প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: অনধিকার প্রবেশকারীরা দশ হাত দূরে সরে যাও।
এক প্রচণ্ড শব্দে ধ্বংসের চক্রটি কেঁপে উঠল, চারপাশের শূন্যতা তীব্রভাবে আন্দোলিত হতে শুরু করল এবং সু ওয়েনকে বন্দি করে রাখা নিয়মশক্তির শৃঙ্খলগুলো মড়মড় শব্দে ভেঙে পড়তে লাগল।
ঝান ঝাও যন্ত্রণার সাথে বলল, "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, আমার মনে হচ্ছে না এটা কোনো রোগ বা বিষক্রিয়া, কিন্তু আমার সারা শরীর খুব অস্বস্তি করছে। আজ সকাল থেকেই শুরু হয়েছে এবং এখন এই অনুভূতি আরও তীব্র হচ্ছে। মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় অস্থিরতা কাজ করছে। আমি অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে এটি দমানোর চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।"
হুয়ান হুয়ান খুব গম্ভীরভাবে বলল, "সেটা কীভাবে সম্ভব? মায়ের তো আমি ছাড়া আর কেউ নেই, আমি যদি মাকে রক্ষা না করি, তবে কে করবে?"
"এই ফুলটির নাম পপি, এটি ইউনানের দালি অঞ্চলে জন্মে। আমার গুরু এটি মিয়াও জাতি থেকে নিয়ে এসেছিলেন। ফুলটি দেখতে সুন্দর হলেও এর বিষ অত্যন্ত মারাত্মক।"
কাং ডিংইউ হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার মনে পড়ে তুমি একসময় শেংজিকে গান গাওয়া ও সুর করা শিখিয়েছিলে, তাই না?"
ইয়ে মেং লিং শিয়া এবং জাং জিয়ান শেংয়ের কথা ভাবলেন। তাদের মধ্যকার সম্পর্ক সত্যিই খুব গভীর ছিল এবং তারা একে অপরের হৃদয়ের মানুষ ছিল।
সে সেই কাপড়ের টুকরোটি শক্ত করে ধরল, উজ্জ্বল লাল রক্ত তাতে মিশে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মো জি লির পিঠের দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টির ভাষা বোঝা কঠিন ছিল।
জেং দা কিয়ানের এই মানসিকতা অনেক দুর্নীতিবাজ ব্যক্তির সাধারণ মানসিকতা, যারা শৃঙ্খলা পরিদর্শক কমিশনের অধীনে তদন্তের সম্মুখীন হয় বা আটক থাকে।
"রক্তের সাগর—ড্রাগন স্নান!" এটি ব্লাড ডেমন ব্লেডের একটি বিশেষ কৌশল। দানব ড্রাগনটি সামনের ড্রাগনগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করল, তারপর শরীর গুটিয়ে আকাশে উড়াল দিল। রক্তের ড্রাগনগুলোও পিছু ছাড়ল না, তাদের অনুসরণ করে উপরে উঠে গেল।
সিস্টেমের ভেতরের সাদা আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সেই আলো কোনো কিছুকে জড়িয়ে রেখেছে। দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব এবং অদ্ভুত। শেষ পর্যন্ত সেই আলোর পিণ্ডগুলো হঠাৎ একত্রিত হলো, এমন দৃশ্য ইয়ে জাং তার জীবনে খুব কমই দেখেছে।
চি লান ইয়ে দ্বিতীয় সারির চারজনকে নিয়ে মাঠ থেকে বেরিয়ে এলেন। আগেরবার যখন প্রথম বিরতি দেওয়া হয়েছিল ঠিক সেভাবেই, তারা চেন মেং মেং-এর এই বিরতি নেওয়ার কারণ বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত বোধ করল।
তাই এই অঞ্চলের বোধিসত্ত্ব কেবল এই অঞ্চলের মানুষকেই রক্ষা করতে পারেন। প্রক্রিয়া বা কারণ যাই হোক না কেন, গেং ইয়ে-র শাস্তির দায়ভার তাকে নিজেকেই নিতে হবে।
মুখে এমনটা বললেও মনে শান্তি ছিল না। জু শুয়াং ফুল হলো ফু রং ফুলের অন্য নাম। তাহলে হাই লিয়ানের সেই অদ্ভুত ভিলাটি কেন নিজের নাম বদলে জু শুয়াং ভিলা রাখল?
