেই সুর আবেগপূর্ণ এবং প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, তা কেবল মৃত নোটের সমষ্টি থাকে না, বরং তাতে প্রাণের স্পন্দন জেগে ওঠে।

ওয়াং চিয়াং-এর কথাগুলো সংগঠনের অভ্যন্তরীণ ঝোঁক কিছুটা হলেও প্রকাশ করে দিল। আর এই মুহূর্তে আমার চলাফেরার স্বাধীনতাও কিছুটা সীমিত হয়ে পড়েছে। সে আমার মাথা চেপে ধরে কাঁচের দরজার একদিকের দিকে ইশারা করল।

এই পরম সুরক্ষা এবং সেই সাথে শক্তিশালী বাঘদের উপস্থিতির কারণে আমি এখন নির্ভীক। আমি সবসময় বিশ্বকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি এবং নিজের শক্তির দম্ভ প্রকাশ করছি।