মূল অংশ অধ্যায় ষোলো মানবিক সম্পর্কের বিনিময়

“জিয়াং বিধবার বড় ছেলে এবার শুউচাই পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, শুনছি সে এক নম্বর।”
“বড় বিপদে প্রাণে বাঁচলে নিশ্চয়ই ভাগ্য ভালো হবে, না হলে বজ্রপাতেও মরেনি, বুঝি যেন আকাশের বিদ্যা-নক্ষত্র নেমে এসেছে, বজ্রদেবতাও ভয় পায়।”
“তোমার জা, জিয়াং শুউচাই আর আমাদের শুউলিং ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, আমি ভাবছি তোমার মাধ্যমে জিয়াং হুয়াংশির কাছে কথা বলি, যদি আত্মীয়তা গড়ে ওঠে, আমি তোমাকে আটশো মুদ্রা দেবো।”
পিংশান নগরের গ্রামের মানুষের কাছে শুউচাই হওয়া যেন বিদ্যা-নক্ষত্রের মর্ত্যে অবতরণ। সবাই উৎসাহ নিয়ে আলোচনা করে, শুউচাই হলে কত সুবিধা—কর্তৃপক্ষের সামনে হাঁটু না ভেঙে দাঁড়ানো যায়, বিশ বিঘা জমির কর মাফ, দুজনের খাটুনির কর মাফ। জিয়াং আনই এখন “বড় লোক” হয়ে গেছে।
জিয়াং বাড়ি এখন বেশ জমজমাট, শুভেচ্ছা জানাতে আসা মানুষেরা বাঁশের বেড়ার সামনের আগাছা পায়ে পায়ে সাফ করে দিয়েছে। বড় ছেলে শুউচাই হয়েছে, ছোট ছেলে নিখোঁজ থেকে ফিরে এসেছে, জিয়াং হুয়াংশির অসুস্থতা হঠাৎ সেরে গেছে, হাসিমুখে অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে। ইয়ানার সবচেয়ে পছন্দ উৎসব, এ কদিনে সে বেজায় খুশি, ঘর-বাইরে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, টকটকে লাল মুখ যেন আপেল, চোখেমুখে খুশির ছটা। আনইয়ের ছোট ভাইয়ের ক্ষত শুকিয়ে গেছে, বড় ভাই তাকে প্রতিশোধের আশ্বাস দিয়েছে, কিশোরদের মনে কিছুই থাকে না, ভয় ভুলে গেছে, মা না মানলে সে আবার বাড়িতে “উচ্ছৃঙ্খল” হয়ে যেত।
নায়ক হিসেবে, জিয়াং আনইয়ের মুখ এত হাসতে হাসতে অবশ হয়ে গেছে; শুধু শুভেচ্ছা জানানোদের নয়, নানা উদ্দেশ্যে সাহিত্য, কবিতা নিয়ে আসা অতিথিদেরও অভ্যর্থনা করতে হচ্ছে। ভাগ্য ভালো, জিয়াং বাড়ি ছোট, বসার জায়গা নেই, অতিথিদের স্রোত তাকে অনেক ঝামেলা থেকে রক্ষা করেছে।
মে মাসের শুরু পর্যন্ত ব্যস্ততা চলল, অবশেষে শান্তি এল, পরিবার একটু বিশ্রাম নিল, উপহারগুলো গোছালো। গ্রামের মানুষদের উপহার সাদামাটা; উঠোনে মা-মুরগি, হাঁসের দল এসে গেছে, “কুঁক্কুড়-কাঁকাঁ” করে চিৎকার, ডিম, মোটা কাপড়, ধান—সবই জমে গেছে।
উপহার ছোট হলেও আন্তরিকতা বড়, পরিবারের সবাই খুশি হয়ে উপহারগুলো ভাগ করে নিল, জিয়াং আনই খাতায় লিখে রাখল—মানুষের সম্পর্ক পাল্টায়, উপহার ফিরিয়ে দিতে হয়।