ঝৌ কুই শান দাঁতে দাঁত চেপে লান ডুওর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। লান ডুও তার থেকে দুই মিটার দূরে থাকলেও তার চোখের সেই আগুনের উত্তাপ অনুভব করতে পারছিল।
ওয়াং ইয়ুন স্পষ্টতই লজ্জা পাচ্ছিল, তাই সে ইচ্ছা করেই আলো জ্বালায়নি। অন্ধকারের আড়ালে তার কথা বলা কিছুটা সহজ মনে হচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে শাং হান স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল যে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেছে এবং চোখে অস্থিরতা ও লজ্জার ছাপ স্পষ্ট।
দূরে, তোউ রেন সবাইকে হাত নাড়ালেন। তিনটি শক্তিশালী দানব প্রাণী প্রতিটি একটি করে চমৎকার দোতলা ঘোড়ার গাড়ি টেনে নিয়ে বীরদর্পে এগিয়ে এল।
হুই লান: বিশেষ কারণ ছাড়া বাইরে বেরোবে না, ভিড় এলাকায় যাবে না। নিজের খেয়াল রেখো, নিরাপত্তা সবসময় মনে রেখো।
ওয়াং লিং চিন্তা করল, তাদের সাথে থাকাটা অন্তত একা ফেং লিং-এর সাথে থাকার চেয়ে ভালো।
তাই তারা দুজনেই প্রাণপণ ঝাও শি ইউ-এর প্রশংসা করতে লাগল। ইউন ডেং ফিরে গিয়ে সবকিছু হুবহু বর্ণনা করবে, যাতে ঝাও শি ইউ-এর গুরুত্ব আরও বাড়ে। যত বেশি গুরুত্ব পাবে, তত ভালো বৌদ্ধ ধনসম্পদ, মন্ত্র বা কৌশল সে উপহার হিসেবে পাবে।
লান ডুওকে দীর্ঘক্ষণ চিন্তামগ্ন দেখে লান ফেং বুঝতে পারল যে সে নিজের ভুল নিয়ে ভাবছে। সে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল এবং বলটি লান ডুওর দিকে ঠেলে দিল।
ভাগ্য ভালো যে সে এমন একজন সুদর্শন যুবকের সাথে রাত কাটিয়েছে, এতে তার কষ্ট কিছুটা হলেও সার্থক মনে হচ্ছিল।
ইয়ে জুয়ে চেন কোথাও না থেমে ঝুয়াং লিং এরকে সাথে নিয়ে একটি প্রাচীন শহরে প্রবেশ করলেন।
গতকাল অনেক অতিথিই জানত যে শাও শুয়াই আহ লির ভাগ্য গণনা করবেন। তাই সকাল থেকেই অনেক অবসরপ্রাপ্ত মানুষ সেখানে ভিড় করেছিল। শাও শুয়াই এবং ওয়াং তাওকে ভেতরে ঢুকতে দেখেই সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
সবশেষে, এটি লি জিং এর-এর উপহার ছিল, তাই না? এটি কী উদ্দেশ্যে তার হাতে দেওয়া হয়েছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বা সে হয়তো কখনোই জানবে না যে এই উপহারে তারও অবদান আছে। তবুও সে দ্বিধাহীনভাবে এটি দিয়ে দিল। এটাই নিঃস্বার্থ ভালোবাসা। কেবল লু ফেং-ই এই ভালো মানুষের তকমা পাওয়ার যোগ্য।
সে অনেকটা উপহার দিয়েছিল, যা তার নিজের খাওয়ার পর অন্যদের দেওয়ার মতো ছিল। এটি তো সম্মানের বিষয়, যা সে আগেই ভেবে রেখেছিল।
এটি যেহেতু ৯৮৫ বা ২১১ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে সরাসরি ভর্তির সুযোগের সাথে সম্পর্কিত, তাই জাং চু চু খুব গুরুত্ব সহকারে ভাবছিল—বিশেষ কোনো প্রতিভা বাড়তি পয়েন্ট হিসেবে গণ্য হবে, যা বিচারকদের ওপর ভালো প্রভাব ফেলবে এবং ভর্তির সুযোগ বাড়িয়ে দেবে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ঝৌ চাও ফা উদ্বিগ্ন হয়ে তার হাত চেপে ধরল।
পরদিন বিকেলে লিন কিয়াও ইউন স্কুল থেকে ফিরে এসেই প্রথম যে কাজটি করল, তা হলো পানির গ্লাসটি তুলে এক চুমুকে অনেকটা পানি খেয়ে নেওয়া।
ঝাও ইং কুয়ান এবং লি জিয়ান গুও একে অপরের দিকে তাকাল। তারা জানত যে গুও কি ছাং অতিরঞ্জিত কিছু বলছে না। খাদ্য নিরাপত্তা এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ব্যবসায়ীদের ফলের কারণে যদি কারো সমস্যা হয়, তবে সরবরাহকারী হিসেবে গুও কি ছাং-এর দায় এড়ানো অসম্ভব।
অন্যান্য খেলোয়াড়দের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু না জানায়, তার প্রধান লক্ষ্য ছিল নিজেকে সুরক্ষিত রাখা, যাতে কোনো পরিচ্ছন্নতাকর্মীর হাতে তাকে বাদ পড়তে না হয়।
ওয়েই ইউয়ান ঝি কৌতূহলী হয়ে ঝং কিং-এর দিকে তাকাল। সে ভাবেনি যে সে এমন অনুরোধ করবে। কোম্পানির জন্য এটি অবশ্যই আনন্দের বিষয়, যতক্ষণ না আপডেটের কাজে দেরি হয়, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।
কিন্তু এখন শেন চু জিয়া তাকে কোনো কথা না বলায় লিন নান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
"এখানে এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। বসো।" কিন চুয়ান একথা বলে নিজেই একটি আসন বেছে নিল।
হে লিউ সি তার দুই হাত দ্রুত ঘোরাল। তীক্ষ্ণ চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল। তার দুই হাত যেন কাটিং মেশিনের ব্লেডে পরিণত হলো এবং অনায়াসেই সেই মাংসাশী ফুলটিকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলল।
তৎক্ষণাৎ সব জ্যেষ্ঠ长老রা মনে করলেন যে কথাটি যুক্তিযুক্ত। স্পষ্টতই, এই শিষ্যদের শাস্তি পাওয়া অনিবার্য।
উ ফেং-এর দ্বিমুখী স্বভাব প্রায়ই লু শু এবং অন্যদের অসন্তুষ্ট করত, যদিও লু ইয়ান গোপনে তা পুষিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করতেন।