উনিশতম অধ্যায় প্রবেশের ত্রৈমাসিক পরীক্ষা

জেচাং বিদ্যাপীঠ, রেনঝৌর উ লুও পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত, পূর্বে টেং নদী আর পশ্চিমে শিউ নদী ঘিরে রেখেছে একে। দুই নদী যেন সাদা রেশমের ফিতা, পাশাপাশি বয়ে গিয়ে শেষে মিলিত হয়েছে ইয়ুয়ানহুয়া নদীতে। জেচাং বিদ্যাপীঠ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিলো ওয়েই রাজবংশের সময়, আজ দুইশ ষাট বছরের ইতিহাস এর ঝুলিতে। কনফুসিয়ান পণ্ডিত ওয়াং ইউফেই, যখন দেখলেন “শিক্ষার ধরন দিনে দিনে অধঃপতিত, পণ্ডিতের আচরণে সংকীর্ণতা, মানুষের মনপুরুষ্কারে প্রাচীন ভাব নেই”, তখন নিজের জন্মভূমি ফুনিং জেলার উ লুও পাহাড়ের পাদদেশে এই বিদ্যাপীঠ গড়ে তুললেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল—“প্রাচীন শাস্ত্র চর্চা, যুগোপযোগী নৈতিকতা, মহৎ মনীষীদের গঠনে সহায়তা”।

প্রথম থেকেই, জেচাং বিদ্যাপীঠ থেকে একের পর এক কৃতী ব্যক্তি বেরিয়েছেন। শুরুতে ছিলেন ইয়াং ঝিঝির “শেখার প্রতি অনন্ত আকাঙ্ক্ষা, চতুর্দিকে জ্ঞানের সন্ধান” মতবাদ, পরে চেন দাওছিংয়ের “মানুষকে শিক্ষিত করে সমাজ গঠন, শিক্ষা সর্বাগ্রে” শিক্ষাদর্শন, আর ওয়েই রাজ্যের পতনের সময় বিদ্যাপীঠের অধ্যক্ষ লিউ ওয়েনহুয়ের “স্বদেশের প্রতি সর্বোচ্চ নিষ্ঠা ও কর্তব্য”—যার জন্য তিনি শহীদ হন। ঝেং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা বিদ্যাপীঠকে “দক্ষিণ ওয়েইয়ের সাহসিকতার প্রতীক” বলে ভূষিত করেন, নিজ হাতে ফলক লেখেন, এবং রাজদরবার থেকে প্রশংসার আদেশ জারি করে বিদ্যাপীঠের মর্যাদা বাড়ান, যার ফলে দক্ষিণাঞ্চলের পণ্ডিতদের মনও জয় হয়।

এরপর জেচাং বিদ্যাপীঠ দক্ষিণাঞ্চলের সকল বিদ্যাপীঠের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের আসনে বসে। প্রতি বছর বহু শিক্ষার্থী এখানে কৃতকার্য হয়, অনেকেই উচ্চপদে উত্তীর্ণ হয়ে রাজদরবারে যোগ দেন। শতাধিক বছরে, এই বিদ্যাপীঠের ছাত্ররা ঝেং রাজ্যের প্রশাসনে এক বিশাল শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়, যাদের “জেচা দল” নামে ডাকা হয়। একইভাবে “ঝাং দল”-এর সাথে তাদের ভারসাম্য বজায় থাকে, যাঁরাও অপর একটি বিদ্যাপীঠের ছাত্রদের সমষ্টি।

সপ্তম ঝেং হুই সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে বিদ্যাপীঠের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলেন। অতএব, এখানকার ছাত্রদের অনেককে রাজদরবারের বিশেষ পদ যেমন সেনেট, জাতীয় বিদ্যালয়ের শিক্ষক ইত্যাদিতে নিয়োগ দেন এবং সরকারী বিদ্যালয়কে প্রবলভাবে সমর্থন করেন। এর ফলে জাতীয় বিদ্যালয়কে কেন্দ্র করে “উত্তরে ঝাং, দক্ষিণে জেচাং”—এই দুই বিদ্যাপীঠের সমান গুরুত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়।

