বত্রিশতম অধ্যায়: তাকে এমন ঝুড়িতে বল ছোড়ার দায়িত্ব দাও, যেখানে কোনো ঝুড়িই নেই
গু তাং চেন লাওডাডার পেঁয়াজু রেস্তোরাঁয় বসে আছে।
“লাওডাডা, লাইন ঠিক হয়েছে?” পাশে বসা চেন লাওডাডাকে সে জিজ্ঞেস করল।
চেন লাওডাডা বাইরে বিদ্যুৎ সারাই করা ইলেকট্রিশিয়ানের দিকে তাকালেন, “হওয়ার কথা, আর বেশি দেরি নেই...”
তারা দু’জনে আজ সরাসরি সম্প্রচারিত খেলা দেখার জন্য প্রস্তুত, লাস ভেগাসের বিদ্রোহী দল ও ওয়াশিংটনের এস্কিমো কুকুর দলের খেলা, দুর্ভাগ্যবশত পেঁয়াজু রেস্তোরাঁর আশেপাশের বৈদ্যুতিক লাইনে সমস্যা দেখা দিয়েছে, এখনো ঠিক হয়নি।
রেস্তোরাঁর দরজা আধা খোলা, বাইরে ইলেকট্রিশিয়ান কীভাবে কাজ করছে তা ভেতর থেকে দেখা যাচ্ছে, যদিও আসলে কাজ কতদূর এগোলো বোঝা যায় না, তবে ইলেকট্রিশিয়ান যখন চলে যাবে তখনই বোঝা যাবে সব ঠিক হয়েছে।
চেন লাওডাডা তার জন্য বানিয়েছেন তার সবচেয়ে প্রিয় বাঁশকুঁড়ি দিয়ে মাংস ভাজি।
দু’জনে খাওয়া শেষ করার পর, গু তাং নিজেই বলল, “লাওডাডা, রান্না তুমি করেছ, একটু পরে আমি বাসন ধুয়ে দেব।”
“কোনো দরকার নেই,” চেন লাওডাডা বললেন, “মেয়েরা এসব করে না! আর তুমি তো গবেষণার কাজ করো, হাতটা মোটা হয়ে গেলে কী হবে? আফসোস, লু ফেই নেই...”
লু ফেই থাকলে, সবসময় বাসন ধুতেন তিনি।
কথাটা শুনে বুকটা কেমন যেন হাহাকার করে উঠল...
খাওয়া শেষ হলে, গু তাং বাইরে চেন লাওডাডার সঙ্গে বসে চা খেতে ও ফল খেতে লাগল।
আলো ঝলমল করছে, গু তাংয়ের রূপ যেন ফুলকেও হার মানায়, উজ্জ্বল চোখ, দুধসাদা দাঁত, তার প্রতিটি হাসি ও ভ্রূক্ষেপ এমনই মোহনীয়।
গু তাং চেন লাওডাডাকে দেশের উন্নতি ও তার নিজের শহরের নানা মুখরোচক খাবারের গল্প শোনাচ্ছিল, তারা দু’জনে নানা খাবার তৈরির কৌশল নিয়ে আলাপ করছিল, মাঝে মাঝে হাসির রোল উঠছিল।
সূর্য ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে, আকাশে সন্ধ্যার ছায়া।
ঘরের বাতি দু’বার টুপ টুপ করে জ্বলল।
“বিদ্যুৎ এসেছে?”
চেন লাওডাডা দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, ইলেকট্রিশিয়ান ইতিমধ্যে নিজের সরঞ্জাম গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তিনি টিভি চালালেন, সরাসরি খেলার চ্যানেল খুঁজে বের করলেন, ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, গু তাং টিভির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, স্ক্রিনে চলমান ওয়াশিংটনের এস্কিমো কুকুর ও লাস ভেগাস বিদ্রোহী দলের খেলা দেখছে।
“ভালোবাসায় পড়া মেয়েরা, সত্যিই...”
“লাওডাডা, কথা বলো না!”
...
