ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিযোগিতা শুরু

“কেন্দ্রীয় টেলিভিশন, কেন্দ্রীয় টেলিভিশন...”

গু তাং খাবার নিয়ে ক্যাফেটেরিয়ার এক কোণে বসে দেয়ালে টাঙানো টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে ছিল। টেলিভিশনে সুন ই পিংয়ের পরিচিত কণ্ঠ ভেসে আসছিল। সে আদতে বাস্কেটবল ভক্ত ছিল না, কেবল দায়িত্বপ্রাপ্ত সহপাঠী ছুটি নেয়ায় তাকে হঠাৎ করেই এই দায়িত্ব নিতে হয়েছে। মাঠের তীব্র কোলাহল সহ্য করতে না পেরে সে ক্যাফেটেরিয়ায় টেলিভিশনে সরাসরি সম্প্রচার দেখতে এসেছিল।

“এখন আপনারা দেখছেন ২০০২ সালের সিইউবিএ দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের সেরা আট দলের প্রথম ম্যাচের সরাসরি সম্প্রচার, এটি দেশের চারটি প্রধান অঞ্চলের মধ্যে প্রথম শুরু হওয়া ম্যাচ। এখানে লিগের অভিজ্ঞ শক্তিশালী দল ইয়াংচেং ইঞ্জিনিয়ারিং বিশ্ববিদ্যালয় মুখোমুখি হয়েছে পেংচেং মাইনিং বিশ্ববিদ্যালয়ের।”

“আজ আমাদের সঙ্গে রয়েছেন ঝাং ওয়েইপিং, যিনি আমার সঙ্গে ম্যাচটি বিশ্লেষণ ও মন্তব্য করবেন। এখন ম্যাচের আগে ঝাং নির্দেশক আমাদের জন্য কিছু বিশ্লেষণ করেন।”

ঝাং ওয়েইপিং কালো স্যুট পরে টেলিভিশন স্ক্রিনে হাজির হলেন।

“ইয়াংচেং ইঞ্জিনিয়ারিং বিশ্ববিদ্যালয়—আমার মনে হয় যারা নিয়মিত বিশ্ববিদ্যালয় লিগ অনুসরণ করেন, তারা এদের ভালো করেই চেনেন। এরা প্রধানত বাইরের দিকের খেলোয়াড় নির্ভর একটি দল। অপরদিকে পেংচেং মাইনিং বিশ্ববিদ্যালয়ও দ্রুতগতি ও চতুরতায় খেলে। দুই দলের খেলার ধরন অনেকটা একই, আমাদের দেশের কিংবদন্তি কোচ ছিয়েনের বাস্কেটবল দর্শনের ধারাবাহিকতা দেখা যায়। বিগত রেকর্ড অনুযায়ী ইয়াংচেং কিছুটা এগিয়ে, তারা অন্তত একবার জাতীয় সেরা ষোলতে উঠেছে, অথচ পেংচেং কখনোই তাদের অঞ্চল পেরোতে পারেনি।”

“তাহলে ঝাং নির্দেশক কি ইয়াংচেংকেই এগিয়ে রাখছেন?”—সুন ই পিং জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং ওয়েইপিং হেসে বললেন, “তা বলা যায় না। বাস্কেটবলের আসল মজা এখানেই—ফাইনাল হুইসেল বাজা পর্যন্ত কেউই নিশ্চিত করে বলতে পারে না। সম্ভাবনা দুই দলের পক্ষেই থাকতে পারে, শেষ পর্যন্ত যার পরিকল্পনা বেশি কার্যকর হবে, তারাই জিতবে।”

“ঠিক আছে, দুই দলই মাঠে ঢুকছে, চলুন দেখি কে কেমন খেলে।”

সুন ই পিংয়ের বলা অনুযায়ী, টেলিভিশনের দৃশ্য বদলে গেল, দেখানো হলো খেলার মাঠ। দুই দলের খেলোয়াড়রা গরম-আপে নেমে পড়েছে।

লু ফেই মাঝে মাঝে বল ছুড়ে শুটিংয়ের ছন্দ খুঁজছিল। লিউ ঝুয়াং পাশেই দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল।

“কত্তো লোক! মনে হচ্ছে পুরো গ্যালারি ভর্তি?”

লু ফেই শান্ত গলায় বলল, “হ্যাঁ, ভালো করে গরম-আপ করো...”

“এত দর্শক! আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কোনো সমর্থক এসেছে কি?”

“হয়তো এসেছে।”

“তাহলে কি এখনই একটা ডাঙ্ক মারবো, দর্শকরা একটু উৎসাহ পাবে?”

“ম্যাচের সময় ডাঙ্ক দাও।”

“ভয় পাইছি, যদি ম্যাচে ডাঙ্ক মিস করি?”

“...”

