প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কুলবধূর আভিজাত্য

পৃষ্ঠা (১/৩)

স্পিরিট বা আত্মিক রূপ ধারণ করার পর মো ফানের শরীরের আত্মার হাড়গুলো (সোল বোন) একই সাথে আত্মিক কণায় রূপান্তরিত হতে পারে না। এক দিক থেকে দেখলে, মো ফানের আত্মিক রূপটি তার আত্মার মূল সত্তাকেই প্রকাশ করে; জাগতিক বস্তু বা শারীরিক পরিবর্তনগুলো আত্মার ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে না। তবে এর মানে এই নয় যে, ডেথ গড বা মৃত্যু দেবতার রূপে মো ফান কুইন্সি বা灭却师 রূপের চেয়ে দুর্বল।

এবার উদাং সম্প্রদায়ের হঠাৎ এই আগমন মূলত জি পরিবারের সাথে দুয়ান ফেংয়ের সম্পর্কের কথা জানার পরই হয়েছে, যাতে তারা উদাংয়ের সদিচ্ছার বহিঃপ্রকাশ ঘটাতে পারে।

পুলিশ অফিসারটি গাড়ির জানালার বাইরে তাকালেন। বাইরে সত্যিই অনেক মানুষ ছিল, কিন্তু তারা সবাই সাধারণ পথচারী। জিয়া জিয়া যে গাড়ি দুর্ঘটনার কথা বলেছিল, তার কোনো চিহ্নই সেখানে ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শহরের প্রধান প্রাসাদের একেবারে কেন্দ্রস্থল থেকে হঠাৎ একটি তীব্র আলোকস্তম্ভ বিচ্ছুরিত হলো। উজ্জ্বল সেই আলো মেঘ ভেদ করে আকাশের দিকে উঠে গেল, যেন ইয়ে শিয়াওয়ের হাসির প্রতিধ্বনি করছিল।

মা হংজুন তার তৃতীয় স্পিরিট স্কিলটি শুরুতেই ব্যবহার না করে নিজের শরীরে লাল আগুনের শিখা জ্বালিয়ে নিল। এরপর একটি আগুনের রেখা সে ঝু ঝুকিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

অস্ত্রধারী সাদা কঙ্কালের সংখ্যা ছিল বিস্ময়কর। তারা যেন হাড় দিয়ে তৈরি এক বিশাল সমুদ্র, যা অমানুষিক গতিতে উড়ন্ত তলোয়ারগুলোর পিছু নিচ্ছিল।

ই ফেইও লিন মোরের এই পরিবর্তনগুলো লক্ষ্য করছিল। ধীরে ধীরে লিন মোরের প্রতি তার বিদ্রূপ কমে আসছিল। লিন মোও বুঝতে পেরেছিল ই ফেই কতটা পরিশ্রম করছে, তাই তার মনে ই ফেইয়ের প্রতি শ্রদ্ধার জন্ম নিচ্ছিল। তাদের দুজনের সম্পর্কের মধ্যে এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন আসছিল, যা এমনকি তারা নিজেরাও বুঝতে পারেনি।

চৌ জিশাও উপহাসের হাসি হেসে টেবিলের ওপর রাখা বাদামী রঙের সিরামিকের বোতলটি হাতে নিল। ছিপি খুলে সে বড়িগুলো মেঝেতে ঢেলে দিল এবং পা দিয়ে পিষে ফেলল।

যদিও লিন মোরের বর্তমান স্বভাব কিছুটা বিরক্তিকর, তবুও তার মনটা বেশ ভালোই ছিল। কারণ ই ফেইয়ের মাঝে যেন কিছুটা মানবিক উষ্ণতা ফিরে আসছিল। মনে হচ্ছিল, একজন ভবঘুরে যেন আপন ঘর খুঁজে পেয়েছে এবং এই পৃথিবীর প্রতি তার মনে কিছুটা মায়া জন্মেছে—যা লিন মোরের কাছে ছিল অত্যন্ত আনন্দের বিষয়।

কেবল সুন সুইপিং ভ্রু কুঁচকে থাকলেন। তিনি খুব একটা খুশি ছিলেন না, কিন্তু ওয়াং ইউহুয়ার সামনে কিছু বলার সাহস পেলেন না।