তিনটি উপহার জিয়াং আনইয়ের কাছে আলাদা অর্থ বহন করে। প্রথমটি চেন শিদে পাঠিয়েছে, তার নিজের হাতে লেখা “যুবক প্রতিভা” বাঁশি। জিয়াং জানে “বৃদ্ধ শেয়াল” তাকে উচ্চ মূল্য দিচ্ছে, তার ভবিষ্যৎ আর ইউ ঝিজিয়ের ছাত্র-শিক্ষক সম্পর্কের জন্য, আগাম বিনিয়োগ; কিন্তু জিয়াং বাড়ি নতুন কুয়ি জেলায় নিরাপদে থাকতে চাইলে, চেন শিদে-র সহায়তা দরকার, তাই এই কাগজটা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।
দ্বিতীয় উপহার ইউ পরিবার পাঠিয়েছে। ইউ ছিংইউন, ইউ ছিংশান পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে ফিরেছে, জিয়াং আনইয়ের শুউচাই হওয়ার খবর নিয়ে এসেছে। ইউ পরিবারের কর্তা ইউ ঝিরেন বড় ভাইয়ের চোখের প্রশংসা করেছে, বলেছে—এ ছেলে সাধারণ নয়, দুর্দিনেই সখ্যতা গড়ে তুলতে হবে। ভুল সংশোধনের সুযোগে ইউ পরিবার ভারী উপহার পাঠিয়েছে, সদিচ্ছা ও গ্রহণের বার্তা।
তৃতীয় উপহার গুও হুয়াইলি পাঠিয়েছে—বিশটি রুপার মুদ্রা। শুনে জিয়াং আনইয়ের ছোট ভাইয়ের বিপদের কথা, গুও হুয়াইলি ঘোড়ার গাড়িতে জিয়াং বাড়িতে এসেছে, তখন জিয়াং আনই ভাইকে নিয়ে ফিরেছে, ভাই সুস্থ দেখে গুও আবার হাসিখুশি হয়েছে, বাড়িতে বাড়তি ঘর না থাকলে সে দশ দিন থাকত।
এই তিনটি সম্পর্কের উপহার নিজেই ফিরে গিয়ে ধন্যবাদ জানাতে হবে। জিয়াং আনই কলম রেখে জিয়াং হুয়াংশিকে জিজ্ঞাসা করল, “মা, বাড়িতে কত টাকা আছে?”
জিয়াং হুয়াংশি আঙুলে হিসেব করে বলল, “আগে ছিল বারো মুদ্রা, তুমি শহর থেকে ফিরে মা-কে দিয়েছ বাইশ মুদ্রা, গুও পরিবার দিয়েছে বিশ মুদ্রা, বাড়িতে মোট পঞ্চান্ন মুদ্রা আর হাজার খানেক তামার মুদ্রা।”
“তুমি আমার জন্য ত্রিশ মুদ্রা দাও, কাল আমি শহরে উপহার ফিরিয়ে দেব, সঙ্গে মা-র জন্য কাঁসার চুল, ইয়ানার জন্য চুড়ি কিনব।”
জিয়াং হুয়াংশি তালা খুলে বাক্স থেকে ত্রিশ মুদ্রা বের করে বলল, “টাকা একটু বাঁচিয়ে খরচ করো, চুল, চুড়ি বাদ দাও। তুমি বড় হয়েছ, কয়েক বছর পর বিয়ে, তখন টাকা না থাকলে চলবে না, ঘরও যথেষ্ট নয়, মা ভাবছে আরও দুটো ঘর বাড়াবে। মা ভাবছে কয়েক বিঘা জমি কিনবে, তোমাদের ভাইদের জন্য দশ বিঘা করে, যাতে ভবিষ্যতে তোমার ভাইও কষ্ট না পায়।”
“মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, টাকা আমি উপার্জন করব, তুমি শুধু সুখ ভোগ করো। আনইয়ের চিন্তা নেই, আমার খাওয়ার ভাগে ওরাও খাবে।”
“ভালো, ভালো, মা তোমার কথা বিশ্বাস করে।” জিয়াং হুয়াংশি হাসতে হাসতে চোখ মুছে নিল।
ইয়ানা পাশে বিস্ময়ে বলল, “মা, তুমি হাসছও আবার কাঁদছও কেন?”
