প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেষট্টি: আসলে ঘরের শত্রু বিভীষণ

“তুমি মিথ্যে বলছ! তুমি…… তুমি মুখের কথায় কোনো প্রমাণ ছাড়া কীসের ভিত্তিতে বলছ যে আমি বন্ধক রেখেছি?” হংমেই আতঙ্কে পেছাতে লাগল।

এই ন্যায়সংগত ও যুক্তিপূর্ণ কথাগুলো শোনার পর সম্রাটের মনটা বেশ জুড়িয়ে গেল। নিন ওয়াংয়ের তুলনায় চিন ওয়াং অনেক বেশি বিচারবুদ্ধি সম্পন্ন।

“টিয়েটান, গত কয়েক দিন ধরে তুমি সি হাই লং ওয়াংয়ের বাড়ির গতিবিধি ওপর নজর রাখবে। উপযুক্ত সুযোগ পেলেই আমরা হাত দেবো।”

“সত্যিই চেনেন না?” ওয়াং শুয়ানলং মৃদু হেসে প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন। প্রধান পুলিশ কর্মকর্তাটি দ্রুত মাথা নেড়ে বারবার বলতে লাগলেন যে চেনেন। আশপাশের কৌতূহলী জনতার মুখগুলোতে কেবলই বিভ্রান্তির ছাপ।

তার কথা শোনার পর সবাই নীরব হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। তারা কী-ই বা বলতে পারত, আর কী-ই বা করতে পারত? শি ইয়ানের সাথে “পুরোনো দিনের গল্প করা”? অসম্ভব।

চুই ফেংয়ের হাতের তালু থেকে যে靈弹 বা শক্তির গোলকটি বেরিয়ে এসেছিল, তা গঠিত হয়েছিল ঘনীভূত ও কালো রঙের কুয়াশাচ্ছন্ন পাতালশক্তির মাধ্যমে। তবে আগের তুলনায় এই মুহূর্তে চুই ফেংয়ের ছোড়া সেই শক্তিগোলকটির রং আগের মতো ততটা নিখুঁত ছিল না।

নামটা শুনলে মনে হবে যেন নরকের মতো অন্ধকার এক জায়গা, অথচ এখানে একবার যে এসেছে, সে-ই জানে এটি নিশ্চিতভাবেই নদী-নালা, পাহাড় ও মনোমুগ্ধকর প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভরপুর এক স্থান। ব্ল্যাক উইন্ড মাউন্টেন বা কৃষ্ণবায়ু পর্বতমালার চেয়ে এটি কোনো অংশে কম নয়; এখানে সর্বত্র পাহাড়ি জঙ্গল আর অগণিত প্রাকৃতিকভাবে গড়ে ওঠা গুহা ছড়িয়ে রয়েছে।

“রুনং ভাইয়ের নিয়োগের বিষয়টি আমি আগামীকালের ডিফেন্স ফোর্সেস জেনারেল হেডকোয়ার্টার্সের ওয়ার্কিং মিটিংয়ে ঘোষণা করব,” গম্ভীরভাবে বললেন চেন নিং।

এটা জল নয়, এটা তার চোখের জল! আমি আঙুলের ডগায় আলতো করে তাকে ছুঁয়ে দিলাম। তোমরা কারা? কী এমন ঘটল যে তোমাদের এই দশা হলো?

আমি তার পথ আটকে বললাম, “চলো, আমরা একসাথে ভেতরে যাই! একে অপরের দেখাশোনা করতে পারব।” গুহার মুখে মোট সাত স্তরের সুরক্ষাবরণ তৈরি করা হয়েছে। ভেতরের দৃশ্য নিশ্চয়ই চমৎকার হবে, তাই কোনো মায়াবী সত্তাকে একা এই বিপদসঙ্কুল পথে ঝুঁকি নিতে দেওয়া যায় না।

এক শিক্ষক কথা শেষ করে পরবর্তী শিক্ষকের হাতে খাতাটি তুলে দিলেন। কোনো ত্রুটি নেই তা নিশ্চিত হওয়ার পর সামনের সেই শিষ্যটিকে প্রাথমিক স্তরের শিষ্য হিসেবে ঘোষণা করা হলো।