জেচাং বিদ্যাপীঠের খ্যাতি এতটাই ছড়িয়ে পড়ে যে, দক্ষিণাঞ্চলের পনেরোটি প্রদেশের ছাত্ররা এখানে পড়তে আসে, এমনকি উত্তরাঞ্চল থেকেও অনেকেই আসে কেবলমাত্র এই বিদ্যাপীঠের নাম শুনে। প্রতিবছর সপ্তম মাসের পনেরো, ষোলো, সতেরো তারিখে এখানে নতুন ছাত্র ভর্তি করা হয়। তখন পাহাড়ের প্রবেশপথে মানুষের ঢল নামে, নানা ভাষাভাষীর ছাত্রদের চিৎকারে মুখরিত হয় চতুর্দিক।

একদিন প্রবল বর্ষণের পর, টেং ও শিউ নদী প্লাবিত হয়, বহু স্থানে রাস্তা ডুবে যায়, সেতু ভেঙে যায়। জিয়াং আনি, কাঠকয়লার ঘোড়ায় চড়ে কাদা-মাটিতে ছুটে শেষদিনে বিদ্যাপীঠে পৌঁছে যায়। সম্মান প্রদর্শনের জন্য সে ঘোড়া থেকে নেমে, লাগাম ধরে বিদ্যাপীঠের পাথরের পথ ধরে এগিয়ে যায়। আশেপাশে ঘোড়ার গাড়ি ছুটছে, সবাই বিদ্যাপীঠের দিকে যাচ্ছে।

একটি প্রাচীর বিদ্যাপীঠকে বাইরের জগত থেকে আলাদা করেছে। প্রাচীরের বাইরে বিশাল গাছ, খোলা জায়গায় গাড়ি ও পালকি রাখা হয়েছে, মালপত্র পাহারা দেওয়ার জন্য লোক আছে। প্রবেশপথে অনেক মানুষ ভিড় করেছে—কেউ ভিতরে তাকিয়ে, কেউ আকাশের দিকে চেয়ে উচ্চারণ করছে, কেউ বা চারপাশে তাকিয়ে কী করবে বুঝতে পারছে না।

জিয়াং আনি কাঠকয়লা পাহারার জন্য কাউকে দিয়ে, নিজের ছোট ব্যাগ জমা দিয়ে ভিড়ের পেছনে গিয়ে উঁকি দিল। দেখতে পেল, একটি টেবিলের ওপারে এক শিক্ষক বসে বই পড়ছেন। টেবিলের মাঝখানে একটি জোড়া বাক্য—“পাইন, বরফফুল, বাঁশ—শীতের তিন বন্ধু”, পাশে কিছু কাটা কাগজ, কলম ও কালি। ঠিক পাশেই এক ছাত্র খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে কাগজে লিখল—“রাজা, পিতা, শিক্ষক—নিষ্ঠা ও কর্তব্য দুটোই সমান”, বিনীতভাবে সেটি শিক্ষককে দিল। শিক্ষক দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, উত্তীর্ণ।” ছেলেটি খুশিতে ভিতরে চলে গেল। জিয়াং আনি বুঝতে পারল, এটাই প্রবেশিকা পরীক্ষা। কিছুক্ষণ ভেবে, সে লিখল—“আম, কুল, বরই—বসন্তে এক পরিবার”, শিক্ষক প্রশংসা করে বললেন, “চমৎকার মিলিয়েছো, ভিতরে যাও।”

ভিতরে ছিল নীল ইটের পথ, দু’পাশে সুউচ্চ ইয়াং গাছ, বারো ধাপ সিঁড়ির ওপরে বিশাল প্রবেশদ্বার, মাঝখানে ঝেং রাজবংশ প্রতিষ্ঠাতার হাতে লেখা “জেচাং বিদ্যাপীঠ” ফলক ঝুলছে, ছাদের নিচে পদ্ম ও জ্যামিতিক নকশা। দুইটি মোটা স্তম্ভে সোনালী অক্ষরে কালো পটভূমিতে লেখা—“সাতাশ প্রদেশের সভ্যতা, এখানেই মূল; তিনশো বছরের শিক্ষার ধারা, এখানেই উত্তরাধিকার”।