"এটা নিজের আয়ত্তে নেওয়াটাই এখন সবচেয়ে ভালো উপায়। তবে তা ঐ ঐশ্বরিক দূতের কাছে ফেরত দেওয়া হবে কি না, হাহাহা, সে সিদ্ধান্ত তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। এই ঐশ্বরিক বস্তুটি তুমিই সংগ্রহ করো!" ইউয়ান তোংয়ের কথায় গভীর উৎসাহ ও আস্থা ফুটে উঠছিল।

পেট ভরে খাওয়ার পর লি ইউ আড়মোড়া ভেঙে দাঁড়াল। সে নিজের জায়গায় হালকা লাফিয়ে শরীরটা একটু ঝালিয়ে নিল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে ইয়াও ছিয়ান আর ওয়ান-এর মুখ এতটা লাল হয়ে আছে এবং তারা আমার দিকে এমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। আসলে এই ওয়ানই তাদের সব বলে দিয়েছে। শেষ! তাদের মনে আমার যে সজ্জন ও আদর্শ যুবকের ভাবমূর্তি ছিল, তা পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"গু পেইই, তুমি এসব কী করছ!" জিং ইউনি কখনোই ভাবেনি যে গু পেইই এমনভাবে তার কাছে প্রেমের প্রস্তাব দেবে। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও উত্তেজনা কাজ করছিল।

আমার পরিকল্পনা ছিল রাতে কাজ শেষে সুন ছিংইউয়ের সাথে আড্ডা দেব... কিন্তু আমি কল্পনাও করিনি যে অফিস থেকে বের হওয়ার সময় ফান ইয়েকে আমাকে নিতে স্টেশনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখব।

যাই আসুক না কেন, মাঝরাতে গোপনে আসাটা কখনোই ভালো কিছুর লক্ষণ নয়। আমি যেহেতু উপরের তলায় আছি, তাই আমাকে সতর্ক থাকতেই হবে। নাহলে মাঝরাতে কেউ এসে খুন করলেও কেউ টের পাবে না।

সু ইঝিকে আমি সবসময়ই বেপরোয়া ও উদাসীন দেখেছি, কিন্তু আজ তাকে এভাবে কথা বলতে দেখে আমার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। আমি চুপ করে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেলাম না।

যদিও ফায়ার ফ্যানাটিক বা হুও চির শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল এবং সে তার বর্তমান সীমানা অতিক্রম করেছিল, তবুও দশজন প্রাচীন অমর বা এনশিয়েন্ট ইমর্টালের ঐশ্বরিক অস্ত্রের সম্মিলিত আক্রমণ সামলাতে গিয়ে সে কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। তবুও, দুই পক্ষের মধ্যে লড়াই আপাতত অমীমাংসিত ছিল।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনার এই কনিষ্ঠ ভ্রাতা তো অনেক আগেই হয়াং কোয়ান বা পাতালপুরীর পথে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে।" ঝাং হাওরান নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে হেসে বলল।

লি কিতাং আর আমি দ্রুত এগিয়ে এলাম দেখার জন্য। দেখলাম, বড় সেই মে ফুলদানিটির সাদা ভিত্তিটি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ এবং তার ওপর চমৎকার নীল রঙের কারুকাজে এক সুন্দরী রমণীকে ফুলগাছের মাঝে ঘুরে বেড়াতে দেখা যাচ্ছে।

তবে নতুন বছরের ঠিক পরপরই,正月 শেষ হওয়ার পর, জিং হাও এক স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে দেখল, আকাশজোড়া আগুনের লেলিহান শিখার মাঝ থেকে একটি ফিনিক্স পাখি বেরিয়ে আসছে। একটি তীব্র ডাক দিয়ে পাখিটি মেঘের ওপরে উঠে গেল, তার পঞ্চবর্ণের উজ্জ্বল আভা চারপাশকে আলোকিত করে তুলল।

ই ফেইশি তার এই কথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। সত্যিই কি আমাকে শাস্তি দেবেন? আমি তো শুধু এমনিই বলেছিলাম, সিরিয়াসলি কিছু বলিনি।

