সপ্তদশ অধ্যায়: ওয়াশিংটন এবং ওয়াশিংটনের পার্থক্য
২০০২ সালের সিয়াটল তখনও বেইজিংয়ের সঙ্গে দেখা করেনি।
লু ফেই刚刚 বিমান থেকে নেমে প্রথম দিনই সিয়াটলে নেমে এল বৃষ্টি, ছিমছাম বৃষ্টি একটানা পুরো সপ্তাহজুড়ে পড়তেই থাকল।
তার মনে পড়ে গেল, আগে যখন সে স্যান আন্তোনিওতে ছিল, তখন দল নিয়ে সিয়াটলে খেলা খেলতে এসেছিল; সবসময় চুপচাপ থাকা ডানকান হঠাৎ বলেছিল, সে বাইরে বেরিয়ে এক ছোট্ট ছেলেকে জিজ্ঞেস করেছিল, “হাই, ছোট্ট বন্ধু, তোমাদের এখানে কি কখনও বৃষ্টি থামে না?”
ছেলেটি উত্তর দিয়েছিল, “আমি কী করে জানব? আমি তো মাত্র ছয় বছর বয়সী!”
নিশ্চয়ই, ডানকান সবসময় খুব ঠান্ডা ধরনের কৌতুক বলত, ঠিক যেন সিয়াটলের প্রতিটি সকালে বইতে থাকা ঠান্ডা বাতাসের মতো।
সে স্রেফ ঠান্ডা রসিকতার ভঙ্গিতে সিয়াটলের বর্ষা নিয়ে অভিযোগ করছিল।
লু ফেই সবসময় ভেবেছিল, তার পড়াশোনার জায়গা হবে ওয়াশিংটন। কিন্তু বিমানে ওঠার আগ মুহূর্তে, মা জানালেন, সে যে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাচ্ছে, তা আসলে সিয়াটলের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়।
ওয়াশিংটনে পড়তে যাওয়া আর ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে যাওয়া একেবারেই আলাদা ব্যাপার।
প্রকৃতপক্ষে, তখনকার চীনা মানুষেরা ওয়াশিংটন নামটি নিয়ে বেশ খানিকটা বিভ্রান্তিতে ভুগত।
স্কুলের ভূগোল শিক্ষক আমাদের বলেছিলেন, আমেরিকার রাজধানী হচ্ছে ওয়াশিংটন, কিন্তু শিক্ষক আমাদের বলেননি, তার পুরো নাম হচ্ছে ওয়াশিংটন ডিসি, আর পুরো আমেরিকায় ওয়াশিংটন নামের শহর বিশটিরও বেশি রয়েছে।
লু ফেই যে ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে এসেছে, সেটি ওয়াশিংটন ডিসিতে নয়, বরং আমেরিকার উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত ওয়াশিংটন রাজ্যে। তাই এই বিশ্ববিদ্যালয়ের নামও ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়।
ওয়াশিংটন রাজ্য আমেরিকার উত্তর-পশ্চিম কোণে, আর ওয়াশিংটন ডিসি আমেরিকার একেবারে পূর্ব প্রান্তে।
দূরত্ব বিশাল!
ওয়াশিংটন রাজ্যেই ওয়াশিংটন নামধারী আরও অনেক বিশ্ববিদ্যালয় আছে, যেমন ওয়াশিংটন স্টেট ইউনিভার্সিটি, সেন্ট্রাল ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটি ইত্যাদি, তবে তাদের মধ্যে সবচেয়ে খ্যাতিমান হল এই সিয়াটলের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়।
লু ফেইয়ের বাবা-মা তার সব কাজকর্ম সেরে দেশে ফিরে গেলেন। দু’জনের ক্লান্ত দৌড়ঝাঁপ দেখে লু ফেই একটু আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, আবার আপ্লুতও হল। যাবার সময় তারা বারবার বলল, বাড়িতে নিয়মিত ফোন করতে, ফোন খরচের ভয় না পেতে, ভালোমতো খেতে, আর কিছু অসুবিধা হলে মাকে জানাতে।
লু ফেই সব কথায় সম্মতি জানাল।
তার কোনো অসুবিধে হয়নি; আসলে সে আগেও বহু বছর আমেরিকায় কাটিয়েছে।
সে একটা মোবাইল কিনেছিল, ফোনবুকে কেবল বাবা-মায়ের নম্বর ছিল; আগের মোবাইল হারিয়ে গিয়েছিল, সব নম্বর হারিয়ে গেছে। তবে সে সময় মোবাইলই ছিল না মূল যোগাযোগের মাধ্যম—কারণ তখন মোবাইল সবার ছিল না।
আকাশ আবার ধূসর হয়ে বৃষ্টি নামল।