সিঁড়ির সামনে দুই পাশে সারি সারি টেবিল-চেয়ার, কেউ বসে দ্রুত লিখছে, কেউ চারদিকে ঘুরে চিন্তা করছে। জিয়াং আনি অবাক—এ আবার কী ব্যবস্থা? সে দেখতে পেল, যে ছেলেটি “রাজা, পিতা, শিক্ষক…” লিখেছিল, সে একটি পাইন গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, অন্যমনস্কভাবে গোঁফে হাত বুলিয়ে চিন্তিত মুখে। জিয়াং আনি এগিয়ে নম্রভাবে বলল, “ভাই, আমি দেজৌর জিয়াং আনি। জানতে চাই, এখানে কেন একের পর এক পরীক্ষা? কনফুসিয়াস তো বলেছেন—শিক্ষা সবার জন্য, এখানে কেন সবাইকে ভর্তি করা হচ্ছে না?”

ছেলেটি বিরক্তিসহ বলল, “এবার তিনশ’র বেশি ছাত্র এসেছে, আবাসন সীমিত, কেবল আশি জনকে ভর্তি করা হবে। তাই তো পরীক্ষা দিতে হচ্ছে।” জিয়াং আনি চমকে গেল, শুনেছিল বিদ্যাপীঠে পড়াশোনার খরচ নেই, তবে থাকা-খাওয়া ও অন্যান্য খরচ বছরে অন্তত দশ তোলা রুপো লাগে। এত খরচ সত্ত্বেও সবাই এসেছে—কে বলেছে কেবল ধনীরা যুদ্ধে যায়, বিদ্যায়ও গরিবি চলে না।

জিয়াং আনি বাম দিকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেল টেবিলে লেখা—“কনফুসিয়াস বলেছেন: দূর থেকে বন্ধু এলে কতই না আনন্দ! বলো তো, আনন্দ কোথায়?” এ তো প্রথম অধ্যায়, সবাই মুখস্ত জানে। তবে, অধিকাংশই আনন্দের কারণ নিয়ে ভাবে না।

মূল বক্তব্য খুঁজে বের করা—এটাই পড়াশোনার কৌশল, শিক্ষক ইউ এমনই শিখিয়েছিলেন। কনফুসিয়াসের কথাটির মূল হলো “বন্ধু”—বন্ধু মানে সহচর, দলে থাকা। কেবল বন্ধুর কথা বললে পক্ষপাত হয়। জিয়াং আনি বুঝতে পারল, এখানেই ফাঁক। সে চিন্তা করে, ফাঁকা টেবিলে বসে, কলম তুলে লিখল—“বন্ধু মানে সহচর, অভিন্ন লক্ষ্য ও আদর্শের মানুষ। শিক্ষায় শিক্ষক-সহপাঠী, সহযোদ্ধা, আমার পথ একা নয়—এ এক আনন্দ। দূর থেকে বন্ধু এলে, ভাইয়ের মত মিলন—জীবনের আনন্দ—এ দুই। শেখার ফল শেয়ার করে, বন্ধু থেকে শেখা, পারস্পরিক শিক্ষা—এ তিন।”

উত্তর জমা দিলে শিক্ষক মাথা নেড়ে, নাম-ঠিকানা লিখে দিলেন, যেতে বললেন। প্রধান ফটকের ভিতরে পদ্ম পুকুর, তার ওপর খিলান ব্রিজ, পুকুরে পদ্মফুলের ঘ্রাণ। সেতু পেরিয়ে আসল প্রবেশদ্বার, উপরে “সত্য শিক্ষার দ্বার” ফলক, এটিই দ্য গ্রেট হল। বিশাল প্রবেশদ্বার, চার স্তম্ভ, পাঁচ কক্ষ, লাল দরজা, পশুর মুখ, সোনালী পেরেক, প্রধান ফটক বন্ধ, দুই পাশ খোলা।

জিয়াং আনি সাবধানে উঁচু চৌকাঠ পার হয়ে ভিতরে গেল। কেউ তাকে বাম পাশের কক্ষের দিকে নিল। সেখানে টেবিল-চেয়ার সারি সারি, কয়েকজন আগেই বসে আছে। জিয়াং আনি ফাঁকা জায়গা বেছে অপেক্ষা করতে লাগল, বেশ খানিকটা সময় কেটে গেল। মাঝে আরও দুইজন এলো, তার মধ্যে একজন পরিচিত সেই ছেলেটি।

