চতুর্দশ অধ্যায়: ফ্লেক্সের আক্রমণ

খেলা শুরু হলো, উভয় দলের প্রথম সারির খেলোয়াড়রা নিজ নিজ অবস্থানে দাঁড়াল, মাঝখানের খেলোয়াড়রা বলের জন্য ঝাঁপ দিল।
রেফারি মাঝরেখায় বল ছুড়ে দিলেন, আর দর্শকদের উল্লাসে বাস্কেটবলটি আকাশে উড়ে উঠল; দুই দলের মধ্যমণিরা একসাথে লাফ দিল।
মন্টানা ববক্যাটসের মধ্যমণি বো-সেঙ্গবার ও অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের উচ্চতা ও ওজন একেবারে সমান—উচ্চতা ছয় ফুট নয় ইঞ্চি, ওজন দুইশ পঁয়তাল্লিশ পাউন্ড—তবে অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের লাফানোর ক্ষমতা অল্প হলেও বেশি, তাই তিনিই প্রথম বলে হাত লাগালেন।
ব্র্যান্ডন রয় ওয়াশিংটনের ছোঁড়া বল ধরলেন, বলটি দিলেন উইল কনরয়কে; কনরয় বল নিয়ন্ত্রণে রেখে ধীরে ধীরে অর্ধেক মাঠ পেরোলেন।
এনসিএএ-র নিয়ম এনবিএ বা ফিবার চেয়ে আলাদা; এখানে প্রতিটি ম্যাচ দুই অর্ধে ভাগ, প্রতিটি অর্ধ বিশ মিনিটের, অর্ধসমাপ্তিতে পনেরো মিনিট বিরতি।
প্রতি আক্রমণ পঁয়ত্রিশ সেকেন্ডে শেষ করতে হয়, আর বল অর্ধেক মাঠ পেরোতে সময় দেয় দশ সেকেন্ড।
লরেঞ্জো রোমারের চিন্তা ছিল একেবারে পরিষ্কার—অবিরাম আক্রমণে মনটানা ববক্যাটসকে বিধ্বস্ত করতে হবে; উইল কনরয় পয়েন্ট গার্ড, ব্র্যান্ডন রয় ছোট ফরোয়ার্ড থেকে উঠে এলো শ্যুটিং গার্ডে, যাতে তার উচ্চতা ও ওজনের সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগে।
ব্র্যান্ডন রয়কে পাহারা দিচ্ছিল ৩০ নম্বর পিট কনওয়ে, সে বেশ হালকা, ওজন মাত্র একশ পঁচানব্বই পাউন্ড।
কনরয় অর্ধেক মাঠ পেরিয়ে বল দিলেন পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রিতে থাকা ব্র্যান্ডন রয়কে, তখন ছোট ফরোয়ার্ড ববি জোন্স অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের স্ক্রিন নিয়ে ওপর দিক থেকে কাট দিয়ে বক্সে ঢুকে গেল।
কিন্তু ববক্যাটসের ৪২ নম্বর ছোট ফরোয়ার্ড কেইসি রেনল্ডস অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের স্ক্রিন এড়িয়ে ববি জোন্সকে আঁকড়ে ধরল, ব্র্যান্ডন রয়ের সামনে কোনো পাসের রাস্তা রইল না।
কেউ খেয়াল করল না, উইল কনরয় চুপিসারে অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের পাশে গিয়ে তার জন্য স্ক্রিন দিল, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন সরাসরি নিচে চলে গেল, ব্র্যান্ডন রয় বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলটি কামানের গোলার মতো ভিতরে ঠেলে দিল।
