মূল পাঠ: সপ্তদশ অধ্যায় — সংসারের সম্পত্তি বৃদ্ধি

রূপালি স্তুপটি দেখে, জিয়াং হুয়াংয়ের মনে প্রথম যে ভাবনা এল তা হল বাড়ি ও জমি কেনা। সাধারণ মানুষের কাছে বাড়ি ও জমিই মূল ভিত্তি, শিকড় গভীর হলে তবেই ডালপালা বিস্তৃত হয়। জিয়াং আনইয়ি কখনোই মায়ের আনন্দে বাধা দিত না, মাকে দেখে মনে হয় যেন দশ বছর তরুণ হয়ে গেছেন, মুখে হাসি, বাড়ির কাজকর্মে ব্যস্ত, হাঁটতে হাঁটতে যেন বাতাস ছুটে আসে, জিয়াং আনইয়ি ভিতর থেকে বাইরে পর্যন্ত আনন্দিত।

দেজেং রাজ্যে জমি কেনাবেচা অনুমোদিত, ডেজহৌতে জমির দাম: উৎকৃষ্ট জমি প্রতি একর ছয় তোলা রূপা, মাঝারি জমি প্রতি একর চার তোলা, নিম্নমানের শুকনো জমি প্রতি একর দুই তোলা, আর পাহাড় ও পতিত জমি তো প্রায় বিনামূল্যে, প্রতি একর মাত্র পাঁচশো মুদ্রা। জিয়াং হুয়াং সিদ্ধান্ত নিলেন, মাঝারি জমি দশ একর, শুকনো জমি দশ একর, আর নিজের বাড়ির পাশে একশো একর পতিত জমি কিনবেন; মোট খরচ হল একশো দশ তোলা রূপা। প্রশাসনে পরিচিত লোক থাকায়, জমি খুব দ্রুত হাতে চলে এল।

জমি কেনা হয়ে গেলে বাড়ি নির্মাণ শুরু হল। পুরনো বাড়ির পাশেই সদ্য কেনা ফাঁকা জমিতে তিন প্রস্থ তিন প্রবেশের বিশাল বাড়ি গড়ে উঠল, যা পিংশান শহরে হাতে গোনা কয়েকটি বড় বাড়ির একটি। শুভ দিন ঠিক করে, বাজি ফাটিয়ে নির্মাণ শুরু হল, জিয়াং পরিবার গ্রামে ঈর্ষার বস্তু হল।

জিয়াং পরিবার বাড়ি নির্মাণে ব্যস্ত, গুও পরিবারও বাঁশের পাখা ও অন্যান্য বাঁশের সামগ্রী তৈরিতে দ্রুততা বাড়াল। গুও হাইচিং বিশেষভাবে ওয়েনপিং শহরে একটি দোকান কিনলেন, নাম দিলেন "পিংশান বাঁশ শিল্প"। আন্তরিকতা দেখাতে, গুও হাইচিং প্রস্তাব দিলেন জিয়াং পরিবার থেকে কয়েকজনকে দোকানে পাঠাতে, যাতে দুই পরিবারের যোগাযোগ ও হিসাব সহজ হয়; মজুরি লাভের অংশ থেকে কাটবে।

জিয়াং হুয়াং মহিলা, তাই বাইরে আসা ঠিক নয়; জিয়াং আনইয়ি পড়াশোনা চালিয়ে যাবে, জিয়াং আনইয়ং খুব ছোট, তাই উপযুক্ত লোক পাওয়া যাচ্ছে না। জিয়াং আনইয়ি মাকে বলল, "বাড়িতে লোকের অভাব, মামা কি সাহায্য করতে পারেন? মামার বাড়ির ভাইয়েরা সবাই বড় হয়েছে, কাজে বের হলে মাঠে খাটার চেয়ে ভালো।"

জিয়াং হুয়াং হাসলেন, "এটা ভালো কথা, মা কালই তোমার মামার সঙ্গে কথা বলবে।"

জিয়াং ঝিহো মারা যাওয়ার পর, আত্মীয়রা খুব কমই সাহায্য করেছে, তিন মামার সহায়তায়ই পরিবার টিকে আছে। জিয়াং আনইয়ি স্পষ্ট মনে রাখে, প্রতি বছর নববর্ষের আগে, মামারা কয়েক বস্তা খাদ্য আর কিছু মুদ্রা দিয়ে মাকে সাহায্য করতেন। এবারও বাড়িতে বিপদে মামারা ছুটে এসেছেন।

"আগামীকাল আমরা সবাই মায়ের সঙ্গে মামার বাড়ি যাই, অনেকদিন যাইনি, আনইয়ংয়ের জন্য ধন্যবাদ দিতে হবে।"

এই কথা শুনে জিয়াং আনইয়ং ও ইয়ানার উচ্ছ্বাস বেড়ে গেল। তিন মামার বাড়িতে অনেক ভাই-বোন, সবাই একই বয়সী, শিশুদের মধ্যে সম্পর্ক দারুণ।

আনইয়ং অতিরিক্ত খুশি দেখে জিয়াং আনইয়ি গম্ভীরভাবে বলল, "আনইয়ং, তুমি বড় হচ্ছ, শুধু খেলাধুলার কথা ভাবো না, এখন পরিবারের অবস্থা ভালো, পড়াশোনা ও ক্রীড়া শেখার সুযোগ আছে, বেশি শিখো, ভবিষ্যতে আমাকেও সাহায্য করতে পারবে।"

বড় ভাই বাবার মতো, আনইয়ং মনে করে জিয়াং আনইয়ি আরও বেশি কর্তৃত্বশীল হচ্ছেন, উত্তর দিতে সাহস পায় না, মৃদুস্বরে বলে, "জানি।"

জিয়াং হুয়াং পাশে বললেন, "আনইয়ং, তোমার দাদা বাইরে পড়তে যাবে, বাড়ির দায়িত্ব তোমার ওপর, যতদিন দাদা আছে, যতটা পারো শিখে নাও।"

ইয়ানা প্রতিবাদ করে বলল, "মা, আমি তো আছি, আমিও শিখব।" শিশুস্বর ও মিষ্টি কথা শুনে সবাই হাসেন।

এখন হাতে টাকা আছে, মামার বাড়ি যেতে কৃপণতা করা ঠিক নয়, জিয়াং হুয়াং যত্ন নিয়ে উপহার প্রস্তুত করলেন। এই কয়েক বছরে ভাইদের ওপর নির্ভর করেছেন, তাই উপহারে কোনো কমতি নেই; ফল, হলুদ মদ, কাপড়, মুদ্রা—সব মিলিয়ে এক ঝুড়ি ভর্তি। শেষে জিয়াং আনইয়ি বলল, আর বাড়ালে বহন করতে পারব না, তখন থামলেন।

তিন মামা সবাই কৃষক, বোনকে সফল ভাগ্নে নিয়ে আসতে দেখে হৃদয় থেকে হাসি ফুটলো। সবাই বড় মামার বাড়ির হলঘরে জমে গেল, ভাই-বোনেরা পারিবারিক গল্পে মগ্ন, কখনও চোখের জল, কখনও হাসি।

শিশুরা বসে থাকতে পারে না, একে একে বাইরে চলে গেল, উঠানে খেলাধুলা, হাসাহাসি। আনইয়ং পকেটে বাজি নিয়ে, উঠানে ডানে-বামে ফাটিয়ে ছেলেদের চিৎকার, মেয়েদের চিৎকারে মাতিয়ে দিল। ইয়ানা গর্বের সাথে নতুন রূপার ব্রেসলেট দেখাল, হেসে উঠল যেন রূপার ঘণ্টার আওয়াজ।

উঠানের বাইরে আনন্দ-উল্লাস, জিয়াং আনইয়ি হলঘরে রয়ে গিয়ে হালকা ঈর্ষা নিয়ে উঠানের দিকে তাকাল। ছোটবেলা থেকেই তাকে পড়াশোনার গম্ভীরতা শেখানো হয়েছে, এতে সে এক ধরনের আলাদা হয়ে গেছে; ভাইয়েরা ও আনইয়ং হাসি-ঠাট্টায় মেতে থাকলেও সে একটু দূরত্বে।

জিয়াং হুয়াং উদ্দেশ্য বললেন, মামারা আনন্দে উজ্জ্বল। কৃষিকাজে বেশি আয় হয় না, নিজের জমি কম, অন্যের জমি চাষ করে জীবন চলে। দোকানে কাজ করা মাঠের চেয়ে অনেক ভালো, কষ্টও কম। ঠিক হল, লেখাপড়া জানা ছোট মামা, বড় মামার বাড়ির তৃতীয় ছেলে ও দ্বিতীয় মামার দ্বিতীয় ছেলেকে গুও পরিবারের দোকানে পাঠানো হবে।

