প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৪: শোকের আবহে পরিণয়?
(১/৩) পৃষ্ঠা
“এ ক’বছরে ইং বংশ শুধু অকর্মণ্য লোকই তৈরি করেনি, অন্তত তোমার চোখে তুমি সাহসী এবং কৌশলী। যদি না আমি ইতিমধ্যে একজন যোগ্য অনুচর পেয়ে যেতাম, তবে তোমাকে নিয়ে আমারও আগ্রহ থাকত।” কথাটি বলে সে আগের কথোপকথনে অংশগ্রহণকারী ব্যক্তির দিকে তাকাল।
শ্যাং তিয়ানওয়েন যখন মেই হানকিংয়ের পরিচয় প্রকাশ করলেন, তখন উপস্থিত আশি শতাংশ মানুষ স্তব্ধ হয়ে গেল।
একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন মহাকাশের দুটি নক্ষত্র একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, যা থেকে এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো।
ড্রিম টিমের সুপার সোলজারদের মোকাবিলা করা ছিল আরও কঠিন, কারণ তাদের প্রাণশক্তি অনেক বেশি এবং প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি শ্বেতবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধের একাধিক ‘পানিশমেন্ট’ দক্ষতার আঘাত সত্ত্বেও তারা সাথে সাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল না।
মাত্র চারটি সহজ শব্দ, গলার স্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু সেই মুহূর্তে জিয়াং শিনইউয়ের কানে শব্দগুলো স্বর্গীয় সুরের মতো শোনাল।
দুর্ভাগ্যবশত, তখন সবাই প্রাণ বাঁচাতে এদিক-সেদিক ছুটছে, পিছু হটছে; কারো মাথাতেই নেই যে তাদের সঙ্গীসাথীরা কী ভয়াবহ পরিস্থিতির শিকার হচ্ছে।
চিন ঝেংয়ের দৃষ্টি ওপরের দিকে উঠল, সে广场ের পাশের দেয়ালটির দিকে তাকাল। সে দেখল, দেয়ালে অগণিত পশুর মুখ খোদাই করা আছে—এমন সব প্রাণী যার কিছু সে চেনে, কিছু চেনে না। তবে একটা বিষয়ে সবগুলোর মিল ছিল, প্রতিটি মুখই ছিল ভয়ংকর এবং হিংস্র।
পরবর্তী কয়েক দিন আমিও বেশ অস্থির ছিলাম, অন্য শিক্ষকরাও তাই। তবে আমার অস্থিরতার কারণ তাদের মতোই ছিল, আবার কিছুটা ভিন্নও ছিল।
বর্তমান উ গোত্রের অবস্থা খুবই করুণ। জিওউ ফেংয়ের মতো অল্প কিছু গোত্র ছাড়া তাদের শক্তি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে এবং তারা বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে।
“দুলাভাই, আপনি তাহলে কী করতে চান?” নিজের কাজের দায় নিজেকেই নিতে হয়, এই লোকটার ঔদ্ধত্য চলতেই থাকুক।
শানা চুপচাপ ছিল, কিন্তু উইলহেলমিনা কিছুটা ব্যথিত বোধ করছিল। কারণ সে যত বেশি বুঝতে পারছিল যে তার সামনের এই ছেলেটিই সেই অতীত পরিচিত লিউ শিং, তত বেশি সে তার এই ভান করার আড়ালের কষ্টগুলো উপলব্ধি করতে পারছিল। তাই তার মনটা অস্বাভাবিক ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
তাং লিচুয়ানের পালা এল। সে এগিয়ে গিয়ে কালো আগুনের সবচেয়ে কাছের ছোট তলোয়ারটি বেছে নিল। হাতে নিয়ে দুবার ঘোরাল, নমনীয়তা কিছুটা কম, ওজনটা বেশ ভারী।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লোকটি পশ্চিম আকাশে হেলে পড়া সূর্যের দিকে একবার তাকাল, তার পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ল এবং ধীরে ধীরে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ইং লুও স্বাভাবিকভাবেই অদূরে এগিয়ে আসা পেই ছিংঝিকে লক্ষ্য করল। তার মুখের অভিব্যক্তি শীতল ও উদাসীন থেকে জটিল ও অবর্ণনীয় হয়ে উঠল।
“আমরা কয়েকটি দলে বিভক্ত হয়ে ভিন্ন ভিন্ন পথে এগোলে কেমন হয়? কারণ আমাদের হাতে আর সময় নেই।” বাকিরা চিন্তা করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত থাকল। ঘরের গোয়েন্দাদের মাধ্যমে নিশ্চিত করতে হবে যে ঝ্যাং ওয়ানচেং এখনো সেই পুরনো জায়গায় ব্যবসা করছে কি না।
কিন্তু, সেই দৃশ্যটি কল্পনা করতেই গা শিউরে ওঠে। পেই তাইফু কি তার বাবার মতো লোকটিকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবেন? এমনও কি হতে পারে যে ঝাড়ু দিয়ে তাকে ঘর থেকে বের করে দেবেন?
নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি ছিল একটি নক্ষত্র-দানব, যে মানুষের রূপ ধারণ করেছিল। তার মুখাবয়ব কঠোর, শীতল এবং যান্ত্রিক।
দশ হাজার বীরের সাহস নিয়ে শপথ করলাম, বিশ্বজুড়ে মার্শাল অ্যালায়েন্সের রঙ ছড়িয়ে দেব। সেই দিন, লুইয়াংয়ের মদ ভাগ করে পান করব, চাঁদের আলোয় মাতাল হয়ে।
সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তিটি পেছনে না তাকিয়েই একপাশে সরে গেল। সবুজ পোশাকধারী কিশোরের হাতের তালুর আঘাত তাকে স্পর্শ করতে পারল না, কিন্তু হাত টেনে নেওয়ার আগেই সেই আঘাত সরাসরি গিয়ে পড়ল কালো কুকুরটির নাকে।
নিজের মেরিডিয়ানের ভেতর দিয়ে অবিরাম ‘অ্যানিহিলেশন এনার্জি’ নিয়ন্ত্রণ করে চলাচ্ছিল সে। ধীরে ধীরে, সেই শক্তি চলাচলের পথে কিছুটা ‘শান্ত’ হয়ে এল। শক্তির ঘনীভবন সম্পন্ন হয়েছে বুঝতে পেরে নিয়ে ফেং সেটিকে ঘোরাতে শুরু করল এবং ডান হাতের দিকে প্রবাহিত করল।
জি ফা লোকটির কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে পড়ে গেল শুয়ান ইন উপত্যকার সেই দৃশ্যের কথা, সে বিব্রত হয়ে হাসল।
জিয়াং চেন তিক্ত হাসল। সে জানত ড্রাগন ফ্লেম শহরের পরিস্থিতি খুবই জটিল, কিন্তু তার কি আর করার ছিল? সে কি আর না গিয়ে পারত?
লিং ইউন জিলে ঝেনরেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল: “আমি আপনাকে পরিষ্কার জানিয়ে দিচ্ছি, এমি পাহাড়ের ব্যাপারে আমি যেভাবেই হোক হস্তক্ষেপ করবই। যদি কেউ বাধা দিতে আসে, তবে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দেবেন না।” কথাটি বলে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
পৃথিবীর সময় দ্রুত বয়ে যায়, চোখের পলকে আরও একটি মাস পেরিয়ে গেল। কষ্টের সমুদ্রের গভীরে, তাং ফেইয়ের আত্মা হঠাৎ কেঁপে উঠল। এরপর তাং ফেইয়ের শরীরের ভেতর ‘ইন-ইয়াং আর্ট’ সেই অজানা কম্পনের কারণেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল।
বাইরের সাহায্যের অপেক্ষায় থাকা ঝোউ ইংয়ের মাথায় সবার আগে ঝ্যাং শুয়েউয়ের কথা এল। কিন্তু সে নিজেও জানত না, ঝ্যাং শুয়েউয়ের ড্রাগন হলের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো সাহস আছে কি না।
ঝান ইয়াংয়ের পরিস্থিতির চেয়ে চাও ইয়াং রক্ষার দায়িত্বে থাকা দাই পেং এখন কিছুটা দিশেহারা। ঝ্যাং শুয়েউ যতই প্রশ্ন তুলুক, দাই পেং দৃঢ় কণ্ঠে বারবার বলছে যে সে অন্তত আরও দুই মাস টিকে থাকতে পারবে!!
তবে হুও ঝৌ লি বিংয়ের কাছে বিস্ময়ের বিষয় ছিল যে, মি নেই সান ইউয়েন খুব স্বাভাবিক আচরণ করছিল, যেন এ সবই হওয়ার কথা ছিল। হুও ঝৌ লি বিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, নৌবাহিনী আসলেই স্থলবাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
কোউ ঝির কথা শুনে উপস্থিত সবাই নিশ্চুপ হয়ে রইল। কথাটি সত্য হলেও, সব দেবতাদের মনেই একটি বিষয় পরিষ্কার ছিল—পবিত্র আসন মাত্র একটি। অর্থাৎ তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ একজনই সাধু হওয়ার সুযোগ পাবে, অথবা কেউ-ই পাবে না। এমন এক অনিশ্চিত বিষয়ের জন্য শক্তিশালী শত্রু তৈরি করা, কোনো দেবতা-ই মন থেকে মেনে নিতে পারছিলেন না।
“জেনারেল ঝু, এই তো সেই জায়গা।” কোয়ের বুয়ের সামনে খালি জায়গাটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
ওয়াশিংটনের প্রতীকী গুরুত্ব অপরিসীম। এটি সাম্রাজ্যের পূর্ব রাজধানী, সম্রাট এখানে এসে বাস করেন। সুতরাং এই জায়গাটি বিশৃঙ্খল হতে পারে না।
“তা হবে না, এই মদ এখন আমার। তোমরা যদি রাখতে চাও, তবে গিয়ে নতুন করে কিনে আনো।” কথাটি বলে শিয়া তিয়ান সরাসরি পান করতে শুরু করল।
সাধারণ কেউ হলে এই প্রাণঘাতী আঘাতে মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত। কিন্তু সান শেংয়ের শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী, ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে থাকা সত্ত্বেও সে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ। তবুও এই আঘাতে তার শরীরের অর্ধেক অংশ প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা