প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: রাজকীয় ফরমান আগমন

“সেংসেং, এখন থেকে তার কাছ থেকে একটু দূরে থাকবে। মুখে বলে তোমার ভালোর জন্য, আসলে শুধু নিজের স্বার্থের কথাই ভাবে—মধুর প্রলেপে বিষ ঢাকতে সে ওস্তাদ,” বলতে বলতে শিয়া ফু কাগুজে নৈবেদ্যগুলো পদ্মপাপড়ির আকারে পাকিয়ে আগুনের পাত্রে ছুড়ে দিল।

হঠাৎ ঘরের ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস কাগজের ছাই উড়িয়ে এনে অশ্রুর দাগে ভেজা নান সেংসেংয়ের মুখে ছিটিয়ে দিল।

এমনকি তার বড় খুড়তুতো বোনও বড় ভাইয়ের প্রকৃতি এত স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল, অথচ নান সেংসেং এতগুলো বছর ধরে বড় ভাইয়ের মিথ্যা স্নেহেই ডুবে ছিল।

সে কথা মুখ দিয়ে বেরোতেই ঘরের সবাই ভীষণ চমকে উঠল। কেউ ভাবেনি, এই তাবিজের জল এমন প্রভাবও ফেলতে পারে। ইয়ে শিউমিং বুঝতে পেরেছিল যে এই তাবিজের জল রোগ সারাতে উপকারী, তবে সেটা ছিল তার নিজের অনুভূতির ভিত্তিতে। আর থাং শিনের ব্যাপারটি আরও সহজে বোঝা যায়—সে নিজেই সম্পূর্ণ সুস্থ, তাই তাবিজের জলের এই দিকটি তার অনুভব করার কথাই নয়।

“সবাই শুনুন, ওই দুই মাথাওয়ালা বেগুনি ড্রাগন আসলে কেবল গিরগিটি-ড্রাগন, আমাদের হাইলিং প্রাসাদের পোষা প্রাণী!” চারপাশের ক্রমশ শীতল হয়ে ওঠা দৃষ্টিগুলো টের পেয়ে ছেন দিয়ান তাড়াতাড়ি অস্বস্তি সামলানোর চেষ্টা করল।

আকাশে বজ্রপাতের বিকট শব্দ উঠল। তার পরপরই নেমে এল মুষলধারে বৃষ্টি, বৃষ্টির পর্দায় পুরো শহর ঢেকে গেল।

সেই স্বচ্ছ দীপ্ত চোখদুটি যেন এর ফলে আরও উজ্জ্বল কালো আভা ছড়িয়ে উঠল। জলের ঝিলিক লেগে থাকা সেই লজ্জা ও ক্রোধমিশ্রিত রূপটি দেখে যে কেউ মুগ্ধ হয়ে থাকবে।

চতুর্থ শ্রেণির অধিকাংশ ছাত্রেরই বুড়ো ঝেংয়ের মতো ভাবনা ছিল—বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে না পারলে বড়জোর কাজে নেমে পড়বে; জীবনে এগোনোর একমাত্র পথ তো আর কলেজে ভর্তি হওয়ার পরীক্ষা নয়।

“না, আমরা কোনোভাবেই কুকুর হব না! সবাই শুনুন, হাত গুটিয়ে বসে থেকে মরার অপেক্ষা করা যাবে না। সবাই মিলে বেরিয়ে পড়ি, দেখি তারা কীভাবে আমাদের আটকায়!” লম্বা চুলের যুবকটি আবেগে ফেটে পড়ল।

আট কোটি টাকার পুরস্কারের দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ নীরব রইল। স্বীকার করতেই হয়, এই আট কোটি টাকা যেন বিনা পরিশ্রমে পাওয়ারই সমান।

এই সুযোগটিই কাজে লাগিয়ে রবিন আবার বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল। ঘুরেই দৌড়ে পালাতে শুরু করল—প্রয়োজনে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েও। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঘুরে দাঁড়ানোর পর রবিন দৌড় শুরু করার আগেই সামনে থাকা এক দেয়ালে সজোরে ধাক্কা খেল।

ছু হাওরান ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, তাহলে তোমাকেই একটু কষ্ট করতে হবে। এটিই নাও।” বলেই সে পকেট থেকে ব্যাংকের কার্ডটি বের করল।

এই দশ হাজার তায়েল যদিও রুই রাজা দিয়েছিলেন, বাস্তবে তা জিয়াংজিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়েই দেওয়া। জিয়াংজিয়াং নিজে দেওয়ার সঙ্গে তার পার্থক্যই বা কী?

সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না—হু জাতি ও উহুয়ানকে মিলিয়ে আশি হাজার সৈন্য থাকা সত্ত্বেও তারা সামান্য উত্তরদ্বার দুর্গটিও দখল করতে পারবে না!

“দেখলে তো, ভাই থাং? ওরাই বলেছিল তুমি কবিতা লিখতে পারো, এমনকি এ-ও বলেছিল যে আমার লেখা কবিতা তোমার কবিতার অর্ধেকের ধারেকাছেও পৌঁছায় না।”

তাও先生 শুনেছিলেন, আজ ভাটার কারখানায় কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। অবশেষে খাবার টেবিলে বড় ছেলেকে পেয়ে তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

রাষ্ট্রায়ত্ত হোটেলে পরিচিত লোক থাকার এটাই সুবিধা—লিন নিয়েনদের শ্রেষ্ঠত্ববোধ মুহূর্তেই প্রকাশ পেল।

ওয়াং লিনের স্বভাবটি মেংজুই সত্যিই পছন্দ করত—বিনয়ী, সতর্ক, উদার ও দয়ালু। এমন মানুষ দেশ ও জনগণের স্তম্ভস্বরূপ। মেংজুই নিঃসঙ্গতাকে ভয় পেত, তাই বন্ধুত্ব করতে সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত। একবার মনের মতো কাউকে পেয়ে গেলে, আর নিজেকে সামলাতে পারত না।

বাই মো ময়দানে লড়াইরত দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের শক্তি এতটাই কাছাকাছি ছিল যে তার মতো দক্ষ যোদ্ধার পক্ষেও শেষ পর্যন্ত কে জিতবে আর কে হারবে, তা বোঝা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

“আচ্ছা, গাও ছেন, আমিও যদি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি হই, তাহলে কি আমাকেও একটি বাড়ি বরাদ্দ দেওয়া হবে?” লিন আনরান জিজ্ঞেস করল। যদি তা-ই হয়, তাহলে তার আর গাও ছেনের থাকার জন্য অন্তত একটি জায়গা থাকবে।

এরপর শু ইয়ান সরাসরি ওই দুটি চিত্রনাট্য অনুমোদন করল এবং বাকি আটটি চিত্রনাট্যের কাজও তার হাতে তুলে দিল।

শু ইয়ান সামান্য এক অধিনায়ক হয়েও তার বিরোধিতা করার সাহস দেখাচ্ছিল, অথচ জিয়াং শানহে নামের এই কর্মাধ্যক্ষ তার প্রতি এতটা শ্রদ্ধাশীল। তুলনা করলেই তো বোঝা যায়, জিয়াং শানহের সুবিধা কোথায়!

দজনে দজনে তুষারসাদা সামুদ্রিক পাখি আকাশের অনেক ওপরে চক্কর দিচ্ছিল। মাঝেমধ্যে তারা তীব্র বেগে নিচে ঝাঁপিয়ে হ্রদের জলে ডুব দিয়ে একটি বড় মাছ ঠোঁটে তুলে নিত, তারপর চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যেত। তাদের দেহভঙ্গি ছিল অবর্ণনীয়রকম চটপটে ও সুষমাময়।

সে এত কিছু কীভাবে জানে, তা জিজ্ঞেস কোরো না। তুমিও যদি কয়েকশো বছর ধরে নানা সম্প্রদায়ের মানুষ, বিচিত্র সাধক ও অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীদের সঙ্গে লেনদেন করতে, তাহলে এসব বিষয় সম্পর্কে তোমারও যথেষ্ট ধারণা হয়ে যেত। ভালো-মন্দ আলাদা করতেও শিখতে—যদিও নিজে কখনো হাতে করে সেসব কাজ না করতে।