জিয়াং আনইয়ি সিদ্ধান্ত নিয়েছে জেচাং শিক্ষালয়ে পড়বে। কারণ খুব সহজ, রাজ্য শিক্ষালয় জেলা শিক্ষালয়ের চেয়ে একটু ভালো, কিন্তু সরকারি প্রতিষ্ঠানে সুযোগের অভাব, উঠতে কঠিন। জেচাং শিক্ষালয়ের পরিবেশ ভালো, পড়াশোনায় কঠোর, আর জেচাং শিক্ষালয় দক্ষিণের শ্রেষ্ঠ, বহু মেধাবী বেরিয়েছে; যেহেতু পরিবার নিয়ে চিন্তা নেই, শিক্ষালয়ে পড়াই সেরা।

জেচাং শিক্ষালয় রেনঝৌতে, শিক্ষালয় ওয়েনপিং শহর থেকে শতাধিক মাইল দূরে, নতুন কুই জেলা থেকে তিনশো মাইলেরও বেশি। দূরত্ব কম নয়, জিয়াং আনইয়ি একটি বাহনের জন্য গাধা কিনতে চাইল। আসলে সে মনে মনে গর্বিত, পূর্বসূরিদের মতো ঘোড়ায় চড়ে, তলোয়ার হাতে, দেশ-বিদেশে পড়তে যেতে চায়; কিন্তু ঘোড়ার দাম বেশি, তাই গাধা কিনলে খারাপ হবে না।

পুরনো ওয়াং, দক্ষ ব্যক্তি, জিয়াং আনইয়ি তাকে উপদেষ্টা হিসেবে নিয়ে এল। গরু-ঘোড়ার বাজার শহরের পশ্চিমে, দূর থেকে গন্ধে টের পাওয়া যায়, মাটিতে গোবর, আকাশে মাছি উড়ছে, মুখে এসে পড়ে। জিয়াং আনইয়ি ভ্রু কুঁচকে সাবধানে বড় শেডের সামনে হাঁটলেন।

শেডের ভেতরের গরু, ঘোড়া, গাধা সবাই অপরিষ্কার, দুর্গন্ধে জিয়াং আনইয়ি পশু কেনার মনোভাব প্রায় ছেড়ে দিলেন। ওয়াং উচ্ছ্বসিত, বারবার থেমে দাম জিজ্ঞেস করলেন। রোগা গাধাগুলো দেখে জিয়াং আনইয়ি দুঃখ পেলেন।

এখন আর গাধা কেনার ইচ্ছে নেই, শুধু পশু শেড পেরিয়ে বেরিয়ে যেতে চান। হঠাৎ কোণায় একটি ঘোড়া শুয়ে আছে, ম্যান চুলে জট, রঙ বোঝা যায় না, মাথা ঝুলে আছে। কেউ কাছে গেলে ঘোড়া মাথা তুলে, বড় চোখে জল টলমল করে।

জিয়াং আনইয়ি দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন, "ঘোড়ার দাম কত?"

ঘোড়ার মালিক হাসিমুখে বললেন, "সাহেব, চোখ ভালো, এই ঘোড়া শক্তিশালী, দামও কম—মাত্র বিশ তোলা।"

ওয়াং আগেই দাম জেনেছেন, ঘোড়া সাধারণত পঁয়তাল্লিশ তোলা, এই ঘোড়া এত সস্তা কেন? জিয়াং আনইয়ি অবাক, মালিককে ঘোড়াকে উঠাতে বললেন। ঘোড়া কয়েকবার চেষ্টা করে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, উচ্চতা ছয় ফুটের বেশি, কিন্তু হাড়-গোড় বেরিয়ে আছে, পেটের পাঁজর উঁচু, চার পা কাঁপছে, স্পষ্টই অসুস্থ ঘোড়া। শরীরে চাবুকের দাগ, ক্ষতের ওপর মাছি ঘুরে বেড়াচ্ছে, লম্বা লেজও কাঁপছে না।

পাশের কেউ হাসে, "ওয়াং, এই ঘোড়ার দাম বিশ তোলা বলার সাহস! হাড় ছাড়া ঘোড়ার মাংস কিছুই নেই। সাহেব, আমার ঘোড়া দেখুন, শান্ত, শক্তিশালী, দাম সহজে ঠিক হবে।"