শেন ফেংয়ের ঘরের ভেতর, ফু লং ও তার সঙ্গীরা শেন ফেংয়ের পাশে আসন গ্রহণ করলেন এবং তার কক্ষত্যাগের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অন্য কোনো শুটিং টিম হলে হয়তো পরিচালক উপযুক্ত কাউকে পাওয়ার পর আর পরের দিকের কাউকেই অডিশন নেওয়ার সুযোগ দিতেন না। কারণ কাজের চাপ যেমন বেশি, তেমনি সময় নষ্ট করারও কোনো মানে হয় না।

তরুণ যুবকটি এক মুহূর্তে এমন ভয় পেল যে তার আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো। সে ভয়ে টলমল করে প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিল। কোনো চোরের মনে যেমন চোরা গুপ্তা ভয় থাকে, ঠিক তেমনি সামান্য হাওয়া দিলেও সে ভয়ে আধমরা হয়ে যাচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে চাও ইয়ে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। এটা তো বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি! সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত চেন ইয়াং আত্মহত্যার মতো এমন বোকামি কখনো করবে না, তবুও তার বুকটা একটু কেঁপে উঠল।

শাও ইয়াং মনোযোগ দিয়ে হুয়াং ঝেংয়ের তৈরি করা কাপটি পর্যবেক্ষণ করলেন। তার মনের ভেতরে থাকা সমস্ত সন্দেহ অবশেষে দূর হলো। আগে তিনি সন্দেহ করতেন হুয়াং ঝেংয়ের এই হুয়াং ফ্যামিলি নিডল বা পারিবারিক সুচ তৈরির কৌশল হয়তো কোনো গোপন পারিবারিক উত্তরাধিকার। কিন্তু এই কাপটির উপাদান পরিষ্কার প্রমাণ করে দেয় যে, হুয়াং ঝেং নিজেই এই স্টেইনলেস স্টিলের আবিষ্কারক, এমনকি এর স্রষ্টাও বটে।

সে সময় হুয়াং তিয়ানবা ও হুয়াং জিয়াও—এই ভাইবোনের বাবা-মা দুজনেই মারা গিয়েছিলেন। ভাইবোন দুজন একে অপরের ওপর নির্ভর করে কোনোমতে বেঁচে ছিল। তাদের জীবন ছিল বড়ই অসহায় ও করুণ। পেটে খাবার জুটত না। হুয়াং তিয়ানবা একা হলে তবুও কথা ছিল, কিন্তু তার সাথে একটি ছোট বোনও ছিল। অগত্যা হুয়াং তিয়ানবা দাঁতে দাঁত চেপে সেই শর্তে রাজি হয়ে গেলেন।

গু’এর মিষ্টি সুরে সম্মতি জানিয়ে সোজা ঘরের প্রদীপের তেলটুকু তুলে নিয়ে চলে গেল। ফলে ঘরটি এক নিমেষে অন্ধকার হয়ে গেল এবং শুধু উলটো দিকের ছায়াগুলো ঝাপসাভাবে দেখা যেতে লাগল।

ঠিক আছে, এর আগের সেই হুয়াং পাও কোনোমতে একজন প্রথম গ্রেডের তাওবাদী পুরোহিত ছিলেন, আর লিং তং ছিলেন কেবল একজন তৃতীয় গ্রেডের তাওবাদী।

আহুয়াং আনন্দে লাফিয়ে উঠে সফলভাবে বলটি লুফে নিল এবং বেশ তৃপ্তি করে সেটা খেলো। লেজ ও মাথা নাড়তে নাড়তে সে হুয়াং ঝেংয়ের পিছু পিছু চলতে লাগল।

হুয়া শি রং মোটামুটি শান্ত স্বরেই কথাটি শেষ করল, তবে তার গলায় ওপর-নিচ হওয়া ঢোক গিলবার ভঙ্গিটি তার ভেতরের তীব্র উত্তেজনাকে ঠিকই প্রকাশ করে দিয়েছিল।

“ধন্যবাদ গুরুদেব!” মু কিউ যখন দেখল যে তার কথাগুলোর মধ্যে কোনো মিথ্যা নেই, তখন সে একগাল হেসে উঠল। সে আর কোনো রাখঢাক না করে সোজা রাজি হয়ে গেল। মু কিউয়ের এই উড়োজাহাজটি পাওয়ার এত আগ্রহের মূল কারণ ছিল এটি দিয়ে মু পরিবারের বাকি সবাইকে ফিরিয়ে আনা। সে জায়গাটি চাষাবাদ বা সাধনার উপযোগী নয়, তাই সে যেকোনো মূল্যে তাদের সবাইকে নিজের কাছে নিয়ে আসতে চায়।