লু ফেইর মনে হচ্ছিল, যেন লিউ ঝুয়াংই বরং নতুন খেলোয়াড়, যদিও তার জন্য এমন পরিবেশ নতুন কিছু নয়। এনবিএর মতো বড় স্টেজেও সে খেলেছে; এই স্টেডিয়ামের ভিড় তার মনে কোনো আলোড়ন তোলে না।

গরম-আপ শেষ হলে সবাই কোচ গুয়ো চিয়াংয়ের চারপাশে জমা হলো।

“আজকের ম্যাচে তোমরা কয়েকজন হবে প্রথম একাদশ—সেন্টার ৩৩ নম্বর লিউ ঝুয়াং, পাওয়ার ফরোয়ার্ড ২১ নম্বর লিউ হাইইয়ুন, স্মল ফরোয়ার্ড ১ নম্বর হুয়াং নান, শুটিং গার্ড... ৭ নম্বর ঝাং বো, পয়েন্ট গার্ড ৩ নম্বর গাও ইউনফেই। নামো মাঠে! শুভ কামনা!”

কোচ লু ফেইকে প্রথম একাদশে রাখেননি, কারণ লু ফেই কখনো আনুষ্ঠানিক ম্যাচ খেলেনি, তাই তিনি চিন্তিত ছিলেন ছেলেটা নার্ভাস হয়ে পড়বে। আরও বড় কথা, লু ফেই দলে আসার পর কোনো কৌশলগত অনুশীলনে অংশ নেয়নি; সকালে ভিডিও দেখে কৌশল বোঝানো হলেও, কৌশল তো একবার শুনে আয়ত্ত হয় না, বারবার অনুশীলন দরকার। সহ-খেলোয়াড়দের সঙ্গে তার বোঝাপড়া কম।

ইয়াংচেং ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের ইনসাইড লাইন খুব একটা শক্তিশালী নয়, ফলে জাম্প বল লিউ ঝুয়াং ছুঁয়ে দিল গাও ইউনফেইয়ের হাতে। গাও ইউনফেই বল নিয়ন্ত্রণে রেখে অর্ধকোর্ট পেরিয়ে বলটা ক্ষিপ্র গতিতে ইনসাইডে পাঠালেন। লিউ ঝুয়াং তখনও জাম্প বল শেষ করে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারেনি, বাধ্য হয়ে বলটা আবার ৪৫ ডিগ্রি কোনায় হুয়াং নানের হাতে পাঠাল।

বল হাতে নেয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হুয়াং নানের দিকে প্রতিপক্ষের রক্ষক ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ইয়াংচেং দলের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—পেংচেং মাইনিংয়ের ১ নম্বর হুয়াং নানকে দমিয়ে রাখা, যেন সে শট নিতে না পারে। লক্ষ্য করুন, পেংচেংয়ের প্রথম একাদশে স্কোরিং গার্ড রো দাহাই নেই। তার অভাবেই প্রধান স্কোরিং পয়েন্ট কমে গেছে; কেবল হুয়াং নানকে দিয়ে ম্যাচ জয় কঠিন।”—সুন ই পিংয়ের ম্যাচ-পূর্ব বিশ্লেষণ ছিল নিখুঁত, দুই দলের শক্তির অবস্থা সম্পর্কে ভালোই জানতেন।

হুয়াং নান একটি ফেইক দিয়ে বলটা ফিরিয়ে দিল লিউ ঝুয়াংয়ের হাতে। লিউ ঝুয়াং ইতিমধ্যে তিন-সেকেন্ড অঞ্চলে ঢুকে গেছে, বল হাতে পেয়ে প্রতিপক্ষের সেন্টারকে ফাঁকি দিয়ে দারুণভাবে পিভট ঘুরে হুক শট নিল। বল নিখুঁতভাবে জালে জড়াল।

২:০

লিউ ঝুয়াং ছোট্ট ছেলের মতো আনন্দে আত্মহারা, মাঠে নামার সময়কার নার্ভাসনেস যেন উধাও।

“খুবই সুন্দর একটি আক্রমণ। ইনসাইড-আউট, মানে আমরা বলি ভেতর-বাইরের খেলা; বাইরে থেকে ভেতরে, আবার বাইরে, আবার ভেতরে—পেংচেং মাইনিং মজার কিছু করছে।” ঝাং ওয়েইপিং মাথা নেড়ে বললেন।

লিউ ঝুয়াংয়ের আনন্দ শেষ হবার আগেই ইয়াংচেং দলের খেলোয়াড়রা দ্রুত বল ছুড়ে সামনে চলে গেল। কয়েকবার পাসের পর ৭ নম্বর লি ছি বেসবাইনে দুর্দান্ত থ্রি-পয়েন্ট নিলেন।

