প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: আসলে তারা উপপত্নীর সন্তান!

ন সেশেং মং তাওকুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “মং কো-আং, আমি কেবল একটি অনুমান করছি মাত্র।”
মং তাওকুয়াং তাকে একটুও সুযোগ না দিয়ে মুখ লাল করে বলে উঠলেন, “তুমি... তুমি অন্য কাউকে নিয়ে অনুমান করো।”
লান্দোর এই কথাগুলো একরত্তিও বাদ না পড়ে ভিভিআইপি গ্যালারির সেই বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্তার কানে গিয়ে পৌঁছাল। আর লান্দো যখন তু ছিয়ানছেংকে ব্লক করে দিল, তখন এই বাস্কেটবল তারকারা আর শান্ত থাকতে পারলেন না। স্বাভাবিকভাবেই তাদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু তখন তু ছিয়ানছেং থেকে সরে এসে লান্দোর ওপর গিয়ে পড়ল।
কং লিংলি-র আর কোনো প্রতিবাদ করার সুযোগ রইল না। সে নিষ্পাপ মুখে মনে মনে ভাবল, এ কথা বলাটা সত্যিই বোকামি হয়েছে, চুপচাপ শুধু শুনে গেলেই তো হতো।
বাকি সবার লটারি তোলা শেষ হলে ফলাফল সান ফেই-এর ধারণার চেয়ে একটু ভিন্ন হলো। ওরিফেন এবং তার বোনের গড়া জুটিটি ভাগ্যের জোরে এক নম্বর হয়ে গেল।
লান শিং: আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি। এই কথার অর্থ হলো—আমার সমস্ত সময় গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যয় করা উচিত।
আর এরপরে ব্রোঞ্জ ট্রি সংগঠনের সেই সদস্যদের সাথে আকস্মিক লড়াইয়ে, কানকির রিজে-সংক্রান্ত তথ্যে অতীতে বারবার উঠে আসা এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র—ছয় নম্বর ওয়ার্ডের ঘুল নেতা—“কাচিও”, অত্যন্ত আশ্চর্যজনকভাবে ঘটনাস্থলে উপস্থিত হলেন।
ওয়াং তিয়েদান তার হাত মুখের ভেতরে ঢোকাতে যাওয়ার আগেই চেন চিয়ে ঠান্ডা গলায় একটা হুংকার দিয়ে হঠাৎ করেই তার হাতটা চেপে ধরলেন এবং মনে মনে একটু শক্তি প্রয়োগ করলেন।
সমুদ্রের কোণ: সোনালী শরতের পাকা ফলভরা রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, সুন্দর দৃশ্য ফেলে রাখা যায় না। কাজের সাথে বিশ্রাম মিললে অনেক অর্জন হয়, চলো তোমায় নিয়ে হ্রদের ধারে গান গাইব।
এই শীতল ও নিস্তব্ধ পরিস্থিতি বেশ কয়েক মিনিট ধরে চলার পর, আমন সামান্য চমকে গিয়ে ডান পাশের দিগন্তের অন্তিম গোধূলি আলোর দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলে উঠলেন।
হু ইওয়ান লান্দোর কার্ডগুলোর দিকে কিছুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে তাকিয়ে থাকার পর সেগুলোর মধ্য থেকে একটি তুলে নিলেন। এরপর নিজের হাতের কার্ডগুলোর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে হালকা হেসে এক জোড়া লাল রঙের হার্টসের তিন টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন।
নীরব গুহাটি ছিল একেবারে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না। তবে এর কোনো এক কোণে মৃদু একটা অন্ধকার লাল আলোর ঝলকানি যেন কেঁপে কেঁপে উঠছিল।
ফিরে আসার সাথে সাথেই কিছু বোকা লোকের পাল তাকে উত্তক্ত করতে এল। ইয়াং সিয়াও-এর মেজাজ যে এতে ভীষণ খারাপ হয়েছে তা বলাই বাহুল্য, তবে চেন বো সিউয়ানদের এমন উদ্বেগ দেখে তার রাগ কিছুটা কমল।
মো উচুয়ে মনে করলেন, তিনি দ্বীপরাষ্ট্রের মানুষ না হলেও, দ্বীপরাষ্ট্রের এই অবুঝ কিশোরদের একটু শিক্ষা দেওয়ার ক্ষেত্রে তার কিছু দায়িত্ব তো বটেই আছে।
চিয়াং ইয়ুনফেই কেঁদে ফেলবেন কি হাসবেন বুঝতে পারলেন না। তার সমস্ত কি-সংগ্রহ এই মুহূর্তে জলে গেল। এই সু নান লোকটা এত ক্রুর কেন? সে তো দেখি সেই কবেকার পাকা সিনিয়র ছাত্রদেরও খতম করে দিয়েছে! এ এ এ... এ তো একদম নিয়ম মেনে লড়াই করে না!
সু নান এক তলোয়ারে আকাশ কাঁপানো দীপ্তিতে দম্ভভরে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ঠিক এই ফলটাই চাইতেন। তিনি চেয়েছিলেন এক চালে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিতে, যাতে তাদের মনে যথেষ্ট ভয় ও মানসিক চাপ তৈরি করা যায়! আর এমনটা হলে ইউনশান গুইফু এবং লিংলং-এর সমস্ত পরিকল্পনা চিরতরে ব্যর্থ হয়ে যাবে। তবে এই হাজার খানেক মানুষের আতঙ্কিত মনই এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বরফের মতো ধবধবে সাদার পোশাক পরা এক সুদর্শন পুরুষ এক দল সৈন্য নিয়ে ক্রমাগত উত্তর ডেমন টাউনের দিকে এগিয়ে আসছিলেন।
পেছনের দেয়ালের টাইলসগুলো যদি পুরোপুরি বন্ধ না হয়ে যেত, তবে সেই মানুষটির সন্দেহ হতো যে তিনি বুঝি ভুল ঘরে চলে এসেছেন।
বিশ্বশক্তির পেষণে পিষ্ট হওয়া এই মুহূর্তে, কারো যদি আক্রমণ করার ক্ষমতা থেকেও থাকে, তবুও মনে হয় না কেউ তা ব্যবহার করতে চাইবে। কারণ বিশ্বশক্তি যখন পিষতে থাকে এবং ক্ষয় করতে থাকে, তখন শক্তি খরচ বহুগুণ বেড়ে যায়। আর একমাত্র এভাবেই নিশ্চিত করা সম্ভব যে তাদের এই কর্মকাণ্ডগুলো সম্পূর্ণ অর্থহীন হয়ে যায়নি।
কিন্তু এই মুহূর্তে এই ছ’জনের কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না। তারা শুধু মাথা নিচু করে রইল, আর তাদের মুখগুলোর রঙ হয়ে উঠল অত্যন্ত কুৎসিত।
চারপাশের দৃশ্য আয়নার মতো ভেঙে চূর্ণবিূর্ণ হয়ে গেল। মু ইয়ান চোখ খুলে আবারও রিডলের স্মৃতির সাগরে গিয়ে হাজির হলেন।
ঠিক সেই বুড়ো মানুষটির শরীর যখন একটা নির্দিষ্ট সীমা ছাড়িয়ে প্রায় একটা মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছিল, তখন তার চামড়ার ওপর হঠাৎ একটা লম্বাটে ফোলা অংশ দেখা গেল। সেই ফোলা অংশটা স্থির ছিল না, বরং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নড়াচড়া করছিল এবং বুড়োটার চামড়ার নিচে এদিক-ওদিক গর্ত করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।