গু তাং মনোযোগ দিয়ে টিভি দেখছিল, সেই পরিচিত মুখকে খুঁজছিল।
টিভিতে ধারাভাষ্যকার বলছিলেন, “এস্কিমো দল এক পয়েন্টে এগিয়ে খেলা থামিয়েছে, চলুন দেখি প্রথমার্ধের পরিসংখ্যান। হা হা, এস্কিমো দলের শুটিং গার্ড নেট রবিনসনের সাফল্য সত্যিই লজ্জাজনক—আটবার শুট করে মাত্র একবার সফল, ১২.৫ শতাংশ সাফল্য! এমন ছন্দহীন খেলোয়াড়কে নিশ্চয়ই কোচ বদলে ফেলবেন... আমাদের ধারণাই ঠিক, নেট রবিনসনকে তুলে নেওয়া হলো, জায়গা নিচ্ছেন এস্কিমো দলের ১০ নম্বর খেলোয়াড়, চীন থেকে আসা প্রথম বর্ষের ছাত্র, ফেই লু।”
লু ফেই মাঠে এলেন, ছন্দহীন নেট রবিনসনের বদলি হয়ে।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, খেলার শুরুতে একবার ডাংক দেওয়া ছাড়া সে আর কোনো পয়েন্ট পায়নি, নেট রবিনসনের শট নির্বাচন ছিল ভয়াবহ, আর প্রতিবার বল এত দূরে ছিটকে যেত, সে রিবাউন্ড নিতেও পারত না।
লু ফেই মাঠে নামতেই উইল কনরয় কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল, পরে নিশ্চিত হয়ে নিলো, লু ফেই শুটিং গার্ড খেলবে—তবেই তার দুশ্চিন্তা কমল।
“ভাবাই যায় না, বদলি হিসেবে নেমেছে এক এশীয় খেলোয়াড়! চীনের এই তরুণ লু, বর্তমান এনবিএর হিউস্টন রকেটসের তারকা ইয়াও মিংয়ের দেশের ছেলে, যদিও ইয়াও মিংয়ের মতো দৈত্যাকার নয়, তার উচ্চতা ছয় ফুট দুই ইঞ্চিরও কম। কে জানত এমন একজনকে এস্কিমো দল বেছে নেবে, আর খেলার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নেট রবিনসনের মতো তারকাকে উঠিয়ে তার জায়গায় নামাবে! সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
চেন লাওডাডা ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, ধারাভাষ্যকারের কথায় স্পষ্ট অবজ্ঞার সুর।
লু ফেই মাত্র এক ম্যাচ খেলেছে, আগের ম্যাচেও সে দশ মিনিটের মতো নেমেছিল, যদিও现场 সিয়াটলের দর্শকরা এই বিস্ময়কর চীনা ছেলেটির জন্য পাগল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু ধারাভাষ্যকার যিনি সে ম্যাচ দেখেননি, তিনি মাঠে নতুন ওঠা লু ফেইকে চেনেন না।
শুধু ধারাভাষ্যকারই নয়, লাস ভেগাস বিদ্রোহী দলের মার্কাস ব্যাংকসও ওপারের রোগা ১০ নম্বর খেলোয়াড়টিকে একদম পাত্তা দিচ্ছিল না।
“এই, বানর, তোমাদের কোচ কি তোকে লাঞ্ছিত হওয়ার জন্যই নামিয়েছে?” লু ফেইয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে সে গালাগাল ছুড়ে দিল।
আমেরিকায় হলুদ চামড়ার মানুষদের ‘বানর’ বলে ডাকা একধরনের জাতিগত অবজ্ঞা।
লু ফেই মাঝে মাঝে ভেবে পায় না, কেনো কৃষ্ণাঙ্গরা হলুদ চামড়ারদের ঘৃণা করে, তাদের এই ঔদ্ধত্য আসে কোথা থেকে—নিজেরা দীর্ঘদিন অবহেলিত বলে কি অন্য কাউকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে চায়?
মার্কাস ব্যাংকস বল নিয়েই অর্ধকোর্ট পেরোল, দলের শুটিং গার্ডকে ইশারা করল পিক অ্যান্ড রোল দিতে, এবার তার সামনে ডিফেন্ডার হয়ে দাঁড়িয়েছে লু ফেই।
সে লু ফেইকে হারাতে চায়।
এ মুহূর্তে এস্কিমো দলের কোর্টে তিনজন গার্ড—উইল কনরয়, লু ফেই, ব্র্যান্ডন রয়; তিনজনের মধ্যে লু ফেইকে টার্গেট করাই সবচেয়ে সহজ বলে মনে হচ্ছে।
লু ফেই একটু পিছিয়ে গিয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল—তুমি চাইলে শুট করতে পারো।
বাস্কেট কোর্টে সবচেয়ে বিব্রতকর ব্যাপার হচ্ছে প্রতিপক্ষ জোরে বলে—“ডিফেন্সের দরকার নেই, ওর শটে কোনো ভয় নেই।”
আর তখনও যদি শট মিস হয়!