“মা খুশি হয়েছে।” জিয়াং হুয়াংশি আদর করে ইয়ানাকে কোলে তুলে চুমু খায়।
“তোমার দ্বিতীয় চাচা দুটো রুপার মুদ্রা পাঠিয়েছে, মা নেয়নি,” জিয়াং হুয়াংশি মনে পড়ে বলল, “সে চায় তুমি চেন ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে কথা বলো, যাতে জিয়াং চেনশি বাড়ি ফিরে আসে।”
জিয়াং আনই মুখ কঠিন করে বলল, “সে নিজেই দোষী, আনইয়ের কারাবাসও তার জন্য, আমি ওর ব্যাপারে কিছু করব না।”
জিয়াং হুয়াংশি ইয়ানাকে ছেড়ে জিয়াং আনইয়ের দিকে গম্ভীরভাবে বলল, “মা খুব বই পড়েনি, অনেক বিচার জানে না, কিন্তু জানে কৃতজ্ঞতা শোধ করতে হয়। তোমার বাবা মারা গেলে দ্বিতীয় চাচা সাহায্য করেছিল, যদিও চাচি আমাদের সাথে অন্যায় করেছে, কিন্তু কৃতজ্ঞতা ভুলে গেলে চলবে না, পারলে সাহায্য করো।”
জিয়াং আনই মনে ক্ষোভ, আনইয়ের ক্ষত এভাবে মাফ করা যায় না; চেনশি কঠোর, শঠ, শাস্তি না দিলে আবার সমস্যা করবে, মা খুব নরম।
মা ছেলের মনোযোগ বুঝে আরও বুঝিয়ে বলেন, “লোকের মুখে আছে, ‘ক্ষমা করা যায় এমন স্থানে ক্ষমা করো’, তুমি যে বই পড়েছ, তাতে এমন বাক্য আছে। চেনশি এবার শিক্ষা পেয়েছে, দ্বিতীয় চাচার খাতিরে মাফ করে দাও।”
জিয়াং আনই মনে লজ্জা পেল, সাধুদের শিক্ষা—উদারতা, বইয়ে আছে “ধৈর্য থাকলে গুণ বাড়ে”, নিজে ভুলে গেছে। মা ঠিক বলেছে, চাচার খাতিরে কথা বলবে, চেনশি এবার শিক্ষা পেয়েছে, ভবিষ্যতে আর সমস্যা করলে সাহসের সঙ্গে মোকাবিলা করবে।
ভাবতে ভাবতে জিয়াং আনই বলল, “মা, তুমি ঠিক বলেছ, কাল আমি চেন ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে কথা বলব, চেনশি বাড়ি ফিরবে।” অবশ্য, উদারতা মানে নির্বুদ্ধিতা নয়, কিছু মানুষকে ক্ষমা করা যায়, কিছু মানুষকে নয়।
পরদিন শহরে, জিয়াং আনই পরিকল্পনা অনুযায়ী সরাসরি স্বর্ণের দোকানে যায়, চাং ই শিয়াং পুরাতন দোকান থেকে চারটি স্বর্ণের গয়না সেট কিনল, খরচ হল বাইশ মুদ্রা। এই উপহার চেন ম্যাজিস্ট্রেটের জন্য, তার চোখে শুধু সোনার রঙ, লোভী মানুষের কাছে সোনা শ্রেষ্ঠ।
আশা মতো, চেন ম্যাজিস্ট্রেট উপহার পেয়ে হাসল, গালে ভাঁজে যেন ফুল ফুটল, বুক চাপড়ে বলল, “কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো।” জিয়াং আনই সঙ্গে চেনশির কথা তুলল, চেন ম্যাজিস্ট্রেট আগেই চেন ঝিদা-র উপহার নিয়েছে, কিছুদিন পরে মুক্তি দিতে চেয়েছিল, জিয়াং আনই বললে সহজেই রাজি হল।