ওয়াং মুখ ভার করে, "আমি তো দুর্ভাগ্য, এই ঘোড়া শুধু খায়, কাজ করে না। সাহেব, চাইলে পনেরো তোলা, নাহলে বারো তোলা, হলেই নিয়ে যান।"

ওয়াং ঘোড়া চেনে, দেখল ঘোড়া রোগা হলেও কান বাঁশের মতো, চোখ পাখির মতো, কপাল উঁচু, চমৎকার ঘোড়ার লক্ষণ, গোপনে জিয়াং আনইয়ির পোশাক টেনে কিনতে বললেন। জিয়াং আনইয়ি ঘোড়ার দুরবস্থা দেখে কষ্ট পেলেন, ওয়াংয়ের ইশারায় বারো তোলা রূপা দিলেন, লাগাম খুলে ঘোড়া বের করলেন।

শেড ছেড়ে ওয়াং উচ্ছ্বসিত, "জিয়াং সাহেব, এই ঘোড়া উত্তর মরুভূমির যুদ্ধের ঘোড়া, আমাদের দেজেংয়ের চিংঝৌ বা চুঝৌয়ের ঘোড়া এত বড় নয়। ঘোড়া রোগা হলেও বিক্রেতা যত্ন করেনি, নষ্ট করেছে। এই ঘোড়াকে শুধু ঘাস-গম নয়, ভাজা সয়াবিন, ডিমও খাওয়াতে হবে, শক্তি বজায় রাখতে।"

জিয়াং আনইয়ি মনে মনে ভাবলেন, সাধারণ মানুষ খাবারই জোটাতে পারে না, ডিম-সয়াবিন খাওয়াবে কীভাবে? প্রতিদিন দুই কেজি খাবার দরকার, যেন দুই-তিন জন শক্তিশালী পুরুষের খরচ। জিয়াং আনইয়ি হাসলেন,冲动ে কিনে ফেলেছেন, আগে রেখে দিন, না পারলে বিক্রি করে দেবেন।

ঘোড়াটি কাঁপছে, চোখে জেদ, জিয়াং আনইয়ি তার শরীর থেকে মাছি সরালেন, চুল ঠিক করলেন, ঘোড়া মৃদু ডাক দিল, চোখে বড় বড় অশ্রু ঝরল। ঘোড়ার জন্য জিয়াং আনইয়ি গুও পরিবারের বাড়িতে তিন দিন রইলেন, ওয়াংয়ের যত্নে ঘোড়ার রোগ সেরে উঠল, ধোয়া-চোখার পর চুলে কালো ঝিলিক, যদিও এখনও রোগা, তবু চোখে প্রাণ ফিরে এল।

ভাই ঘোড়া কিনেছে দেখে আনইয়ং চড়তে চাইলে, জিয়াং আনইয়ি বলল, "ঘোড়া এখনও অসুস্থ, সুস্থ হলে চড়তে দেবে। আচ্ছা, তুমি ঘোড়া চড়তে জানো?"

ইয়ানা পাশে নতুন ঘোড়া দেখে বলল, "ঘোড়া কালো, রোগা, দেখতে কাঠকয়লার মতো, নাম রাখো কাঠকয়লা।"

কাঠকয়লা যত্নে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল, ইয়ানাও মাঝে মাঝে ঘাস খাওয়ায়, আনইয়ং তো সারাদিন কাঠকয়লার সঙ্গে থাকতেই চায়। জিয়াং আনইয়ি হঠাৎ চড়েননি, গুও হুয়াইলি বলেছিলেন ওয়াং আগে সেনাবাহিনীর ঘোড়ার সৈনিক ছিলেন, তাই আবার ওয়াংকে ডেকে ঘোড়া চড়ার কৌশল শিখলেন।

জুন মাস আসল, "পিংশান বাঁশ শিল্প" খুলে গেল। ফেং প্রশাসকের নীরব প্রচারণায় বাঁশের পাখার বিক্রি দারুণ, সাত দিনে এক হাজার পাখা এক তোলা রূপার দামে বিক্রি হয়ে গেল। ওয়েনপিং শহরের সব পড়ুয়া হাতে পাখা না থাকলে, পাখায় নিজের কবিতা না লিখলে বাইরে বেরোতে লজ্জা।

