নবম অধ্যায়: কোথায় যেন দেখা হয়েছে

লিকি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, ইতিমধ্যে খেলার মাঠের পেছনে ফিরে আসা খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের দশ নম্বর খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে সে অনুভব করল যেন তাকে একটু উপহাস করা হয়েছে। ঠিক যখন তার সঙ্গে সংস্পর্শ ঘটল, তখনই সে বুঝে গেল, দশ নম্বর ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে রেখেছিল, যাতে সে এসে ফাউল করে এবং ২+১ পয়েন্ট পায়। এখন তার তিনটি ফাউল হয়েছে; মাঠ ছাড়লে দলের আক্রমণ ধীরে হয়ে যাবে, কিন্তু মাঠে থাকলে সে নিঃসন্দেহে প্রতিপক্ষের মূল লক্ষ্য হয়ে উঠবে, ফলে রক্ষণে বাধা পড়বে।

সে জানে, শুধু মাঠে থাকলে এবং আক্রমণ চালালে জয়ের সুযোগ আছে। কিন্তু তার হতাশার কারণ, সে বলই পায় না। খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের এক নম্বর হুয়াং নান যেন কুকুরের মতো আঁকড়ে ধরে রয়েছে, কোনো ফাঁক দেয় না, এমনকি লিকি মাঠের বাইরে দাঁড়ালেও হুয়াং নানও তার সঙ্গে বাইরে চলে যায়, তাকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে ফেলে না। মাঝে মাঝে বল পেলেও, শট নেওয়ার আগেই প্রতিপক্ষের দশ নম্বর খেলোয়াড় সেখানে উপস্থিত হয়ে হুয়াং নানের সঙ্গে দ্বৈতভাবে আক্রমণ করে।

সে বল ভাগ করে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল হলো—তার সঙ্গীরা বল পেলেই খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের দশ নম্বর দ্রুত ফিরতি রক্ষণের মাধ্যমে বাধা দেয়, অথবা তার সঙ্গীর শট একের পর এক বিফল হয়।

“ঠাস, ঠাস, ঠাস…”
জিনলিং স্পোর্টস হলের বাস্কেটের রিম মনে হয় কাত হয়ে গেছে।

লিকি বল পেল, দেখল ৩০ সেকেন্ডের আক্রমণের সময় প্রায় শেষ। এবার খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই অভিশপ্ত দশ নম্বর দ্বৈত আক্রমণ করতে আসেনি, তাই সে হুয়াং নানের বিরুদ্ধে জোরালো আক্রমণ শুরু করল।
হুয়াং নান অত্যন্ত সতর্কভাবে দেখে রাখছে, লিকিকে কোনো জায়গা দেয় না।
লিকি গতি বাড়াল, হুয়াং নান দ্রুত এক কদম পেছনে সরল; ঠিক তখন লিকি হঠাৎ বল টেনে পেছনে নিল, লাফিয়ে উঠল, শট নিল।
সবকিছু নিখুঁতভাবে ঘটল।

“তুমি ভাবছ আমাকে চমকে দিলে?”
হুয়াং নানের ছায়া হঠাৎ তার সামনে উপস্থিত হলো, তার বড় হাত লিকির চোখের সামনে ছায়া ফেলে দিল, লিকির হাত কাত হয়ে গেল, বল বাস্কেটে লাগল এবং ছিটকে বেরিয়ে গেল।

এ সময় হুয়াং নান লুফেইয়ের নানা মিথ্যা চালচলনে বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিল, গতি বাড়লেই প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো প্রতিপক্ষ বল টেনে পেছনে নেবে—সে অনুমান করেছিল এবং সত্যিই তা হলো।
ভুল অনুমান হলেও সমস্যা নেই, সে জানে লুফেই নিশ্চয়ই দ্বিতীয় রক্ষার ব্যবস্থা করবে।

“রক্ষার কাজ চমৎকার!”
লুফেই হুয়াং নানকে দেখিয়ে আঙ্গুল তুলল।
রিবাউন্ড বল লিও ঝুয়াংয়ের হাতে চলে গেল, সে দীর্ঘ পাস দিয়ে লুফেইয়ের হাতে দিল।

লিকি বল ছোঁড়ার মুহূর্তেই বুঝতে পেরেছিল, শট বিফল হবে; মাথা না ঘুরিয়ে সরাসরি রক্ষণের জন্য চলে গেল।
লুফেইয়ের সামনে শুধু লিকি দাঁড়িয়ে আছে।
সে দ্বিধা করল না, বাঁ পা শক্তি দিল, জুতার তলা দিয়ে মেঝেতে ঘর্ষণের শব্দ হলো, গতি বাড়াল, আরও বাড়াল, ঠিক লিকির মতো দ্রুত, এমনকি আরও দ্রুত।
লিকি দ্রুত পেছনে সরল, কিন্তু লুফেইও একইভাবে বল টেনে পেছনে নিল।