“বুম!”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন প্রতিপক্ষের গার্ড জেসন এরিকসনের সামনে একটুও কৃপণতা দেখাল না, ডান্ক মেরে প্রথম পয়েন্ট তুলে নিল।
জেসন এরিকসন অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের হঠাৎ আকাশে লাফানো দেখে কেবল象徴িকভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে দেখল, কীভাবে অ্যান্থনি বল ঝাঁকিয়ে ঝাঁকিয়ে বাস্কেটের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
গোটা স্টেডিয়াম চিৎকারে ফেটে পড়ল।
লু ফেই বেঞ্চে বসে মাথা নাড়ল।
লরেঞ্জো রোমার যে ভাঁজানো আক্রমণ কৌশল সাজিয়েছেন, মাঠের খেলোয়াড়রা সেটা দারুণভাবে বাস্তবায়ন করছে।
ভাঁজানো আক্রমণ, অর্থাৎ ফ্লেক্স আক্রমণ।
এটি এক ধরনের ছাঁচে ফেলা আক্রমণ, যেখানে পাস, স্ক্রিন, বলের শক্তিশালী ও দুর্বল পাশ বদল এবং মাঠে ক্ষণিকের প্রতিক্রিয়া বড় ভূমিকা রাখে; ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সের বিরুদ্ধে খুবই কার্যকর, পয়েন্ট বেশি আসে কাট-ইন ও এলবো থেকে জাম্প শটে।
স্ক্রিন ও স্যুইচ ডিফেন্সে প্রায়ই মিসম্যাচ হয়, তখনই আক্রমণের সুযোগ আসে।
লু ফেই জানে, সে যেমন বুঝতে পারছে, প্রতিপক্ষের কোচও নিশ্চয়ই খেয়াল করছে।
দুই রাউন্ড পরই দেখা গেল, মনটানা ববক্যাটসের ফর্মেশন বদলে গেল, তারা তিন-দুই জোন ডিফেন্সে চলে গেল; এনসিএএ-তে জোন ডিফেন্স বৈধ, তাই ডিফেন্সিভ থ্রি সেকেন্ডের নিয়ম নেই।
লু ফেই ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, “তোমরা লরেঞ্জোকে এখনও কমই ভাবছো।”
লরেঞ্জো শুরু থেকেই ব্র্যান্ডন রয়কে শ্যুটিং গার্ডে খেলাচ্ছিলেন, ঠিক এই মুহূর্তের জন্য, যাতে প্রতিপক্ষ ফর্মেশন বদলালে ব্র্যান্ডন রয় তার উচ্চতা ও শক্তি দিয়ে ববক্যাটসের হালকা শ্যুটিং গার্ড পিট কনওয়েকে সহজে পিষে ফেলতে পারে।
ব্র্যান্ডন রয় পিঠে বল নিয়ে কনওয়ের শরীরে চাপ দিল, কনওয়ের পা একবার কাঁপল, সে সামলে উঠতেই ব্র্যান্ডন রয় ঘুরে জাম্প শট নিল।

বলটি উঁচু বক্ররেখা এঁকে, নিখুঁত শব্দে জালে ঢুকে গেল।
ঘোষক দীর্ঘ টেনে ডাকল, “ব্র...্যান্ডন…”
তিন মিনিট কাটতে না কাটতেই স্কোর দাঁড়াল ১৫-৬
ববক্যাটস কল্পনাই করেনি এস্কিমো কুকুরদের আক্রমণ এত ভয়ংকর হবে; তবে আক্রমণ যতই হোক, তাদের মাত্র ছয় পয়েন্টে আটকে রাখার আসল কারণ এস্কিমো কুকুরদের ডিফেন্সের ধারালো অস্ত্র—অ্যান্থনি ওয়াশিংটন।