কোর্ট থেকে বেরিয়ে, জিয়াং আনই ভালো করেই জানল, সময়মতো উৎসবে উপহার দিলে এই “চেন কাকা” হবে জিয়াং পরিবারের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আশ্রয়।
ইউ পরিবারের উপহার হিসেবে জিয়াং আনই বাছাই করল কিছু বাঁশের শিল্পকর্ম, ইউ পরিবার ধনী, অভাব নেই, এসব সুন্দর উপহার যথেষ্ট। ইউ পরিবার খুশি হয়ে উপহার নিল, দুপুরে খাওয়াল, খাওয়ার সময় জিয়াং আনই লেখা চিঠি ইউ পরিবারের মাধ্যমে ইউ ঝিজিয়ের কাছে পাঠানোর অনুরোধ করল, ইউ ঝিরেন খুশি হয়ে রাজি হল।
সবই নিরব ভাষায় স্পষ্ট, যদি জিয়াং আনই শুউচাইয়ে থেমে যায়, ইউ পরিবারের সাথে সম্পর্কও সীমিত, যদি জিয়াং আনই আরও এগিয়ে যায়, ইউ ঝিজিয়ের সম্পর্কের কারণে, ইউ পরিবার ও জিয়াং পরিবার নিবিড়ভাবে যুক্ত হবে, কয়েক বছর জিয়াং পরিবার কিছুটা সুরক্ষা পাবে।
শেষে গুও পরিবার, শুধু উপহার ফিরিয়ে দেয়া নয়, জিয়াং আনই কিছু উদ্দেশ্য নিয়েও এসেছে; উপহার—ভাজা হাঁস, রোস্ট মুরগি, মদ, মাংস, চার ধরনের খাবার ঠিকঠাক।
গুও পরিবার শহরের দক্ষিণে পাঁচটি আঙিনা বিশাল বাড়ি, ইউ পরিবারের মতো নয়, তবু সুন্দর।
গুও হুয়াইলি নিজে এগিয়ে এসে বলল, “ছোট জিয়াং, এত দেরি কেন? আমি জানি, আমার মতোই ব্যস্ত ছিলে।”
জিয়াং আনই হাতে তেলচিটে কাগজের প্যাকেট দিলে, গুও হুয়াইলি নাক দিয়ে গন্ধ নিয়ে বলল, “মন্দিরের ভাজা হাঁস, ঝু আপার রোস্ট মুরগি, ছোট জিয়াং আমার সবচেয়ে ভালো বোঝে, জানে আমি এত ব্যস্তে শুকিয়ে গেছি, এখন দুজনে ভালো করে খাই।”
গুও হুয়াইলির ক্রমবর্ধমান পেট দেখে জিয়াং আনই কিছুটা অবাক, শুকিয়েছে নয়, বরং আরও মোটা হয়েছে।
খাওয়ার সময় গুও বাবা গুও হাইছিংও এলেন, মিত্রবুদ্ধি বুদ্ধির মতো শরীর, চিরকাল হাসিমুখ, জিয়াং আনইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের হাসি যেন এক রেখায় মিলেছে। দু’পেগ মদে, আনুষ্ঠানিক কথা শেষ, গুও হাইছিং উঠে বলল, “তোমরা ভাই-বন্ধু গল্প করো, আমি থাকলে বাধা দেব, তাই চলে যাচ্ছি।”
জিয়াং আনই এবার গুও পরিবারে ভাঁজ করা পাখার ব্যবসার কথা বলতে এসেছে, তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “গুও কাকা, একটু থাকুন, আমি কিছু কথা বলতে চাই।”
গুও হাইছিং হাসতে হাসতে ফিরে বসে।
জিয়াং আনই সরাসরি বলল, “কাকা, আমি ভাঁজপাখা তৈরির পদ্ধতি আপনাকে বিক্রি করতে চাই, আশি মুদ্রা? না হলে পঞ্চাশ মুদ্রাও চলবে?”