“শেষ…”

লিকি জানে, এবার সে ভারসাম্য ফিরিয়ে নিতে পারবে না, শরীরের প্রবৃত্তি তাকে সামনে ঝাঁপাতে বাধ্য করল, কিন্তু আসল দিক হলো পেছনে সরে যাওয়া।
“ঠাস!”
সে এক হাঁটুতে মেঝেতে নত হয়ে পড়ল।
তার চোখ এখনও লুফেইয়ের দিকে তাকানো; সে দেখল, লুফেই বল পেছনে টেনে আকাশের দিকে উঠে গেল, কব্জি দিয়ে কোমলভাবে বল ছোঁড়ল, বল আকাশে এক নিখুঁত বক্ররেখা আঁকল।

“ঝপ।”
বল সরাসরি জালে ঢুকে গেল।
গ্যালারির দর্শকরা উচ্ছ্বাসে হাততালি দিল।
জাং ওয়েইপিং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এই শটটি সত্যিই অসাধারণ! একই কৌশল, ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের সাত নম্বর লিকি একটু আগে ব্যবহার করেছে, কিন্তু বাধার কারণে স্কোর করতে পারেনি। এবার দশ নম্বর লুফেই ঠিক একই কৌশলে পাল্টা দিয়েছে। একে উত্তর বল বলা যায় না, একে প্রতিশোধ বলা যায়।”

“দশ নম্বর খেলোয়াড় সত্যিই অসাধারণ খেলেছে,”
সান ইপিংও প্রশংসা করলেন, “এখন ম্যাচ শেষ হতে তিন মিনিটও বাকি নেই, ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় আবার টাইমআউট নিয়েছে, স্কোর ৮০:৬৪, খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয় ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে আছে। সম্ভবত ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় আর ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না, এত বড় পয়েন্ট ব্যবধান আমাদের ম্যাচের আগে কল্পনায় ছিল না। জাং স্যার, আপনি দুই দলের পারফরম্যান্স নিয়ে বিশ্লেষণ করুন।”

জাং ওয়েইপিং প্রযুক্তিগত পরিসংখ্যান খুললেন,
“আমরা দেখতে পারি, খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের দশ নম্বর লুফেই আজ ২৮ পয়েন্ট, ৫টি রিবাউন্ড, ৭টি সহায়তা, ৩টি স্টিল—সব দিকেই চমৎকার। ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের পতন হয়েছে মূলত এই কারণেই, তারা দশ নম্বর লুফেইয়ের মোকাবিলার উপায় খুঁজে পায়নি। আজ ম্যাচের শুরুতে ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিকল্পনা ছিল প্রতিপক্ষের এক নম্বর হুয়াং নানকে রুখে দেওয়া; কিন্তু দশ নম্বর লুফেই তাদের পরিকল্পনা ভেঙে দেয়, শুধু তাই নয়, খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয় একই কৌশলে ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল খেলোয়াড় সাত নম্বর লিকিকে রুখে দেয়, ফলে শেষ পর্যন্ত ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে।”

সান ইপিং হাসলেন,
“জাং স্যারের বিশ্লেষণ একেবারে মূল বিষয়বস্তুর ওপর। আপনি বলেন, লিকি ছাড়াও ইয়াংচেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের আরও কোথায় খারাপ করেছে?”

জাং ওয়েইপিং রসিকতা করলেন,
“এটা আমাদের পরিচিত কথা, আক্রমণও দুর্বল, রক্ষণও দুর্বল।”

দু’জন হেসে উঠলেন, সম্প্রচারকারী পর্দা ম্যাচের মাঠে ফেরাল।

শেষ তিন মিনিটে, লুফেই মাঠে নামেনি, ফলে দুই কমেন্টেটরের গলা কিছুটা বিশ্রাম পেয়েছে, অন্য খেলোয়াড়রাও ভালো খেলেছে।
জাং বো প্রথম কোয়ার্টারের শেষের হাতের ছোঁয়া ধরে রেখেছে, সবচেয়ে বড় বিষয়—প্রতিপক্ষ আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছে।
রেফারির বাঁশির শব্দে ম্যাচ শেষ হলো।

৯৩:৬৭
CUBA-তে এমন উচ্চ স্কোরের ম্যাচ বিরল; ছাব্বিশ পয়েন্টের ব্যবধানে খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয় প্রথম ম্যাচের জয় অর্জন করল।