বাঁশের পাখার বিক্রিতে অন্যান্য বাঁশের সামগ্রীও জনপ্রিয়, দোকানের সামনে বিভিন্ন রাজ্য থেকে ব্যবসায়ীরা ভিড় করলেন, কেউ কেউ তদন্ত করে নতুন কুই জেলা পর্যন্ত পৌঁছালেন, সরাসরি গুও ব্যবস্থাপককে কেনার ব্যাপারে কথা বললেন।

ছোট মামা একবার ফিরে এসে শুনলেন ভাঁজ পাখার কারিগরি মাত্র দুইশো তোলা রূপায় বিক্রি হয়েছে, দাম কম মনে করলেন—এখনকার চাহিদায় কমপক্ষে পাঁচশো তোলা বিক্রি হয়। গুও ব্যবস্থাপক সত্যিই "পুরনো শেয়াল", চোখে ভালো। জিয়াং আনইয়ি পাখার বিক্রির খবর নিয়ে উৎসাহিত নন, পরিবারের সুখই যথেষ্ট, টাকা কম-বেশি হলে কি আসে যায়? এখন তার মনোযোগ জেচাং শিক্ষালয়ে, সহপাঠীদের কাছ থেকে অনেক খবর পেয়েছেন। সহপাঠীরা জিয়াং আনইয়ি জেচাং শিক্ষালয়ে পড়তে যাবে শুনে ঈর্ষায় মুগ্ধ, কেবল গুও মোটা বলল, "নিজেকে কষ্ট দাও।"

নতুন বাড়ি প্রতিদিন বদলাচ্ছে, মনে হচ্ছে জুন মাসের শেষে শেষ হবে, জিয়াং আনইয়ি ভাবলেন, নতুন বাড়ি উঠেই জেচাং শিক্ষালয়ে যাবেন, ঠিক সময়ে শিক্ষালয়ে জুলাইয়ের মাঝামাঝি নতুন ছাত্র ভর্তি হবে।

জুনের গরমে রাতের বেলা বৃষ্টি পড়ে, সবাই গভীর ঘুমে। জিয়াং আনইয়ি ঘুমে কাঠকয়লার ডাক শুনে জেগে উঠলেন, য sejak妖魔ের শান্তি ও শক্তি বৃদ্ধির অনুশীলন করেন, তার শক্তি ও ইন্দ্রিয় বৃদ্ধি পেয়েছে।

উঠানে যেন কারো পায়ের আওয়াজ, জিয়াং আনইয়ি চমকে উঠে আনইয়ংকে বিছানার ভেতরে ঠেলে দিলেন, উঠে দরজা খুললেন। উঠানের পায়ের শব্দ বাইরে চলে গেল, বুঝলেন চোর ঢুকেছে। বাইরে অন্ধকার, জিয়াং আনইয়ি তেলদীপ নিয়ে উঠানে গেলেন, মাটিতে ছড়ানো পায়ের ছাপ।

"ইয়ি, কী হয়েছে?"

"মা, কিছু না, উড়ন্ত পাখা কাঠকয়লাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, ঘুমোতে যাও।" জিয়াং আনইয়ি মাকে চিন্তা না করাতে ছল করলেন।

কাঠকয়লার পাশে গিয়ে ঘোড়ার গলায় হাত বোলালেন, ঘাস দিলেন। কাঠকয়লা ঘন ঘন নাক ডাকল, জিয়াং আনইয়ির হাতে জিভ দিয়ে আদর দিল। সত্যিই ভালো ঘোড়া, কাঠকয়লা সতর্ক না করলে আজ রাতে বিপদ হত।

জিয়াং আনইয়ি বাঁশের ঝাড়ু দিয়ে উঠানের পায়ের ছাপ মুছে ফেললেন, ঘরে ফিরে ভাবলেন কে হতে পারে? চোর কি পরিবারকে লক্ষ্য করেছে? পিংশান শহরে সাধারণত চুরি হয় না, রাতের বেলা দরজা খোলা থাকে, কখনও চুরি হয়নি; তবে কি হৌ সাত?

হৌ সাতের কথা মনে পড়তেই জিয়াং আনইয়ি আর ঘুমাতে পারলেন না, সারারাত টেবিলে বসে রইলেন। সকালে নাশতা খেয়ে শহরে গেলেন।