ববক্যাটসের গার্ড জেসন এরিকসন স্ক্রিনের পর একা অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের মুখোমুখি, গার্ড বনাম সেন্টার, ছোট বনাম বড়, কিছুটা আশা ছিল, কিন্তু অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের পাশ বদলের গতি এত দ্রুত, কোনো সুযোগই থাকল না।
সে শুধু শটে দুই পয়েন্ট তুলল।
আক্রমণ সফল হচ্ছিল না, ডিফেন্সও আটকাতে পারছিল না—এমন খেলায় টিকে থাকা কঠিন।
ববক্যাটসের প্রধান কোচ মিক ডারহাম দেখলেন খেলোয়াড়দের মনোভাব ঠিক নেই, দ্রুত টাইমআউট নিলেন—নইলে শুরুতেই ম্যাচটা হাতছাড়া হয়ে যাবে।
“কেইসি, তুমি তিন নম্বর ব্র্যান্ডন রয়কে ডিফেন্ড করবে, মনে রেখো, শট নেওয়ার সুযোগ দেবে না, ফর্মেশন থাকছে তিন-দুই জোন। তিন নম্বর ব্রেক করলে, পিট, তুমি ডাবল টিম করবে, ওই অকার্যকর পনেরো নম্বর ববি জোন্সকে ছেড়ে দাও।” ডারহাম ছোট ফরোয়ার্ড ও শ্যুটিং গার্ডের ডিফেন্ডার অদলবদল করালেন, ঠিক করলেন বাইরের শ্যুটিং বন্ধ করবেন।
এই কৌশল কাজে দিল, ব্র্যান্ডন রয় শট মিস করল, রিবাউন্ড ববক্যাটসের সেন্টার বো-সেঙ্গবার পেল, দ্রুত কোর্টের উল্টো প্রান্তে থাকা গার্ড জেসন এরিকসনকে বল ছুড়ে দিল।
এরিকসন থ্রি পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেমে শট নিল, বল ঢুকে গেল।
১৫-৯
লরেঞ্জো রোমার মোটেও অস্থির হলেন না, সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে ধীরস্থিরভাবে নির্দেশনা দিয়ে গেলেন।
দুই দলই রশি টানাটানির ম্যাচে ঢুকে পড়ল—একজন শট নেয়, আরেকজন নেয়; ববক্যাটস তিন-দুই জোন নেওয়ায়, ব্র্যান্ডন রয় ও উইল কনরয় জোর করে ঢোকার চেষ্টা ছেড়ে দিল, নিচু কোণ থেকে শট নিল, ববক্যাটসের ডিফেন্ডাররা সাড়া দিতে পারল না।
প্রথমার্ধে নয় মিনিট বাকি, স্কোর থেমে আছে ২৭-১৬
মূল খেলোয়াড়রা এগারো মিনিট খেলেছে, কিন্তু এনসিএএ-তে গোল হলে ঘড়ি বন্ধ হয় না, তাই মাঠে আসল খেলার সময় ততটা বেশি নয়।
লরেঞ্জো রোমার টাইমআউট নিলেন।
ববক্যাটস কোচ মিক ডারহাম জানলেন, লরেঞ্জো এবার রিজার্ভ খেলোয়াড় নামাচ্ছেন, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—তিন-চার মিনিট স্কোরের ব্যবধান দশের মধ্যে রাখতে পারা কম কৃতিত্ব নয়।
তার দৃষ্টি পড়ল এস্কিমো কুকুরদের মাত্র পাঁচ ফুট নয় ইঞ্চি উচ্চতার নেট রবিনসনের ওপর; হাতে ট্যাকটিক্স বোর্ড নিয়ে বললেন, “দুই নম্বর নেট রবিনসনকে আটকাও, এই নয় মিনিট আমাদের স্কোরের ব্যবধান কমানোর সেরা সুযোগ; রবিনসনকে সামলাতে পারলেই আমরা জিততে পারি।”
নেট রবিনসন মাঠে নামল, গোটা স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ল।