গুও চিয়াং হাতে প্রযুক্তিগত পরিসংখ্যান ধরে রেখেছেন, দেখার দরকার নেই—দলের আক্রমণ এত সুন্দরভাবে ছকে নিতে পারা, এত উচ্চ স্কোর করা—সবই লুফেইয়ের জন্য।
অনেক কিছু রয়েছে, যা পরিসংখ্যানে প্রকাশ পায় না; লুফেই মাঠে খনিশিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল কেন্দ্র, এমনকি দলের অধিনায়ক হুয়াং নানও তার দক্ষতায় মুগ্ধ।
তাছাড়া, কৌশলগত বোধ—গুও চিয়াংয়ের পরিচিত খেলোয়াড়দের মধ্যে লুফেই নিঃসন্দেহে সেরা, দলের স্বার্থ বোঝে, যদিও সে শুটিং গার্ড, তবুও পয়েন্ট গার্ডের দায়িত্বও সামলে নেয়।
তবে, তার রক্ষণে সমস্যা আছে—শরীরের ব্যবহার, সংঘর্ষ খোঁজা; কিন্তু পেশাদার লিগে এটা সাধারণ, শুধু বিশ্ববিদ্যালয় লিগে নিয়ম কড়া।
লুফেই যেন জন্ম থেকেই বাস্কেটবলের জন্য তৈরি করা প্রতিভা।

দুঃখের বিষয়, সে শিগগিরই বিদেশে চলে যাবে…

ম্যাচ শেষে, দুই দলের খেলোয়াড়রা হাত মেলাল, মাঠ ছাড়ল।
লিকি লুফেইয়ের কাছে এসে বলল,
“পরেরবার, পরেরবার আমি তোমাকে হারিয়ে দেব!”

লুফেই শান্তভাবে হাসল,
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।”

হলঘরে দর্শকরা একে একে চলে গেল, আলো এখনও ঝলমল করছে, ম্যাচ শেষ, অন্য খেলোয়াড়রা বিজয় উদযাপনে ব্যস্ত, লুফেই চুপচাপ ড্রেসিংরুমে ফিরে গেল, জুতো ব্যাগে ঢুকিয়ে, ব্যাগ থেকে একটি আদি-ওয়াং ব্র্যান্ডের স্যান্ডেল বের করে পরল।

পায়ের তালুতে একটি ফোসকা উঠেছে, ফোসকার কিনারা উঠে গেছে, ভেতরের লাল মাংস দেখা যাচ্ছে।

“উফ… সত্যিই ব্যথা করছে।”
লুফেই হাসল।

এই সময়, ড্রেসিংরুমের দরজা খুলে, লিউ হু দ্রুত ঢুকে পড়ল,
“ভাই, তুমি দারুণ খেলেছ! তোমার খেলা দেখতে আমার প্রিয় খেলোয়াড়ের মতোই লাগছে।”

“তোমার প্রিয় খেলোয়াড় তো আইভারসন, তাই না?”

“ওটা NBA-র প্রিয় খেলোয়াড়, তুমি এখন আমার প্রিয় খেলোয়াড়—একই নয়, বুঝলে? আরে, তোমার পা কী হয়েছে?”

সে তখনই লুফেইয়ের পায়ের ক্ষত দেখতে পেল।

লুফেই চোখ বড় করে বলল,
“তোমার আদি-ওয়াং ব্র্যান্ডের বাস্কেটবল জুতোই দায়ী! পরেরবার ব্র্যান্ড নামটা বাদ দাও, আর এই স্যান্ডেলও একই ব্র্যান্ডের, কিন্তু স্যান্ডেলটা ভালো…”

“তুমি আমারটা পরেছ, আবার অভিযোগ করছ! সত্যিই…”
লিউ হু একটু লজ্জা পেল, মুখ বিকৃত করে বলল,
“ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে দেখা করিয়ে দিচ্ছি, এই মেয়ে তোমার নতুন ভক্ত, এসো, ভেতরে আসো, এখানে অন্য কেউ নেই।”

সে হাত বাড়িয়ে দরজার বাইরে ইশারা করল।

লুফেই মজা পেল,
এই তো প্রথম ম্যাচ, এত দ্রুত ভক্ত জুটে গেল—প্রতিপক্ষ কি প্রতারক নয় তো?

সে ড্রেসিংরুমের দরজার দিকে তাকাল, দেখল, এক দীর্ঘদেহী ছায়া দরজায় দাঁড়িয়ে, উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর, লম্বা পনিটেল বাঁধা।

মেয়ে?

হুম,

কেন যেন চোখে পরিচিত লাগছে…