লু ফেই বই মাথায় দিয়ে, ঝিরিঝিরি বৃষ্টির মধ্যে দৌড়ে হোস্টেলে ফিরল।
হোস্টেল ছিল দ্বৈত কক্ষ। দরজা খুলে দিল তারই মতো প্রথম বর্ষের ছাত্র, অ্যান্টনি-ওয়াশিংটন। সে সিয়াটলের স্থানীয় ছেলে, তবু হোস্টেলে থাকতে ভালোবাসে। ওর কথায়, “দেখ, ভাই, আমি তো আমার বাবা-মায়ের তত্ত্বাবধানে দশ বছরেরও বেশি ছিলাম, এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে স্বাধীনভাবে থাকার সময়।”
হোস্টেল বড় নয়, জিনিসপত্রও খুব বেশি নয়।
লু ফেইয়ের বিছানার পাশে একটা পড়ার টেবিল, সেখানে সদ্য নেওয়া কিছু বই ছাড়া কিছু নেই। ওপাশে অ্যান্টনির টেবিলে চকচকে কম্পিউটার। দেওয়ালে ঝোলানো অ্যাঞ্জেলিনা জোলির কয়েকটি পোস্টার—শোনা যায়, সে-ই নাকি ওর আদর্শ।
লু ফেই একদিন বলেছিল, “তোমার আদর্শ তো মনে হচ্ছে বেশ অল্প পোশাক পরে আছেন।”
“হাই, লু, তুমি ক্লাস থেকে ফিরেছ?” লু ফেই মাথার ওপরের বইগুলো রেখে, টেবিলের ওপর থেকে জলের ফোঁটা মুছছিল, তখন অ্যান্টনি চোখ মুছতে মুছতে বলল।
“হ্যাঁ, তুমি আবার ক্লাসে গেলে না?”
“আমি বাস্কেটবল দলের অনুশীলনে এতটাই ক্লান্ত, ওই অভাগা ক্লাসের কথা আর তুলো না। তুমি কি কম্পিউটার ব্যবহার করবে?”
লু ফেই রোজ অর্ধঘণ্টা কম্পিউটার ব্যবহার করে, এটা একটা নিয়মে দাঁড়িয়েছে।
সে হাসি মুখে মাথা নাড়ল।
অ্যান্টনি বিছানায় শুয়ে পড়ে অলস গলায় বলল, “ইচ্ছেমতো ব্যবহার করো, তবে সাবধানে, আমার সদ্য নামানো সিনেমা—মানে ওই ধরনের সিনেমা—ডিলিট কোরো না যেন। এটাই আমার ক্লান্ত শরীরের একমাত্র সান্ত্বনা।”
লু ফেই ওকে ওকে চিহ্ন দেখাল।
এখন সে বুঝতে পারল, কেন অ্যান্টনি-ওয়াশিংটন কখনও এনবিএ-তে যেতে পারবে না। তুমি কি আশা করতে পারো, এক দৈত্যাকার ছেলে, যে প্রতিদিন অনুশীলন শেষে কম্পিউটারের সামনে নির্জনে ব্যস্ত থাকে, সে এনসিএএ-র মঞ্চে উজ্জ্বল কিছু করবে?
অ্যান্টনি-ওয়াশিংটন, ব্র্যান্ডন-রয়, উইল-কনরয়, ডিন-স্মিথ—এই চারজন একসময় গারফিল্ড হাইস্কুলকে নেতৃত্ব দিয়ে গোটা ওয়াশিংটন রাজ্য কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
এখন চারজনই ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, আর বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলের সদস্যও।
তাদের মধ্যে ব্র্যান্ডন-রয় আর উইল- কনরয় প্রধান খেলোয়াড়।
অ্যান্টনি-ওয়াশিংটন এখনো জেফ্রি-ডে-র সঙ্গে প্রথম একাদশের জায়গার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
জেফ্রি-ডে এবার চতুর্থ বর্ষ, পরের বছর এনবিএ-তে খেলার জন্য ড্রাফটে নামবে, তবে সম্ভাবনা কম। অ্যান্টনি-ওয়াশিংটন মনে করে, পুরো এক বছর রিজার্ভে থাকলেও ক্ষতি নেই, তাছাড়া কোচ লরেঞ্জো-রোমার বরং অ্যান্টনি-ওয়াশিংটনকেই বেশি পছন্দ করেন।
সে মোটেই চিন্তিত নয়।
তবে লু ফেই মনে করতে পারে, দ্বিতীয় বর্ষে হাকিম-রলিন্স আসার পর অ্যান্টনি-ওয়াশিংটন পুরোপুরি রিজার্ভ বেঞ্চে নেমে যায়, যদিও হাকিম-রলিন্সও মোটামুটি মানের সেন্টার মাত্র।
লু ফেই কম্পিউটার চালু করল, কিউকিউ-তে লগইন করল। এখন আমেরিকায় বিকেল তিনটা, সিয়াটল এবং বেইজিংয়ের সময়ের পার্থক্য পনের ঘণ্টা। অর্থাৎ এখন দেশে সকাল ছয়টা, এত সকালে কে-ই বা অনলাইনে থাকে!