তবে তার পাশের লু ফেই, যেন কেবল ভাগ্যক্রমে সুযোগ পেয়েছে, এমনকি ডারহামও একটু অবাক হলেন, কখন এস্কিমো কুকুর দলে একজন এশীয় খেলোয়াড় এল; তবে অল্প বিস্ময় ছাড়া তিনি পাত্তা দিলেন না, বরং মনে মনে ঠিক করলেন, তার খেলোয়াড়কে ওই দুর্বল হলুদ-চামড়ার ছেলেটির ওপর জোর করতে বলবেন।
নেট রবিনসন বল নিয়ে অর্ধেক মাঠ পার হয়ে গতি বাড়িয়ে ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে পৌঁছাল; ববক্যাটসের পুরো দলের কাজই তার পথ আটকানো, ডিফেন্ডার সোজা সামনে এসে তার পথ বন্ধ করল।
“শালা! আমাকে কিছু দেখানোরই সুযোগ দিচ্ছে না!” রবিনসন গাল দিল, হঠাৎ জোরে বল ছেড়ে দিল।
বল বক্ররেখা এঁকে চলে গেল, যেখানে লু ফেইকে কেউই ডিফেন্ড করেনি।

লু ফেই বল উঠিয়ে ছুড়ে দিল।
“শুঁ-উ-উ…”
ত্রি-পয়েন্টে বল ঢুকে গেল।
লু ফেইর এই শটে সবচেয়ে খুশি হলেন চেন লাওয়ে ও গু তাং, দুজনই উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকারে উৎসাহ দিলেন।
ঘোষক বললেন, “ত্রি-পয়েন্টে গোল করলেন আমাদের এস্কিমো কুকুর দলের নতুন সদস্য, চীনের ফেই লু; তার শুটিং অ্যাকশন একেবারে নিখুঁত, আমাকে মনে করিয়ে দিল এই মৌসুমে আমাদের সিয়াটল দলে আসতে চলা ত্রি-পয়েন্ট কিং রে অ্যালেনকে।”
ক্যামেরা ঘুরে গেল সাইডলাইনে থাকা রে অ্যালেনের দিকে, তার চেহারা ভেসে উঠল স্টেডিয়ামের বড় স্ক্রিনে।
লু ফেইর শটে রে অ্যালেনও মাথা নাড়লেন।
শুটিং অ্যাকশন নিখুঁত, কবজির টান দারুণ।
তবে এতেই রে অ্যালেন সন্তুষ্ট নন, কারণ প্রতিপক্ষ একদমই ডিফেন্ড করেনি; ফাঁকা জায়গায় শট ঢোকানো তো মৌলিক ব্যাপার।
তিনি আরও দেখতে চান, কঠিন ডিফেন্সের মাঝেও লু ফেই কীভাবে নিজেকে ছাড়িয়ে শট নেন।
ববক্যাটস আরেকবার আক্রমণে ব্যর্থ হল, নেট রবিনসন ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নিয়ে দ্রুত বল মাঠের সামনে নিয়ে গেল।
ববক্যাটসের তিনজন ডিফেন্ডার তার পথ আটকাল; রবিনসন গতি কমিয়ে সহ-খেলোয়াড়দের অপেক্ষায় থাকল।
হঠাৎ চোখের কোণে দেখল, এক টুকরো বেগুনি ছায়া সাইডলাইনে ছুটে যাচ্ছে।
লু ফেই!
লু ফেই যেন বিদ্যুতের ঝলক, ববক্যাটসের শ্যুটিং গার্ডকে এস্কিমো কুকুরদের রিজার্ভ সেন্টার পেছনে রেখে দিল, এমনকি ওর জামার কানাও ছোঁয়াতে পারল না, লু ফেই ঝট করে বক্সে ঢুকে উঁচু লাফ দিল।
নেট রবিনসন বলটি আকাশে ছুঁড়ে দিল।
রে অ্যালেন উঠে দাঁড়ালেন, গোটা স্টেডিয়াম দাঁড়িয়ে গেল।
“বুম!”
বাস্কেট কেঁপে উঠল।
ববক্যাটসের খেলোয়াড়রা যেন লু ফেইর বজ্রঘাত ডান্কে হতভম্ব হয়ে গেল।
লু ফেই মাটিতে নেমে হাসল: এ-ও ফ্লেক্স আক্রমণ।