মার্কাস ব্যাংকস দেখল লু ফেই একটু পিছিয়েছে, একটু থমকাল, তারপর তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিল। সে বল ছাড়তেই বেঞ্চে বসা কোচ চার্লস স্প্যান চোখ ঢেকে ফেলল।
কোচ ভালো করেই জানেন, তার ছেলের তিন পয়েন্ট দক্ষতা কতটা ভয়াবহ, এমন দূর থেকে শট নেওয়ার চেয়ে লটারির টিকিট কিনে পুরস্কার পাওয়া সহজ।
তবে তার বিস্ময়, এই তো মাত্র দ্বিতীয় ম্যাচ, ওপারের ১০ নম্বর খেলোয়াড়টা কীভাবে বুঝল মার্কাস ব্যাংকসের তিন পয়েন্ট দুর্বল?
গত বছর মার্কাস ব্যাংকস এনসিএএ-তে খেলেনি, ইউটা স্টেটে যখন ছিল তখনও সে বেশিরভাগ সময় বেঞ্চে থাকত, কেউ জানত না তার তিন পয়েন্ট দুর্বলতা।
বল ছাড়ার মুহূর্তেই দর্শকরা বুঝে যায়, বলের দিক ঠিক নেই। বল রিম ছোঁয়াতেই পারল না, সরাসরি ব্যাকবোর্ডে লেগে অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের হাতে চলে এল।
“পাস করো!”
লু ফেই চিৎকার করল।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন না তাকিয়েই সে দিক থেকে জোরে বল ছুড়ে দিল, বল যেন আন্তঃমহাদেশীয় ক্ষেপণাস্ত্রের মতো ডিফেন্সিভ কোর্ট থেকে পাল্টা আক্রমণে ছুটে গেল।
মার্কাস ব্যাংকস শট ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই জানত, বল বাইরে যাবে, সে কোনো চেষ্টা না করেই ডিফেন্সে ফিরে গেল।
দলে যেই নরম মেজাজের সেন্টার আছে, তার কাছে রিবাউন্ড আশা করার চেয়ে নিজের শট ঠিক করার চেষ্টাই ভালো, মার্কাস ব্যাংকস দেখল, বল পড়ার সময় তাদের সেন্টার গলা নিচু করল।
লু ফেই সবার আগে দৌড়ে অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের ছোড়া বল ধরল, তখনো তিন পয়েন্ট লাইনের থেকে প্রায় দুই মিটার দূরে।
মার্কাস ব্যাংকস কোমর বাঁকিয়ে, হাত তালি দিয়ে চিৎকার করল, “এসো, বানর, তোকে আমি যেতে দেব না!”
তার আত্মবিশ্বাস, নিজের শক্তি দিয়ে লু ফেইকে আটকাতে পারবে।
সারা এনসিএএ-তে তার চেয়ে ভালো ডিফেন্ডার আর নেই, এতে সে নিঃসন্দেহ।
হঠাৎ, সে থমকে গেল।
কারণ সে দেখল, লু ফেই তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দুই মিটার দূর থেকে শট নিল!
“তুই যদি এই শট মারিস, আমি বল তুলে খেয়ে ফেলব, টমেটো সস আর সালাদ দিয়ে!”
মার্কাস ব্যাংকস সোজা হয়ে দাঁড়াল, রিবাউন্ড ধরার প্রস্তুতি নিল।
দর্শকরা বিস্ময়ে হাঁক দিল।
কি ঘটল?
সে থমকে গিয়ে মাথা তুলল।
এই সময় বলটা নিখুঁতভাবে ঝংকার দিয়ে জালে পড়ল।
মার্কাস ব্যাংকস পেছনে তাকিয়ে দেখল ১০ নম্বর খেলোয়াড় নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে ডিফেন্সিভ কোর্টে ফিরে যাচ্ছে, মুহূর্তে মনে হলো যেন কোনো অলৌকিক কিছু দেখল।