গুও হাইছিং ছেলে হাতে পাখা দেখেছেন, শুনেছেন জিয়াং আনই বাঁশের কলমদানি, চা-সেট, মদের সেট বানাতে পারে, তার অভিজ্ঞতা বলে, এতে বিশাল লাভ আছে; এক পাখার খরচ দশ মুদ্রা, প্রথমে বিক্রি হবে পাঁচশো মুদ্রা, পরে স্থিতিস্থাপক হলে একশো আশি মুদ্রা, সাথে অন্য বাঁশের জিনিস যোগ করলে বছরে পাঁচ হাজার মুদ্রা নিট লাভ।
মনে মনে খুশি, গুও হাইছিং বাইরে শান্ত, মদের গ্লাস হাতে যেন ভাবছে। গুও হুয়াইলি পাশে স্মরণ করিয়ে বলল, “বাবা, আনই আমার ভাই, শুধু ব্যবসায় চিন্তা করলে চলবে না।”
গুও হাইছিং জিয়াং আনইকে গভীরভাবে দেখল—কয়েক মাসে লম্বা হয়েছে, চোখ পরিষ্কার, দৃঢ়, আত্মবিশ্বাসী, আর ভীতু নয়। এবার পরীক্ষায় প্রথম, ছেলে বলেছে—শুউচাই হয়েছে তার জন্য, ইউ ঝিজিয়ের ছাত্র, চেন ম্যাজিস্ট্রেটের ভাগ্নে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে, গুও হাইছিং হাসিমুখে গ্লাস রেখে বলল, “যদিও ব্যবসা ব্যবসা, আমি তোমাকে ঠকাব না। এভাবে করি, পদ্ধতি দুইশো মুদ্রায় কিনি, ভবিষ্যতে ব্যবসা ভালো হলে দশ শতাংশ লাভ দিই। কেমন?”
“ধন্যবাদ কাকা”, জিয়াং আনই বেজায় খুশি, দুইশো মুদ্রা, আজীবন খরচে যথেষ্ট, গ্লাস তুলে শ্রদ্ধা জানাল।
ছেলে ও জিয়াং আনই খেতে খুশি দেখে গুও হাইছিং গর্বিত, গুও পরিবারে টাকা নেই, দুইশো মুদ্রা শুধু বন্ধুত্বের জন্য; যদি জিয়াং আনই সফল হয়, ছেলের বন্ধু ও আজকের ঘটনার জন্য গুও পরিবারও উপকৃত হবে। ছেলে বলেছে, লিউ নামে এক ব্যক্তি বিনিয়োগ করে সম্রাট বানিয়েছে, দেশের প্রধানমন্ত্রী হয়েছে, হয়তো আমিও একদিন ভালো চোখে দেখা হব।
চাঁদ মাথায়, গুও বাবা-ছেলে দরজায় বিদায় জানাল, লাও ওয়াং ঘোড়ার গাড়িতে জিয়াং আনইকে বাড়ি ফিরিয়ে দিল।
নিরাপদ গাড়িতে, জিয়াং আনই খুশি মনে পাশে থাকা ভরা প্যাকেট ছুঁয়ে দেখল, তার ভিতরে দুইশো মুদ্রা, টাকা সাহস বাড়ায়, এই টাকা থাকলে পরিবারের চিন্তা নেই, দূর দেশে পড়তে যেতে পারে।