২:৩

সুন ই পিং ট্রান্সমিশন বুথে বলে উঠলেন, “ইয়াংচেংয়ের লি ছি সত্যিই অসাধারণ! গত বছর সে সেরা ষোলের ম্যাচে সর্বোচ্চ স্কোরার ছিল, তিন-পয়েন্টে দুর্দান্ত। তবে আজ পেংচেংয়ের পরিকল্পনাও স্পষ্ট—প্রতিপক্ষের ইনসাইড দুর্বল, তাই সেখানেই আক্রমণ। আবার বল গেল ৩৩ নম্বর সেন্টার লিউ ঝুয়াংয়ের কাছে। চলুন তার কিছু তথ্য দেখি—সে ১৯ বছর বয়সী, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, উচ্চতা ১৯৮ সেন্টিমিটার, যদিও খুব লম্বা নয়, তবে যথেষ্ট শক্তিশালী। সে জোর করে ডিফেন্ডারকে সরিয়ে লে-আপ করল, প্রতিপক্ষের কিছুই করার ছিল না। এখন স্কোর ৪:৩।”

ঝাং ওয়েইপিং পাশে যোগ করলেন, “তবে পরিস্থিতি পেংচেংয়ের পক্ষে নয়—তাদের এখন একমাত্র স্কোরিং সুযোগ ইনসাইডেই। যদি প্রতিপক্ষ ইনসাইড রুখে দেয়, বাইরের হুয়াং নান মূলত ডিফেন্ডার হিসেবেই পরিচিত, ওকে পাহারায় একজন দক্ষ খেলোয়াড় থাকলেই হলো, পেংচেংয়ের বাইরের স্কোরিং সুযোগ শেষ। এটা পেংচেংয়ের চিরাচরিত কৌশল নয়, চলুন আরও দেখি।”

ইয়াংচেং আবারও একটি দ্রুত আক্রমণ করে সহজে পয়েন্ট তুলল, লিউ ঝুয়াং তখনও অর্ধকোর্ট পার হয়নি, আক্রমণ ইতোমধ্যে শেষ।

প্রথম কোয়ার্টারের অর্ধেক কেটে গেছে, দুই দলই সমানে সমান লড়ছে, স্কোর ১৮:১৮। লিউ ঝুয়াং একাই ১০ পয়েন্ট তুলেছে, বাকি আট পয়েন্ট মূলত হুয়াং নানের আক্রমণ থেকে এসেছে।

ঝাং বো’র শুটিংয়ে বারবার বল কম পড়ছে, প্রতিবার বল রিমের সামনের অংশে আঘাত করছে। ইয়াংচেংয়ের সফলতার হারও খুব বেশি নয়, নাহলে স্কোরের ব্যবধান আরও বাড়তো।

টাইমার থেমেছে ৫ মিনিট ১৬ সেকেন্ডে। কোচ গুয়ো চিয়াং হাত নেড়ে খেলোয়াড় বদলালেন।

সুন ই পিং ডাটা ঘেঁটে বললেন, “পেংচেং দল বদল করছে, ৭ নম্বর ঝাং বো বাইরে, ১০ নম্বর লু ফেই মাঠে নামছে। সে ১৮ বছর বয়সী, ১৮৭ সেন্টিমিটার, শুটিং গার্ড... অদ্ভুত, এই লু ফেই তো আগে কখনো সিইউবিএ-তে খেলেনি?”

“এমন সময়ে একজন নতুন ছেলেকে মাঠে নামানো—কোচের কী পরিকল্পনা বুঝতে পারছি না...” ঝাং ওয়েইপিং একটু থেমে বললেন, “তবে ঝাং বো’র পারফরম্যান্স সত্যিই ভালো নয়। লু ফেইয়ের বদলটা সবাইকে চমকে দিয়েছে, বিশেষত রো দাহাইয়ের চোটে পেংচেংয়ের ব্যাককোর্টের ওপর চাপ অনেক বেড়েছে। এ অবস্থায় একেবারে নতুন কাউকে মাঠে নামানো সত্যিই অপ্রত্যাশিত।”

ক্যামেরা ঘুরে গেল মাঠে নামার অপেক্ষায় থাকা লু ফেইয়ের দিকে। তার মুখে একটুও উদ্বেগ দেখা গেল না, বরং সে নিঃশব্দে একটু হাই তুলল।

টেলিভিশনের সামনে বসে থাকা গু তাং এক ঝলকেই তাকে চিনে ফেলল। নাম কী যেন? ক্যাফেটেরিয়ায় একটু হইচই ছিল, ধারাভাষ্যকারের পরিচয় সে শুনতে পায়নি, তাড়াতাড়ি নোটবুকটা খুলে দেখল।

নোটবুকে অগোছালো হাতে লেখা ছিল—‘লু ফেই’।

সে তাহলে শুটিং গার্ড?

তার মনে পড়ে গেল, গতকাল ইয়াংচেং ইঞ্জিনিয়ারিং বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান শুটিং গার্ড লি ছি’র সেই কথাটা—“যদি রো দাহাই আহত না হতো, পেংচেংয়ের এখনও একটা সুযোগ থাকত। অথচ... কাল যেই আসুক রো দাহাইয়ের বদলি হয়ে, আমি তাকে গুঁড়িয়ে দেব!”