সে জিয়াং আনিকে দেখে মাথা নাড়ল, জিয়াং আনি উঠে আমন্ত্রণ জানালে পাশে এসে বসল, হাসিমুখে পরিচয় দিল, “আমি রেনঝৌর আনইয়াং জেলার, নাম লি শিচেং।”

“ভাই লি, দেজৌর সিনচি জেলার জিয়াং আনি,”—যদিও একবার নাম বলেছে, জিয়াং আনি বুঝতে পারল, সে মনে রাখেনি, তাই আবার বলল।

“ভাই জিয়াং প্রতিভাধর, দেরিতে এসে অগ্রগামী, আমি লজ্জিত,”—লি শিচেং বিনয়ী।

“ভাগ্যক্রমে,”—জিয়াং আনি জেচাং বিদ্যাপীঠের তিন ধাপ পরীক্ষা নিয়ে অজ্ঞ, তাই জিজ্ঞাসা করল, “লি ভাই, তৃতীয় পরীক্ষায় কী হয়?”

লি শিচেং হাসল, “তৃতীয়টা বিতর্ক ও প্রশ্নোত্তর। চিন্তার পরীক্ষা, সাধারণত সবাই উত্তীর্ণ হয়। আসলেই, প্রথম দুই ধাপ পেরিয়ে এলে ভর্তি নিশ্চিত।”

বিতর্ক ও প্রশ্নোত্তর—এতে মূলত শাস্ত্রচর্চা, সমসাময়িক বিষয়, ব্যক্তিবিশেষ নিয়ে প্রশ্ন, যাতে গভীর চিন্তার উদ্রেক হয়। এখানে ছাত্র-শিক্ষক উভয়ে অবাধে বিতর্ক করে, এটাই প্রথা।

জিয়াং আনি নিজের জেলায় কখনও এমন সুযোগ পায়নি—সেখানে শিক্ষক একতরফা বক্তৃতা দেন, ছাত্ররা মনোযোগে শোনে, কবিতা-প্রবন্ধ নিয়ে আলোচনা হলেও তা প্রায় ঝগড়ার পর্যায়ে যায়। তাই সে কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল।

ভাবতে ভাবতেই এক শিক্ষক ঢুকলেন, মঞ্চে উঠে হাতের ভাঁজ করা পাখা নাড়লেন, সবাই চুপ হলে বললেন, “আমার নাম সু, আমাকে সু স্যার বলবে। তৃতীয় পরীক্ষা, প্রশ্নোত্তর। কনফুসিয়াস বলেছেন, ‘ইনে তিনজন মহৎ ছিলেন—ওয়েইজি চলে যান, কিজি দাস হন, বিগান বাধা পেয়ে নিহত হন। বলো, কে শ্রেষ্ঠ?’”

এটা যুদ্ধপর্বের ঘটনা। রাজা অত্যাচারী, ওয়েইজি, কিজি, বিগান বারবার উপদেশ দিলেও শোনেননি। ওয়েইজি চলে গেলেন, কিজি পাগল সেজে দাস হলেন, বিগান প্রাণ হারালেন। কনফুসিয়াস তাদের মহৎ বলে প্রশংসা করেন, কিন্তু কাউকে আলাদা করেননি। এখন শিক্ষক সবাইকে তুলনা করতে বললেন—এটা নিশ্চয়臣ের কর্তব্য বোঝার জন্য।

এক ছাত্র উঠে বলল, “ওয়েইজি পালালেন, কিজি পাগল হলেন, দুজনেই এড়ালেন। কেবল বিগান প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও উপদেশ দিলেন—প্রাণ দিয়ে কর্তব্য পালন করলেন, চিরকাল আদর্শ; আমাদের বিদ্যাপীঠের মনীষী লিউ সাহেবও দেশপ্রেমে জীবন দিয়েছেন, তাই ‘দক্ষিণ ওয়েইয়ের সাহসিকতা’ খ্যাত। আমি মনে করি, বিগানই শ্রেষ্ঠ।”

চারপাশে প্রশংসার ধ্বনি। আটজনের মধ্যে পাঁচজন বিগানকেই শ্রেষ্ঠ বলল, লি শিচেংও তাদের একজন।

কেউ বলল, “臣ের কাজ উপদেশ, না শুনলে চলে যাওয়া উচিত”—ওয়েইজিকে শ্রেষ্ঠ মানল; কেউ কেউ তিনজনকে সমান বলল—তাদের যুক্তি নিয়ে বাকিরা তর্কে মাতল, এটাই বোধহয় বিতর্ক পরীক্ষা।

সু স্যার কিছু বললেন না, মাঝে মাঝে মাথা নাড়লেন, লক্ষ্য করলেন জিয়াং আনি চুপ। পাখা বন্ধ করে বললেন, “তুমি, তোমার মতামত?”

এড়াতে না পেরে জিয়াং আনি উঠে বলল, “আমি জানি না কে বেশি, কে কম।”

সবাই হেসে উঠল, কিন্তু সু স্যার উৎসাহ দিলেন, “কোনো সমস্যা নেই, নিজের মত প্রকাশ কর।”

আগে হলে, জিয়াং আনি নির্ঘাত বিগানকেই শ্রেষ্ঠ বলত। হাজার বছরের শিক্ষা তো বলে臣ের আদর্শ—প্রাণ দিয়ে উপদেশ, যুদ্ধে প্রাণ বিসর্জন। কিন্তু অদ্ভুত অভিজ্ঞতার পর, নানা চিন্তা তার মনে এসেছে, প্রথাবিরুদ্ধ কিছু ভাবনাও। তাই, “তিনজনই মহৎ, কারও মধ্যে কমবেশি নেই”—বলতেই প্রতিবাদ উঠল। সু স্যার থামিয়ে বললেন, “শুনে নাও।”

“তিনজনই মহামানব, আচরণ ভিন্ন হলেও উদ্দেশ্য এক—দেশের প্রতি নিষ্ঠা। তাই কনফুসিয়াস তিনজনকেই মহৎ বললেন। যদি তুলনা করতেই হয়, তাহলে চূড়ান্ত ফলাফল দেখতে হবে।” সবাই চুপ। এতক্ষণ সবাই ব্যক্তিপর্যায়ে তুলনা করছিল, জিয়াং আনি ভিন্ন দৃষ্টিকোণ দিল। সু স্যারের দৃষ্টি নিবদ্ধ।

জিয়াং আনি একটু কাশল, তারপর বলল, “রাজাকে উপদেশ দেওয়া যায়? তবে উপদেশ, না শুনলে চলে যাওয়া, নিজেদের রক্ষা করে অন্যত্র উপকার করা শ্রেয়। সংকটে প্রাণ বিসর্জন মহৎ, কিন্তু স্থিতিশীল সময়ে ক্ষুদ্র কাজেই জাতির উপকার বেশি। তাই বিগানের মৃত্যু গৌরবজনক, কিন্তু শ্রেষ্ঠত্বের বিচারে ওয়েইজি, কিজির চেয়ে বেশিই নয়—এইজন্য কনফুসিয়াস সবাইকে সমান বলেছেন।”

এ কথায় “জনগণ সর্বাগ্রে, রাষ্ট্রপতি পরে, রাজা সর্বনিম্ন”—এই ভাবনা আছে। দেশ এক হলে এই দর্শন রাজন্যনীতি থেকে দূরে, যদিও কোনো কোনো রাজা জনমত টানার জন্য ব্যবহার করেছেন। আজ জিয়াং আনি সরলভাবে বলল, সবাই তা বুঝল, তাই নীরবতা।

সু স্যার পাখা নেড়ে বললেন, “সবাই খুব ভালো বলেছো, এবার শেষ। এখনো সময় আছে, চারপাশে ঘুরে পরিবেশ চিনে নাও। মনে রেখ, বিকেলে প্রধান ফটকের সামনে জমায়েত হবে, তখন আবাসনের ব্যবস্থা হবে। এখন ছুটি।”

জিয়াং আনি ভাবতে লাগল কোথায় যাবে, লি শিচেং হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি তো প্রথমবার এলে, চাইলে আমি ঘুরিয়ে দেখাতে পারি?”