জিংআন তেত্রিশ সালে, তৎকালীন ঝেননান রাজা জিং ফেংই 'বিদ্রোহ দমনের' নামে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানী অভিমুখে রওনা হন। ইতিহাসে এটি 'দক্ষিণ-পশ্চিমের বিদ্রোহ' নামে পরিচিত।

সে তার ঘাড়টা সামান্য পেছনে হেলিয়ে দিল, তার কালো চুলগুলো পদ্মের মতো তার হাঁটুর ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে এক করুণ ও অসহায় রূপ দিয়েছিল।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে লাল রেশমের ফিতাটি ছিন্নভিন্ন হয়ে লাল তুষারের মতো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের আলো যেন কিছুটা গাঢ় ও রঙিন হয়ে উঠল।

নিজের তীরন্দাজির দক্ষতার ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। সে শতভাগ নিশ্চিত ছিল যে স্টিল-আর্মড স্করপিয়ন বা ইস্পাত-বর্মী বিচ্ছুর সাঁড়াশি বন্ধ হওয়ার আগেই সে সেটিকে আঘাত করতে পারবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চেন শিউলান স্বভাবগতভাবে অন্তর্মুখী ও লাজুক ছিলেন। জাওয়েরা রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে তিনি ওয়াং ফ্লাওয়ার শপে কাজ করতেন। তার হাতের কাজ ছিল নিখুঁত; তিনি যেসব রেশমি ফুল আর কৃত্রিম বনসাই তৈরি করতেন, সেগুলো রাজধানীতে অসংখ্য মানুষের মন জয় করেছিল।

হাজার হাজার মৌলিক তলোয়ারের কৌশল বারবার ঝালাই করার পর, তার তলোয়ারের ভঙ্গিতে পরিবর্তন এল। এবার তা সহজতম 'টু-স্টাইল সোর্ড' কৌশলে রূপান্তরিত হলো।

একটি শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। ইংজি ঠিকঠাক দেখতে পায়নি ইউন ফেই কখন তলোয়ার বের করেছিল, কিন্তু সে জানত, সে তলোয়ার চালিয়ে দিয়েছে।

দো ঝুন তৎক্ষণাৎ তার লোকদের সেই দলটিকে পাকড়াও করার নির্দেশ দিলেন এবং জরুরি বার্তা পাঠিয়ে রাজধানীতে খবর পাঠালেন।

হঠাৎ তার কান নড়ে উঠল। সে চোখ খুলল। তার শূন্য ও দৃষ্টিহীন চোখগুলো যেন এক গভীর কৃষ্ণগহ্বর। দেখলেই বোঝা যায় সে অন্ধ, কিন্তু তবুও সে স্থির দৃষ্টিতে একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে রইল।

ব্ল্যাক ড্রাগনের রহস্যময় আচরণ দেখে জিয়াং হানও তার কথায় প্রভাবিত হলো। সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ব্ল্যাক ড্রাগনকে তার মতো করে কাজ করার সুযোগ দিল।

পাশে থাকা ইয়াং মিন তো কথাই বলতে পারছিল না। সে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে চোখ বড় বড় করে তু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, কী বলবে খুঁজে পাচ্ছিল না।

প্রতিদিন আধ্যাত্মিক শক্তিহীন সেই অনুর্বর ভূমিতে হাঁটার সময় জিয়াং হান এমন কিছু পায়নি যা ড্রাগনটিকে খাওয়াতে পারে।

তবে ভুলবশত বাগানের গোলকধাঁধায় ঢুকে পড়ার পর, নিজেকে মুক্ত করার জন্য সে বাধ্য হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে একটি কৌশল প্রয়োগ করেছিল।

"এই স্পিরিট ট্যাবলেটটি আমার ওস্তাদ নিজ হাতে তৈরি করেছেন, এতে ভুল কোথায়?" শিয়ে গংবাও জানত কিউ দাউরেন সম্ভবত তাকে হেনস্তা করার জন্য এসব বলছে। এই মুহূর্তে 'শিক্ষক'-এর বদলে 'ওস্তাদ' বলে সম্বোধন করা ছাড়া তার উপায় ছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল, আজকের পর থেকে আর তাকে 'শিক্ষক' বলে ডাকার সুযোগ নেই। তাই পদমর্যাদা বদলে ফেলাই ছিল নিজের অবস্থান টিকিয়ে রাখার একমাত্র উপায়।