সে ব্রাউজারে CUBA-র অফিসিয়াল ওয়েবসাইট ঘাঁটছিল। যদিও লিউ ঝুয়াং নিয়মিত ম্যাচের ফলাফল জানায়, কিন্তু সে জানায় খেলা শেষের পরের দিন দুপুরে ঘুম থেকে উঠে কিউকিউ-তে এসে। তখন অনেক সময়েই লু ফেই ঘুমিয়ে পড়ে।
পেংচেং মাইনিং বিশ্ববিদ্যালয়, লু ফেই চলে যাওয়ার পরদিন, দু’বার অতিরিক্ত সময়ে স্বাগতিক জিনলিং টেককে হারিয়েছিল, কিন্তু পরে দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের চ্যাম্পিয়নশিপে হুয়াচিও বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে বড় ব্যবধানে হেরে গিয়েছিল। তবু দ্বিতীয় স্থান পাওয়ায় পেংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের দক্ষিণ অঞ্চলের সেরা আটে পৌঁছানোর সুযোগ হয়েছে।
লু ফেই এখানে আসার পর এখনো খেলেনি, যদিও খেলার মাঠের পাশ দিয়ে যেতে যেতে হাত নিশপিশ করেছে। কিন্তু রাস্তার মাঠই তার লক্ষ্য নয়। ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দল সাধারণত হাইস্কুলের সেরা খেলোয়াড়দেরই বেছে নেয়। তাদের কোচ কখনও রাস্তার মাঠে নতুন প্রতিভা খুঁজতে যান না।
তবু সে তাড়াহুড়ো করে না, প্রতিভা থাকলে দলে ঢোকা সময়ের ব্যাপার।
আরও খানিক খবর পড়ে, সে লগ-আউটের প্রস্তুতি নিল।
কিউকিউ-র বন্ধুর তালিকার একটি মেয়ের ছবি জ্বলজ্বল করল, নেটনেম “হাইতাং ইজিয়ো”। লু ফেই একটু থমকে গেল—এ তো গুথাং?
সে গুথাং-কে কিউকিউ-তে যোগ করার পর তেমন কথা হয়নি। এখানে আসার পর মোবাইল হারিয়ে গুথাং-এর নম্বরও হারিয়েছিল। ভেবেছিল কিউকিউ-তে যোগাযোগ করবে, কিন্তু সে কখনও অনলাইনে ছিল না। মেসেজে নিজের আমেরিকার নম্বর দিয়েছিল, কয়েক দিন কোনো উত্তর ছিল না।
এবার তো অনলাইনে এলো? সে চ্যাটবক্স খুলল।
হাইতাং ইজিয়ো: “তোমার মেসেজটা এখন দেখলাম, কয়েক দিন বিদেশ যাওয়ার কাগজপত্র নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, ইন্টারনেটে আসার সময় পাইনি। আমি এখন ওয়াশিংটনে, আমি জন হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ে, তুমি কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে?”
জন হপকিন্স?
লু ফেই苦 হাসল, উত্তর দেবার আগেই ওপাশ থেকে আবার মেসেজ এল,
হাইতাং ইজিয়ো: “অনেকদিন দেখা হয়নি, সময় পেলে একদিন দেখা করা যাবে?”
লু ফেই কল্পনা করতে পারছিল, গুথাং এই মেসেজ লেখার সময় নিশ্চয়ই তার গাল দুইটা পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠেছিল।
সে একটু নিরুপায় হয়ে লিখল,
ফেই: “আমি ওয়াশিংটন রাজ্যের সিয়াটল শহরের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে...”
হাইতাং ইজিয়ো: “……”
দূরত্বটা বোধহয় একটু বেশিই।